东帝汶海的正午，阳光刺破厚重的云层，在湛蓝的海面上投下粼粼波光，却驱不散舰队上空弥漫的凝重。
美国海军第七舰队的旗舰“新泽西”号战列舰的舰桥之上，威廉·哈尔西上将双手扶着冰凉的栏杆，指尖因用力而微微泛白。
他戴着标志性的卡其色军帽，帽檐下的目光如鹰隼般锐利，越过十余海里的海域，锁定着远方那支规模不算庞大的舰队——华联海军第三分舰队。
海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，吹动着哈尔西肩上的四星上将肩章，金属的光泽在阳光下一闪而过。
他身旁的副官正屏息凝神地站着，不敢打扰这位以脾气火爆、作战勇猛闻名的海军将领。
哈尔西的视线缓缓扫过对方的舰艇编队，一艘旗舰战列舰傲然居中，两侧两艘重巡洋舰呈犄角之势，几艘驱逐舰如同忠诚的卫士，在编队外围形成严密的警戒圈。
舰体上涂刷的华联海军军旗在风中猎猎作响，那抹醒目的红色与黄色，在这片被美军视为“势力范围”的海域里，显得格外刺眼。
“哼，无知者无畏，还是初生牛犊不怕虎？”哈尔西低声嗤笑一声，声音不大，却带着难以掩饰的轻蔑与疑惑。
“就这几艘拼凑起来的战舰，也敢和第七舰队叫板？”
他身后的作战参谋立刻附和道：“将军，华联海军成立还不到一年，第三分舰队更是上个月才完成编队”
“舰员大多是刚从陆军转隶过来的新兵，甚至还有不少是平民出身的志愿兵，缺乏系统的海军作战训练。”
“他们的舰艇虽然看起来吨位不小，但天知道性能能不能与我们的新型战舰相提并论。”
哈尔西不置可否地摇了摇头，他征战沙场数十年，从太平洋海战到欧洲战场，见过无数强敌，却从未遇到过这样一支看似弱小却异常强硬的舰队。
这两天的对峙中，对方没有丝毫退缩之意，反而一次次逼近第七舰队的警戒范围，用无线电发出强硬的警告，那份决绝与执着，让身经百战的哈尔西也不得不暗自警惕。
就在这时，通讯官快步走进舰桥，手里拿着一份刚刚破译的电报，神色凝重地说道：“长官！华联海军第三分舰队发来回电，内容非常强硬！”
哈尔西转过身，接过电报，目光快速扫过纸上的文字。
电报的措辞简洁而坚定，明确要求第七舰队立即撤离华联所属的海域，并强调：
“自明代永乐年间，我朝船队便已在此海域巡航，将其纳入版图管辖。”
“后因欧洲殖民者的武力入侵与窃取，这片固有疆土被强行分割，如今华联重整河山，收复失地，乃是天经地义之事，任何外部势力不得干涉！”
“荒谬！简直是一派胡言！”哈尔西还未开口，一旁传来一声愤怒的冷哼。
威斯康辛号战列舰的舰长米歇尔上校快步走上前来，他身材高大，满脸横肉，眼神中充满了傲慢与不屑。
“这群黄皮猴子就会搬出几百年前的老黄历来狡辩！就算几百年前这里是他们的又怎么样？如今的世界，从来都是弱肉强食的丛林法则！实力才是说话的资本！”
米歇尔越说越激动，双手猛地拍在一旁的控制台，震得上面的指示灯微微闪烁：
“将军，您看看他们那几艘破船，再看看我们第七舰队！我们有四艘战列舰、六艘重巡洋舰、十二艘轻巡洋舰，还有二十多艘驱逐舰和四艘护航航母，总吨位是他们的三倍还多！”
“舰员都是经历过战争洗礼的老兵，作战经验丰富！就凭他们那支菜鸟舰队，还想阻挡我们美利坚合众国海军？简直是痴心妄想！”
他凑到哈尔西面前，语气急切地建议道：“将军，依我看，我们根本没必要和他们浪费时间！直接下令开火，干掉他们！”
“就凭这些缺少训练、装备落后的黄皮猴子，根本翻不起什么水花！正好也让远东这些不知天高地厚的国家看看，谁才是这片海洋的主宰！”
哈尔西的眉头微微皱起，米歇尔的话虽然粗鲁，却也道出了第七舰队与华联海军之间的实力差距。
他再次望向远方的华联舰队，那艘旗舰战列舰的轮廓在阳光下愈发清晰。
昨天，正是这艘战舰，竟然直接冲破了第七舰队的外围警戒圈，对着美军编队横冲直撞，舰艏的主炮甚至微微抬起，摆出了战斗姿态，完全不在乎与美军舰艇相撞或是引发冲突的后果。
那一刻，哈尔西感受到了对方骨子里的疯狂与决绝，那种毫不畏惧死亡的气势，让他想起了二战中那些抱着“玉碎”信念的日本神风特攻队。
他心里很清楚，远东地区，尤其是受到华国文化洗礼的东亚各国，士兵们大多将为国捐躯视为军人的最高荣耀，这种信念支撑着他们在战场上爆发出惊人的战斗力，往往能以弱胜强。
“米歇尔，注意你的言辞。”哈尔斯声音低沉而严肃。
“华联虽然海军实力薄弱，但他们的士兵战斗意志顽强，而且我们不能忘记，他们现在还是我们的盟友。”
“在对抗日本人的战争中，不少美军士兵还在他们的军队中充当志愿者，帮助他们训练军队、参与作战。”
“随意开火，不仅违背了盟军之间的约定，还可能引发严重的外交冲突。”
参谋长琼斯少将也上前一步，目光严厉地看向米歇尔，警告意味十足：
“米歇尔上校，将军说得对！我们的使命是调停华奥双方的冲突，维护远东地区的暂时和平，而不是主动卷入与华联的战争。”
“尼米滋上将和海军部长的电报你也看过了，一再强调不得随意与华联发生冲突，除非对方先动手。”
“你作为舰长，应该保持冷静和理智，而不是被情绪冲昏头脑。”
米歇尔脸上的怒气微微一滞，他当然知道尼米滋上将和海军部长的命令，只是心中的傲慢与不屑让他难以接受被一支弱小舰队如此“挑衅”。
他悻悻地闭上了嘴巴，却还是不甘心地哼了一声，退到了一旁。
哈尔西走到海图桌前，手指在地图上缓缓划过。
海图上清晰地标示出当前的对峙海域，以及华联和澳大利亚的控制区域。