藜道人接着说道：“炼成宝剑后，还要学习搓剑成丸的法门，把三尺长剑搓成弹子大小的剑丸。随后再修炼吞丸之术，让剑丸不仅能从口中进出，还能随心所欲地从耳鼻等七窍出入，到那时，剑术才算真正练成。这并非普通武艺，实则是修仙的一种途径。想要修成仙道，必须积累一千三百件善事。那些依靠采阴补阳等旁门左道妄图长生不老的人，最终往往不得善终，皆因他们没有奠定行善的根基，反而去做违背道德之事，如此追求长生，实则是自寻死路。所以修仙之人，有的炼制点铁成金的丹药，用来济世助人；有的修炼剑丸之术，铲除邪恶、扶持良善，解救他人于危难之中，这些都需要通过行善，来奠定成仙的基础。而且行善不能为了博取名声，一旦为了出名而行善，就失去了原本的意义。如今公子声名远扬，对于修仙来说反而是个阻碍。如果公子想要修仙，只需暗中利用家财做善事，何必非要去荒山中吃苦修炼六七年剑术呢？你看自古以来的剑侠客仙，替人报仇雪恨、拯救性命，既不愿留名，也不接受感谢，他们图的又是什么呢？”
徐鸣皋听后恍然大悟，恭敬说道：“多谢师父指教，这些道理弟子从未听闻，真是茅塞顿开。只求师父教我拳棒刀枪就好。”从那以后，二人正式确立师徒关系。藜道人将自己的全部武艺倾囊相授，还教他修炼内功的方法。白天，徐鸣皋在花园里练习拳棍；夜晚，就在书房研读兵书战策。
徐鸣皋本就武艺基础扎实、天资聪慧，再加上学习时一心一意，不到三个月，便将所学内容掌握得七七八八。这天，藜道人对他说：“贤契，你的拳棒功夫已经入门，飞行之术也有了些基础，只要坚持练习，定能有所成就。我近日就要动身去寻访道友。你学成本领后，做事一定要谨慎，不可莽撞行事，伤及人命。而且世上高手众多，切不可自负，轻易与人争斗，一定要牢记我的话！”徐鸣皋挽留道：“师父为何如此匆忙？再多留些时日，让弟子多尽些孝心，也能多向您请教。”
藜道人解释道：“贤契有所不知。我们师兄弟七人都是剑客侠士，平日里各自漂泊，每年相聚一次，把酒言欢后再约定下一年的见面时间和地点，随后又各自分散。如今约定的时间快到了，我必须前去赴约。这小僮徐寿服侍我许久，我想带他一起出去，教他些本领，不知你意下如何？”徐鸣皋连忙说道：“如此甚好，也是他的福气。”随即回到内室，取出两套衣服、百两黄金和一包碎银，打成包裹，让徐寿背着，亲自送师徒二人一程，走了大约十里路。
藜道人再三推辞，徐鸣皋这才拜了四拜，与他们告别。看着二人远去的背影，徐鸣皋心中暗想：“他在我家将近一年，我只见过他的拳棒功夫，从未见识过他的剑术，难道他的剑术并不精通？”回到家中，徐鸣皋走进书房，只见几个结义兄弟正在闲谈。他走到书桌前，发现桌上放着一个方方正正的纸包，仔细一看，正是自己送给藜道人的那十根金条。“难道我忘了把金子放进包裹里？”他拿起纸包，见上面写着两行字，确是藜道人的笔迹，上面写着：“承蒙厚赐，衣服银两领收，黄金原壁。”徐鸣皋忙问兄弟们：“我师父方才什么时候来过？”众人都表示没看见：“我们在这儿聊了很久，根本没人进来。刚才突然刮起一阵怪风，把帘子都吹开了。我们还在奇怪，门窗都关着，这风是从哪儿来的，难道他是那个时候来的？”徐鸣皋点头道：“应该就是那时了。”众人不禁对藜道人的本领赞叹不已。
要知道，真正高深的剑术，施展起来悄无声息，白天只会留下一道光影，夜晚连光都看不见，只有同为剑客的人才能察觉。藜道人的本领在一众高手中并不算顶尖，他在七兄弟中排名最末，后续也会再次登场。
