青州府的暮色漫过飞檐时，张希安正捏着酒盏。羊脂玉盏里的琥珀色酒液晃了晃，他与崔知府相谈甚欢之际，突然有皂吏快马来报——知府大人，知府大人，不好了，三日前，黄白县田家一十一口人，被灭了满门！
茶盏在案上磕出的脆响，至今还在耳中嗡嗡作响。
\"啪！\"
只听得“砰”的一声脆响，崔知府手中的青瓷酒杯终于承受不住他的力道，直直地摔落在地上，瞬间碎成了几瓣。酒液四溅，与地上的泥污混合在一起，形成了一滩令人作呕的污渍，仿佛在嘲笑着崔知府此刻那如同死灰一般煞白的脸色。
“十……十一口？”崔知府的喉咙艰难地滚动着，发出了一声难以置信的惊呼。他的声音在颤抖，官服上的补子也随着他身体的抖动而不停地颤动着，仿佛也被这惊人的数字吓得不轻。“半个月前我还见到田老，他的小孙女还攥着糖葫芦，欢快地在院子里跑跳……怎么会……”
与崔知府的失态形成鲜明对比的，是张希安的冷静。他缓缓地放下手中的酒盏，那动作稳如泰山，仿佛这酒盏是被铸在案几上一般。他的目光穿过堂外逐渐西沉的夕阳，落在了远处的檐角上。那里的铜铃被穿堂风撞击得叮当作响，清脆的声音在这寂静的氛围中显得格外突兀，也越发衬托出这酒局中弥漫的血腥气息，令人感到一阵刺鼻的难受。
“大人，”张希安站起身来，他的动作迅速而果断，带起了一阵轻风。这阵风拂过案几上的烛火，使得烛火摇晃不定，忽明忽暗，仿佛也在为这突如其来的变故而感到不安。“田氏一门的灭门绝非寻常，当务之急是立刻前往现场查看。”他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的决心。
话一说完，张希安便迈步向外走去，然而，刚走了几步，他像是突然想起了什么，又猛地停住了脚步。他转头看向站在一旁的杨二虎，吩咐道：“杨二虎，你去客栈跟夫人她们通传一声，就说这里出了点事情，让她们不要着急。”
“你即刻领张大人去黄白县，不得有丝毫耽搁！”崔知府一脸严肃地指着站在一旁的皂吏，语气严厉地吩咐道。
那皂吏听到命令后，连忙躬身应道：“是，大人！”他的声音略微有些颤抖，显然对这项任务感到有些紧张。
就在皂吏领命准备行动时，张希安却不紧不慢地走上前来，从崔知府手中接过了一块腰牌。这块腰牌是用檀木制成的，牌面上刻着“青州府”三个大字，字体苍劲有力，显然是出自名家之手。腰牌的边角经过岁月的磨砺，已经变得十分温润，透露出一种古朴的气息。
张希安仔细端详着这块腰牌，心中暗自感叹：这腰牌比他想象中的还要贵重一些。他原本以为只是一块普通的木牌，没想到竟然如此精致。
这时，崔知府的声音又在他耳边响起：“下头的人可能不认识你，所以见到县衙的人后，你只要亮出这块腰牌，他们自然就不敢阻拦你了。”崔知府的声音中似乎还带着一丝颤抖，不知道是因为紧张还是其他原因。
张希安点点头，表示明白，然后将腰牌小心地收了起来。他转身与皂吏一同跨上马匹，如离弦之箭一般疾驰而去。
一路上，张希安和皂吏快马加鞭，不敢有丝毫懈怠。他们风驰电掣般地穿越了一片片田野和村庄，马蹄声响彻在空旷的道路上。
不到半个多时辰，他们便远远地望见了黄白县的城墙。黄白县的城墙并不算高，但却给人一种古朴而庄重的感觉。城门口站着几名守卫，他们手持长枪，警惕地注视着过往的行人。
“你先去黄白县衙门把田氏灭门案的卷宗拿出来，稍晚些我就去衙门寻你。”张希安一脸严肃地吩咐道。
那皂吏闻言，赶忙躬身施礼，连连点头应道：“是，大人，小的这就去办。”说罢，他转身快步离去，不敢有丝毫耽搁。
