时间仿佛凝固了。议事厅内，落针可闻。所有人的目光都聚焦在主位上那个犹豫不决的身影——荆州牧刘表。他紧锁的眉头，微微颤抖的手指，无不显示着他内心的激烈挣扎。我的心脏也在微微加速跳动，尽管脸上依旧保持着平静。成败，荣辱，生机，或许就在他接下来的一念之间。
我能清晰地感受到蔡瑁那几乎要实质化的、充满压迫感的目光，如同芒刺在背。他显然在用他无声的威势，向刘表施加最后的压力。而蒯越，依旧是那副古井无波的样子，仿佛置身事外，但他的沉默，本身就是一种态度，一种不明确反对的默许，这或许给了刘表一丝可以倚仗的平衡力。
终于，在令人窒息的沉默之后，刘表长长地、仿佛用尽了全身力气般地叹了一口气。他抬起头，目光扫过主公，又掠过我，最终定格在前方虚空，声音带着一丝疲惫，却也透着一股不容置疑的决断：
“玄德公……忠义之心，日月可鉴。景升，深受感动。”他先是给予了高度的肯定，这几乎是做出某种让步前的标准开场白。“方才陆别驾所言，亦不无道理。北疆防务，确需加强。玄德公既有此心，愿赴险境，若再三推辞，岂非显得我荆州寡恩薄义，寒了天下英雄之心？”
听到这里，我心中微微一松。成了！至少，他没有直接拒绝。主公的脸上也瞬间闪过一丝难以抑制的喜悦和激动。
然而，刘表接下来的话，却如同兜头浇下的一盆冰水，让我们瞬间从云端跌落。
“只是……”他话锋一转，语气变得严肃起来，目光也转向了蔡瑁，似乎在寻求某种认可，或者说，是在宣读一个早已在私下与蔡瑁达成某种妥协的结果，“新野之地，确如德珪（蔡瑁字）所言，残破不堪，且地处冲要，干系重大。玄德公前往，自当支持，然军政大事，不可儿戏。有几条，玄德公与陆别驾，需得谨记。”
来了！我心头一凛，知道真正的考验，现在才开始。所谓的“支持”，必然伴随着苛刻的条件。
刘表清了清嗓子，缓缓说道：“其一，兵员。州府府库亦不宽裕，北疆各处皆需兵马。玄德公此去新野，可自带本部兵马前往。州府……嗯，可酌情拨付步卒五百，以为辅佐。其余所需，还需玄德公自行设法。”
五百步卒！这几乎是象征性的施舍！主公带来的本部兵马本就不满千人，加上这五百，总数也不过一千出头。以这点兵力去驻守直面曹军威胁的新野，简直是杯水车薪！我能看到主公脸上的喜色瞬间褪去，代之以错愕和一丝难以置信。
蔡瑁的嘴角，勾起了一抹不易察觉的冷笑。显然，这第一个条件，就足以将我们置于极其窘迫的境地。
刘表仿佛没有看到主公的反应，继续说道：“其二，钱粮军械。新野贫瘠，府库亦需支应各处，实难拨付太多。州府可按月拨付……嗯，一千人之月粮，以及部分修缮营垒所需之木石。至于军械甲胄，还请玄德公多依仗自带之装备。若有损耗，可上报州府，视情况……再议。”
又是“视情况再议”！这意味着，粮草仅仅够勉强糊口，武器装备基本全靠自己，损坏了还不一定能得到补充！这简直是要让我们赤手空拳地去面对曹军的铁骑！
“其三，防区与调度。”刘表的语气更加严肃，“玄德公所部，驻扎于新野县城及其左近十里范围之内，负责警戒曹军动向，不得擅自出击，亦不得擅离防区。凡有军情，须第一时间上报襄阳。一切军事行动，必须事先向州府请示，得批复后方可执行！若遇敌袭，可相机自保，但若需调动州府大军支援，亦需先行禀报！”
这简直是将我们死死地捆在了新野那片弹丸之地！不仅限制了行动自由，剥夺了主动出击的权力，甚至连求援的程序都设置了障碍！这意味着，一旦曹军大举进攻，我们很可能在汇报、等待批复的过程中，就已经全军覆没了！
我能感觉到主公的呼吸变得有些急促，显然这些苛刻到近乎侮辱的条件，已经超出了他的心理预期。他那张素来仁厚的脸上，也难得地浮现出一丝屈辱和愤怒。
但我必须保持冷静。我在桌案下的手，轻轻碰了一下主公的衣角，示意他稍安勿躁。
刘表似乎也觉得这些条件有些过于苛刻，顿了顿，语气稍缓，补充了一句：“当然，玄德公乃仁德长者，吾亦信得过。只是军法如山，制度如此，还望玄德公体谅。”
他这番话，不过是自欺欺人罢了。
