暮云沉沉压着汴京城，巡检衙门的偏厅里飘着残茶的苦香。张希安坐在榆木案后，指尖无意识摩挲着青瓷茶盏，盏壁的温度早被秋凉浸透，贴着掌心像块冷玉。自辰时到现在，这已是第三盏冷茶了——第一盏搁在卷宗边，第二盏倒在算盘旁，第三盏......他垂眼望着案上水痕晕开的墨迹，喉结动了动，终是没接话。
\"大人！\"巡检王五掀帘而入，皂隶服下摆啪嗒甩在青砖地上，溅起几点雨珠。他发梢滴着水，额角沾着泥，显然是冒雨从崔府奔回来的，\"崔知府派长随来催第三回了，说户部那边等着结案文书，若再拖下去......\"他压低声音，眼尾斜睨着案上摊开的卷宗，指甲几乎掐进案沿，\"外头早传疯了，说宁家给泰王府送去男童，血祭炼丹，皇城司的开始动手了。\"
张希安捏着茶盏的手顿了顿，指节因用力泛出青白。瓷盏与案几相碰发出轻响，在寂静的偏厅里格外刺耳。\"催什么？\"他抬眼时眉峰更紧，眼底浮起点烦躁，目光扫过王五发颤的嘴角，\"案子没查实，让崔知府把帖子收回去。\"话音未落，又听门外传来急促的脚步声，另一名巡检撞开门，鬓角乱发沾着雨，喘得直捶胸口：\"大、大人！皇城司的人把宁家围了！领头的是青州府指挥使李海！\"
\"哐当\"一声，张希安手中的茶盏坠地，碎成几片。他霍然起身，皂色官服下摆带翻了茶盏，却浑然不觉，只盯着那巡检发白的脸：\"李海？他来做什么？\"话音里带着几分不易察觉的颤——这李海虽品阶不高，却是直接听命于陛下的近臣，素日连宰相见了他都要让三分，今日竟亲自带人围了宁家？
\"下官不知......\"巡检缩着脖子，喉结上下滚动，\"他们把宁府前后门都堵死了，李大人站在影壁上，玄色飞鱼服衬得脸色像块冷铁，说要'清理门户'......\"他声音渐低，\"弟兄们想拦，可人家腰刀都拔出来了......\"
张希安只觉后槽牙咬得发酸。他望着窗外渐沉的暮色，雨丝斜斜扫在窗纸上，映出个模糊的影子——今早收到的密报还压在袖中，泰王在刑房里全招了！
\"走。\"他扯了扯官服，袖中密折硌得手背生疼，那是他连夜整理的宁家罪证，本打算明日呈给陛下，\"去宁家。\"
宁府朱漆大门前，八个皇城司亲事官分列两侧，玄铁腰刀在暮雨中泛着冷光。张希安刚走到台阶下，便见李海自门内转出。那人年约四旬，面容棱角分明，左眉骨上有道旧疤，从眉梢斜贯至下颌，更添几分凌厉。他腰间悬着鎏金鱼符，在雨里泛着暗黄的光，正是皇城司指挥使的信物。
\"张大人。\"李海开口，声音像浸了寒冰的玉，每个字都带着刺骨的凉意，\"陛下口谕。\"
张希安慌忙躬身，官帽险些磕在台阶上：\"李大人有何吩咐？\"他余光瞥见李海腰间的佩刀，刀鞘上雕着缠枝莲纹，是陛下亲赐的样式。
\"宁家草芥人命，荼害百姓。\"李海盯着他腰间的密折轮廓，目光如刃，\"男童尸首昨夜从护城河捞起七十七具，每具身上都有宁府家徽烙印。陛下说，这样的人家，留着也是祸害。\"
\"可案子尚未查实......\"张希安喉结滚动，伸手去摸袖中密折，指尖触到密密麻麻的批注，\"宁九虽死，但宁家账房还藏着......\"
\"查实？\"李海嗤笑一声，抬手止住他的话，\"人都要死绝了，查什么实？\"他向前一步，玄色衣摆扫过张希安的皂靴，带起一阵冷风，\"张大人，你该明白——这世道，圣旨比案情金贵。\"
张希安望着他身后的亲事官，那些人已开始撞门。门轴发出刺耳的呻吟，门内传来女眷的哭嚎，混着孩童的尖叫，像根针直扎进他太阳穴。他想起今早出门前，小女儿攥着他衣角说\"阿爹今日早回\"，想起书房里那盏等他归家的灯，可此刻......
