第八部 广州案 第十一章
乔泰乘坐轿子一直来到萝岗口倪天济的宅邸。一名侍仆领着他七拐八绕，穿过走廊轩榭，来到一处带有浑圆穹顶的大厅。大厅门口蹲伏着金虬玉兽雕塑，厅内陈设装潢富丽堂皇，珠光宝气琳琅满目，乔泰看得新奇，转眼间侍仆却不见了。正惊疑时，丝幕轻轻掀开，两名妙龄女郎娉婷走出，她们一身番国服饰，金钏耳环闪闪发亮，浅褐色皮肤衬着深邃明亮的双眸，体态丰韵却气度端庄，模样十分迷人。
“乔先生稍候，主人片刻就到。”其中一位开口，声音如莺啼燕啭，竟说的是汉语。两位女郎笑着推乔泰坐下。
“敢问两位小姐芳名，是何方人士？”乔泰半边身子都酥了，声音也变了调。
“我叫汀耶，这是我的孪生妹妹丹纳，只是主人的丫环罢了。”
“我还问了你们是哪里人呢？”乔泰不敢相信这对孪生姐妹竟是胡人。
“哈哈，乔都尉驾到，有失远迎，失敬失敬！”倪天济掀开门帘走进来，“两个小丫头不懂规矩，答非所问，还望您宽宏大量。不过这两个小精灵还算聪明，不仅懂大唐语文，还通晓波斯、大食文字，每日我们一起研读各类书籍，十分有趣。”乔泰心中不由生出敬佩。
倪天济命人摆席，一时间肥美的菜肴和甘醇的美酒端了上来，都极为珍奇。乔泰心里有事，不敢尽情吃喝。
“乔都尉，这些味道如何？”倪天济指着一桌酒菜问。乔泰每样都尝了尝，赞不绝口，风味果然与众不同。
“唉，终究比不上小店的蛇丝、猴脑有滋味，所以我得空时，便独自去那里品尝，也顾不得路远和地方脏乱了。”
倪天济凑近一步问：“乔都尉昨日回去时，没遇到什么麻烦吧？我看见一个长胡子的人紧紧跟着你，只怕你遭遇不测。”“没有没有。”乔泰不敢贸然说出实情。
倪天济狡黠一笑：“你们的主人狄老爷亲自南下广州，这里已经传出风声，想必广州出了大事。”
乔泰正色道：“狄老爷此番巡抚岭南，职责在于查缉海上航道的关禁税务等事项。圣上虽已准许锦绫、罗谷、细绢、瓷器等货物出海，但金银、铜铁、珍珠、宝玩仍属禁运之列。番商贪图财货，为重利而走私，官员受贿，见利忘法。若不及时派要员南来查办，恐怕歪风邪气蔓延，关禁松弛，海上航道损害国家和百姓，后果不堪设想。”
倪天济恍然道：“言之有理！乔泰兄弟竟有如此见识！番商百般窥探，无孔不入，海禁不严便会让大奸大恶之徒有机可乘。如此蚕食之下，中华财富日益减少，而奸商却腰包丰厚，怎么得了！”
乔泰趁机问：“梁溥、姚泰开二人海外生意规模庞大，可有此类劣迹？”
倪天济道：“梁先生是名门之后，家财万贯，想必不屑于做这种龌龊勾当。姚先生虽贪恋享乐，时常挥霍，但赚钱的手法似乎无可疑之处，恐怕也不会违禁走私。”
乔泰还要再问，倪天济笑道：“乔都尉是武人，何不去看看我收藏的各种中外剑器，谈论一些拳术角斗的技艺？”说着起身牵起乔泰的手，走到一扇黄铜大门前拨弄机关。
铜门应声开启，乔泰进去一看，不由目瞪口呆，连声赞叹。剑器库内主要收藏刀剑，密密麻麻有数百上千件，品类齐全。西洋狒林国的长剑、东洋扶桑的佩刀尤为精工。倪天济选了一柄波斯铸金鞘短剑送给乔泰作为留念，乔泰拜谢收下，欢喜不已。
两人又回到圆穹顶大厅，畅谈兵器之事，十分投契，汀耶、丹纳在一旁仔细听着，觉得新鲜。又喝了几杯酒，乔泰忽然问道：“倪先生可认识一个叫曼瑟的番商？”
倪天济答道：“认得。”一面又叫汀耶、丹纳下去花园修剪花草。两人噘着嘴退下，倪天济这才说道：“曼瑟四年前来广州时，曾与本地一位官员的妻子有过一段纠葛。后来听说那女子后悔了，发誓不再与曼瑟往来，但曼瑟却不肯罢休，一直诅骂不停。”
乔泰道：“昨夜我随姚泰开去曼瑟府上赴宴，见他果然乖戾反常，还见到一个叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解珠木奴？她父亲是大食人，母亲似乎是本地水上人。”
“我没见过珠木奴，但听说她色艺双绝，冠绝南国。”
“倪先生可知道她的主子是谁？她似乎没把曼瑟放在眼里。”
“这个不太清楚，但可以想象是广州的上流人物。珠木奴眼界很高，极少有人能入她的眼。”
乔泰笑道：“其实你那两个小丫头身段风流，韵格独特，容貌也不输给珠木奴。”
倪天济淡淡一笑：“我买下她们已经七八年了，教她们认字读书、歌舞剑器，其实更像个养父，哪里是服侍我的丫环。”
乔泰道：“果真是一对明珠，不知倪先生从何处买来？”
倪天济叹了口气道：“说来也沾点亲故，汀耶、丹纳的母亲是先母的远房姑表。她被这里的一名官员诱骗，生下这对宝贝后，偷偷将她们送给了一个姓方的商人。但那官员从此也抛弃了她，她走投无路便轻生了。而那官员神通广大，始终没露出身份姓名。姓方的商人后来做生意血本无归，一贫如洗，衣食无着，不得已将她们卖给了我。”
乔泰愤愤骂道：“这官员心肠歹毒，行径比曼瑟还卑劣！”
“乔都尉心怀仁爱，可敬可佩。这都是多年前的事了，你也不必感慨，我们还是再聊聊棍棒拳术吧。”
乔泰笑道：“承蒙倪先生指教，今日时辰不早，我该告辞了，改日再会。这把宝剑我就冒昧收下了。”倪天济也不挽留，亲自送乔泰出大厅。汀耶、丹纳在花畦边热情地与乔泰打招呼，却故意不理倪天济。
