一夜的荒唐，张希安着实有些精疲力竭。
“张大人？张大人？该起了。”
天还未亮透，窗纸外只蒙着一层淡淡的青灰，廊下仆役的声音压得极低，像怕惊飞了檐角栖息的夜鸟，只敢贴着门框轻轻喊。
张希安在暖阁的帐子里翻了个身，眼皮重得像坠了铅。昨夜辗转到半宿才合眼，此刻脑子还昏沉沉的，他勉强撑起半边身子，哑着嗓子应了声“知道了”。
春桃与秋杏听到动静。已如游鱼般在被褥里穿好亵衣。素纱亵衣的暗纹在昏暗中若隐若现，两人光着身子背靠背在被中摸索着系带，发梢扫过张希安的颈侧带起细微痒意。秋杏的银簪突然勾住张希安的里衣丝绦，春桃忙用热毛巾捂住他嘴巴，另一只手按住他肩头：\"大人莫动，奴婢们给您换外衫。\"
毛巾的暖意仿佛能穿透布料，直接传递到皮肤上，带来一阵舒适的温暖。不仅如此，这股暖意还伴随着淡淡的桂花香气，清新宜人，让人不禁沉醉其中。
被褥里弥漫着昨夜熏好的茉莉香，这种香气与两人身上的脂粉气交织在一起，形成了一种独特的氛围，仿佛将人紧紧包裹在温暖和芬芳之中。
秋杏小心翼翼地解开银簪勾住的丝绦，动作轻柔而谨慎，生怕惊着了正迷糊的张希安。她将叠得方方正正的石青外衫轻轻地铺在锦衾上，外衫的领口处绣着一圈精致的暗金线，在晨光的映照下，微微闪烁着光芒，给整件衣服增添了几分华丽和精致。
与此同时，春桃已经熟练地抖开了中衣。她的动作轻盈而准确，双手稳稳地捧着衣料，巧妙地避开了张希安的手臂，然后轻轻地将衣袖套了上去，整个过程如行云流水一般自然流畅。
两人之间的配合简直天衣无缝，仿佛经过了无数次的演练一般。其中一人小心翼翼地扶住张希安的胳膊，帮助他慢慢地坐直身体，而春桃则用另一只手轻柔地托住他的后颈，然后缓缓地将枕头垫高，让他能够更加舒适地靠在床头。
就在这个时候，秋杏迅速地抓住了机会，她的手如同灵动的蝴蝶一般，轻轻地伸过去，小心翼翼地褪去张希安那件沾染上脂粉香气的里衣。当里衣刚刚离开张希安的身体时，晨曦恰好透过窗户的缝隙，如同一束金色的光线，恰好洒落在秋杏的耳尖上。
那一瞬间，金色的光芒与秋杏耳尖的红晕相互映衬，使得那片泛红显得格外明显，仿佛整个世界都在这一刻静止了。张希安的目光不由自主地被吸引过去，他将这一幕深深地印在了脑海里。
不仅如此，张希安还注意到，就在刚才秋杏整理他腰带的时候，她的身体无意间轻轻擦过了他腰间悬挂的玉佩。那玉佩雕刻着一只貔貅，栩栩如生，凸起的纹路在接触到秋杏身体的瞬间，应该是稍稍硌到了她。
“大人闭眼。”春桃突然出声，语气里带着几分不容拒绝的温柔。张希安下意识阖上眼，耳边立刻传来衣料摩擦的簌簌声——是秋杏在给他穿官靴，她跪在脚踏上，双手捧着靴筒，慢慢将他的脚套进去，系靴带时指尖偶尔碰到脚踝，带着一丝微凉的触感。春桃则站在梳妆台前，用犀角梳蘸了些桂花油，梳齿轻轻划过发丝，将打结的地方一一理顺，动作轻得像怕碰断了头发。
铜镜就摆在梳妆台上，镜面擦得锃亮，隐约映出两双忙碌的手。春桃站在张希安身后，将他的头发绾成发髻，取过镶玉的发冠斜簪在顶，发冠的玉坠垂在耳侧，轻轻晃动；秋杏则蹲在他面前，正往他腰间系蹀躞带，带身绣着流云纹，她系得格外仔细，调整带扣时，玉佩的穗子垂下来，扫过她泛红的手背，惹得她指尖轻轻颤了一下。
梳发时更见功夫，春桃换了把象牙梳，从发顶梳到发尾，每一下都又轻又顺，没让张希安觉得半分拉扯。挽发髻、插玉簪不过眨眼的功夫，最后还细心地调整了发冠的角度，确保不会歪斜。张希安看着她们始终低垂的眼帘，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，心里忍不住感慨：这双手，怕是伺候过不少像他这样的官员吧，不然怎会这般熟练。
