在联手后燕灭掉西燕之前对的几年，拓跋硅可是一刻也没有闲着，他带领着北魏的铁骑横扫了北方的草原。
太元十五年（390 年）的漠北草原，寒风凛冽如刀，肆意刮过拓跋珪冻得通红的脸颊。彼时他刚从独孤部拼死逃回盛乐城，手中仅攥着三百残兵，身后却是叔父拓跋窟咄与刘显联军那如乌云压境般的五千追兵。十八岁的少年猛地勒住马缰，狼皮披风下的手死死攥着父亲拓跋什翼犍留下的狼头符，符上“代国”二字虽已被岁月磨得模糊，却似烧红的烙铁，在他掌心烫出灼人的温度。
“主上，再退就到贺兰部的地盘了！”亲卫斛律金的声音带着哭腔，他的兄长昨日为了断后，已被追兵的长矛无情刺穿胸膛，尸身至今还倒在那结冰的河面上。拓跋珪双眼通红，猛地勒转马头，玄色战马人立而起，铁蹄狠狠踏碎薄冰，溅起的冰碴子在惨白的阳光下闪着摄人的冷光。“退？我们拓跋部的血，从来只往草原深处流，绝不向南淌！”他怒目圆睁，从箭袋里“唰”地抽出三支狼牙箭，箭头在寒风中泛着青幽的光，透着丝丝寒意。“告诉弟兄们，今日我们不逃了，就用刘显的人头，给贺兰部当‘投名状’！”
说罢，他翻身下马，“噗通”一声跪在雪地里，额头重重磕向冻土，三声闷响惊起林中一群寒鸦，扑腾着翅膀在阴霾的天空盘旋。“列祖列宗在上，拓跋珪今日以血为誓：若能扫平草原各部，必让拓跋氏的狼旗，插遍阴山南北！”话音未落，他“嗖”地拔刀划破掌心，鲜血“滴答滴答”地滴在狼头符上，竟顺着符上的纹路蜿蜒漫延，仿佛那狼头活了过来，正欲择人而噬。三百骑兵见状，纷纷拔刀割掌，血珠在雪地里绽开一朵朵红梅，与远处追兵如雷的马蹄声交织成一曲悲壮的战歌。
三日后，贺兰部的首领贺讷正在帐中饮宴，帐外突然传来一阵喧哗。他眉头微皱，掀帘而出，只见拓跋珪手提刘显的首级，浑身浴血如修罗般站在雪地里，身后三百骑兵虽个个带伤，却如铁塔般挺立，散发着一股悍不畏死的气势。“贺大人，”拓跋珪面无表情，将首级狠狠掷在贺讷脚边，冻土被砸出个深坑，溅起的雪沫四散飞溅。“刘显勾结拓跋窟咄，欲灭我拓跋部，今日我斩其首献于帐前。若贺大人愿助我，他日拓跋部的草场，分贺兰部一半；若不愿，这颗首级，便是前车之鉴。”
贺讷看着雪地里那片触目惊心的红，又看向拓跋珪眼中燃烧的狼性与决绝，忽然仰头大笑：“好个有种的小子！我贺兰部虽与你拓跋部有旧怨，但在这草原上，我们只服敢拼命的英雄！”说罢，他解下腰间的鎏金带，用力掷给拓跋珪，“这是我女儿的信物，你若能灭了拓跋窟咄，我便将她许配给你——从此贺兰部与拓跋部，同饮一河水，共牧一片草！”
太元十六年（391 年）的春天来得格外早，阴山脚下的草刚冒出嫩绿的芽尖，拓跋珪便迫不及待地亲率联军突袭拓跋窟咄的营地。他让贺兰部的骑兵从正面如潮水般冲击，自己则带着拓跋部的死士，沿着结冰的河道悄无声息地潜行，如鬼魅般摸到敌军后方。当拓跋窟咄的亲信还在帐中围坐，商议着如何瓜分拓跋部的牛羊，脸上洋溢着贪婪的笑容时，拓跋珪如恶狼般破帐而入，铁剑寒光一闪，瞬间刺穿帐顶，寒光落处，血溅七尺，惨叫之声顿时响彻营地。