张希安目送皂吏远去后，才翻身上马，缓缓前行。
黄白县的青石板路颇为宽阔，足够两匹马车并行。张希安骑在马上，悠然自得地欣赏着沿途的风景。微风拂面，带来丝丝凉意，同时也夹杂着些许烟火气息。他深吸一口气，那风中飘来的灶火气，让他不禁想起了家中的温暖。
然而，随着他逐渐向南行进，那股熟悉的香气却渐渐淡去，取而代之的是一股若有若无的腥甜味道。这股味道异常诡异，仿佛是从地狱中飘来的一般，让人闻之欲呕。
张希安心中一紧，他意识到这股味道的来源恐怕不简单。他催马加快速度，想要尽快弄清楚这到底是怎么回事。
转过西市街，张希安远远地就望见了田氏宅的门扉。那扇门原本应该是紧闭的，但此刻却洞开着，仿佛是被一只巨大的手硬生生扯开的。朱漆剥落处，露出了底下陈旧的木头，显得破败不堪。
门楣上的匾额也已摇摇欲坠，“耕读传家”四个字中的“读”字，最后一捺竟然断成了两截，看上去就像一滴凝固的鲜血，触目惊心。
\"吁——\"
张希安猛地一勒缰绳，那匹马儿长嘶一声，前蹄高高扬起，然后缓缓落下。他尚未下马，就听到一阵“哗啦”声响，紧接着四五个手持利刃的衙役如鬼魅一般从墙根处猛然窜出。
刀光闪烁，冷冽的寒光映照在张希安的脸上，令他眼前一花。他心中暗叫不好，这些衙役来者不善！
“站住！”为首的捕快怒目圆睁，犹如一只凶猛的豹子，他的豹眼瞪得浑圆，满脸的络腮胡茬上还沾着些许草屑，看起来颇为凶悍。
“什么人？深更半夜的，你这鬼鬼祟祟的样子，莫不是那杀人越货的凶手？”捕快的声音震耳欲聋，在这寂静的夜晚显得格外刺耳。
张希安刚想开口解释，突然觉得肩头猛地一沉，仿佛有千斤重担压在身上一般。他的后背狠狠地撞在院墙上，发出“砰”的一声闷响。
还没等他反应过来，一根粗糙的麻绳如闪电般“唰”地缠上了他的手腕，紧紧地束缚住了他的双手。
“好个不知死活的家伙！”那捕快见状，更是怒不可遏，他一把揪住张希安的衣领，将他提了起来。手中的铁尺毫不留情地敲在张希安的膝弯处，只听“咔嚓”一声，张希安的膝盖一阵剧痛，不由自主地跪了下来。
“自投罗网的东西！老子在这里蹲守了整整三日三夜，等的就是你！怎么，做贼心虚了吧？！”捕快的脸上露出一丝得意的笑容，他似乎对自己的判断非常自信。
“松开！”张希安的声音低沉而压抑，仿佛那压城的乌云一般沉重。然而，那捕快却似乎并不把他的话放在心上，反而变本加厉地挑衅着张希安，反手就是两记响亮的耳光。
“啪！啪！”清脆的声响如同惊雷一般，惊得院角的老鸦扑棱着翅膀飞走了。张希安的嘴角顿时渗出了一丝鲜血，但他却依然梗着脖子，毫不示弱地说道：“我是青州府巡检……”
“巡检？”捕快冷笑一声，打断了张希安的话，“少他娘的拿官威压人！田家满门被灭那晚，有人亲眼看见一个穿着青色直裰的汉子从后门逃跑——你这身衣裳，跟那描述的可真是有七八分相似啊！”说罢，他猛地一推张希安，差点让他一个踉跄摔倒在地。
“走，跟我去见县太爷！到了大牢里，有的是法子让你开口！他奶奶的，今天我非打到你开口不可！”捕快恶狠狠地骂道，一边用力推搡着张希安往前走。
从田家大门路过的刹那，张希安仿佛被一股无形的力量定住了一般，双脚如同被钉在了原地，无法挪动分毫。
他的目光直直地落在正厅的八仙桌上，那里还摆放着半壶冷茶，壶嘴处残留着些许水渍，似乎刚刚有人在这里喝过茶。茶盏旁压着一张未写完的账本，上面的墨迹已经晕开，形成一团模糊的黑色，宛如凝固的鲜血一般触目惊心。