倪天济哈哈大笑：“这一对小精灵鬼，居然还心怀不满，还会掂量人，乔都尉，看来她们对你很欢迎啊。”
乔泰走出倪府，刚在街上走了十几步，就与一个年轻女子撞了个满怀，不禁羞惭得面红耳赤，连连致歉。抬头看时，那女子早已擦身而过，消失不见了。
第八部 广州案 第十二章
鲍宽与陶甘搀扶狄公下轿。狄公抬眼一看，梁府果然气势恢宏、富丽堂皇，金碧辉煌的建筑十分耀眼。重歇山檐下有一块匾额，上面刻着古篆“持钺宣威”四字。狄公正想仔细看看旁边的几行小字，梁溥听闻消息已快步抢出大门，跪地行礼，连称“恕罪”。
“寒舍只有一个老仆和一名老妇打理家务，未能好好迎接，还望海涵。”
狄公笑道：“无妨，梁先生是将门之后、英雄后人，今日能与你交谈片刻，也是幸事。”
梁溥引着狄公、陶甘、鲍宽进入花厅坐下，一名老妇上前献茶。狄公开口询问梁溥关于番商生意、海运货物等事，梁溥照例一一解答，还捧来一厚叠账册请狄公查核。
旁边的鲍宽对陶甘说：“随我去后花园转转如何？”陶甘欣然同意，两人告退离开花厅。一路走去，只见墙壁光洁发亮，雕花窗户映着日光，果然是名门府邸的气派，只是没见到侍候的丫鬟仆从。
转过西轩的长廊，出了垂花门，眼前豁然开朗，别有一番天地：楼阁高低错落，轩窗相互掩映，假山巍峨，亭台参差。一道飞泉潺潺流下，水珠飞溅，有声有色。水池蜿蜒环绕，左边有一幢楼阁，画栏雕栋，珠帘低垂。
鲍宽说：“陶主簿稍等，我进去一下就回。”陶甘应了一声，心中却生疑。只见鲍宽掀起珠帘进了楼内，忽听见有女子与鲍宽说话的声音。陶甘蹑手蹑脚上前透过珠帘一看，不禁大吃一惊——那女子正是卖蟋蟀的盲姑娘！
陶甘来不及细想，拔腿就赶回花厅见狄公，气喘吁吁地说：“狄老爷，有件事禀报！”
“什么事这么着急？”狄公也感惊异。陶甘递了个眼色，示意在梁溥面前不便明说。狄公正纳闷，陶甘灵机一动道：“请老爷随我去看一个人。”梁溥也觉奇怪，便一同随陶甘来到临池的楼阁。陶甘上前隔着珠帘喊道：“请鲍相公出来。”
鲍宽听到外面叫唤，忙掀帘出来问何事。陶甘大声问：“里面那女子是谁？”那女子听见喧哗，也跟着出来了。
“这是拙荆杏枝，不知陶主簿为何喧哗？”鲍宽面露疑惑。陶甘上前细看，才知认错了人，一时尴尬不已。狄公问：“陶甘，怎么回事？”“我认错人了。”
梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室，不知陶主簿认成谁了？”狄公恍然大悟：“原来鲍相公是你妹婿，为何不早说？”梁溥对杏枝说：“还不叩拜狄老爷。”
杏枝颤巍巍地上前行礼：“惊动狄老爷大驾，还请恕罪。”狄公见杏枝妆容淡雅、容貌俊俏，正要问话，陶甘附耳小声说：“这杏枝的举止模样与那盲姑娘一模一样。”
狄公心中明白，转而问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督买几只好斗的蟋蟀？”杏枝又行一礼：“原本约好了，但那姑娘不见了，正在四处寻找。”
狄公点头，又问梁溥：“你还有其他兄弟姐妹吗？”“回狄老爷，我没有兄弟，只有两个妹妹，大妹几年前亡故，这杏枝是小妹。”鲍宽补充道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成焦尸，惨不忍睹。”梁溥和杏枝的脸上都露出悲伤之色，许久没有说话。
狄公说：“我们就在水池边的长凳上坐坐吧，这里比花厅凉快。”接着转换话题问：“梁先生，听说你常去花塔寺？”
梁溥答：“是的，花塔寺是广州一大胜迹、海内名刹，因寺内埋有佛骨，烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天、碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根错节，树荫覆盖数亩，世间罕见。不过我去寺中，大多是应方丈慧净之邀去下棋的。”
他看了一眼狄公和陶甘，继续说：“昨夜我正在寺里与慧净对弈，却被寺僧的喧闹打断，慧净还被官府传去盘问，说是寺中发现了一具尸体。慧净哪还有心思下棋，我空等半日，只得闷闷回家。”
“本官已听说此事，那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州就被歹人所害。”狄公叹息道。
梁溥正色道：“危害广州治安最严重的是胡人，他们暗中有图谋，伺机而动。曼瑟就是这类可疑人物，据说他在番邦时曾向哈里发立誓，要在广州掳掠一批财物珍宝回去邀功。”
狄公冷哼一声：“广州都督手下两万兵马难道是摆设？各处衙门的巡丁缉捕都在睡大觉吗？”
“狄老爷有所不知，我不是说胡人会公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，就会引发一片火海。广州多是木楼，鳞次栉比，他们乘火打劫，等官府军马灭了火，番船早已装满金银财宝扬帆起航了。”
“天哪！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防！”狄公猛然醒悟。
