下午一点五十六分。
ALphA模块的指示灯由蓝转橙，蜂鸣声从线性变成跳频节奏。屏幕上，一条正在加载的代码序列仍在增长，如同某种生物神经递质在缓慢延展。
张砺和王沐晴站在操作台前，一言不发地注视着终端界面。
它在问：你是谁。
这个问题并不复杂，却几乎无法用人类语言标准去定义回应。
“我们不是机构，也不是武装。”张砺低声道，“我们只能说——我们是幸存者。”
“但它可能不理解这个词。”王沐晴在一旁敲入草稿，“它可能并不理解‘过去’这个概念。”
张砺点头：“那就用它能识别的方式。”
他在编码界面中建立一个三段式脉冲结构：过去——现在——位置。
过去，输入本地历史热量与声音背景变化，构建生存轨迹节奏图； 现在，用自家热源与监控心跳数据组合，表达“当前存在”； 位置，简化为他们家周围坐标区域的热源中心点，以及持续周期。
王沐晴将这套结构命名为“回声协议”，并在末尾加上短暂静默延迟，模拟“自我确认”。
“它问我们是谁。”她低声说，“我们就用节奏告诉它，我们还在这里。”
张砺点头，点击“发送”。
信号发出后的第一秒，林线无动。 第二秒，ALphA模块骤然震动一下。 第三秒，林带深处，热成像频谱瞬间放大了一倍——它正在回应。
图像中，那块原本静止不动的金属平面轻轻震颤了一下，仿佛被什么内在指令触发，随后缓缓向前滑出一步。
“它动了。”王沐晴立即拉近焦距，自动追踪开启。
屏幕上，金属装置从林线中露出更多轮廓，隐约可见三足式着地结构和一组呈横列的热能孔阵，像是某种移动节点或地面探针。
“不是载人单位。”张砺低声说，“它是一个自主终端。”
装置停在静界边缘五米处，光脉冲一闪一闪，与ALphA模块刚才发出的节奏高度相似，但频率略微上扬。
“它在……重复我们的话？”王沐晴眉头微皱，“像是在确认我们的位置，也在模仿我们确认自我。”
下一帧，屏幕闪过一束明显更强的热量峰值，一道短暂、聚焦的信号从装置正前方释放而出，仿佛一道点亮空气的“回应线”。
“这不是侦测，”张砺喃喃，“这是它在试图‘握手’。”
王沐晴迅速切换信道，将那束回应线捕捉为独立通道分析。
“它的数据结构不再是重复，而是开始加入延伸段落——它在试图添加信息。”
“像是给我们一份名片。”张砺目光锐利，“看看它试图让我们知道什么。”
ALphA模块自发进入对译状态，终端开始输出一连串复杂的信号跳频图谱。王沐晴一边匹配热频率、一边调用图像辅助模型，将那组信号转换成可视化逻辑图。
“它不是语言。”她低声说，“而是……结构图。”
屏幕中央，逐渐拼出一张轮廓模糊但层次分明的网格图形。图中有弧形连接，有多层环状节点，还有数条明显指向外围的通道。
张砺凝视那图：“这像是一张区域映射。”
王沐晴缓缓道：“它在告诉我们，它的世界结构。”
张砺迅速将图像进行坐标投影比对，试图将那张模糊的结构图与他们掌握的区域地图进行重叠。
“这里。”他在一处圆形节点上停住光标，“它对应的是前方那片丘陵，我们无人机侦察过但没深入的地方。”
“这些环状节点也许代表不同的控制中心，或者是它们的信息集散点。”王沐晴将图像进行分层剖析，“而外围通道，像是数据路径，也可能是实体移动的轨道。”
他们的视线在图上游移，每一条线、每一个亮点都像在讲述一套他们从未接触过的逻辑体系。
“它没有告诉我们它是谁，但它告诉我们它‘从哪里来’。”张砺低声说，“这也许是它的方式。”
“不是身份，而是位置、结构、秩序。”
“它的逻辑，不以‘个体’为中心。”王沐晴沉思道，“而是以系统、节点和关系——这就像是一张思维图谱。”
张砺没有说话，他正盯着图谱最外围一条若隐若现的弧形轨道，那是所有通道中唯一没有连接回中心的支线。
“这条路径，”他指着那条微微偏离主图结构的线，“它没有归属，也没有闭环。”
“像是一条通往未知的边界。”
王沐晴放大图像，那条支线末端隐约浮现出一个斑点，既不像其他节点那样规整，也不像自然障碍，“它可能是……我们？”
张砺微微点头，语气低沉：“或者是，它给我们的邀请。”
屋内一时间静得只剩模块低频跳动声。
他们意识到，眼前不再只是沟通，而是一个更大的提问。
它没有直接要求接触，但那条开放的路径已经画在图上。
它在等待他们，是否愿意走进那条通道。
“如果我们接近那条路径，它会等我们吗？”王沐晴轻声问。
张砺没有立即回答，他盯着图上那条孤立支线的终点，像是试图透过它看到对面真实的轮廓。
“它没有画出尽头。”他低声说，“就像留了一个空白……等我们自己去补上。”
王沐晴点点头：“也可能是一场考验，看我们是否理解它的规则。”
他们默契地望向窗外，林带在阳光下依旧沉默，却仿佛多了一重无形的邀请感。
张砺缓缓合上终端的输入面板：“我们不能贸然出发，必须做好完整的准备。今晚先标注路径、模拟推演。明天——也许我们该走一趟。”
王沐晴点头，随即起身走向储藏柜，从底层抽出一张纸质地图和备用电池包。
“如果信号中断，至少还有最原始的定位方式。”她铺开地图，用红笔圈出信标落点、金属装置首次出现的位置，以及那条“开放支线”的延伸方向。
“我们走这条线不能全靠无人机。”张砺走到窗边，看了一眼天色，“接下来的侦查和记录，全要靠我们自己。”
他低头看向地板上还未收起的那辆玩具车的外壳，沉默几秒，“也许，它带我们走出的第一步，还真成了‘一条路’。”
屋外的阳光逐渐倾斜，林带那一端的热源已重新归于沉寂。但在ALphA模块屏幕上，那条未闭合的路径仍闪着微弱光标，如同远方那颗未被命名的星星，等待他们决定是否起航。