青衫夜影，权谋暗涌
暮色四合，晚雾渐起，缠绕着廊下的朱红立柱，将檐角悬挂的铜铃晕染得朦胧不清。张希安斜倚在冰凉的廊柱上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚和田白玉佩，玉佩温润通透，刻着繁复的缠枝莲纹样，此刻玉面被指尖摩挲得泛起微热，他却只觉喉间发紧，喉结重重滚动了两下，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“谷主，容我想想。”
夜风穿廊而过，掀起他青衫衣角，猎猎作响，如同他此刻纷乱不定的心绪。不远处的厅堂内，烛火摇曳，暖黄的光晕透过窗棂洒出来，在他眼底晃出几分恍惚。那光影明明灭灭，映得他眉宇间的纠结愈发清晰——一边是暗藏杀机的权谋算计，一边是难以割舍的过往恩情，两种念头在心底反复拉扯，几乎要将他撕裂。
白藤谷谷主慕容瑶对此恍若未觉，她干脆利落地斜倚在软榻上，榻上铺着雪白的狐裘软垫，衬得她一身绛紫绣金罗裙愈发华贵逼人。她指尖捻着枚墨玉扳指，指节轻轻转动，玉面光滑如镜，映出她嘴角一抹冰冷的笑意：“怎的这般婆婆妈妈？不过是个白莲教的妖女，若想除了她，我派几个手下动手便是，保准神不知鬼不觉，连尸首都能处理得干干净净，绝不会牵连到你身上。”
说罢，她抬眼扫过张希安紧绷的下颌线，那线条凌厉如刀，此刻却因隐忍而微微发颤，慕容瑶眼中闪过一丝玩味：“倒奇了，这钱良究竟是看中了你哪点？白莲教行事素来狠辣果决，从不做亏本买卖，她为何偏选你这么个尚未站稳脚跟的官员下注？”
张希安闻言，低头扯了扯袖口，那青衫袖口已被他攥得有些发皱。他唇角牵出一抹苦涩的笑，笑意却未达眼底，只在眼角眉梢留下几分落寞：“我与钱良初遇时，不过是个七品的芝麻官，做了个巡检使，整天脑袋别在腰间过日子，这般境遇，值得她白莲教费这心思？”
话音刚落，厅内烛芯噼啪一声炸响，火星溅起，又迅速湮灭在空气中。那短暂的光亮映得他眼底晦暗不明，仿佛藏着无尽的心事：“许是我好骗？白莲教最擅长蛊惑人心那一套，巧言令色，画饼充饥，糊弄个把像我当年那般急于求成的官员，自然不在话下。再说……”他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝难以言喻的复杂，“成王那时已对我青眼有加，多次称赞我办事勤勉，她这般下注，倒也不算亏本买卖，若我日后真能平步青云，对她白莲教而言，便是多了个安插在朝中的重要棋子。”
“所以你在犹豫？”慕容瑶霍然坐直身子，丹凤眼微微眯起，锐利的目光如寒刃般射向张希安，“杀个曾救过你命的女人，手不软？还是说，你对她动了不该有的心思？”
“不是手软，更不是动了心思！”张希安突然抬头，目光灼灼，语气急切而坚定，仿佛要将心中的疑虑一并倾吐出来，“我是在想，此事究竟该斩草除根，还是留一线余地？钱良心思缜密，手段狠辣，她既敢赌我前程，必定留了后手以防不测。我若现在贸然动手，万一她早将我与她往来的把柄递了出去，或是托付给了他人，届时不仅我自身难保，还会牵连整个家族，甚至影响到与谷主您的合作，得不偿失啊！”
他这番话条理清晰，句句切中要害，慕容瑶听后，神色稍缓，挥了挥衣袖打断他的话：“罢了，你顾虑的也有道理，做事确实该谨慎些，免得打草惊蛇。说起来，我倒是忘了问你，你如今在青州军中有多少话语权？能安排几人进青州军？”
张希安闻言，暂且压下心中的纷乱，定了定神回道：“最多十人。”他指尖轻叩着身旁的桌案，木质桌面发出沉闷的声响，“而且他们能得到的官职最多不过什长。我如今刚调任青州参军不久，根基未稳，在军中毫无势力，若骤然提拔十个毫无资历的将官，必定会引起其他将领的不满和弹劾，届时反而会给自己招来祸端。不如先让他们从什长做起，等我在军中站稳脚跟，摸清各方势力底细后，再慢慢提拔不迟。”