等他整理妥当走出暖阁，前院大厅的门已经开着了。李环坐在八仙桌边，身上穿着一身绯色官服，手里捧着一盏温茶，茶盏是汝窑的青釉瓷，杯沿还冒着细白的热气。桌上没摆别的东西，只有一个紫檀木匣子放在手边。李环见他进来，脸上立刻露出温和的笑，对昨晚的事半个字没提，仿佛两人只是寻常早起碰面，没有半分尴尬。
“张大人，您拿着。”李环边说边伸手打开了那只精致的紫檀木匣子，匣子内部的深红色绒布上，静静地躺着一片人参。
这人参的参片切得极为讲究，不仅厚薄均匀，而且断面呈现出一种淡淡的琥珀黄色，仿佛是经过岁月沉淀后的珍贵宝物。边缘处还带着细微的纹理，犹如大自然赋予的独特印记，这些都表明这是一片年头十足的上等好货。
李环小心翼翼地将参片取出来，然后递给了张希安，动作轻柔而自然。他的语气也很随意，就像是在和张希安闲聊一般：“今早起来得匆忙，没来得及准备早饭。您把这参片压在舌下，就能顶上大半天的饥饿，也免得在宫里挨饿受冻的。”
张希安接过参片，感受着指尖传来的参片质地，坚硬而实在。他的眉头微微一皱，流露出些许疑惑。按照常理来说，官员们早起上朝，府里通常都会准备一些清淡的吃食，以备不时之需。然而，李环却没有准备早饭，这实在有些奇怪。
“哈哈，张大人是头回进殿面圣吧？”李环端起茶盏抿了一口，茶水的热气模糊了他的眉眼，笑声里带着几分了然，“早朝要从卯时开到辰时，足足一个时辰。若是吃了早饭，粥饭在肚子里沉着，万一在殿上想方便，那可不是憋得难受？再说现在早晚凉，风里带着寒气，这参片不光顶饿，还能御些寒气，一举两得。”
张希安听着觉得在理，点点头把参片含进嘴里。淡淡的甘苦味在舌尖散开，慢慢顺着喉咙滑下去，不过片刻，就觉得身子里多了点暖意，连早起的昏沉都散了些。他跟着李环出了院门，门口的马车早已备好——黑色的车帘垂得严实，车辕上裹着防滑的棉垫，车轮上还沾着些晨露，在晨光里亮晶晶的。
车夫见他们过来，连忙上前掀开帘子。两人坐进车厢，垫子铺得很厚，坐上去软乎乎的。马车缓缓动起来，轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响。李环掀开车帘一角，外面的天已经亮了些，路边的店铺还没开门，只有几个挑着担子的小贩匆匆走过。他转头看向张希安，声音压得很低，带着几分郑重：“皇上大概早朝过后会召你，你到了殿外候着就行，记住三点：不要说话，不管听见什么都别搭腔；不要乱看，宫里的梁柱、匾额都别瞎瞅，免得惹祸；更不要走动，脚就钉在原地，连挪步都不行。这宫里的规矩比针尖还细，一旦逾矩，可不是罚俸禄那么简单，是要掉脑袋的。”
张希安攥紧了袖口，指尖掐着衣料，把这话一字一句牢牢记在心里。他知道李环不是危言耸听，宫里的规矩向来森严，半点错都犯不得。马车走得很稳，约莫过了半个时辰才停下。他跟着李环下车，又沿着宫墙外的小路走了一里地——路边的宫墙又高又厚，墙面是朱红色的，上头覆盖着黄色的琉璃瓦，在晨光里泛着冷光，走得人心里发沉，连呼吸都下意识放轻了。
终于到了西直门，刚要抬脚跨过门槛，就被两个穿着黑色劲装的大内护卫拦住了。护卫身材高大，腰间佩着长刀，刀鞘是黑色的，只露出一点银色的刀柄。他们手按在刀柄上，眼神锐利得像刀子，扫过张希安时顿了顿，语气带着几分警惕：“李大人，身后何人？”话音刚落，又有三个护卫和一个穿灰袍的太监从门内走了出来，太监手里拿着拂尘，几个护卫也都盯着张希安，眼神里满是审视。
