元朝以游牧民族立国，不懂治理国家。
于是采取了包税制，只要定下数额，剩下的全凭商人自己。
结果可想而知，地方豪强巧取豪夺，百姓被迫分成三七开。
不仅如此，地方官员还通过平衡利益、欺上瞒下等手段获利。
因此，凡是元朝做过官的人，在明朝必然会有几个横行乡里的商人跟随。
可以说，明朝能够崛起的商人背后都有官员撑腰，甚至不止一位。
而那些在地方站稳脚跟的商人，对当地学子的支持也是不遗余力。
多年以来，朱元璋即便强势如他，也被复杂的人际关系困扰得焦头烂额。
在官场上，他杀了多少官员，总有人源源不断填补空缺。
但面对整个士人群体，再多的杀戮也无济于事。
这样的难题，怎能不让朱元璋忧心忡忡？
沈万三无疑是这个体系中最突出的人物，也是最引人注目的。
更重要的是，在攻打苏州时，张士诚能够抵抗数月，给朱元璋带来巨大损失，这其中少不了沈万三的助力。
沈万三当时确实舍得投入资金和人力。
如此一来，新仇旧恨交织，朱元璋不恨沈万三都难。
如果沈万三低调隐匿，或许还能平安度日。
毕竟朱元璋事务繁忙，谁能一直记得他？
偏偏沈万三主动来到应天府。
朱元璋立刻想起沈万三的存在，同时也想到一件大事。
沈万三似乎很富有，若是将其抓捕，他的财产岂不是归自己所有？
于是他命令毛骧严密监视沈万三的一举一动。
毛骧信誓旦旦承诺后，锦衣卫全程跟踪沈万三的行程。
他们亲眼看到沈万三带着各种珍宝和古玩，拜访应天府的文武官员。
沈万三对眼前的一切浑然不知，即便知晓也觉得无足挂齿。
在他眼中，这只是普通的商业往来，何来忌讳？
这一天，他终于来到胡府。
精彩的一幕即将上演！
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沈万三的拜访遵循严格的礼节，递拜帖是第一步。
没有它，无论胡府还是其他显赫之家，都不会轻易接纳任何人。
通常情况下，沈万三的管家会先行递帖约定时间，之后他才携礼上门。
但面对某些重要人物，则需格外谨慎。
胡大老爷作为硕果仅存的淮西权贵，绝不可轻忽。
因此，沈万三亲自送来拜帖。
他知道，尽管这些日子他广赠礼品结交多人，但真正关键时刻，这些人未必可靠。
甚至可能翻脸无情，联手对付他。
而此刻，他需要的不是这些人，而是胡大老爷一人的支持。
胡大老爷深居简出，却在江湖上盛传诸多传说。
这些传闻虽真伪难辨，但他对朝堂和陛下决策的影响毋庸置疑。
沈万三精心挑选珍稀之物，携拜帖亲自来访。
适逢胡大老爷在家打麻将，听闻沈万三来访，略显诧异。
他对沈万三早有耳闻，甚至记得张卫健版的电视剧。
胡大老爷认为沈万三因贪财求势而败，便随意丢开拜帖，却对礼单产生兴趣。
打开一看，果然名不虚传：红蓝宝石、香料、金佛、顶级屏风、精美玉石把件等，尽显奢华。
可以确定的是，这份礼单上的物品，即便胡大老爷未见实物，也能猜到其价值非凡。
这些东西，即便放在繁华的应天府，恐怕也堪称天价。
这不仅仅是因为它们珍贵，更是因为有些东西应天府根本就没有。
比如红蓝宝石这类看似普通的小物件，很可能是在船队从事海外贸易时意外获得的。
单看这份礼单，其中一些物品，即便是对像胡大老爷这样身份地位的人来说，也是能够世代相传的珍宝。
然而，胡大老爷只是随意瞥了一眼，便不屑地皱眉，将礼单随手丢给了胡义。
“东西不要，人也不见，让他走吧。
”
胡义听后先是一愣，随后郑重地点点头。
他并非普通管家，而是专门负责外出收集情报并汇报给胡大老爷的“万事通”。
因此，他对事物的价值判断远超常人，不会被表面的利益蒙蔽。
多年来跟随胡大老爷，他深知，尽管胡大老爷看似官职渐低，但实际上胡府的影响力却在应天府乃至整个大明日益壮大。
无论是官场还是市井，甚至皇宫之中，胡府的地位都堪称顶尖。
如今堂妹胡馨月能够稳居东宫太子妃之位，并且将东宫事务管理得井井有条，连嫔妃们都规规矩矩，这背后固然有她的教养，但更重要的是她借着胡大老爷的权势行事。
正因如此，胡义对金钱的态度十分豁达。
既然胡大老爷如此果断地拒绝这份厚礼，显然这其中必有隐情。
胡义沉着脸照办，直接将沈万三赶出了门。
尽管沈万三气得脸色铁青，却连一句话都不敢说。
若他稍有动静，无需胡大老爷出手，胡义便能让沈万三服服帖帖。
难道胡府的大管家这些年在应天府是白待的？
沈万三离开胡府不久，在马车上就平复了怒气。
此刻，他心中盘算着一件事：
为何胡大老爷不仅拒见，连礼物都不收？
身为商人，他深知这些礼物的价值。
以往拜访官员，即便对方不愿相见，礼物也会被收下，因它们新奇有趣，仅是雅趣之物。
可为何胡大老爷全然不感兴趣？
忽然，沈万三感到后颈一凉。
