曲明光的铠甲上凝着黑红的血痂，脸颊上一道深可见骨的伤口还在渗血，他三步并作两步冲上指挥台，刚要开口喊爹，就被曲延超凛冽的眼神逼了回去。
“都督！”
他一个急转弯硬生生改口，声音因为急促的喘息有些发颤，目光死死盯着父亲肩上那支带毒的箭。
“这伤。。。”
。。。
“这里是指挥台。”
曲延超的声音带着沙哑，却依旧透着威严，他抬手按住肩头的伤口，疼得额角渗出冷汗。
“我是主将，你是副将，你只需听令，不许疑问，让你死你就听令去死就好！”
曲明光攥紧了刀柄，他知道父亲的脾气，战场上从来公私分明，可看着那支乌黑的箭羽，心里像被火烧一样急。
曲延超望着儿子脸上未干的血污，忽然叹了口气，自嘲的声音里添了几分疲惫：
“我真的老了，这点伤就撑不住了。”
他顿了顿，目光陡然犀利起来。
“可你比我更不如！遇事慌慌张张，像什么样子，有战阵不关心，却关心那劳什子箭伤？”
他用剑鞘重重敲了敲地面。
“你仔细看看，可萨军的冲锋没劲了，士兵的脚步都虚浮了，他们已经啃不动咱们这块硬骨头了。”
曲明光顺着父亲的目光看向可萨军阵地，果然见那些骑兵勒马的动作都停了下来，连步兵都在号令下暂时脱离接触休整。
“可咱们的人也快撑不住了。。。”
他低声道，想起缺口处堆成小山的尸骸，胃里一阵翻腾。
“撑不住也得撑！”
曲延超猛地提高声音。
“现在比的不是谁能打赢，是谁的援军先到！可萨人在等塘州的骑兵，咱们在等谭督帅的主力，谁先等来，谁就是最后的赢家！”
他看着儿子紧绷的侧脸，语气缓和了些。
“记住，越是危急，越要沉住气，不然怎么当主将？”
曲明光刚要应声，阵前突然又响起马蹄声，他眼神一凛，猛地拔出长刀，刀身在残阳下闪着寒光：
“末将去守住缺口！”
转身时，铠甲摩擦的声响里，还带着少年人不服输的韧劲。曲延超望着儿子冲阵的背影，抬手按了按发疼的额头。
他不是不知道儿子担心自己，只是在这生死场上，温情从来都是奢侈品。他想起三天前派出的三路报信军士，心里忍不住猜到了不好的结局。
此处谷地很难被发现，所以不管可萨人还是联军，都在四处拉人头救援，曲延超派出向北的两路本是最有希望的，却偏偏撞上了迁移的可萨部落。
那部落是可萨诸部最暴烈的，之前的反叛明廷，男人几乎都死在刀下，剩下的妇孺在戈壁里啃草根才活下来，对明军的恨早就刻进了骨头里。
当时第一队二十多个军士刚绕过沙丘，就被部落的猎手围住，弯刀和长矛从四面八方涌来，惨叫声在空旷的戈壁里响了半个时辰，最后没留下一个活口。
另一队军士见势不妙，拨转马头就跑，可那些牧民骑着耐力惊人的矮脚马，在后面紧追不舍。
箭支像雨点一样射过来，军士们一边打马狂奔，一边回身射箭，却终究抵不过对方熟悉地形。
跑在最后的两个士兵刚要翻过山梁，就被追上来的牧民砍倒，血溅在枯黄的芨芨草上，很快就凝固成了黑褐色。
唯有向南的一路运气好些，因为曲延超要求大迂回，所以避开了所有部落和关卡，一路顺畅地抵达远离战场的桓县。
守城的士兵确认是明军信使，不敢耽搁，立刻放行。他们马不停蹄地穿过县城，直奔反方向的辟州而去。
辟州城头的旗帜在风里猎猎作响，守将邱功良正站在箭楼里擦拭长枪。他和杨天畔都是跟着鲁士刚从死人堆里爬出来的，最瞧不上原辟州副将邹峰。
那家伙没打过几场硬仗，一路走狗屎运捡现成的，全靠着儿子在京营当差才混上的职位，平日里除了克扣军饷，什么本事都没有。
“邱将军，邹副将又称病不来巡城了。”
亲兵在一旁低声道，语气里满是不屑。
邱功良嗤了一声，将长枪靠在墙上：
“他那病，是怕见太阳吧。”