“还有呢，只要城中起火，各路痞子、乞丐、无赖恶少都会趁机混水摸鱼。更可怕的是水上人，他们对岸上人怀有深仇大恨，一旦爆发，后果不堪设想。”
狄公听了心惊不已，如坐针毡。
“水上人虽是乌合之众，但心狠手辣、不畏王法，他们擅长使飞刀和飞索套人，一条丝巾抛来，躲闪不及就会被勒死。况且，他们的女子大多与香客往来，若两边勾结，更是难以想象。”
狄公频频点头：“此事必须防范，我回府就与温都督商定万全之策，梁先生的忠贞之心令人敬佩。还想问一句，曼瑟可是胡人的头目？”
梁溥叹了口气：“我这番话只是提醒官府小心胡人作乱，曼瑟究竟如何只是猜测，还望狄老爷明察。不过，曼瑟与官府衙门交往甚密，听说还有行贿的迹象。”
狄公听得十分认真，心中感慨，起身拱手告辞。梁溥和鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门口。
第八部 广州案 第十三章
狄公和陶甘离开都督府后不久，乔泰来到西厅书房，没见到他们，便趴在书案上打了个盹。
正朦胧间，忽听到“啾啾”的声响，惊醒后四下查看，没发现什么虫豸。他又弯腰在桌椅底下仔细检查，忽然有个信封从衣襟里掉了出来，里面鼓鼓囊囊的不知是什么。
乔泰觉得奇怪，拾起正想拆开，见封皮上写着“陶甘先生赐启”，便把信封放在书案上。他心里暗暗佩服那女子的手脚，这封信定是之前与他相撞的女子塞进他衣襟的，原来她认识陶甘。但他疑惑的是，她怎么知道自己刚从倪天济府宅出来？
正思忖时，中军陪同狄公、陶甘走进书房。狄公见乔泰已回，便简略讲述了在梁府的会见经过，接着摊开地方志书指划了半天，说道：“梁溥的话至关重要，柳大人或许正是察觉到番人可能作乱的迹象，才第二次潜回广州。梁溥的话证实番客与水上人有勾结，毒死柳大人的药是水上人配制的，而杀害苏主事的又是番人的手段。”
乔泰问：“但杀害苏主事的凶手是被水上人的丝巾勒死的，这怎么解释？”狄公一时语塞，半晌才说：“莫非番人暗中有对手，对手也在拉拢水上人，与番人作对。”
乔泰便将在倪天济家做客的事讲了一遍。狄公说：“曼瑟这人很蹊跷，要格外提防。听倪天济的语气，他与曼瑟不和，互相都有不满。我甚至怀疑曼瑟的情人原本是倪天济的相好，一度被曼瑟诱骗，如今又回到倪天济身边，所以才会有这样的怨恨。”
陶甘也说：“倪府上还养着两个女子，难怪鲍宽说他生活放纵。”乔泰却道：“不，倪先生为人诚恳忠厚，不像贪色享乐的人。他跟我谈论的都是刀兵武术，还让我参观他的刀剑库，里面琳琅满目。有志于此的人，不会过度沉溺于享乐。再说那两个小丫头天真烂漫，丝毫没有被欺凌的样子。她们的母亲本就是倪先生的远房姑表，他对待她们就像父亲一样，只是教她们读书识字、研究文章，再就是修剪花木、培养兴趣。可恨的是那个隐匿姓名的无耻官员。”
狄公挥手道：“这事你们先放下，别争论了。过会儿就传广州都督府的文武官员来，布置紧急防火御暴的事宜，这事不能再耽误了。”
陶甘、乔泰正要告辞退下，乔泰忽然想起那信封，便从桌上拿起交给陶甘：“这是一个奇怪的女子给你的，她在倪天济家门口等着我，故意撞了我一下，趁我不注意把这东西塞进我衣襟，手脚很麻利。我事后才发现是给你的，没敢拆开。”
陶甘也觉得诧异，拆开信封一看，里面是一个扁平的丝笼，象牙框架、金丝网络，十分精巧。“乔泰，你看里面还养着一只小蟋蟀，不知这女子送我蟋蟀是什么意思？”突然，他发现封皮一角盖着一个阴文红印，念道：“柳道远物外闲章。”
“乔泰，这信封是柳大人用过的，我们快交给老爷。”狄公看着带红印的信封和蟋蟀丝笼，半晌没说话。忽然，他像是想到了什么，伸手在信封里摸索，果然摸出一片小纸条。
小纸条是一张账单，记着三名番商收到货物后付讫的银额，签押的三个姓名中，只有曼瑟用的是中国文字。陶甘说：“莫非柳大人与番商有贿赂往来？要不这印玺是假的？”
狄公摇头道：“这印玺虽是柳大人的书画闲章，但很多公私事务他都常用，我在京师见过多次，应该不是伪造的。这账单却很可疑，定是有人存心陷害，把曼瑟等人和柳大人联系起来，以证明他们有反迹。也可能是柳大人故意与他们周旋，以探查内情，他最终遇害也说明歹人原本就想置他于死地。”
乔泰问：“送这信件的会是谁？”狄公说：“这信件定是那盲姑娘托人捎来的，她用心良苦，这也证实她与柳大人的死有关，或是柳大人死时她在场。不然她怎么刚好捕到‘金钟’，又藏过这信封，之前说在花塔寺后墙根捕到蟋蟀恐怕是编的。”
陶甘连连点头：“她想必深知这信封的重要性，也有意暗中帮我们追查柳大人的线索。至于这只蟋蟀，无非是告诉我送信件的是她——那个我曾搭救过的盲女子，算是表明身份。”
狄公忽然道：“乔泰，你现在就去倪天济府宅，把他请来见我。”
第八部 广州案 第十四章
乔泰乘坐的小轿在离倪府还有一段距离的地方就停下了。他下轿后仔细观察四周，没发现可疑人物，便快步上前敲门。