我抬起头，看向蔡瑁。他脸上那得意的神色已经毫不掩饰。他虽然没能阻止我们去新野，但却成功地给我们戴上了沉重的镣铐，设置了无数的障碍。他的意图昭然若揭——就是让我们在新野这片绝地之中，缺兵少粮，动弹不得，最终要么被曹军消灭，要么自己困顿而死。他要用这种方式，兵不血刃地除掉我们这个眼中钉。
蒯越依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都理所当然。
此刻，大厅内所有人的目光，都再次集中在了主公和我身上。他们想看我们如何反应，是会据理力争？还是会屈辱接受？
主公深吸一口气，似乎想要开口争辩几句。但我抢先一步，再次上前，对着刘表深深一揖，语气中充满了“感激涕零”：
“州牧大人隆恩浩荡！昭与主公，感激不尽！”我的声音洪亮，甚至带着一丝恰到好处的激动，“大人于危难之际，肯信赖主公，委以北门重任，此乃知遇之恩！至于兵员粮草，诚如昭方才所言，我等并非为享乐而来，乃为效死！些许困难，我等定当竭力克服，绝不辜负大人厚望！”
我转向主公，对他使了个眼色，语气更加诚恳：“主公，州牧大人既已金口玉言，我等还不叩谢隆恩？”
主公微微一怔，看了看我眼中那不容置疑的坚定，又看了看高坐之上、表情复杂的刘表，以及一旁冷笑连连的蔡瑁，他瞬间明白了我的意思。此刻，争辩已毫无意义，接受，哪怕是屈辱地接受，才是唯一的选择。先拿到这块“合法”的立足之地，比什么都重要！
“备……叩谢州牧大人隆恩！”主公压下心中的万千情绪，深深地拜伏下去，声音虽然有些艰涩，却也充满了力量。
“我等定不负大人所托，誓死守卫新野，拱卫荆襄！”我紧随其后，一同拜下。
刘表见我们如此“识趣”地接受了这些苛刻的条件，脸上终于露出了一丝满意的笑容，似乎觉得自己完成了一次漂亮的政治平衡。他连忙起身，虚扶道：“玄德公快快请起！陆别驾也请起！有玄德公这般忠勇之士镇守北疆，吾心甚慰！”
蔡瑁脸上的冷笑更深了，在他看来，我们不过是接受了一份缓期执行的死刑判决书罢了。
一场惊心动魄的政治博弈，终于以一种充满妥协和算计的方式落下了帷幕。我们得到了前往新野的许可，拿到了一块名义上的立足之地。但付出的代价，是几乎赤手空拳地去面对最危险的敌人，并被套上了层层枷锁。
走出州牧府，午后的阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。主公一路沉默，脸色阴沉。我知道，他此刻的心情必然是屈辱而憋闷的。
“子明，”他终于开口，声音低沉，“如此苛待，与囚徒何异？那新野……真能去得？”
我停下脚步，转过身，看着主公忧虑的眼神，语气却异常坚定：“主公，能去！不仅能去，而且必须去！”
我凑近他，压低声音道：“今日之辱，暂且记下。蔡瑁之流，不过是跳梁小丑，他以为设下绝境，便能困死我等？却不知，这恰恰给了我们摆脱襄阳监视，独立发展的机会！”
“苛刻的条件，早在昭的预料之中。兵少，我们可以自己练；粮缺，我们可以自己筹；束缚，我们可以……暗中突破！”我的眼中闪过一丝锐利的光芒，“关键在于，我们终于有了一块属于自己的地方，哪怕它再小，再贫瘠！有了这块基石，我们才能真正开始筑起自己的楼阁！”
“主公只需记得，今日我们失去的，他日，定当百倍取回！而新野，将是我们龙潜于渊之后，第一次尝试腾飞的起点！”
听了我的话，主公眼中的阴霾渐渐散去，重新燃起了斗志和希望。他重重地点了点头：“好！子明！备，信你！一切，便按你说的办！”
看着主公重新振作起来，我心中也暗暗松了口气。新野之路，注定艰难险阻，但正如我对主公所说，这正是我们摆脱桎梏、独立发展的开始。蔡瑁的算计，刘表的制衡，都只是暂时的。真正的棋局，才刚刚开始。
而我手中掌握的那些不为人知的力量——玄镜台的情报网络，糜家的商业脉络，崇文馆积累的知识和技术种子——都将在这片看似贫瘠的土地上，找到生根发芽的机会。
条件苛刻？正好，这更能掩人耳目，让我们在所有人的轻视和忽略中，悄然壮大。
我抬头望向北方的天空，仿佛已经看到了新野那残破的城郭。
那里，将是风起的地方。