次日天未亮，占巴塞城外的营地已燃起点点星火。
郑信身着暹罗传统将领服饰，腰佩长刀，立于阵前，身后一万五千余名士兵尽数换上暹罗服饰，手持适配的军械，队列严整如铁。
晨雾中，将士们眼神坚毅，既有复仇的决绝，更有建功立业的渴望。
“出发！”郑信一声令下，大军沿着湄公河岸悄然西进。
队伍如一条黑色长龙，隐入薄雾笼罩的河谷，朝着暹罗阿瑜陀耶王城的方向稳步前行。
张煌伫立在城头，目送大军远去，抬手按在冰冷的城垛上，指尖摩挲着粗糙的砖石，喃喃自语。
“郑信，此番托付，关乎南洋大局，更关乎第八集团军的元气。
愿你此行顺利，一举功成……否则，这一万五千多精锐的损失，对我第八集团军而言也难以承受。”
身旁的韩文忠闻言，安慰道。
“郑师长威望深厚、谋略过人，再加上流言造势与边境施压的配合，想必能旗开得胜。”
张煌轻轻颔首，目光仍望着大军远去的方向，眼底满是期许与隐忧。
“但愿如此。传我将令，按预定计划行事，此事，只许成，不许败！”
……
暹罗阿瑜陀耶王城。
王宫大殿内一片死寂，信使颤抖着将战报呈上御案。
“五万大军覆没，归来不足五千”的字句，如利刃划破死寂，让殿内群臣脸色骤变。
波隆摩阁攥紧信纸，指节泛白，本就因征调粮草、应对各地农民起义而心力交瘁的他，胸口骤然剧痛，一口鲜血喷涌而出，溅红了明黄御案，身体直挺挺向后倒去。
“王上！”群臣惊呼着蜂拥上前搀扶，御医火速赶来施针灌药，折腾至深夜，波隆摩阁才悠悠转醒，躺在龙榻上眼神涣散，口中反复念叨。
“不可能……五万精锐……怎么会只剩五千……”
次日清晨，波隆摩阁勉强撑着坐起身，看向躬身侍立的国防大臣武沙木罕，声音嘶哑如破锣。
“披猜……那个蠢货！本王要杀了他！”
武沙木罕连忙劝慰。
“王上息怒，披猜贪功冒进，罪该万死，臣已派人控制其残余部众，待王上康复再行处置。”
“处置？处置他们能换回五万大军吗？”波隆摩阁猛地拍向床沿，怒火中烧。
“本王从未下令与清军交战！当初允他踏入万象，不过是见有机可乘，想切断南掌退路、与占巴塞形成夹击之势！
可占巴塞已被清军占领，他竟敢擅自与清军开战，简直是自寻死路！”
波隆摩阁喘着粗气，眼底满是绝望。
“如今国中虽还有五万大军，可比起披猜麾下的精锐，战斗力何止差三成？
大多是临时征召的农夫，连火枪都不会用，如何抵御清军来袭？”
话音未落，殿外传来急促的脚步声，信使跪地急报。
“王上，不好了！听闻大军战败，各地刁民纷纷揭竿而起，多地府县已被乱民攻占！”
波隆摩阁眼前一黑，险些再次晕厥，他自然知晓，维持如此规模军队，国内早已横征暴敛，百姓怨声载道，如今精锐尽丧、军心溃散，积压的怨气终是彻底爆发。
“竖子误国！罪该株连！”波隆摩阁嘶吼出声，眼中迸射怨毒火光。
“传本王旨意！即刻将披猜满门抄斩，无论老幼，一个不留！头颅悬挂王城城门三日，以儆效尤！”
武沙木罕心中一凛，虽知株连过甚，却不敢违逆盛怒中的国王，连忙躬身领命。
“臣遵旨，这就去办！”
“还有！”波隆摩阁补充道，“传令各地守军，全力镇压叛乱！
凡参与作乱者，格杀勿论！若不能稳住局势，你们也提头来见！”
殿外旨意火速传遍王城，披猜府邸被暹罗王宫侍卫团团围住，哭嚎声、呵斥声、兵刃碰撞声交织回荡，鲜血顺着府邸朱门流淌，染红了门前青石。
这血腥的株连非但没能震慑人心，反而让恐慌如瘟疫般席卷王城，不少权贵嗅到了末日气息，连夜收拾金银细软，带着家眷偷偷搬出城郭逃难，沿途更是散播着“王上暴虐、王朝将倾”的流言，进一步搅乱了民心。
随后几日，波隆摩阁严令各地守军全力镇压叛乱，可刀刃越是锋利，民众的反抗越是炽烈。
清国细作早已在暹罗全境撒下流言的种子，如今借着大军战败的契机彻底发酵，百姓纷纷控诉波隆摩阁暴虐成性，为满足奢靡私欲强征民夫、横征暴敛，无数家庭因此妻离子散。
痛斥他穷兵黩武，不顾国力空虚执意发动对外战争，将暹罗拖入战火泥潭，害得生灵涂炭。
更怒骂他残害忠良，听信披猜等奸佞谗言，冤杀郑信等有功之臣，如今精锐尽丧、国难当头，皆是他咎由自取。
大军战败的耻辱、苛捐杂税的重压、忠良蒙冤的愤慨，三重怒火在民众心中交织喷发。
起义者如燎原之火般蔓延各州府，街头巷尾谩骂国王的声音此起彼伏，甚至连王城之内，都有百姓趁夜在宫墙之上涂抹“诛杀暴君、停止战争、为忠良昭雪”的字迹，反抗的浪潮愈发汹涌。
就在波隆摩阁焦头烂额、彻夜难眠，既担忧叛乱失控，又防备清军趁虚而入之际。
殿外忽然响起一阵急促得近乎杂乱的脚步声，一名侍卫脸色惨白如纸，连滚带爬冲入殿内，双膝重重跪地，声音抖得不成调。
“王上！大事不好！郑……郑信带着大军杀向王城了！”
波隆摩阁浑身一震，瞳孔骤然收缩，郑信当年侥幸逃脱，他始终以为这不过是条丧家之犬，掀不起大浪，此刻听闻对方竟携兵杀回，滔天怒火瞬间被刺骨的恐惧吞噬。
“这个逆贼！清人的走狗！”波隆摩阁咬牙切齿，胸口的旧伤又隐隐作痛。
“千真万确！”侍卫额头抵着地面，声音带着哭腔。
“郑信打着‘清君侧、诛奸佞、报冤屈’的旗号，沿途收拢各地叛乱民众，如今已聚集五万之众，而且还在不断有人投奔！
军中不少当年追随郑信的旧部，听闻他归来，竟连夜叛逃，偷偷加入了他的队伍！”
“五万之众……旧部叛逃……”波隆摩阁只觉脑中轰鸣作响，眼前阵阵发黑，浑身冰凉。
他万万没想到，自己当年一时疏忽没能斩草除根，如今竟让郑信抓住国难之机，借民心、收旧部，成了压垮暹罗的最后一根稻草。
眼下国内叛乱四起，各地守军早已分身乏术，王城仅余不足三万兵力，且多是临时征召的弱旅，如何抵挡得了郑信那支士气正盛的大军？
波隆摩阁猛地看向武沙木罕，声音带着绝望的颤抖。
“武沙木罕！快！传令各地守军放弃镇压叛乱，火速回援！
绝不能让郑信那个逆贼踏入王城半步！”