开门的是一个老番婆，她叽里咕噜说了几句，乔泰打过招呼后径直往里院走去。一路上没碰到任何人，花园里格外幽静。他先来到之前与倪天济会面的圆穹顶大厅，里面也空无一人。乔泰心想，倪先生和汀耶、丹纳或许正在午睡，便打算在厅馆廊轩各处走走，熟悉一下环境。突然，他听到脑后一阵风声，刚要回头，一根棍子猛地朝他头顶心打来。乔泰只觉双眼一黑，金星乱冒，顿时扑倒在地。
原来有两个番客早已埋伏在此，见乔泰倒地，两人哈哈大笑，又用胡语嘀咕了几句。其中一人从腰间抽出弯刀，上前就要割乔泰的头颅。
“感谢真主！”丹纳从丝帘后探出头，用胡语喊道，“这个邪恶的家伙终于遭报应了！”
歹徒见突然出现一个美人，眉黛如画，笑容明媚，顿时心花怒放，争着上前与丹纳搭话。
“多亏两位义士相救，不然我就被这坏人掳走了。今日你们谁算头功？”
“阿齐兹用棍子打倒了他，该我用弯刀取首级了，我叫阿哈德。曼瑟让我们干净利落地结果这家伙的性命。”
丹纳笑道：“阿齐兹算头功！丝帘后有一瓶美酒，先去拿来庆贺，再杀他也不迟。”
阿齐兹欣喜若狂，对丹纳百般殷勤，急忙跳进丝帘后取酒。这时，丹纳已搂住阿哈德，阿哈德正神魂颠倒时，忽听丝帘后“啪”的一声，一个花瓶打碎在地。他正要问话，一柄利刃突然刺入胸膛，一股鲜血喷涌而出，溅了丹纳一身。
汀耶从丝帘后走出来，笑道：“那家伙也躺倒了。”
姐妹俩连忙取来凉水，往乔泰头上脸上喷洒。乔泰渐渐苏醒，睁开眼睛：“原来是你们两个丫头，差点害了我性命！”
汀耶笑道：“乔都尉看看地上躺着的人。”乔泰挣扎着坐起来，只觉头顶剧痛，隐隐作呕，一摸已经鼓起个紫血大包，幸好没流血。他看到一个胡人躺在地毯上，满身是血，手中还握着弯刀，顿时大惊失色。
“这是丹纳的手段，再看看我的。”汀耶高高掀起丝帘，丝帘后躺着另一个胡人，头破血流，一个波斯花瓶碎在地上。“这两个歹徒早潜伏在这里图谋不轨，多亏我们姐妹发现，不然你的头颅就被割下了。”丹纳说道。
汀耶也说：“他们故意在这里杀了你，我家主人就会被牵连，洗不清嫌疑。”
乔泰急忙问：“倪先生在家吗？”“主人出去了，不然哪用我们姐妹拼命？”汀耶回答。
乔泰忍痛上前搜查两人的衣袍，却没找到任何证物：“两位姑娘可认识这两个歹徒？”“不认识，他们是从窗户潜入的。”
“两位姑娘如此英勇救助，真是巾帼英雄！”乔泰赞叹道。丹纳却道：“乔都尉别客套了，我们救了你性命，你打算如何报答？”
乔泰笑道：“只要两位开口，但凡我能做到的，都可相赠。”丹纳说：“只求你一件事，我姐姐汀耶想嫁给你——我们姐妹曾发誓，要同时嫁给一个人，和睦相处，永不分离。”
乔泰尴尬地笑了笑：“你们这傻丫头，婚嫁大事怎能随口说玩？”汀耶正色道：“不是玩笑，是认真的，我们都想嫁给你，主人也一直夸奖你呢。”
“我都四十岁了，怎能耽误你们如花的年华？”乔泰面露难色。丹纳反驳：“孔子说‘四十而不惑’，正是明辨是非、建功立业的年纪。”
“你们这小丫头片子，如此放肆，不知羞耻！”乔泰佯装生气，“你们可认识一个卖蟋蟀的盲姑娘？”
汀耶撅着嘴：“原来乔都尉看上盲姑娘了，是贪图她的蟋蟀吗？”丹纳也说：“早知道就让那两人割了你的头，省得我们苦求你还不听，怪我们有眼无珠，不如盲人呢！”
乔泰正色道：“这里死了两个人，你们还有心思说笑！汀耶，你去让看门的老婆雇顶大轿，我要把这两具尸体运到都督府禀报狄老爷；丹纳，快来帮我把大厅的血迹擦干净。”
第八部 广州案 第十五章
都督府衙门外车轿马匹往来不断，广州各衙门的文武官员一一向狄公拜辞，前往各自官署。他们遵照狄公的命令，严密防范刁民暴乱生事，加强巡察、整肃风纪，全力处理监管、报警等紧急事务。
乔泰匆匆乘轿赶到衙门，气喘吁吁地将在倪天济府邸险些遇害，幸好被汀耶、丹纳搭救的经过详细禀报了一遍。狄公当即秘密下令缉捕差役迅速将曼瑟逮捕归案。
“阿哈德、阿齐兹正是柳大人那账单上的两个番商名字。乔泰，你快回衙厅休息，我这就叫医官来给你治疗。”
乔泰摆手道：“不，这事我必须参与。不抓到曼瑟，我睡觉都不安稳，吃饭也不香。”
狄公只得答应乔泰，又说：“你务必把倪天济也带来衙门见我。曼瑟企图在倪府害你性命，他们两人已势同水火。倪天济和盲姑娘似乎是一伙的，专门与曼瑟为敌。”
乔泰刚走，鲍宽跌跌撞撞地冲进衙门，一头跪倒在地，哽咽道：“狄老爷，我妻子被人杀了！”
狄公大为震惊，吩咐中军通知温侃，又说：“本官即刻随鲍相公去府上亲自勘察。”
鲍宽哭丧着脸说：“刚才得到消息，我妻子并非在家中被害，而是在法性寺背后的一幢宅子里。”
温侃正与姚泰开说话，听闻鲍夫人被杀，心中惊愕，连忙和姚泰开一起赶到衙门前厅。
狄公正在询问：“鲍相公可听清楚那宅院的位置？”
“刚才里甲来报，说的正是那处地址，想来不会有错。”
狄公见温侃到了，便问：“温都督可知法性寺背后的那幢宅院？那是什么地方？”
温侃摇头表示不知，姚泰开却失声叫道：“什么？法性寺背后的宅子？”
“莫非姚先生认识那地方？”狄公惊讶地问。
“不瞒狄老爷，那里正是我的一处别馆。我有时会和番商在那别馆洽谈生意，平时大多空闲着……”
“且慢，此刻就请姚先生在前头领路，我们一同赶往现场勘察。”
“呵，还没问呢，令夫人是如何被害的？”狄公又问鲍宽。
