在州牧府正堂这场看似温情脉脉、实则暗流涌动的会见中，我的注意力，除了那位言语藏锋的刘景升之外，更多地是集中在右侧首位那个如同蛰伏猛虎般的人物身上——蔡瑁，蔡德珪。
他并非坐在主位，名义上，他只是荆州的武将之首，理论上仍需听命于州牧刘表。然而，他身上散发出的那种强大的存在感，却几乎压过了在场的所有人，包括坐在主位上的刘表。他身形魁梧，穿着一身制作精良、擦拭得锃亮的铁甲，肩宽背厚，即使是端坐着，也透出一股悍勇逼人的气势。他的面容方正，肤色稍黑，浓眉斜插入鬓，一双眼睛不大，却精光四射，如同鹰隼般锐利，带着一种久掌兵权、生杀予夺的威严和傲慢。
从我们踏入厅堂的那一刻起，我就能清晰地感受到，一道冰冷而充满审视意味的目光，如同无形的探照灯，始终牢牢地锁定在我们一行人身上，尤其是主公刘备和作为其主要谋士的我。这道目光，正是来自于蔡瑁。
他不像刘表那样起身相迎，也没有说什么客套的场面话。他就那样稳稳地坐在那里，脊背挺得笔直，双手按在膝盖上，如同磐石一般。当刘表热情地与主公寒暄时，他的脸上没有任何表情，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的、带着些许轻蔑的冷笑，仿佛在看一场与己无关的滑稽戏。
这份沉默，比任何言语都更有力量。它清晰地传递出一个信息：在这荆州，他蔡瑁的态度，才是真正重要的。
当主公诚恳地表明来意，希望能得到一处屯兵之地，为荆州充当屏障，共同抵御曹操时，我注意到，蔡瑁那一直微眯着的眼睛，骤然睁开了一丝，锐利的目光如同冷电般扫过主公，随即又落在了我的身上，带着毫不掩饰的探究和…敌意。
那一刻，我几乎能感觉到他目光的实质性压力，如同两枚冰冷的铁钉，想要刺穿我的伪装，洞察我内心深处的真实想法。我知道，他绝不相信主公那套“甘为屏障”、“别无他图”的说辞。在他眼中，刘备这个屡败屡战却总能东山再起、身边还聚集着关、张这等绝世猛将，以及我这个看似年轻却心思深沉（他肯定会这么认为）的谋士的人物，绝对是一个巨大的、潜在的威胁。
果然，就在刘表沉吟不决，蒯越打出太极推手之后，蔡瑁终于开口了。他的声音低沉而洪亮，带着武将特有的金石之音，虽然语气听起来还算恭敬，但内容却充满了不容置疑的强硬。
“州牧大人，蒯别驾所言极是。”他先是看似赞同地对刘表和蒯越点了点头，随即话锋一转，目光再次投向主公，带着一种居高临下的审视，“左将军（他刻意用官职而非‘贤弟’）忠勇之心可嘉，然荆州防务，自有章法。北面有江夏黄太守（黄祖），东面有我水军日夜巡弋，西面、南面亦有重兵驻防。曹操虽强，一时半刻，尚不敢轻窥荆襄。左将军远来疲惫，麾下兵马亦需休整，贸然屯于边境，一来恐水土不服，二来也易引曹操注目，反为不美。”
他这番话，表面上是替刘备考虑，实则是在明确地拒绝主公屯兵边境的要求。他强调荆州防务完善，暗示“不需要外人插手”；又点出屯兵边境的“弊端”，将主公为荆州抵御曹操的意愿，曲解为可能引火烧身的冒险之举。其核心意思只有一个：你刘备，老老实实待着就好，别想染指兵权，更别想靠近边境，威胁到我的地位。
坐在蔡瑁下首的张允，立刻心领神会地帮腔道：“蔡将军所言甚是！左将军一路劳顿，正该在襄阳好生休养。州牧大人仁德，定会妥善安置将军一行。至于军旅之事，有蔡将军统领，荆州固若金汤，左将军大可宽心。”他说话时，脸上带着谄媚的笑容，看向蔡瑁的眼神充满了敬畏。