\"动手。\"李海挥了挥手，转身走向街边停着的马车。雨越下越大，打湿了他的飞鱼服，却冲不掉他脸上的冷硬。
张希安站在雨里，望着逐渐被火光吞噬的宁府。他摸出袖中密折，指节因用力发白，纸页被攥成一团。远处传来瓷器碎裂声、惨叫声，还有皇城司亲事官的呵斥，可这些都像隔了层毛玻璃，模糊不清。
\"大人......\"王五缩在他身侧，声音发颤，\"这、这可如何向朝廷交代？\"
张希安望着宁府上空的浓烟，雨丝顺着他的睫毛往下淌，模糊了视线。他听见自己沙哑的声音：\"交代？\"抬眼时，眼底的血丝在雨幕里格外醒目，\"君要臣死，臣不得不死。\"
最后半句消散在风里，混着宁府燃烧的木料味，混着雨水的腥气，混着这个时代最残酷的生存法则。
\"打道回府！\"张希安叹了口气，抬脚碾过脚边的茶盏碎片，瓷片硌得他脚心生疼，\"我们回去结案！\"他扯了扯被雨水浸透的官服，袖中密折的边角刺得手背生疼，却终究没有再摸出来。
\"这宅子倒是雅致。\"国师指尖拂过门环上残留的血迹，鎏金兽首在暮色中泛着冷光。门房提着灯笼的手突然痉挛，灯笼\"啪\"地砸在青砖上，火苗舔上他绣着云纹的裤脚。
国师的动作很快，当然也可以说道门的动作很快。
四野县李家、清平县黄家、常琪县孟家、甜水县白家……短短两日时间，这些家族就如同被飓风吹倒的树木一般，纷纷连根拔起！他们的一应房产、地契、金银财宝，全部都被道门之人毫不客气地笑纳了。
“这里应该就是泰王口中所说的那座宅子了吧。”国师站在宅子前，抬头打量着这座建筑，心中暗自思忖。
“你是何人？！”突然，一声怒斥传来。国师循声望去，只见一个门房正站在门口，满脸怒容地瞪着他，“闲杂人等，速速离开，莫要自误！”
国师微微一笑，说道：“我来求见药师先生。”
“滚！”门房毫不客气地骂道，“什么东西？也不照照镜子，就你也配来见药师先生？！”
面对门房的辱骂，国师却并未动怒，他依旧面带微笑，从袖子里摸出五两银子，塞到门房手中，轻声说道：“还请通融通融。”
门房收了银子，脸上立刻露出谄媚的笑容，嘴里还不停地念叨着：“嘿嘿，这位大爷真是大方啊！”他一边说着，一边把银子塞进了自己的口袋里，然后抬头看着国师，说道：“不过呢，我可得跟您说清楚，药师大人每天只接见两位客人哦。您就先在这儿等着吧，我去给您通传一声。”
国师听了门房的话，只是淡淡地摆了摆手，说道：“不必了，我自己进去就行。”
门房一听，顿时瞪大了眼睛，满脸的不可思议，他对着国师大声呵斥道：“你这人怎么回事？一点规矩都不懂吗？药师先生可是何等尊贵的人物，你不通报就想直接闯进去？真是太放肆了！而且，没有我领着你，里面的那几个壮汉可不会轻易让你进去的，他们说不定会直接把你……”
然而，门房的话还没说完，突然之间，他感到一阵剧痛袭来，仿佛全身的骨头都被人硬生生地折断了一般。他甚至来不及发出一声惨叫，就直接倒在了地上，没了气息。
国师看着倒在地上的门房，面无表情地拍了拍手，仿佛刚才发生的一切都与他无关。然后，他随手一甩，门房的脑袋就像一个被丢弃的破布娃娃一样，飞了出去，重重地撞在了墙上，溅起一片猩红的血迹。
宅院内原本静谧无声，突然间，一阵清脆的金铁交鸣声骤然响起，划破了这片宁静。只见七名身着黑袍的道人如同鬼魅一般，从屋檐上一跃而下，他们手中的长剑闪烁着寒光，剑锋所指之处，十二名护院发出阵阵惨呼，纷纷被击飞出去，像断了线的风筝一样，直直地栽进了庭院中的荷花池里。
国师负手而立，站在庭院中央，他的目光冷冽如冰，静静地看着那池中锦鲤在水面上翻滚着肚皮，仿佛对这血腥的一幕毫不在意。然而，就在这时，他却忽然轻笑出声，那笑声在这寂静的宅院中回荡，让人毛骨悚然。