此后，徐鸣皋勤加练习，拳棒功夫日益精湛，还掌握了飞檐走壁的绝技，几乎无人能敌。时光飞逝，转眼又是一年。暮春时节，白昼漫长，徐鸣皋与两位好友义结金兰，情谊堪比桃园三结义。一位叫罗德，字季芳，是新科武进士；另一位叫江花，字梦笔，是博学多才的举人。三人一同进城游玩，来到扬州赫赫有名的鹤阳楼。据说从前有位神仙在此饮酒，喝醉后提笔在粉墙上画了一幅吕洞宾的画像。店主觉得白墙无端被画，不太美观，便命人用白漆粉刷。可奇怪的是，白天刷掉，第二天画像又会显现，反复多次皆是如此。众人这才明白，那位饮酒作画的正是吕洞宾，于是将店名改为“鹤阳楼”。从此，酒楼生意兴隆，远近闻名，至今楼上还保留着仙人的遗迹。
三人上楼后，选了靠窗的座位坐下。酒保问道：“徐大爷，您要点什么菜？”徐鸣皋让罗、江二人先点，自己又补点了几样。不一会儿，酒菜上桌，皆是上等佳肴、极品美酒。三人边吃边聊，欢声笑语不断。罗季芳虽是武进士，却生性憨厚、为人鲁莽，不过十分正直；江梦笔心思细腻、待人温和。三人性格迥异，却成了莫逆之交，结为异姓兄弟。罗季芳年纪最大，被尊为大哥，徐鸣皋排行第二，江梦笔最小。
正当三人喝得尽兴，已有七八分醉意时，楼下突然传来一阵喧闹声，夹杂着“救命”的呼喊，声音娇弱，像是女子。罗季芳一听，立刻放下筷子，冲下楼去。徐鸣皋推开窗户张望，只见街道上挤满了人，根本看不清发生了什么。他对江梦笔说：“三弟，你先坐着，我下去看看，免得大哥闯出祸来。”说完，快步下楼。正所谓“闭门休管他家事，热衷招揽是非多”，不知这一去会发生什么。
另一边，南门外李家庄有位李员外，名叫李廷梁。他的父亲生前官至兵部尚书，一生并无大恶，只是爱财如命，因此积攒下百万家财。李廷梁作为独子，自幼生活优渥，虽未入朝为官，因家财雄厚，人们都称他为员外。李家金银满库、粮食盈仓，唯一美中不足的是，李廷梁年过四十还没有儿子。后来，偏房卢氏生下一对儿子，李廷梁欣喜万分，为孩子取名文忠、文孝。兄弟俩长相、性格截然不同，但都不是善茬。
李文忠生得眉清目秀，武艺高强且足智多谋，表面温和，实则内心凶狠。即便心中愤怒，脸上仍能保持笑容，一旦出手，必定让人吃尽苦头，扬州人给他起了个绰号叫“玉面虎”。李文孝身材高大、皮肤黝黑，力大无穷，性格暴躁，整日舞枪弄棒。李廷梁对两个儿子宠爱有加，不惜重金聘请名师教导，让他们学习骑马射箭、拳脚功夫。李文孝十七岁时考中武秀才，此后仗着父亲的权势，横行乡里，开始做些奸淫妇女的勾当。人们畏惧李家的势力，也给他起了个绰号叫“小霸王”。到了二十岁，李文孝更是变本加厉，强抢民女、打死人命，无恶不作，连李廷梁都管不住他。李家只好用银子贿赂官吏，正所谓“天大的官司，只要地大的银子，就没事了”。有了金钱铺路，李文孝越发胆大妄为，视人命如草芥，强抢民女如同家常便饭。
这天，李文孝带着门客花省三出门闲逛。花省三原本是个秀才，因品行不端被革除功名，此人有些智谋，懂些诗画琴棋，平日里就靠溜须拍马讨好李文孝。两人一路闲聊，不知不觉进了南门。李文孝抱怨道：“偌大的扬州城，怎么就遇不到个美貌姑娘？前几天去的几家，都是庸脂俗粉。今天去哪儿逛逛？”花省三献殷勤道：“大教场张妈那儿姑娘多。听说最近来了两个苏州的，一个叫白菜心，一个叫赛西施，才貌双全，咱们去瞧瞧？”两人一拍即合，朝着张妈家的“宜春院”走去。刚到门口，就有伙计迎上来：“二位爷，里面请，先喝杯茶。”说着便牵走了他们的马。二人迈步走进院子，后续又会发生什么故事？且听下回分解。