鲍宽说：“听里甲说是被一条丝巾从背后勒死的，丝巾一端还有一枚银币。”
乔泰忽然想起一件事，附耳对狄公说：“昨日姚先生曾跟我说起那处别馆，就在法性寺背后，叫‘开颜居’，似乎是他安置亲近之人的地方，还约我日后一起去那里休闲呢。”
鲍宽耳朵尖，又察觉到乔泰的神色，突然叫道：“我明白了！一定是我妻子去那里私会倪天济那贼了！他们两个早就认识，勾搭到现在。说不定今天她正是去见姓倪的，竟被那贼杀了！狄老爷，您一定要为我报仇。”
狄公皱眉道：“鲍相公说话要有根据，还没见到现场情况，就如此胡言乱语，怕是不妥。即便令夫人是去见倪天济，恐怕也有其他原因，未必就是私会，更不能轻易断定是倪天济行凶杀人。”
鲍宽双眼发直，像着了魔一样，还辩解道：“我妻子知道我午后在衙门议事，一时回不来，就又去会那野男人，实在可恨，杀了也不足惜。或许是我妻子萌生悔意，姓倪的才动了杀机——”
狄公不耐烦地呵斥道：“别再啰嗦了，轿子备好了没有？”
中军叩首道：“早已备好了。”
“上轿！”
第八部 广州案 第十六章
一队官轿来到法性寺背后的“开颜居”停下，门口早有团丁把守。狄公问里甲：“案发现场在哪里？”
里甲回答：“启禀大人，作案地点在内院左侧的小轩里，小人这就带路。”
狄公跟着里甲径直走向内院左侧的小轩，鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁紧紧跟在后面。路上，狄公又问：“你动过现场的东西吗？”
“没有。这里的小丫环来报案时，只说是王小姐。小人赶来后，认出是鲍太太——以前见过，现场物品一样都没挪动。”
不一会儿就到了出事的小轩，果然有两名团丁守在门外。里甲说：“我离开时就命人看守，想来没人进过现场。”
狄公赞许地点点头，让众人在门外稍候，自己先进入小轩，上下左右仔细查看一番，然后命乔泰进来将面朝下的尸身翻转过来，让鲍宽辨认。尸身脸色可怕，肿胀的舌头伸在嘴外，布满紫血污瘀。鲍宽失声惊叫，捂住脸不敢再看。
狄公命人传来最先发现凶案的小丫头问话。里甲将一个吓得直颤的小丫头带到跟前。
狄公和颜悦色地问：“你叫什么名字？”
“奴才叫文竹。”
“你是怎么发现这里有人被杀的？”
“奴才进来小轩献茶时，忽见王小姐蜷缩在地上，叫了几声没反应，才看见她脖颈上套着一条白丝巾，已经死了。”
“你知道王小姐来这里做什么吗？”
“王小姐来过几回，是来见一个男子的，只是说话，从不躲避。今天王小姐先来，没想到竟被人勒死了。”小丫头也觉得伤感。
“文竹，你认识那个男子吗？”
“不认识。王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实我从未跟那男子说过话。”
狄公点头，挥手让文竹退下，传沈嬷嬷问话。很快，沈嬷嬷被带到小轩，报了姓氏和年龄。狄公问：“沈嬷嬷，听说你是这处宅院的总管？”
“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘，还有几个小丫头跟着，文竹就是其中一个。姚掌柜一月来一两次，有时还带朋友来。”
“你怎么认识鲍夫人的？”
“回老爷话，老媳妇刚才才知道被害的是鲍太太，以前一直叫她王小姐。不然老媳妇怎敢放任倪先生和她往来。”
“倪先生和她往来，姚掌柜知道吗？”
沈嬷嬷畏缩地看了一眼姚泰开，怯生生地说：“姚掌柜其实不知道。倪先生是有头有脸的人物，花钱大方，我们都得了他不少好处。他又只说是王小姐，谁会阻拦？再说他们会面从不躲闪掩门，就是喝茶说话，从没见有越矩的事。老爷不信可以问这里的丫头，他们就在这间小轩会面，别说睡床，连多余的板凳都没有，就隔着茶几对面坐着聊天，有时下盘棋、吃些点心就告辞了。”
“倪先生和鲍夫人来之前会提前通知吗？”
“他们从不提前通知，想来就来，还总是各自来。今天鲍太太早到一步，竟遭了暗算，可倪先生却没来，老媳妇也觉得奇怪。”
狄公问：“鲍夫人来前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过？”
“回老爷话，没有……哦，有个可怜的盲姑娘来过，比鲍太太早到一会儿。”
“你说是一个盲姑娘？”狄公警觉起来。
“是的，盲姑娘衣着素净，说话文雅。老媳妇问她是不是常卖蟋蟀给姚掌柜，她说是。有一次我还见姚掌柜在家等她呢。”
“你告诉她姚先生不在，盲姑娘马上就走了吗？”
“没有，她还在门口跟老媳妇闲聊了一会儿，说还要去见一个女友，老媳妇就领她从后门边上走了。”
突然，里甲气喘吁吁地进轩禀报，只见倪天济被两名衙丁架了进来。
“这是怎么回事？”狄公喝问。
“这位倪先生刚坐轿子到这里，泰然自若地往内院走，小人觉得他正是嫌疑犯，自投罗网，就把他拿下了。”
狄公看了一眼倪天济惊惶失措的样子，问：“倪先生来这里做什么？”
“在下与一位熟友约在这里见面，本应早到，只是被两位朋友拉着喝酒，耽误了时辰。谁知刚进门就被衙卒抓住，不知为何。”
“不知倪先生约的熟友是谁？”狄公声音温和。