难道胡大老爷已知晓些什么？
沈万三的一举一动都在锦衣卫的监视中。
他刚被胡义送出府，带着礼物回家，锦衣卫便将他在胡府的言行及胡大老爷的反应呈报给朱元璋。
对此，胡大老爷心知肚明，甚至确信沈万三时日无多了。
在应天府拉拢官员，广结人脉，这不是自寻死路吗？
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胡大老爷平静的“后院生活”因沈万三的到来被打乱。
他对沈万三并无太多重视，只是好奇：
这人竟敢登门？
真以为老朱放过他是因为顾忌什么名声？胡大人光是想想就觉得荒唐。
朱元璋会在乎名声？呸！这话听着都别扭，更别说信了。
如今别说胡大人这样的老臣，就连刚入朝的新官都知道，老朱对名声的态度就是“有也好，无也罢”，根本不当回事。
尤其是要对付某人时，老朱会考虑利益、后续影响和安抚之类的问题，但名声这种虚的东西，往往被他忽略，不是想不起，就是事后才注意到，或者根本懒得先考虑。
可以说，对这样务实的人来说，名声这种死后才见分晓的事，他根本不在意。
反正怎么做都会有批评，死了之后，名声还有什么意义呢？倒是眼前的好处才是实在的。
正因如此，朱元璋对名声的态度虽不至于完全无视，但也算不上重视。
胡大人赶走沈万三后，立刻让胡义去打探消息。
他只想知道，这次沈万三到底惹多大的麻烦。
胡义听完吩咐，拱手说道：“老爷，这事不用出门打听，我全知道！那位豪商一点收敛的意思都没有，整个应天府的人都在议论。
”胡大人听后一惊，倒抽一口凉气，“他竟这么大胆？”
胡义听后微微一笑：“老爷，或许在那位豪商心中，他正有恃无恐吧？”
“毕竟，他或许觉得陛下念及他这些日子频繁联络的功劳，会有所顾忌或犹豫不决。
”
胡大老爷点头表示赞同。
“没错，你别说，那沈万三恐怕正是这么想的！”
“他将地方上‘法不责众’的作风带到了朝廷和应天府。
”
“可他终究不上台面，把朝廷和应天府视作他家乡的小地方。
”
“必死无疑！”
胡义深表认同，觉得主人一语中的。
实际上，看出这一点的不止胡大老爷一人。
应天府中有无数人明白这一点，却无人敢站出来。
反而越到后来，越是讳莫如深。
因为谁都清楚，沈万三这般肆无忌惮、毫无掩饰的行为，早已落入朱元璋眼中。
那时若有人站出来揭穿**，你以为那位皇帝会感激你？
更何况，现在丢脸的并不是皇帝。
只是皇帝可能借此机会狠狠整治沈万三。
因此，尽管没有明文诏令，应天府的官员们都默契地保持沉默。
当然，若沈万三主动找上门，必要的礼节还是要做的。
毕竟不是每户人家都能像胡大老爷家一样，产业众多且常得宫中赏赐，根本不在乎钱粮之事。
胡大老爷听完胡义关于街谈巷议的汇报，总算放下心来。
嗯，看来沈万三的命运已成定局。
那么，他只需静观其变即可。
其余无需多言。
事实上，沈万三刚离开胡府的第二天，朱元璋就召见了他。
显然，沈万三之前四处拜访官员的行为已经引起了朱元璋的注意。
朱元璋表现出一种稳如泰山的态度，只是默默观察。
然而，当沈万三甚至去了胡惟庸府上后，朱元璋终于坐不住了。
他心想，你连胡府都去，究竟还要找多少人？
算了，不用再等了，直接面对面谈吧。
沈万三似乎真的没意识到问题的严重性，他听到召见的消息后反而有些得意。
在他看来，自己在地方上一向强势，或许认为法不责众是官场的潜规则。
而且，沈万三作为大明首富，早已结识了不少人脉，不只是到了应天府后才开始联络。
在他心里，自己交友广泛，若被抓进监狱，天下人必定群起而救之，朱元璋也会有所顾忌。
因此，当他恭敬地献上礼物后，毫无畏惧之意，反而直接提出此次来应天府的核心目的——开展海外贸易。
他暗示自己想要正式获得一张从事海外贸易的执照，然后扬帆出海经商。
朱元璋手中把玩着沈万三送来的晶莹碧绿、仿佛深邃无比的玉佩，一言不发地沉思。
他既没有答应，也没有拒绝，实际上是在权衡利弊。
沈万三却不知朱元璋的心思。
他认为按照行业惯例，既然提出了要求，接下来就应该报价。
如果朱元璋觉得价格不合适，可能会还价或者调整条件。
这些都是后续讨论的内容。
怎么都行！
然后，他平静地提出了自己的条件！
“我愿意出资出力为应天城修筑城墙，以此作为交换，不知陛下意下如何？”
朱元璋猛地抬起头，用看疯子一样的眼神看着沈万三。
你说什么？
你要帮我们修城墙？
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不得不说，人都有认知局限。
尤其是那些成功人士！
他们为什么会在某些时候摔得很惨？
无非是因为过去的成功让他们坚信自己的理论和方法是绝对正确的。