慕容瑶嗤笑一声，语气中带着几分讥讽：“我的人连校尉都不配当？张大人好大的架子。”她指尖敲了敲案上那封用火漆封口的密信，密信上没有署名，只画着一朵小小的白莲，正是白莲教的标记，“不过你说得也有理，眼下确实不宜太过张扬。明日辰时，让他们到你府上集合，你亲自调教一番，务必让他们熟悉军中规矩，别露了马脚，坏了我们的大事。”
“是，谷主放心，我定会妥善安排。”张希安拱手应下，心中那块大石稍稍落地。随后，他又与慕容瑶商议了一些细节，确认无误后，便起身告辞。
离开时，天已擦黑，夜幕像一块巨大的黑布，将整个天地都笼罩其中。沿途的灯笼昏黄，照亮脚下，张希安独自一人走在路上，青衫被夜露打湿，贴在身上，带来一阵寒意。他一路沉默不语，脑海中反复回荡着方才与慕容瑶的对话，以及钱良那张时而温柔、时而冰冷的脸，心中五味杂陈。
回到府中时，夜色已深，府内一片寂静，只有几处院落还亮着微弱的烛火。张希安没有直接回房，而是在庭院里来回踱步，黑色的靴底碾过青石板路，发出细碎而单调的声响，在这寂静的夜里格外清晰。他低着头，眉头紧锁，仿佛在思考着什么重大的决策，连黄雪梅捧着烛台走近都未曾察觉。
“大人，夜深了，天凉，您怎么还在院子里站着？”黄雪梅轻声开口，声音温柔细腻，带着一丝关切。她是张府的丫鬟，自小跟着张希安长大，为人机灵懂事，深得张家人信任。
张希安闻声抬头，见是黄雪梅，勉强挤出一丝笑意：“无妨，只是有些事情想不通，出来走走。对了，鲁大叔、王康、杨二虎他们都回来了吗？”
“回来了，刚回来没多久，正在偏院休息呢。”黄雪梅捧着烛台上前两步，将他面前的路照亮了些，“您是要找他们议事吗？我这就去叫他们过来。”
“不用，我让他们过来便是。”张希安停住脚步，忽然想起什么，叮嘱道，“雪梅，明儿一早去街市上多割两斤羊肉回来，二虎胃口好，能吃，给他们好好补补身子，这些日子他们在外奔波，也辛苦了。”
“好的，奴婢记下了。”黄雪梅应道，又劝了几句让他注意身体，便捧着烛台退了下去。
张希安转身走向前厅，刚到门口，就听到里面传来脚步声。王康率先掀帘而入，他身着一身短打，脸上带着风尘仆仆的疲惫，见张希安站在厅中，立刻拱手行礼，语气恭敬：“大人急召，可是有要紧事吩咐？”
紧随其后的是杨二虎，他身材高大魁梧，皮肤黝黑，脸上带着憨厚的笑容，一进门就嚷嚷道：“大人，是不是又有任务了？我这身子骨早就闲不住了！”
张希安示意他们坐下，自己则走到主位上坐下，开门见山地道：“我如今在青州军中任职，身边缺些得力人手，你们可愿随我进青州军效力？”
王康闻言，瞳孔微缩，显然是有些意外，但随即眼中闪过一丝狂喜，他猛地站起身，单膝跪地，声音激动得有些颤抖：“能得大人栽培，是卑职几世修来的福分！您指哪我打哪，绝无二话！”
“我也去！我也去！”杨二虎也跟着从椅子上站起来，拍着胸脯保证道，“我杨二虎能有今日，全都是仰仗大人的提携，您让我上刀山下火海我都愿意，进军队更是不在话下，保准不给大人丢脸！”
张希安被他们二人的热情逗得一笑，起身扶起他们，温声道：“你们都是我信得过的人，有你们在身边，我也能安心不少。明日你们就随其他人一同去军中报到，我已经安排好了。除了军中正常的军饷外，我每月再额外给你们三两银子，补贴家用。”
“谢大人！”两人喜不自胜，眉梢都飞了起来，连连道谢后，才欢天喜地地退了下去，连脚步都比来时轻快了几分。
待前厅恢复寂静，张希安独自一人坐了许久，心中的思绪依旧纷乱。他起身走出前厅，沿着长廊来到后院，此时鲁一林正陪着张母在廊下聊天。昏黄的烛火映照着张母苍老的面容，她一边给张修生缝衣裳，一边絮絮叨叨地说着家常，鲁一林则在一旁耐心倾听，时不时点头应和几句。
张希安看着这一幕，心中涌起一股暖流，同时也更加坚定了要守护好这个家的决心。他走上前，轻声喊道：“娘，鲁叔。”
张母见是儿子，笑着放下手中的针线：“安儿回来了？快坐下歇歇，刚从外面回来，定是累坏了。”
鲁一林也连忙起身，恭敬地问道：“少爷有何事？”
“鲁叔，借一步说话，我有要事与你商议。”张希安神色凝重地说道。