再看地上，横七竖八地躺着几具尸体，死状各异。其中一具老妇人的尸体，她的裹脚布散落在脚边，仿佛在诉说着她生前的惊恐与挣扎。而小孙女的尸体则显得格外凄惨，她手中的糖葫芦滚到了梁下，红果散落一地，被泥土玷污，看上去就像被人踩烂的樱桃一般，令人心生怜悯。
最里间的床榻上，一对年轻夫妇相拥而卧，妇人的手还搭在丈夫的胸口，然而，她的指缝里却渗出了早已发黑的鲜血，这些血液在青布被面上洇出了大片的暗花，仿佛是一幅诡异的画作。
突然间，一阵“嗡嗡”声传来，张希安定睛一看，原来是一群苍蝇被血腥气吸引，纷纷聚拢过来，绕着尸体的伤口盘旋打转。这场景让张希安的喉结不由自主地上下滚动了一下，他强忍着胃里的翻涌，努力让自己保持镇定。
然而，当他的目光再次落在死者颈间那整齐如线的伤口时，心中的恐惧却愈发强烈起来。这伤口不似刀剑所造成，反倒更像是某种极其锋利的器物所致……
“发什么呆！”只听一声怒喝，紧接着捕快手中的刀背如疾风骤雨般重重地敲在他的后颈上，发出“砰”的一声闷响。这突如其来的一击让他不禁一个踉跄，差点摔倒在地。
“见了这惨状，你竟然还像个没事人一样？”捕快满脸怒容，恶狠狠地瞪着他，“哼，我看你不是凶手才怪！”说罢，他猛地一甩手中的绳头，那绳子如同一条毒蛇一般在空中飞舞，然后迅速缠住了张希安的身体，将他紧紧地束缚住。
张希安只觉得一股大力袭来，身体不由自主地向前倾去。他努力想要站稳脚跟，但那股力量实在太大，他最终还是被押着一步步地往前走。
“到了大牢，老子倒要好好问问你，究竟是谁指使你装模作样来查案的？”捕快边走边骂，“居然敢冒充官员？！你可真是活得不耐烦了！”
张希安被押着穿过堂屋，他的目光无意间扫过公案，只见上面堆积着厚厚的卷宗，仿佛是一座小山。而那砚台里的墨汁还没有干透，显然是刚刚有人在这里停笔不久。
当他被按在被告凳上时，突然瞥见墙上挂着一幅“明镜高悬”的匾额。然而，那匾额上的金漆已经剥落，露出了底下的旧漆，显得有些斑驳不堪。这情景，仿佛是对这公堂的一种讽刺。
\"大人！\"捕快踹开堂门，\"凶手当场拿住了！\"
里间传来一声咳嗽，接着是个沙哑的声音：\"带进来。\"
张希安被推搡着跪下，抬头便见屏风后转出个穿靛蓝官服的中年人，两颊凹陷，眼窝发青，像是几夜没睡。他盯着张希安看了半晌，忽然笑了：\"你杀人满门，还敢回来？好大的胆子！\"
\"大人，\"张希安盯着他腰间晃动的鱼符，\"我是奉崔知府之命...\"
\"崔大人？\"中年人冷笑一声，\"黄白县的案子今日下午才上报，知府衙门这么快就派人来了？\"他抄起案上的卷宗甩在张希安脸上，\"看看！田氏的长工说，昨夜听见后门有动静，像是外乡口音；西市的布庄老板说，前日见个穿玄色直裰的汉子在附近转悠；还有...\"他猛地拍案，\"你腰间的腰牌——哪来的？是偷来的！还是私刻？！\"
张希安摸向腰间，这才发现不知何时，那檀木腰牌不知被谁扯了去。他望着堂外渐暗的天色，夕阳最后一线余晖透过窗纸，仿佛尸体的伤口上层的血色。风卷着晚间的凉意灌进来，好似裹挟着田家的血腥气，直往鼻子里钻。
“你们黄白县这般断案？！”张希安厉声问道。“还想屈打成招？！”
“大胆！你敢咆哮公堂！”县令猛地一拍惊堂木。“先打十大板！”
边上衙役正欲动手。这时候县衙师爷急忙跑来，在县令耳边低语了几句。县令的脸色顿时垮了下来。“果真？！”县令颤声道。
“八九不离十，知府衙门的皂吏刚从捕快班房出来。”衙门师爷说道。