夜深了。
营地四周的能量灯柱已切换至低功耗夜间模式，淡蓝色灵光勾勒出一道道柔和的屏障轮廓。
灵能结界平稳运转，屏蔽了外部风动与灵兽气息。
车队核心区域温暖如春，大部分人已洗漱完毕，早早回到了宿营舱中休息。
呼吸声平稳，只有偶尔有人翻身的窸窣。
——夜已深，众人沉睡。
但在营地数百米外的树林中，两道气息被压制得极低的身影，依旧潜伏在黑暗中。
“可以开始了。”一人缓缓抬头，望着远处光罩下安静的营地，低声道。
“屏障能量稳定，但护阵没有主动侦测模式，只对高强度灵波响应。”
另一人从腰间取出一个小瓶，瓶中黑红色的粉末在月色下泛着微光，
“现在动手，最好不过。”
“别忘了，那两只灵兽。”第一人提醒。
“我记得。”黑衣人冷笑一声，打开瓶盖，将那粉末在掌心轻弹而出。
风起。
那是一种极其细致的迷雾状气体，无色无味，但每一缕都裹着特殊的灵毒波动。
它们顺着风势缓缓向营地漂去，悄无声息地贴上结界表面——
啪嗒。
一声微不可察的脉冲闪过，粉雾瞬间被灵纹识别为“非敌性低阶雾气”，未触发任何警报。
他们成功了。
这些粉末并不伤人——至少表面上看不出来。
它的作用，是抑制妖兽与灵兽的灵识波动感应，将它们的战斗直觉与灵能响应压到最低。
而他们的目标，就是那两个“近乎于异类的存在”：
煤球与二哈。
一旦这两只灵兽的感知力被压制——
他们的“下一步”就能顺利展开。
“等会儿，我们将放出少量灵毒，控制在‘弱晕不死’的剂量。”
“孩子的情绪最容易控制。”他声音低沉如雾，
“等她醒来，看着熟悉的人一个个倒下却无能为力……她就会产生第一波共鸣。”
“只要她崩溃，意识震荡，那东西——就会动。”
“她会觉醒。”
第一人没有回答，只是将整张脸埋在黑暗中，像极了某种等待撕裂猎物的野兽。
风，拂过。
他们的目光，再次落在营地中央——
那个此刻已经蜷在煤球怀里，熟睡的小奶团子，呼吸平稳，睡得正香。
他们眼中的“钥匙”，即将被打开。
“这是……起效了么？”
草丛中，一人压低声音问。
“必须起效了。”
另一人语气笃定，手中小瓶微倾，一抹透明无色的液体顺着特制引灵符缓缓渗入地表。
那是一种能够随灵气缓慢挥发、扩散入空气的催毒粉，对普通灵兽具有极强的镇静麻痹作用，也对人类修士的识海和五感有压制作用，尤其适用于夜间营地环境。
他们的动作干脆，显然早有演练。
片刻后，营地之中，似有几道修士的身影在睡梦中轻轻翻动，眉头微皱，呼吸略显沉重。
一切看起来，仿佛药性已然开始起效。
就在这夜色沉沉的片刻——
帐篷中，周初然眉头紧锁，身子微微颤抖，陷入了一场突如其来的梦境。
梦里，她站在浓雾弥漫的山谷中，四周一片死寂，脚下，是倒地不起的同伴们——
熟悉的哥哥姐姐、老师与朋友，一个接一个，无声地躺在那里。
煤球和二哈也在他们中间。
可他们变了。
变得巨大，模样不再是日常那样毛茸茸、亲昵可爱，而是一种周初然从未见过，却又本能熟悉的形态——
那是属于战斗的、狂暴的、仿佛从遥远梦中走出的存在。
她害怕了。
她想要去救大家，她能感觉到，只要她愿意迈出一步——
她就能唤醒他们，就能逆转一切。
可是……她也知道，一旦踏出那一步，她就会变成另一个“她”。
变得陌生、强大，甚至……不再是现在的“然然”。
那份压抑，如同滚烫的岩浆压在胸口，她喘不过气来。
“我……真的可以吗……？”
她在梦中低语，眼中充满困惑与难受。
而下一刻，她突然睁开了眼。
“呼啊——！”
她剧烈地喘息着，手心全是冷汗，身体也湿透了。
帐篷内安静如常，没有倒下的同伴，没有变形的灵兽，没有战火与哀鸣。
一切都还好。
她坐起身，轻轻拉开帘子，露出一张略带惊魂未定的小脸。
恰好，守夜的萧宁察觉到了动静，迅速过来。
“然然？”他蹲下身，声音低沉中透着关切，“你怎么了？做噩梦了吗？”
周初然怔怔地看着他，点了点头，眼中残留着梦境带来的沉重与疑惑，却努力把那句“我好像不是我了”咽了下去。
“我……没事。”她小声说。
可她自己知道，她心里还乱着。
萧宁眉头微微一拧，将她抱起来。
轻轻拍她的背，安慰她。
帐篷里光线昏暗，灵能夜灯柔和地浮在半空中，投下一圈静谧的淡蓝光晕。
周初然掀开薄薄的帘子，小脑袋悄悄探出来。她没有立刻说话，只是先转头看了一眼自己不远处的两位“贴身护卫”。
煤球依旧那副高贵冷冷的模样，蜷成一团，正安静地趴在二傻背上。二傻呼噜呼噜地睡着，尾巴垂在一侧，轻轻拍打着地面，偶尔哼哼两声——像是在做什么愉快的梦。
她望着这一幕，小脸上紧绷的神情慢慢松下来，终于长长地吐出一口气。
“哥哥，”她低声开口，声音带着一点犹豫，“我是不是……给你添麻烦了？”
萧宁一怔，随即轻笑了一声。他蹲下身，语气温和又认真：“没关系呀。”
“然然是小朋友，小朋友啊，本来就该给大人添点麻烦的。”
他笑着拍拍她的脑袋：“等你长大了，你也会有属于你的小朋友。有一天他们也会在你睡着的时候偷偷爬起来、做噩梦、撒娇、乱跑，或者一不小心闯了祸。”
“到时候你也会担心，也会照顾他们，劝他们吃饭、哄他们睡觉——可你不会觉得麻烦，对吧？”
“你只会觉得……那是甜蜜的烦恼，是值得守护的存在。”
周初然睁大了眼睛，一时间不知道该怎么接话，只是傻傻地看着他。