西域的雪下得更大了。
一支由十余人组成的商队，正艰难地在雪地里跋涉。
为首的是一位名叫阿力麻里的中年男子，他裹着厚厚的羊皮袄，脸上布满了风霜。
他是王保保派去大明的信使，肩负着整个东察合台汗国的希望。
“头儿，还有多远到大明边境？”一个年轻的随从问道，声音冻得有些发颤。
阿力麻里抬头望了望被大雪覆盖的山峦，叹了口气：“快了，翻过前面那道山梁，就是大明的开平卫了。但这雪……唉，也不知道能不能赶在帖木儿动手前把信送到。”
他怀里揣着王保保的亲笔信，信中言辞恳切，甚至不惜放下昔日名将的身段，称朱元璋为“圣主”，诉说东察合台的困境，请求大明看在姻亲的份上，施以援手。
朱元璋对王保保一向非常欣赏，多次称他为“奇男子”，为拉拢王保保，于洪武四年将其妹观音奴赐婚给次子朱樉为秦王正妃，并颁布册文称其为“名家贤女”，要求她“谨遵妇道，以助我邦家” 。
看过《倚天屠龙记》的人应该很熟悉，观音奴就是剧中女主角赵敏，也就是敏敏帖木儿的原型。
王保保知道，他与朱元璋曾是战场上的死敌，但如今面对共同的威胁帖木儿，也许只有联合大明，才能保住东察合台。
就在这时，身后突然传来一阵急促的马蹄声。
阿力麻里心中一紧，立刻示意随从们隐蔽。只见一队身着黑色盔甲的骑兵，正顺着他们的脚印追来。
为首的骑士脸上带着一道狰狞的刀疤，正是帖木儿派来拦截东察合台信使的斥候。
“不好，是帖木儿的人！”阿力麻里低声咒骂了一句，“大家分散跑，一定要有人把信送到大明！”
说完，他率先打马向另一个方向冲去。骑兵们见状，立刻分成两队追了上来。
雪地里，一场惊心动魄的追逐战就此展开。
阿力麻里的坐骑是王保保亲自挑选的汗血宝马，脚力极佳，但后面的追兵人数众多，而且对这片地形更加熟悉。
“放箭！”刀疤脸骑士一声令下，数支羽箭呼啸着射来。
阿力麻里侧身避过，却见身边的随从一个个中箭落马。
他心中悲痛，但知道不能停下。他狠狠抽了一鞭马背，宝马长嘶一声，奋力跃过一道雪沟。
就在这时，一支冷箭从侧面射来，正中阿力麻里的肩膀。
他闷哼一声，险些从马上摔下，但他用另一只手死死抓住缰绳，咬牙继续向前奔跑。鲜血染红了他的羊皮袄，在白雪的映衬下格外醒目。
也不知跑了多久，身后的追兵渐渐远去。阿力麻里感到一阵眩晕，他知道自己快不行了。
他用尽最后一丝力气，将怀里的信掏出来，用油布包好，埋在一棵大松树下。然后，他拔出腰间的佩刀，踉踉跄跄地向相反的方向走去，希望能引开追兵。
没过多久，刀疤脸骑士带着人追了上来。他们看到了雪地上的血迹，一路追踪到松树下。
一个士兵挖出了油布包，递给刀疤脸。刀疤脸打开一看，见是王保保写给朱元璋的信，脸上露出了狞笑。
“算你倒霉，东察合台的信使。”刀疤脸说着，举起了手中的马刀。
阿力麻里望着远处大明的方向，眼中充满了不甘和绝望。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出了一声低沉的呜咽，便倒在了雪地里，再也没有起来。
刀疤脸将信揣进怀里，下令道：“把尸体处理掉，我们回去复命。告诉大汗，王保保想勾结大明，门儿都没有！”
骑兵们呼啸而去，只留下一片被鲜血染红的雪地和一棵孤零零的松树。
阿力麻里到死都不知道，他拼死保护的信，最终还是落入了帖木儿的手中。
而王保保和东察合台汗国，也失去了最后一次向大明求助的机会。
帖木儿的十万大军，如同黑色的潮水，浩浩荡荡地向东察合台杀来。
他们越过天山山脉，穿过戈壁沙漠，所到之处，烧杀抢掠，寸草不生。
东察合台的军队本就因缺粮而士气低落，面对帖木儿如狼似虎的铁骑，更是节节败退。
王保保站在伊犁河谷的一座山头上，望着远处弥漫的硝烟，脸上没有任何表情。他知道，决战的时刻到了。
他聚集了国内最后五万精锐，准备在这片他曾经放牧过的土地上，与帖木儿进行最后的较量。
“大汗，帖木儿的先锋已经到了河谷口，离我们还有三十里。”朵儿只策马来到他身边，声音带着疲惫。
“朵儿只，你说，咱当年要是不离开中原，会不会不一样？”
朵儿只沉默了。他知道，这个问题没有答案。
“算了，不想了。”王保保将木雕放回怀里，眼神重新变得坚定，“传我命令，全军拔营，向河谷深处转移。我们要利用地形，打帖木儿一个伏击。”
“伏击？”朵儿只有些惊讶，“大汗，我们只有五万人，帖木儿有二十万，硬拼都未必打得过，何况伏击？”
“不伏击，就是等死。”王保保淡淡说道，“帖木儿骄横自大，以为我们不堪一击，必然轻敌。我们就利用他的轻敌，打他个措手不及。就算死，也要死得像个蒙古汉子！”
夜幕降临，漠北的草原上寒风呼啸。王保保的五万大军埋伏在河谷两侧的山坡上，他们屏住呼吸，等待着敌人的到来。
午夜时分，帖木儿的先头部队果然大摇大摆地进入了河谷。
他们点燃火把，喧闹声在寂静的山谷中传得很远。
“放箭！”王保保一声令下。
瞬间，万箭齐发，如同雨点般射向河谷中的敌人。
帖木儿的军队猝不及防，顿时死伤惨重。“有埋伏！”刀疤脸骑士大喊着，试图组织反击，但在狭窄的河谷中，他们的骑兵根本无法展开。
王保保见状，立刻下令：“冲锋！”
五万怯薛军士兵如同潮水般从山坡上冲下，与帖木儿的先头部队展开了激烈的肉搏。
刀光剑影，喊杀震天，鲜血染红了河谷里的积雪。
王保保一马当先，手中的马刀挥舞得如同风车，接连砍倒了数名敌人。
然而，双方的兵力差距实在太大。
帖木儿的主力很快赶到，大军将五万怯薛军士兵团团围住。