张希安心急如焚地再次赶到黄白县时，发觉田家大门紧闭，外头站着七八名巡检，为首的巡检杨大单膝点地，玄色差服被夜风吹得猎猎作响。他额角挂着薄汗，却仍挺直了腰板，声音像敲在青铜上般清越：\"张大人，按照您的吩咐。宁家上下一百三十八口，老弱妇孺皆已圈在偏院。连辰时出门买菜的钱妈子都被截在二门内，半根头发丝都没漏出去。\"
张希安抬眼时，正撞见廊下灯笼里映出的两张脸——一个是抱着襁褓的小丫鬟，睫毛上还挂着泪珠；另一个是须发皆白的老管家，被两个年轻巡检架着胳膊，却仍梗着脖子直哼哼。张希安喉结动了动，指尖无意识摩挲着袖口磨损的云纹，这是清源县任上留下的旧痕。
“这是什么情况？”张希安指了指丫鬟跟管事。
“回禀大人，此二人哭嚷着要出去。下官没肯，他们就一哭二闹三上吊。不过没事，两鞭子下去就老实了。”杨大笑了笑说道。
张希安面色凝重地点点头，然后追问道：“在这期间，有没有其他人来过？”
巡检连忙回答道：“回禀大人，皇城司的人倒是来过一趟。他们手持令牌，声称是前来调查。我等没法阻拦，只得让人跟着。皇城司大约查了大半个时辰左右，就离开了。我们的人一直跟在他们后面，发现皇城司的亲事官只是查看了一些物件，主要是查了书房，还有宁九的房间。期间并没有与宁家的人有过任何交谈。”
“嗯，处理得相当不错啊。”张希安面带微笑，满意地点了点头。他仔细观察着眼前的场景，心中暗自感叹：巡检衙门的巡检们整体能力确实非常出众，远远超过了普通县衙的捕快和衙役们。
从做事方法到破案能力，再到各个方面的表现，这些巡检都展现出了极高的专业素养和工作效率。他们不仅能够迅速应对各种复杂的情况，还能准确地分析线索、找出关键证据，这让张希安对他们的能力刮目相看。
回想起自己在清源县时的经历，张希安不禁感到一阵唏嘘。那时的他，由于手底下没有办事牢靠的人，常常在处理案件时遇到重重困难。尤其是遇到一些重大案件时，他几乎都要亲自出马，事必躬亲。
虽然这是他作为官员的职责所在，但长时间的高强度工作让他倍感疲惫。每一个案件都像是一座沉重的山，压得他喘不过气来。而现在，看到巡检衙门的巡检们如此出色的表现，张希安终于松了一口气，他知道自己可以稍稍放下一些担子了。
“宁家的人审了没有？”张希安又问道。
“回禀大人，还未进行审问。”巡检回答道。“毕竟现在没有铁证，而且宁家也有些势力，贸然得罪，就怕狗急跳墙。”\"回大人。\"另一名巡检上前半步，\"宁家在黄白县有十三间绸缎庄、两座当铺，还有三间牙行，其他行当也是多有涉及。连着几任县太爷的寿礼都是宁家包办的......小的们怕贸然动刑惹出祸事。\"
\"怕？\"张希安反问一声，指节叩在案上发出闷响，\"怕什么？你们都是朝廷命官，怕他个富户？！\"他突然拔高声音，\"去，挑七八个机灵的，把宁家前后院翻个底朝天！连马厩的草垛、茅房的砖缝都别放过！看看有没有暗室之类的。\"
巡检们应声退下时，张希安的目光落在廊角那盆半枯的绿萝上——这是方才在宁家正厅看见的，盆土湿润却叶尖发焦，倒像是被人刻意浇了盐水。\"宁家......有意思。\"他低声念叨，指尖轻轻叩了叩太阳穴。
“来人！”张希安说道。“去把黄白县县令黄县令请来。”
不多时，黄县令急匆匆赶来。