打扫战场时，斛律金从拓跋窟咄的尸身上搜出一封密信，竟是后燕的范阳王慕容德所写，信中许以“代北王”之位，蛊惑拓跋窟咄“除珪自立”。拓跋珪捏着信纸，指节因愤怒而泛白，眼中杀意大盛，“唰”地将信狠狠塞进篝火，咬牙切齿道：“慕容垂以为扶个傀儡，就能拿捏草原？他忘了，我们鲜卑人，只认能打胜仗的可汗！”他转头看向盛乐城的方向，那里的夯土城墙正在加高，工匠们是从被征服的匈奴部落里征来的，此刻正哼着鲜卑语的号子，将一块块青石艰难地垒起。
这年夏天，拓跋珪开始推行“离散诸部”之策。将原本逐水草而居的部落，按“八部”编制固定在指定区域：东部大人统辖濡源至辽河的鲜卑旧部，南部大人镇守平城至代郡的边境，西部大人驻守阴山牧场，北部大人掌控漠北的柔然降部，再设四部大人分管农桑、畜牧、兵器、文书。每个部落的首领都要将儿子送到盛乐城为质，部落的牛羊、粮草由八部大人共同清点，统一调配。
“主上，贺兰部的贺染干不服，说您这是‘削我贺兰部的骨’，昨日竟私自率部迁徙，还抢走了我们的五千只羊！”斛律金怒气冲冲地闯进大帐，甲胄上还沾着草屑，脸上满是怒容。拓跋珪正在聚精会神地看着工匠绘制的盛乐城图纸，新的宫殿要用汉式的斗拱，却在屋脊上安鲜卑的狼头瓦当。“让南部大人带两千骑兵去‘请’他回来。”他头也不抬，笔尖在图纸上勾勒出护城河的轮廓，声音冰冷，透着不容置疑的威严。“告诉他，羊可以留下，但人必须回来——我给他在盛乐城盖座府邸，让他的儿子跟我的儿子一起读书，学汉文，识汉字。”
贺染干被“请”回盛乐城时，气得浑身如筛糠般发抖，像一头发怒的公牛般指着拓跋珪的鼻子骂道：“你这忘恩负义的小子！若不是我贺兰部帮你，你早成了拓跋窟咄的刀下鬼！在这草原上，你如此行事，不怕遭天谴吗？”
拓跋珪却神色冰冷，看着贺染干，眼中闪过一丝狠厉：“舅舅，我拓跋珪行事，自有我的道理。这草原若想统一，若想强大，就必须有规矩。您看看那些部落，平日里各自为战，一盘散沙，如何能抵挡外敌？我这么做，是为了让大家拧成一股绳！”
贺染干冷笑一声：“哼，你这是为了集权！为了你自己的野心！你不顾往日情分，如此对待各部，就不怕寒了大家的心？”
拓跋珪眉头一皱，上前一步，逼视着贺染干：“舅舅，我拓跋珪一心为了草原，为了我们鲜卑人的未来。若不如此，草原永无宁日！您的部落留在草原，冬天要挨冻，春天要防柔然抢掠，难道这样的日子您还没过够？迁到城边，男人们学打铁，女人们学织布，不比在草原上风吹日晒强？”
贺染干怒目而视，却又无言以对，只能气得跺脚。
这时，谋士张衮走进大帐，拱手说道：“主上，贺大人所言也有几分道理。如今各部初定，不宜操之过急，以免激起民愤。还望主上三思啊。”
拓跋珪转头看向张衮，眼神中透着不耐烦：“张衮，你也如此迂腐！若不趁此时机整顿各部，如何能成就大业？难道要等各部再次反叛，我们再去平乱？”
张衮还欲再劝：“主上，民心可用，却不可欺。如今杀戮已重，若再强行推行，恐怕……”
拓跋珪大手一挥，打断他的话：“够了！我意已决，不必多言！谁若阻拦我统一草原的大计，便是我的敌人！”
贺染干看着拓跋珪，长叹一声：“罢了，你比我们这些老家伙看得远——只是别忘了，草原的狼，不能圈在笼子里养。”
拓跋珪冷哼一声：“舅舅放心，我自然知晓。但这草原，终究要在我的掌控之下！”