没过多久，宅院里的喊杀声便如潮水般涌起，此起彼伏。但这喧闹并未持续太久，短短半个时辰不到，整个宅院便又恢复了死一般的沉寂。
“药师先生好雅兴啊。”国师缓缓抬起脚，迈步向前，他的靴子无情地踩碎了满地的芍药花瓣，暗红色的汁液顺着靴纹渗入了青砖的缝隙中，仿佛是这满地残红的泣血。
随着国师的话音落下，屏风后转出一个鹤发童颜的老者。他手中紧握着一根药杵，上面还滴着紫黑色的药汁，显然是刚刚正在捣药。老者面带微笑，不紧不慢地说道：“道友说笑了，老道不过是在此处炼制一些丹药罢了。道友这是作甚？”
国师不语，两根铜钉直直射出，直接撞碎了药师的膝盖。
药师先生跪在地上瑟瑟发抖。“道友，有话好好说。”
“三个问题。”国师蹲下来笑道。“孩子们在哪里？”
\"地牢里。\"国师截断话音，指尖在药杵上轻轻一点。老者瞳孔骤缩，药杵\"当啷\"坠地，紫黑色液体腐蚀青砖，腾起阵阵腥烟。檐下铜铃突然齐声爆裂，碎片如暴雨般射向药师面门。
在一阵惨绝人寰的叫声中，国师如同幽灵一般，以惊人的速度瞬移到了老者的身后。他那干枯而瘦削的手掌，犹如铁钳一般紧紧地扣住了药师的天灵盖。
就在这一瞬间，国师清晰地感觉到一股强大的力量从药师的太阳穴处传来，那是一股充满了邪恶和死亡气息的黑气。这股黑气在药师的体内疯狂地涌动着，仿佛要冲破他的身体束缚，喷涌而出。
国师嘴角微微上扬，露出了一抹轻蔑的笑容。他轻声说道：“看来泰王殿下给的药钱，买的可不止是这几条贱命啊。”
话音未落，只见国师的掌心突然涌起一团浓密的黑气，这团黑气如同黑色的火焰一般，迅速地蔓延开来。眨眼之间，整个手掌都被黑气所笼罩，看上去异常诡异。
与此同时，药师的喉咙里发出了一阵咯咯的怪响，他的脖颈处青筋暴起，如同蚯蚓一般不停地蠕动着。他的双眼圆睁，充满了恐惧和绝望，拼命地想要挣脱国师的束缚。
然而，国师的力量实在太过强大，药师的挣扎只是徒劳。他的身体渐渐失去了控制，只能无力地指着后院的方向，似乎想要告诉国师什么。
可惜，国师并没有给他这个机会。就在药师话音未落之际，只见国师的衣袖中突然飞出了七枚细小的银针，这些银针如同闪电一般，以惊人的速度朝着药师的周身大穴疾驰而去。
只听得“噗噗噗”几声轻响，七枚银针准确无误地刺入了药师的穴位之中。刹那间，药师的身体猛地一颤，他的双腿一软，轰然跪倒在地。
紧接着，一股黑色的鲜血从他的口中喷涌而出，如同一股黑色的喷泉一般。这股黑血溅落在青石板上，发出“滋滋”的声响，竟然将坚硬的青石板蚀出了一个个蜂窝状的孔洞。
“最后一个问题。”国师面无表情地说道，他慢慢地蹲下身子，伸出手指，轻轻地挑起了药师的下巴，仿佛在审视一件珍贵的物品。
药师的身体微微颤抖着，他那原本浑浊的眼珠突然迸发出一丝精光，直直地盯着国师的眼睛。然后，他的嘴角慢慢地扯出了一个扭曲的笑容，声音低沉而沙哑地说道：“道友……你闻到丹香了吗？道友，我也可以帮你。。。。。”
国师的瞳孔骤然收缩，他心中涌起一股不祥的预感。就在这时，他突然感觉到袖中的符箓像是被一股无形的力量点燃了一般，瞬间自燃起来。
火光冲天，瞬间将整个房间都笼罩在一片熊熊烈焰之中。在这漫天的火光中，国师惊愕地看到，药师的道袍下竟然隐约露出了半截青铜令牌。那令牌的牌面上，“药王谷”三个大字在烈焰中若隐若现，仿佛在诉说着一段不为人知的秘密。
与此同时，远处传来了此起彼伏的惨叫声，那声音混杂着丹炉炸裂的轰鸣声，响彻整个山谷。这声音，像极了当年城破时的哀嚎，让人毛骨悚然。
\"原来如此。\"国师拂袖起身，任由药师瘫软在地。他最后望了眼燃烧的宅院，转身时大氅扬起，露出腰间玉佩——半枚残缺的虎符在月光下泛着幽光。