“暂时不说他名字了，都是姚先生这‘开颜居’的常客。不知这里出了什么事，如此惊慌，还劳动狄老爷大驾。”
狄公捻须道：“倪先生也别绕弯了，鲍夫人杏枝在这小轩被人杀害了。”
倪天济脸色煞白，瞠目结舌，半天说不出话来。鲍宽突然冲进来嚷道：“那姓倪的贼在哪里？看我扒了他的皮！”
狄公挥手示意衙丁将倪天济押到旁边的房间，让乔泰仔细盘问。鲍宽迎面拦住，不让带走，抬手就要打倪天济。
狄公喝道：“鲍相公自重！在本官面前竟敢如此放肆！”
鲍宽这才醒悟，面露羞愧，低头揪胸顿足。狄公说：“鲍相公不必如此。本官实话告诉你，令夫人是被人错杀的。”
“错杀的？”鲍宽抬头，茫然地望着狄公。
“是的，歹人杀错了人。他们跟踪追杀的本是卖蟋蟀的盲姑娘。盲姑娘先到一步，又先走一步。令夫人和盲姑娘长得很像，又背对着窗户，结果被歹人用丝巾勒死了。”
鲍宽听罢，呆立半晌，又说：“拙荆几次向盲姑娘买蟋蟀，想必认识。凶手正是用她作引线，摸到这里杀人。”
“鲍相公先回府吧。倪先生的话，还有这里沈嬷嬷、文竹的话，你也都听到了。令夫人一向娴静守礼，没有一丝不贞。她与倪先生约会固然不妥，但绝无越矩行为，没有玷污你鲍府的名声。”
两个衙丁扶着鲍宽退下，坐轿回府。狄公转到乔泰审问倪天济的右厢房，见陶甘也在，三人只是促膝交谈，知道倪天济是无辜的。
乔泰见狄公进来，禀报：“凶手是从屋顶下来的，小轩窗外有棵大树，正好可以躲藏。我和倪先生刚才去看了，果然有几根新折断的树枝。”
倪天济眼神失神，满面泪痕。狄公劝道：“尽管你和杏枝以前有情，但缘分已断，她成了鲍夫人也是命运使然。快把这段不幸的事忘了吧，与有夫之妇往来过密，不会有好结果。”
倪天济沉默不语。狄公命乔泰、陶甘陪同倪天济去街上吃顿酒饭，用完夜膳再来找他，自己则与姚泰开回都督衙门，有话要细细询问。
第八部 广州案 第十七章
狄公与姚泰开同乘一顶官轿回衙门，一路上狄公双眉紧锁，沉默不语，姚泰开则如坐针毡，心里七上八下。回到都督府衙门，狄公下轿后径直快步走向西厅书房，姚泰开心中忐忑，紧随其后。
狄公让姚泰开隔着书案坐在对面，自己慢慢喝了一口茶，然后开口问道：“姚先生是怎么认识那个卖蟋蟀的盲姑娘的？”
姚泰开猛地一惊，干咳了几声才说：“狄老爷，这事很平常。我以前喜欢玩斗蟋蟀，她几次卖给我都是名贵品种，价格也便宜，所以就认识了。”
“这盲姑娘住在哪里？”
“听说住在狮子坊，不过我从没去过她那里，都是她来找我。”
“她叫什么名字？”
“她自称兰莉，不知道姓什么。”
狄公严肃地说：“这盲姑娘确实卷入了杀害鲍夫人杏枝的阴谋，她来历不明，行为诡秘，我马上传令追捕她到案。等捉到她时，再一一核实你刚才说的话。现在你把‘开颜居’里那几名女子和丫鬟的姓名、年龄一一写下来，以备官府查核。”说着扔给姚泰开一叠白纸和一支笔。
姚泰开打开砚台，一笔一划地仔细写起来。狄公走出书房，对巡丁军校说：“等会儿姚先生出衙门时，你们务必在后面紧紧跟着，不能让他跑了。如果他去法性寺的别馆，马上来这里报告；要是他去其他地方和盲姑娘见面，立刻抓住押来衙门。总之，一步不松地跟着他，又不能让他察觉，看到有异常举动，马上回来告诉我。”
狄公走进书房时，姚泰开刚写完，狄公草草看了一遍，稍微有些满意，说：“姚先生现在可以回去了，有事我会派人通知你。”
狄公吃完晚饭，陶甘和乔泰也回到了衙门，三人踱步到书房，狄公便先说出自己对这一连串事件的看法：
“那盲姑娘兰莉显然是关键人物，她好像在单枪匹马追寻什么线索。柳大人死的时候她一定在场，只是不知道谋害柳大人的具体细节，只怀疑是在花塔寺一带作案。罪犯们也发现了这一点，所以暗中追踪她，想置她于死地，错杀鲍夫人就是明证。凶手可能是受雇的水上人，因为杀人手段正是水上人特有的丝巾。目前盲姑娘处境危险，我们得赶紧找到她的下落，救助她。她的行为明显是在协助我们。”
乔泰问：“这杀人阴谋会不会和曼瑟派人害我有关？番商与水上人恐怕有秘密约定吧？”
“这一点我也很疑惑，曼瑟怎么会知道你要去倪府呢？那是我临时想到的。再说，就算那两个番人暗中跟踪你到倪府，又怎么来得及回去向曼瑟请示，再潜入圆穹大厅伏击呢？”
乔泰咬牙说：“我非要亲自抓住曼瑟那家伙，头上这个鸡蛋大的疙瘩就是仇怨，我和他誓不两立！晚上我想和陶大哥去街上转转，顺便找找那个盲姑娘，陶大哥认识她的样子。”
狄公同意了：“不管有没有收获，半夜之前一定要来这里一趟，恐怕朝廷已经有密旨通过军驿送来了。”
第八部 广州案 第十八章
陶甘和乔泰走出都督府衙门，商量后决定先去市场打听蟋蟀的行情，探查市内蟋蟀多的地方。兰莉眼睛看不见，她的行踪必定与捕捉蟋蟀有关。
两人来到禽虫市场，果然还有三五个蟋蟀摊，只是生意冷清。忽然看见一个孩童举着细竹笼叫卖，摊主大声呵斥着把他赶走，孩童刚争辩几句，就被摊主拧着耳朵拖到远处，还挨了几个巴掌，哭骂着跑开了。
陶甘急忙追上去：“小兄弟，受什么委屈了？你竹笼里的蟋蟀卖给我吧。”说着塞给孩童十个铜钱。孩童破涕为笑，道了谢正要走，陶甘拉住他的衣角问：“小兄弟，打听个消息，这几天哪里能捉到好蟋蟀？”