自从杨天畔带着骑军加入联军，邹峰就更没了底气，整日躲在府里装病，把守城的担子全扔给了他。
邱功良倒也乐得清静，反正这辟州城，有他在就塌不了，这天他望着城外的信使奔来的方向，手无意识地敲着箭楼的栏杆，不知道这封加急信件，又会带来什么消息。
鲁士刚获贬之后，邱功良在辟州的日子便越发难捱，邹峰本就瞧他不顺眼，如今没了鲁士刚从中调和，更是变本加厉地处处压制。
粮草被克扣三成，军械库里的新甲胄全被调去给了邹峰的亲兵，连他麾下士兵操练的场地，都被借口整修给占了去。
邱功良憋着一肚子火，却只能压在心底，整日对着城墙发呆，心里的那点壮志豪情，渐渐被磨得只剩些灰烬。
直到信使带着曲延超的求援信冲进辟州城，邱功良捏着信纸的手才终于有了力气。信上写得明白，蓝池城外大战正酣，可萨军虽猛，却已折损不足万人。
“不足万人。。。”邱功良反复念叨着这几个字，眼睛里渐渐燃起了光。他从军二十年，最懂战机稍纵即逝的道理，这不仅是救曲延超，更是他邱功良改变命运的机会。
如果赌一把打赢这仗，谁还敢说他是靠鲁士刚上位的？谁还敢把他当软柿子捏？而且显然能送信到这里，说明其他地方消息都被封锁了，自己可能是唯一的希望！
“传我命令！”
他猛地一拍案几，震得砚台都跳了跳。
“三千辟州役军，五百环县卫所军，即刻集结，随我驰援蓝池城！”
亲兵们愣了愣，随即反应过来，脸上露出久违的兴奋，转身就往外跑，喊杀声很快传遍了整个辟州军营。
邱功良出兵是打着西北联军的求援幌子，这样邹峰插不了手，但是这有很大风险，他在赌谭威的人品，更在赌自己的前程。
邱功良没有急着赶路，一路稳当，让队伍在离蓝池城五十里的山谷扎营。
“都给我吃饱睡足，养足精神！”
他看着士兵们狼吞虎咽的样子，自己也啃了块干饼。
“咱们要打的是胜仗，不是去填人命的，力气得用在刀刃上。”
士兵们听着这话，也是心里有底了，一个个倒头就睡，连梦里都在磨刀。
待到午时，日头最烈的时候，邱功良猛地拔出佩刀：
“出发！”
三千五百人的队伍像条长龙，朝着蓝池城方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，旗帜上的邱字在风中猎猎作响，带着一股破釜沉舟的狠劲。
蓝池城外的指挥台上，曲延超正靠在栏杆上喘息，肩头的毒箭让他视线都有些模糊。忽然有士兵指着南方尖叫：
“是咱们的旗！是明军的旗！”
他猛地睁大眼睛，顺着士兵指的方向望去，远处的地平线上，果然飘着熟悉的大明将官纛旗，正朝着这边快速移动。
“援军。。。援军来了。。。”
曲延超喃喃自语，紧绷了两天的神经骤然松弛，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。亲卫眼疾手快，一把将他背在身上就往临时营帐跑，嘴里还不停地喊着：
“郎中！快叫郎中！”
可萨勃勃也看到了那支援军，他勒住马，眉头拧成了疙瘩，这支明军他未见过，人数虽不算多，却甲胄整齐，显然是生力军。
他看着自己身边不足四千的残兵，个个带伤，连拉弓的力气都快没了，再看看明军阵地上重新燃起的斗志，心里清楚，这仗不能再打了。
“撤军！”
可萨勃勃咬着牙下令，声音里满是不甘。
“交替掩护，退回蓝池！”
可萨军闻令后，像潮水般向后退去，骑兵殿后，步兵扶着伤员，一步三回头地朝着蓝池城撤退，生怕明军追上来。
临时营帐里，曲延超刚被大夫拔出毒箭，正疼得龇牙咧嘴，就见邱功良掀帘而入。
“曲都督！”
邱功良对着他抱拳行礼，语气里满是敬佩。