这一唱一和，将拒绝的意思表达得清清楚楚，却又让人抓不到什么失礼的把柄。
主公的脸色变得有些难看，但他强压着内心的失落和不快，正想再说些什么。
蔡瑁却仿佛没有看到主公的表情，转而对刘表拱手道：“州牧大人，末将以为，左将军乃汉室宗亲，又是当世名将，既来投奔，我等理当以上宾之礼待之。不如先请左将军在馆驿安住，所需用度，皆由州府供给。待日后若有战事，再请左将军出山相助，岂不两全其美？”
这话说得更是“漂亮”。名为“上宾”，实则圈禁；名为“厚待”，实则剥夺其自主权；名为“日后再请”，实则无限期搁置。他这是要将主公彻底供起来，变成一个没有爪牙、没有威胁的“吉祥物”。
刘表听到蔡瑁这番明确的“建议”，脸上那原本就有些犹豫的神色，立刻变得坚定起来。他连连点头道：“嗯，德珪此言，甚合吾意。就依德珪所言。贤弟啊，你且安心住下，荆州富庶，断不会短缺了你的用度。至于屯兵之事，容后再议，容后再议。”
他再次用“容后再议”这四个字，彻底堵死了主公的请求。而做出这个决定的关键，显然就是蔡瑁的态度。
我清楚地看到，当刘表采纳了他的建议后，蔡瑁的嘴角再次勾起那抹不易察觉的冷笑，眼神中闪过一丝得意。他再次将目光投向我，这一次，那目光中除了审视和敌意，似乎还多了一份警告和示威。
仿佛在说：小子，看清楚了，在这荆州，谁说了算。
我没有回避他的目光，平静地与他对视了片刻。我没有显露出任何畏惧或愤怒，只是用一种同样深沉的、不起波澜的眼神回望着他。我知道，此刻任何情绪的流露，都可能被对方视为软弱或挑衅。唯有不动声色，才能让他捉摸不透。
这短暂的目光交锋，无声无息，却充满了张力。我能感觉到他身上散发出的那种强大的压迫感，那是一种尸山血海中磨砺出来的杀气，混合着久居高位、掌控他人命运的权力气息。
但我并未退缩。因为我知道，从我们踏入荆州的那一刻起，与蔡瑁的较量，就已经无法避免。他是横亘在我们面前最直接、最强大的障碍。刘表或许是名义上的主人，但蔡瑁，才是这州牧府中真正掌握着刀柄的人。
刘表对蔡氏外戚的依赖和纵容，已经到了何种地步？仅仅因为蔡瑁是他的妻弟？还是因为蔡瑁牢牢掌控着兵权，让他不得不倚重？抑或是两者皆有？这些深层的原因，我还需要时间去探究（通过玄镜台的秘密渠道）。但眼前的事实已经足够清晰：蔡瑁的权势，在这荆州，几乎可以左右刘表的决定。
这位荆州牧的“仁厚”招牌，在蔡瑁那如同冷钉般的目光和强硬的态度面前，显得如此苍白无力。
主公显然也感受到了蔡瑁那强大的气场和不容置疑的态度，虽然心中极其不甘，但也只能无奈地接受了这个结果，拱手道：“既如此，备，谨遵宗兄与蔡将军之意。”他的声音中，带着难以掩饰的失落。
会见的气氛，自此便彻底转向了空洞的客套和敷衍。蔡瑁达到了他的目的，便不再多言，只是偶尔端起茶杯，呷上一口，目光依旧在我们身上逡巡，像是在欣赏猎物落入陷阱后的挣扎。
我心中了然。这第一次交锋，我们完败。但这仅仅是开始。蔡瑁，这个名字，已经深深烙印在我的心里。他将是我在荆州必须面对、也必须想办法越过的第一座大山。而如何在这位权臣的眼皮底下生存、发展，并最终摆脱他的控制，将是我接下来需要殚精竭虑去谋划的核心问题。
目光如冷钉，权势重如山。荆州的挑战，比预想中来得更加直接，也更加严峻。