急促的脚步声打断了他的思绪。黄县令官靴上的铜钉磕在门槛上叮当作响，他满面堆笑地拱着手，官服上的仙鹤补子被风掀起一角：\"大人舟车劳顿，下官该早些来迎的！可巧后衙灶上煨了燕窝粥，您先喝口暖暖身子......\"紧接着，黄县令又说，“张大人，您这一路舟车劳顿，当真得歇歇，累垮了身子可不值当。”黄县令一脸关切道。
“有劳黄大人体谅了。我有一事，想问问黄大人。”张希安笑了笑。“黄大人请用茶。”
黄县令顺势在椅子上坐下，然后端起茶盏，轻轻地吹去表面的热气，缓缓地抿了一口茶。
“张大人有何事要问？只要是我知晓的，必定会知无不言，言无不尽。”黄县令放下茶盏，微笑着看向张希安，语气颇为自信。
张希安微微一笑，看似随意地问道：“黄大人，我想了解一下，这黄白县在过去的几年里，是否有男童失踪的情况发生呢？”
黄县令听后，先是一愣，随即哈哈笑道：“张大人，这孩子嘛，哪里有不丢的呢？这几年世道不太好，有些人家穷得揭不开锅，没办法只能卖儿卖女。还有些孩子贪玩，自己跑丢了，甚至被狼叼走的也有。再说了……”
黄县令的话还没说完，张希安突然猛地一掌拍在花梨木案几上，只听得“砰”的一声巨响，案几上的茶盏都被震得跳了起来，里面的碧螺春茶水也溅出了几滴，不偏不倚地正好落在了黄县令的官靴上。
张希安见状，不仅没有丝毫歉意，反而更加愤怒地向前倾身，他的眉峰紧紧地压在一起，形成了一个倒“八”字，一双眼睛死死地盯着黄县令，怒喝道：“黄大人！本官要的是走丢孩子的具体数目、是他们走丢的准确时间、是每个孩子的生辰八字！而不是听你在这里说这些废话！”
黄县令被张希安这突如其来的举动吓得浑身一颤，他的后颈瞬间沁出了一层冷汗，顺着脊梁骨往下流。他望着张希安那充满怒火的双眼，就像看到了两团正在燃烧的火焰，心中不由得有些发怵。
黄县令犹豫了一下，最终还是决定先顺着张希安的意思说，于是他撇了撇嘴，稍微思考了一下，回答道：“呃……这个嘛，前两年确实有一些孩子走失，不过具体有多少，我还得回去翻翻卷宗才能知道。至于今年嘛，倒是没怎么听说有孩子走失的事情。”
在夜幕降临之前，张希安面色凝重地抛下一句话：“天黑之前，我要知道这些孩子究竟是何时失踪的，失踪了多少人！”话音刚落，他猛地一挥衣袖，转身离去，只留下黄县令呆若木鸡般地站在原地。
黄县令望着张希安渐行渐远的背影，心中暗骂道：“呸！这算什么东西，不就是个七品小官嘛，竟然如此狂妄自大！他奶奶的！小人得志！”他越想越气，忍不住低声咒骂起来，“他奶奶的，看你能嚣张到几时！咱们走着瞧！”
然而，尽管黄县令对张希安的态度极为不满，但他心里也清楚，自己目前绝对不能轻易得罪这位七品官身的张大人。于是，他强压下心头的怒火，急匆匆地赶回黄白县衙门。
一到衙门，黄县令便立刻召见了黄白县的县丞，命令他赶紧去寻找相关的卷宗。毕竟，要想在天黑前搞清楚那些孩子的失踪情况，就必须依靠这些卷宗里的详细记录。毕竟距离天黑也没几个时辰了。
张希安也不闲着。他匆匆吃了两口饭就准备去审宁家的几个主事之人
偏院的太阳透过葡萄架洒在地上，宁家主母王氏被两个巡检押着，鬓边的珍珠簪子歪了半支，绣着并蒂莲的裙角沾着草屑。她见了张希安，突然跪下来拼命磕头：\"大人明鉴！我们宁家世代都是良人，从未做过伤天害理的事啊......\"
\"从未伤天害理？良人？\"张希安在她面前蹲下，指尖捏起她的下巴——脂粉下的皮肤有些松弛，眼角的皱纹里还沾着泪，\"你家买卖，你敢发誓是干净的？\"