“此人是张希安，昨日陛下有口谕，许他今日面圣。”李环上前一步，语气平稳，却带着不容置疑的笃定，他没多解释，只把“圣上口谕”四个字说得格外清晰。
领头的护卫没立刻说话，他盯着李环看了片刻，又转头扫了张希安一眼，然后朝身边的太监递了个眼神。那太监立刻会意，连忙躬了躬身，手里的拂尘往臂弯里一搭，小碎步飞快地跑进了宫门，灰色的袍子在风里飘了一下，很快就没了踪影。
“李大人，还请稍等片刻，待里头确认了再说。”护卫的语气缓和了些，但手依旧没离开刀柄，目光还在张希安身上来回打量。
“无碍，无碍，规矩本该如此，谨慎些好。”李环笑着摆手，语气里没有半分不耐烦，他拉了拉张希安的袖子，带着他站到门边的角落——那里刚好避开了来往的路，不会妨碍其他人进出。
不过片刻的功夫，就有三三两两的官员朝这边来。有的穿着绯色官服，有的穿着青色官服，都是上朝的朝服样式，衣料上绣的品级纹路清晰可见。相熟的官员见面，会停下脚步拱手寒暄两句，语气里带着刚醒的客气，然后依次走到护卫面前，自觉地张开双臂，让护卫检查身上是否带了违禁物品，确认无误后，才从怀里掏出腰牌，举到护卫面前让他们查看，没问题了才敢进宫。
张希安站在一边，看着官员们脸上或从容或紧张的神情——有的官员嘴角挂着笑，似乎胸有成竹；有的则眉头微蹙，手指无意识地攥着腰牌。他心里更紧张了，手心慢慢冒出了汗，连指尖都有些发凉。约莫等了一炷香的功夫，之前进去的太监终于跑了回来，手里捏着一张明黄色的纸条，纸条边缘绣着龙纹，一看就是宫里的东西。
太监把纸条递给领头的护卫，护卫接过纸条，展开后仔细看了两眼，又抬头对照着看了看张希安，确认无误后，才缓缓点点头。
“李大人，经过我们仔细核实，昨日确实有圣上口谕。”护卫一脸严肃地说道，同时他朝着身旁的另一名护卫微微颔首示意。那名护卫心领神会，立即迈步上前，走到张希安面前。
只见这名护卫动作娴熟地从张希安的领口开始摸索，然后顺着衣服一直摸到袖口，甚至连衣襟的褶皱处都没有遗漏。接着，他示意张希安解开腰带，仔细检查了腰带的夹层，确保里面没有藏匿任何利器。
完成这一系列动作后，护卫才从张希安手中接过腰牌。他将腰牌对着光，反复端详了许久，不仅仔细查看了腰牌的外观，还逐字核对了腰牌上所刻的字。经过如此细致的检查，确认腰牌没有任何问题后，护卫这才将腰牌交还给张希安。
“李大人，实在不好意思，耽搁了您和这位先生的时间。不过这也是按规矩办事，请您多多包涵。”检查完毕后，领头的护卫语气明显客气了许多，脸上的警惕之色也稍稍减轻了一些。
“不妨事，都是为了宫里的安全，谨慎些是应该的。”李环依旧笑得温和，没有半分不满。
“还有一事要烦请李大人留意。”护卫一边说着，一边又往前凑了半步，似乎想要离李环更近一些，好让他能更清楚地听到自己接下来要说的话。不仅如此，护卫的声音也压得低了些，仿佛生怕被其他人听到一般。
“宫里规矩多，这位张大人若无圣上特许，需在申时三刻前出宫。”护卫继续说道，“若是过了时辰还在宫里，或是坏了其他规矩，弟兄们也难办，到时候怕是不好通融。”
李环听了护卫的话，连忙点头应道：“嗯嗯，我知晓了，定会盯着他，绝不让他坏了规矩。”他的语气十分郑重，显然对护卫所说的事情非常重视。
说完，李环还特意回头朝张希安递了个“跟上”的眼神，示意他别掉队。张希安见状，连忙加快脚步，紧紧地跟在李环身后。
张希安深吸一口气，压下心里的紧张，跟着李环的脚步，一步一步走进了那道朱红的宫门。宫门后的石板路又宽又长，两旁站着守卫的士兵，手里握着长枪，枪尖在晨光里闪着冷光，连呼吸都透着严肃。