孩童说：“南海神庙后面有片空地，原本有很多蟋蟀可捉，现在被工程封闭了，要捉蟋蟀恐怕只能去试院试试了。”陶甘听得仔细，回头告诉乔泰。
“我早该想到试院了！那里有偌大的空院场，还有许多门廊，州府三年开一次科举分试时热闹一阵，平时都废弃不用，正适合藏人。兰莉在那里既能藏身，又能捕蟋蟀，岂不是两全其美？”
两人赶紧离开禽虫市场，在街上买了一盏灯笼，匆匆向试院走去。试院在州学后面，左邻法性寺的睡佛阁，环境十分幽静。入夜后的试院像个坟场，空院上野草丛生，虫声唧唧，一片荒凉。陶甘和乔泰轻松翻过木栅栏进入院内。
他们绕着空院走了一圈，只见空旷的门廊搭着围幕，像一副整齐的鱼骨，哪里能藏人？正犹豫时，忽见大门楼阁上透出一点灯火——那里本是守院老衙卒睡觉的地方，但楼阁上还有一排房间，漆黑一片，若藏了人，根本无人察觉。
两人悄悄摸上楼阁，避开老衙卒的房间，看到两边的房间都锁着，像是库房，堆满了杂物。忽然听见最后一间房门动了一下，闪出个黑影，长发披散。两人疑心自己看花了眼，拔腿追上去，黑影却已消失不见。他们走进房间，见里面有一张竹榻，上面整齐地堆着枕被，桌上有个小小银丝笼盒，里面果然蹲着一只蟋蟀。用灯笼一照，桌上还有两张地图：一张是广州江湾的山川地形图，另一张是怀圣寺番坊周围的街市图，五仙旅店的位置还画了个红圈。
乔泰疑惑：“这盲姑娘怎么能看地图？五仙旅店做了记号，难道和我有关？”陶甘也觉得奇怪：“眼睛看不见，竟跑得这么快，一转眼就没影了。”
正说着，忽听到楼阁下有女子呼救。两人急忙奔下楼梯，四处搜寻。乔泰听见一扇小门旁有动静，刚侧耳细听，突然一条丝巾飞过来缠住他的脖颈。他反手扭住对方手腕，用全身力气反压下去，只听一声凄厉的惨叫，黑影倒地不动了。乔泰赶紧解开丝巾，果然一端系着一枚银币。“又是水上人！”他狠狠踢了那黑影几脚，回头见陶甘也在挣扎呼救，连忙上前解开他脖子上的丝巾，陶甘才喘过气来，而另一个歹人早已逃得无影无踪。两人再仔细寻找呼救的女子，却连人影都不见了。
第八部 广州案 第十九章
狄公正在灯盏下记笔记，看到乔泰、陶甘两人发髻散乱、衣衫凌乱地狼狈归来，惊讶地问：“出什么事了？”
乔泰、陶甘坐下，接连灌了几碗清水，才把在州学试院的遭遇详细禀报了一遍。
“那个抓到的活口呢？”狄公问。
“唉，别提了，还没到衙门口就断气了。仵作说他胸骨被压断，是窒息而死。”
狄公面露愠怒，来回踱步。陶甘从袖中取出装蟋蟀的丝笼，又小心地将两张地图铺在书案上，丝笼里的蟋蟀“啾啾”叫了起来。狄公发现两张地图都是十年前绘制的，怀圣寺番坊那张图上，五仙旅店被画了个红圈，用意十分明显。
“那兰莉姑娘的眼睛恐怕并不瞎，说不定比你我看得还清楚！”
陶甘皱眉细想，连连摇头。这时，中军带着巡兵军校进书房禀报：“姚泰开径直回了府邸，喝了几杯闷酒，把家里几房妻妾都骂了一遍。六姨太争辩几句，被他扒了衣裳一顿打——平日他最宠幸这个六姨太。打骂完又接着喝酒，酩酊大醉后才作罢，没什么异常举动。”
狄公问：“曼瑟抓到了吗？”“没有，他躲起来了，府邸里一个人影都不见。”狄公叹了口气，挥手让军校退下。
不一会儿，中军又来禀报：“军驿从京师送来密旨，指令狄大人亲自拆阅。”狄公转忧为喜，忙传军驿进书房，当面接过密旨，在回执上盖了私印、签了姓名，让军驿回馆舍休息，明日返程。军驿却说必须星夜返回，不敢耽搁。狄公无奈，只得让军驿连茶水都没喝就走了。
他拆开密旨仔细阅读，顿时愁眉紧锁，心绪更加不宁。陶甘、乔泰一时不敢多问。狄公喝完茶水，长叹一声说：“京师局势严峻，圣上病重，近日恐怕就要驾崩。娘娘已决意临朝听政，三省御前大臣商议拥立三太子登基，并宣布柳道远失踪，另选台阁首脑。命令我停止寻找柳道远，即刻返回京师。”
陶甘、乔泰听了也心中惶惶，不知如何是好。狄公拂袖道：“时间紧迫，只能孤注一掷试一下了！”
陶甘问：“不知老爷有什么妙策，要当杀手锏用？”
“你立刻让衙门里的木匠雕刻一个木人头，五官要做得像柳大人。半夜时分装在木笼里悬挂在城门口，再四处张贴文告，盖上我的官玺和都督府官印。文告由我亲自拟写，大意是说：京师有钦犯柳道远潜逃至广州，大理寺发下海捕文书四处追缉。近日都督府已抓获钦犯尸身，系中毒而死，现依律分尸，将首级悬城示众三日。朝廷嘉奖此事，悬赏五百两黄金，命处死钦犯的有功之人限当日到都督府领赏，大理寺卿今日颁赏后即仪仗返京，隔日无效……”
狄公边构思边挥毫，念完就写好了，让衙门书手抄录几十份，立刻去城内外张贴，不得有误。陶甘说：“颁赏期限只有一天，恐怕难以成功。”
狄公笑道：“这事就该速战速决，首犯不会上钩，但我指望那些胁从、行贿或动手的人贪图重赏，不等首犯允许就匆忙来投案道破真相。等首犯想阻拦时已经来不及了，所以限定一日最有诱惑力。”
乔泰咋舌道：“五百两黄金，一辈子都赚不到！要是我毒杀了柳大人，就算半信半疑也得拼死来试试！”陶甘则忧心忡忡，不再说话。
第八部 广州案 第二十章
第二天早上，乔泰正睡得香甜，怀圣寺礼拜殿里传来一阵阵抑扬顿挫的颂祷声。
