戴荣的脑袋搁在桌上，大帐内安静一片，其实众人都在猜测最后戴荣郑裕和的结局，但谁也没能想到他最后竟是死在谢宁，这个看似文弱的书生手里。
“殿下赎罪，当时情势紧迫，若不手刃贼首他就要杀了我。”
这是谢宁进入大帐之后说的第一句话。
此时距离得知消息过去许久，太子赵奕张了张嘴，视线停在谢宁脸上干涸的血迹上，长叹一口气，伸手将他扶起来，“谢卿家不必自责，此番江南之乱皆因戴荣郑裕和而起，也是孤监管血亲不利，你能替孤手刃戴荣，已然是大功一件孤又怎么会怪罪于你！”
“多谢殿下体恤。”
谢宁起身道：“戴荣为殿下母舅，郑裕和乃殿下内弟，臣明白自出事后，殿下带兵平叛内心围剿，陛下殿下宅心仁厚，若是叫戴荣活着回京城，必然于朝廷于殿下名声有损！”
此言一出，四下皆惊。
赵斌心口一紧，登时惊出一身冷汗，不顾身份提醒道：“谢宁，这乃殿下家事！”
“是家事也是天下事！”谢宁目光仿佛看到赵奕心底，“殿下，此番我杀了戴荣，回京后您降罪也好、贬谪也罢，便是拼上我这六品官的前程不要，臣也不愿叫此贼人影响殿下声明，叫陛下为难！”
赵奕内心骇然。
这些日子战事紧迫，各方势力撕扯，对于戴荣赵奕纠结过，也狠心过，但戴荣乃他母后最后一个亲人，若是此番捉拿戴荣回京，他母亲必然打闹届时乾元帝夹在中间，他夹在中间，朝中说不定又是一场腥风血雨。
谢宁亲手杀了戴荣不算。
竟还当众点明。
这叫他岂能不敢动，岂能不日后保他。
“谢卿家放心。”赵奕道：“孤乃东宫太子，绝非糊涂昏庸之人，此番戴荣被杀，回京后虽不会在你头上记功，但你为孤拳拳维护之心，这份情谊孤永远记得！”
“多谢殿下体恤！”
谢宁再次跪下谢恩。
谢宁还是回了青冥山，青冥山上京官们都听闻太子殿下大胜，都跑到山下去太子面前邀功，独谢宁一个人坐在空荡的山寨大大营里闭目沉思，许久过后，倏地身旁多了个热乎的身体。
“兄弟，你安然活着可太好了！”
赵斌突然抱住了他。
一股热流顺着脖子而下。
谢宁半晌没说话，抬起手臂犹豫了下，紧紧回抱了一下。
再抬头，赵斌神色如常，“多亏了你，叫葛兆阳穿信回京，若不然非得天下大乱不可。”
谢宁没说话。
眼底全是青冥山隘里的叠成山的尸体，震耳欲聋的惨叫喊杀声。
“你觉得咱们读书考功名是为了什么？”
谢宁突然发问。
赵斌顿住，他含着金汤匙出生，民间疾苦与他而言，犹如搁耳之言，即便偶有体会那也只是匆匆一撇都不如一件稀罕扇柄来的印象深刻，他沉默了好长时间，大约知道谢宁这回是受了大刺激。
“皇权便是皇权，世家便是世家，谢宁我知道你有失望，可这世间规则就是如此。”
“战时用其命，太平榨其身，自周武王朝便是如此，千年来孔孟规训，朝廷世家百姓仍旧还是老样子。”赵斌唏嘘道：“百年大小荣枯事，过眼浑如一梦中，若叫我真的说些什么，不过命运而已。”
“那要我不认呢……”
“什么？”
赵斌没听清谢宁说什么。
谢宁已然从混沌中醒神，起身拍了拍膀赵斌的肩膀道：“没什么，走吧，搁着山上待了俩月，我都要成野人了！”
戴荣郑裕和伏诛，江南仍旧大摊子要收拾，太子的意思要谢宁协助料理完江南诸事，再一同返京，但谢宁已然身心俱疲，临走的头天晚上，谢宁坐在烟雨楼中，桌上空了两壶酒，望着窗外靡靡细雨出神。
“谢宁。”
赵奕突然到了二楼观景台来。
“殿下？”
谢宁有些吃惊，起身行礼。
赵奕抬手，“咱们两人私下会面，不讲究许多。”
谢宁笑笑，“殿下请坐。”
其实赵奕来找谢宁，也并非是想多说什么，谢宁胸有经世之才，他欣赏、也看中，如此人才使巧拉拢未免太落下成，太子道：“廖靖远已经将郑裕和戴荣，沾染江南茶盐的详细呈给了孤，孤回京后必然会为他正名。”
“多谢太子殿下。”
谢宁称心道谢。
赵奕道：“青冥山上三千人，你预备如何安排？”
那三千人，除却北衙三百人，剩下大多数多为江南泰宁平安的乱军，当兵的人命苦，上面的人一句话，下面的人就得百十条命来填，谢宁想了下说：“若不为难，还请殿下饶了他们的性命。”
“只是这？”
赵奕笑笑。
谢宁点头，“这便很好了。”
“那除了北衙率府的人，其他便编入余欢的织造护卫里面去吧。”
赵奕见谢宁又要言谢，立刻抬手，“可别在说谢了，这几天孤的耳朵都要听出茧子了。”
谢宁淡笑出声，“江南终于叛乱终于平定，许多人身不由己终于可赦其身，可不是要多谢谢殿下。”
赵奕见他还有心说笑，心上松了一块，他眼眸一动道：“谢宁。”
“嗯？殿下。”
“前几日赵斌堂弟问了孤一个问题，叫我好几日夜不能寐。”
“什么问题？”
赵奕说，“辛苦科举是为什么？”
谢宁一顿。
不想，赵斌竟是把他的问题原样抛给了太子殿下。
“那殿下您觉得呢？”谢宁此时心境平静如水，伸手去给赵奕填满杯中酒。
赵奕道：“孤生而为太子，为这天下下一任主人，山川河流百姓田地皆是孤的福分，也是孤的担子责任，科举旨在为朝廷为社稷……其实是为皇家挑选人才，打破世家垄断门槛……”
“嗯，殿下说的对。”
赵奕见谢宁面上不显，神色仍旧淡然，继续道：“孤登东宫之位三十载，年幼时不觉，但最近这些年大宴乱象尽显，百姓疲于生计，你若问孤科举是为什么，孤的回答便是如此，但若问天子之路是何方向，孤现下就能给你准确的答案。”
烟雨楼外雨色潺潺。
谢宁一怔，眼底满是意外地看向坐在自己对面，这位东宫太子殿下。
“孤为太子，此生不会叫任何兄弟有染指天下的机会，天下大为必然是孤的。”赵奕眼底坚定地道：“天下是孤的，天下臣民便是孤的子民，孤此生无他愿，只愿大宴江山兵强马壮，百姓安居乐业，孤会用这双帝王手，逐渐剥离朝廷于老派世家的牵连，孤要尽用你这样的经世之才，使天下百姓，渔樵耕读人人都有事做，天下百姓再无饿死之人，大宴各地百姓无论异族、中原皆诚心俯首我大宴朝廷！”