王氏的瞳孔骤然收缩，刚要回话，旁边的账房先生突然瘫软在地，裤裆里渗出一片腥臊。
“大人！我宁家不论对错，您就是抓人，审人都行，但您起码也要有个由头。再说了，我丈夫宁九去了衙门，就死在了衙门，你们官府也要给宁家个说法！不要在这里欺负我这个寡妇！”王氏此时反而冷静下来。
王氏不是蠢妇，也是见过世面，经历过风浪的。她认出了眼前之人所穿的官服是七品官服，比黄白县县令的品级还要高。这就说明事情不小。但是现在只把宁家围了，没有动手抓人，说明官府现在没有证据！王氏如此一想，索性装起可怜来。
确实，宁家家主——宁九死了，而且死在了衙门里，衙门定然是要给个说法的！
张希安站起身，望着失禁的账房先生，又看了一眼王氏。\"把账房先带下去。\"他对巡检们说。
“你要说法？”张希安嘴角微扬，似笑非笑地看着王氏，眼中闪过一丝戏谑，“说法可不在我这儿啊，夫人。要说法，您得去问黄县令才是。至于您丈夫是怎么死的，我可不关心，我只知道，您家犯下的事可太大了，谁也帮不了您哟。”
他顿了顿，语气稍稍加重，“我劝您啊，还是如实招来的好，不然的话，这满门上下能有几个人活命，我可就不敢保证咯。”
王氏听了这话，脸色瞬间变得惨白，她紧紧咬着嘴唇，低头不语，仿佛整个世界都在这一刻凝固了。
张希安见状，倒也不着急，他悠闲地靠在椅背上，双手交叉放在胸前，好整以暇地看着王氏，嘴角的笑容始终没有消失。
过了好一会儿，王氏终于缓缓抬起头，她的眼眶有些湿润，声音略微颤抖地说道：“大人，我……我真的不知道我家犯了什么事啊，还请大人明察。”
张希安轻笑一声，“夫人，您这可就不老实了。我都已经把话说到这份上了，您还想装傻充愣？您应该也听说了吧，皇城司的人可已经来过了。皇城司的手段，您应该比我更清楚吧？他们可没我这么好说话哟。”
他的笑容越发让人捉摸不透，“您是知道的，但凡被皇城司盯上的人，可没有一个能有好下场的。”
夜已深，万籁俱寂，巡检衙门的灯笼在黑夜中孤独地亮着，仿佛是这片黑暗中的唯一一点光明。张希安静静地站在廊下，他的身影被灯笼的光芒拉长，投射在地上，显得有些落寞。
他的目光越过院墙，投向天边那深不可测的黑暗，仿佛那无尽的黑暗能够吞噬一切。就在他沉思的时候，忽然，一阵轻微的脚步声从他身后传来。这声音在寂静的夜里显得格外清晰，张希安心中一动，缓缓转过身来。
只见王五手捧着一个油纸包，正快步朝他走来。王五走到张希安面前，停下脚步，将油纸包递到张希安手中，说道：“大人，这是从宁家账房搜出的地契。”
张希安接过油纸包，打开一看，只见里面整整齐齐地叠放着一摞地契。他随手拿起一张，借着灯笼的光仔细查看，上面详细记录着地契的位置、面积等信息。
王五接着说道：“经过初步清点，这里面有十三处庄子，约莫两万四千多亩土地，还有一百多店面……剩下的还在清点当中。”
张希安听着王五的汇报，心中暗自感叹，这宁家的产业竟然如此庞大。他不禁想起了之前对宁家的调查，这个家族在当地可谓是权势滔天，如今看来，他们的财富也是相当惊人。
张希安看着厚厚的油纸包，指腹蹭过地契上的朱砂印——那是宁家的族徽。他望着西方泛起的暮色，忽然想起清源县县衙后墙上刻的那句话：\"民为邦本，本固邦宁。\"
风卷着槐花香吹过来，他轻轻叹了口气。