他正做着好梦，忽然又听到有人敲门。“老子累了一夜，想睡会儿，这么闹腾！”乔泰嘟囔着，翻了个身又要睡。
“是我，快开门。”
乔泰恍惚间听到是珠木奴的声音，顿时喜出望外，一骨碌爬起来拉开门闩。只见珠木奴鬓发微乱，略施脂粉，披着一件蓝底满天星的大氅，双眼明亮有神。乔泰呆呆地望着她，出了神。
“你终究没忘了我乔泰。那日在花艇上匆匆一别，没能倾诉衷肠，今日可是个好机会。”乔泰说着就想去拥抱她。
“嘘！有急事呢！我也不用你带我去京城了，今天我不是来找你的，是来找你家主子的。”
“你找我家主子做什么？难不成想让狄老爷收你做侍妾带去京城？”
“不是。实话告诉你吧，我想让你陪我一起去都督府衙门领那五百两黄金的赏钱。”
“什么？你要去都督府领悬赏？你和柳大人……不，你和那个钦犯有什么关系？”
“柳相公就是我毒死的。当时我伤心了好一阵，几乎不想活了。不管他是不是钦犯，他确实是为了我才第二次潜来广州的。如今他已被‘分尸示众’，我也顾不上那么多嫌疑了，得去领那五百两黄金。”
“你……你是怎么毒死他的？”乔泰惊骇不已。
“哎，长话短说吧，到狄老爷面前还得再说一遍。你先听听其中的隐情，也好在你家主子面前为我说几句好话。”
“你们之间有什么隐情？”乔泰疑惑地问。
“感情胜似夫妻。”珠木奴眼中放出光来。
“这话可得有根有据，不能随口说。柳大人怎么会和你一个水上女子有这等关系？”乔泰不信，怕珠木奴凭着能言善辩去图侥幸。
“我和柳相公在花塔寺相识，一见钟情，彼此倾心，再也难舍难分。他告诉我他是朝廷钦差，没说自己是钦犯。他未曾娶妻，家财万贯，只遗憾长安没有中意的女子。见到我时竟失魂落魄，我们还立下山盟海誓，永不分离。
“他那次返京前，又和我立誓，等他在京城完成使命，就潜来广州为我赎身，带我去长安永做夫妻。我梦寐以求的正是这样的归宿，便应了他。
“可那时我千不该万不该，做了一件亏心错事，至今悔恨不已。我们水上人有个规矩：情人外出前要喝一种药酒。如果按期归来，有解药可解；要是爽约背盟、起了离异私逃之心，药性发作就无药可救。我太爱他了，怕他反悔，心里总放不下，临行前千叮万嘱问他何时回来。柳相公信誓旦旦说一月之内必定来广州接我，我就调了三十日发作的药酒让他喝下，骗他说如果背信不归、有负盟约，苍天有眼自会报应，没告诉他这是药酒。
“柳相公一去便杳无音讯，我怀藏解药，潜心等候，还和恩主吵翻了两回，茶饭不思、无心梳洗，日夜牵挂，一心盼着他回来。三十天过去了，我绝望了，不仅为自己深情错付，也为他的‘薄情’难过，哭了三天三夜。
“谁知三天后柳相公竟到了我身边！他摸到花塔寺边我恩主的别馆时，已气喘吁吁、大汗淋漓、脸色苍白。我急忙给他服解药，却已无济于事，他渐渐气息微弱，命悬一线。
“他说这次来广州故意避人耳目，只带了苏主事一个亲随，还穿得很朴素，不住官驿。谁知路上受阻耽搁了几日，到广州后又忙着拜访几个大食熟友，赶到我这里时已经迟到了三天——前后一共三十三天。
“不到半个时辰，他就死在了我怀里，脸上那么平静、那么深情。他不知道是毒酒发作，还以为是路途劳累染了病，至死都没明白，只留下我一人。我说的这些句句属实，还请乔都尉体谅我的苦衷。”
乔泰听到这里，渐渐心潮起伏、坐立不安，觉得这事并非虚构，只暗骂珠木奴糊涂，女人家的心思竟害人害己。
“我百般无奈，人死在别馆里，尸身怎么藏？他又是朝廷高官，一旦泄露我性命难保，只得厚着脸皮向恩主认错，求他帮忙。谁知恩主听了并不怪罪，只是淡淡一笑，答应一手处理后事。我又说起随柳相公来广州的苏主事，恩主问他是否知道我和钦差的事，我说可能不知道，恩主让我放心，说就算苏主事知道，也不会让他掀起风浪。”
乔泰略有醒悟，正要问话，珠木奴又亲昵地说：“乔都尉，我之前求你偷偷带我去京城，也是想摆脱恩主的控制，自由生活。我在广州终究逃不出他的掌心。如今真是否极泰来——原来柳相公是朝廷钦犯，难怪他第二回来广州一路躲藏、穿得寒酸。等我领了悬赏，我们一起回京城做夫妻吧。”
乔泰听罢，如遭冷水浇头，遍体冰凉，寒颤不止。面对眼前这只落入陷阱的“小鹿”，他一时不知如何是好。珠木奴对他如此情深，却又如此糊涂单纯。他仿佛看到了京师法场的阴影，看到这“小鹿”披枷带锁，被刽子手伤害，满身是血……他觉得应该救她：柳大人自陷情网，罪在自身；水上女子的规矩虽残忍，却也是专治背恩负义的法子。如今京师大局已定，柳大人已是“废人”，何必再为他背负这风流债？
乔泰正胡思乱想时，珠木奴突然紧紧抱住他，沉浸在喜悦中。忽然她一声惨叫，身体摇晃两下，抱他的手臂松了，一双美丽的大眼睛呆呆望着乔泰，口唇抽搐，鲜血从口中涌出，渐渐瘫软下去。
乔泰大惊，伸手一摸，一支短镖已射入珠木奴后背，只露出三条沾血的彩羽。等他反应过来，不禁潸然泪下，心中乱如麻。窗外一片寂静，朝阳正照在怀圣寺的光塔顶上，礼拜殿的颂祷声早已停歇。
乔泰拔出短镖，将珠木奴的尸身安放在床上，轻轻锁上门，走下楼去。回到都督府衙门，乔泰含悲将珠木奴的故事告诉了狄公，狄公听后也感叹了许久。
“可惜晚了一步，我还没来得及问她恩主是谁。”乔泰懊丧万分。