“属下来迟了，让都督受苦了！”
曲延超看着他满身的尘土，眼眶一热，想说什么，却被疼得倒吸一口凉气，只能摆了摆手，嘴角却咧开了笑容。
曲明光从外面冲进来，一把抱住邱功良，声音哽咽：
“你可来了！再晚一步，我们就要撑不住了！”
邱功良拍了拍他的背，刚要说话，就听曲延超在一旁笑道：
“哭什么？咱们赢了！”
他望着帐外渐渐远去的可萨军背影，眼神里闪烁着狡黠的光芒。
“可萨人退得越急，就越说明他们慌了。”
亲卫不解地问：
“都督，咱们损失这么大，还是没拿下蓝池？”
曲延超咳了两声，语气却带着释怀：
“傻小子，咱们的使命，本就不是守住阵地，是逼可萨人向塘州求援啊。”
他清楚可萨勃勃退进蓝池城后，肯定会向可萨巴图求救，到时候，谭威在雉鸡峡设下的埋伏，就能派上用场了。
想到这里，他忍着疼，又笑了起来，笑声里带着如释重负的轻松。
西北联军的前锋们，在曲延超的命令下，拖着疲惫的身躯，一步步走出坚守了两天半的阵地。
他们的铠甲上沾满了干涸的血渍，有的还残留着箭矢的断杆，脸上布满了尘土和血污，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂已经随着战场上的厮杀一同消散。
脚下的土地早已被鲜血浸透，变成了黑红色，每走一步都像是踩在泥泞中，发出沉闷的声响。
他们机械地跟在辟州军的后面，朝着蓝池城的方向推进，没有人说话，只有沉重的喘息声和武器碰撞的叮当声在空气中回荡。
经历了这场惨烈的血战，他们已经耗尽了所有的力气，心中只剩下无尽的疲惫和对和平的渴望。
元盛率领着侦骑们隐蔽在远处的山坡上，将战场上的一切尽收眼底。他们看到了明军的惨胜，也看到了可萨军的溃败，每个人的脸上都露出了复杂的神情。
就在这时，元盛的目光被远处的一抹烟尘吸引，他举起望远镜仔细观察，发现是十数匹可萨战马正朝着塘州的方向疾驰而去。
“可萨人终于要去报信了！”
元盛心中一紧，立刻对身边的侦骑们说道：
“你们继续在这里监视，我去给谭督帅报信！”
说完他翻身上马策马扬鞭，朝着深沟的方向飞奔而去。马蹄扬起的尘土在他身后形成了一条长长的黄龙，这个消息至关重要，必须尽快送到谭威手中。
蓝池城的战事因为辟州军的介入而发生了根本性的转折。可萨勃勃带着残部狼狈地退入城内，紧闭城门，再也不敢轻易出战。
曲延超则率领着联军在城外安营扎寨，对蓝池城采取了围而不攻的策略。他站在营寨的高处，望着蓝池城的方向，脸上露出了如释重负的神色。
目前来说曲延超已经达成了逼敌求援的目的，接下来就看谭威在雉鸡峡的伏击了。只要可萨巴图派兵增援，他们就有机会一举歼灭可萨军的主力，彻底解决西北的隐患。
。。。
塘州城内，可萨巴图正坐在大帐中沉思，当蓝池城被围的消息传来时，他从座椅上站了起来，脸上露出了不安的神情。
“这群明狗，真是欺人太甚，竟然追到别人家里了！”
可萨巴图真的很愤怒，他没想到明军竟然如此大胆，敢主动进攻蓝池城。这是对可萨的羞辱，是对成吉思汗子孙的践踏。
既然已经被堵在家门口了，没必要再退缩了，一定要在清河周边打一场大仗，好好教训一下明军，然后就停止东进，先稳固自己在西北的地盘。
之后可萨巴图立刻召集了逃回来的可萨阿里等将领前来议事，大帐内气氛严肃而紧张，将领们一个个面色凝重，等待着可萨巴图的命令。
可萨巴图环视了一圈众人，沉声道：
“蓝池城被围，情况危急，之前我们可萨已经损失了太多将领，保卫族群早晚是年轻一代的事，所以今日我给大家介绍几位新晋将领。”