鲁一林见状，知道事情定不简单，便对张母道：“夫人，我先随少爷去一趟，回来再陪您聊。”
张母点点头，叮嘱道：“你们去吧。”
张希安引着鲁一林来到庭院角落的竹影小亭，此时夜色更浓，月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。亭内石桌上还残留着午后的雨渍，冰凉而湿润。
两人在石桌旁坐下，张希安沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞，随后便将钱良的真实身份，以及自己与慕容瑶的约定，还有心中的顾虑和犹豫，一五一十地和盘托出，没有丝毫隐瞒。
鲁一林听完，手猛地收紧，指节因用力而发白，衣角都被捏得变了形。他浑浊的眼仁微微发颤，声音带着一丝难以置信的颤抖：“钱姑娘……她真是白莲教的人？当年她救您的时候，看起来还是不错，实在不像是奸邪之辈啊……”
“千真万确，此事是慕容谷主派人查证过的，绝不会有错。”张希安望着亭外芭蕉叶上的水痕，那水痕蜿蜒而下，如同他此刻复杂的心情，“当初她在我危难之际救我性命，这份恩情我一直记在心里，从未忘记。可她毕竟是白莲教的人，白莲教意图谋反，祸乱朝纲，若留着她在身边……”他喉间发哽，声音也变得沙哑起来，“我怕哪日她反咬一口，将我与她往来的事情公之于众，到时候不仅我自身难保，还会牵连全家老小，甚至会影响到我们多年的谋划。而且，以她的手段和心机，保不齐什么时候就会惹出大乱子，到时候后果不堪设想。”
“所以，你想杀她？”鲁一林直截了当地质问道，目光紧紧盯着张希安，试图从他脸上看出答案。
张希安低头盯着石桌上的雨渍，那雨渍汇聚成小小的水洼，映出他迷茫的面容。他的指节捏得发白，手背青筋凸起，显然内心正在经历剧烈的挣扎：“我不知道。”
夜风吹过竹林，发出沙沙的声响，如同低语般在亭中回荡。他的声音轻得像一声叹息，带着无尽的纠结和痛苦：“当初若不是她救我，我恐怕早就死在那荒郊野外了，也不会有今日的地位和成就。如今要我亲手对她动手，我……我实在做不到啊……”
他猛地抬头看向鲁一林，眼底是前所未有的迷茫和无助，如同一个迷失方向的孩子：“鲁叔，你见识广，比我更懂人心险恶，也比我更有决断力。您说我该怎么做？是该为了家族和前程，狠心斩草除根，还是该念及旧情，留她一条性命，冒险赌一把她不会背叛我？”
鲁一林沉默了，他望着亭外深邃的夜色，眉头紧锁，显然也在认真思考这个问题。月光洒在他苍老的脸上，映出他眼底的凝重。过了许久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“少爷，此事事关重大，容我仔细想想，明日再给您答复。但无论您做什么决定，我都会支持您，哪怕是上刀山下火海，我鲁一林也绝不退缩。”
张希安闻言，心中稍稍安定了一些。他知道鲁一林向来沉稳可靠，定能给他一个周全的建议。两人又在亭中坐了一会儿，商议了一些其他事宜，直到夜色渐深，才各自回房休息。
张希安回到自己的房间，躺在床上，却毫无睡意。他睁着眼睛，望着头顶的帐幔，脑海中不断浮现出钱良的身影。从初遇时她雪中送炭的温柔，到后来暗中相助的默契，再到如今得知她是白莲教后的震惊和失望，一幕幕如同走马灯般在眼前闪过。
他起身走到窗边，推开窗户，夜风带着草木的清香扑面而来，稍稍驱散了一些心中的烦躁。远处的街市早已沉寂，只有偶尔传来几声犬吠，打破这夜的宁静。他望着天边那轮残月，心中暗叹：世事无常，人心难测，这权谋之路，终究是要舍弃一些东西，才能走得更远啊。只是这舍弃的代价，未免太过沉重了些。
他不知道自己站了多久，直到东方泛起鱼肚白，才缓缓关上窗户，回到床边坐下。新的一天即将开始，而他的抉择，也终究要做出了。无论是斩草除根，还是留一线生机，这一步踏出去，便再无回头之路。他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来，或许，是时候做出一个了断了。