太元十七年（392 年），拓跋珪的狼旗终于插遍了阴山南北。他在盛乐城举行盛大的“登坛祭天”大典，用的是汉人的礼仪，却杀了一匹纯白的狼献祭，狼血顺着祭坛的纹路汩汩流淌，像极了草原上蜿蜒的河流。各部大人跪在坛下，贺染干捧着拓跋部的祖传金刀，斛律金举着贺兰部的青铜酒器，连远在漠北的柔然首领，都派儿子送来一匹日行千里的宝马。
祭天礼毕，他颁布“八部均田令”：凡归附的部落，每家可分得百亩土地，二十亩为永业田，种桑麻；八十亩为口分田，种粮食。若有战马百匹、牛羊千头者，可多授田五十亩，但需出一名骑兵服兵役。他还在盛乐城设立“学馆”，让汉人博士教鲜卑贵族子弟读《诗经》《尚书》，又让鲜卑武士教汉人子弟骑马射箭，馆前立着块石碑，刻着他亲自写的“胡汉一家，同为国民”八个字。
这年冬天，后燕的使者再次来到盛乐城，这次带来的是慕容垂的亲笔信，信中说“魏燕本是同种，当共拒苻秦余孽”，还送来十车绸缎、五车粮食。拓跋珪亲自到城外迎接，却在使者递过国书时，故意让狼皮披风扫落了使者手中的玉圭，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“慕容大王的好意，珪心领了。只是草原刚定，百姓需要休养生息，暂时无力南下——这些绸缎粮食，我分一半给贺兰部，一半给匈奴降部，让他们也知道，后燕的大王，念着草原的弟兄。”
使者回去后，慕容垂在中山城的书房里，将拓跋珪的回信揉成一团，脸色阴沉如水。信中说“珪年幼德薄，不敢与大王分庭抗礼，只愿守好祖宗的草场，让百姓有肉吃、有衣穿”，字里行间却透着不容置疑的强硬。慕容垂指着舆图上的“参合陂”，对慕容轩说：“你看这小子，把盛乐城修得比代郡还坚固，又在参合陂囤积粮草，分明是想把我们后燕的手，从草原上赶出去。”
慕容轩看着舆图上北魏的疆域，从濡源到阴山，像一条张开的狼嘴，正对着后燕的代郡，不禁皱起眉头：“叔父，拓跋珪的‘八部均田’看似公平，实则是在削弱各部的势力——去年贺兰部的壮丁，有三成成了他的常备军，贺染干想调回自己部落，他却以‘国家兵役’为由拒绝。这样下去，用不了三年，草原各部就会变成他拓跋珪的私兵。”他忽然指着“参合陂”，眼中闪过一丝锐利：“这里是他的软肋，他把从各部征集的粮草，大半囤积在此，若能夺下此地，北魏的‘均田令’便成了空谈。”
慕容垂却摇了摇头，拿起案上的《兵法》，神色凝重：“这小子比他爹精明，参合陂的粮草，是他故意露出来的诱饵。他知道我们想遏制他，故意在边境示弱，引我们出兵——现在还不是时候，等他与西部的铁弗部打起来，我们再出手不迟。”
太元十八年（393 年）的夏天，铁弗部的刘卫辰果然举兵反叛，率军气势汹汹地攻打北魏的西部边境。刘卫辰是匈奴与鲜卑的混血，素来不服拓跋珪的统治，这次又得到后燕的暗中支持，兵力号称十万，一路烧杀抢掠，所到之处生灵涂炭。
拓跋珪得知消息后，却不慌不忙，眼中闪过一丝狠辣的笑意：“哼，刘卫辰，你这是自寻死路！”他让西部大人坚守城池，自己亲率东部、南部两部骑兵，绕道铁弗部的后方，一把火烧了他们的粮草基地，大火熊熊燃烧，照亮了半边天，铁弗部的粮草瞬间化为灰烬，哭喊声、惨叫声不绝于耳。
当刘卫辰的大军在城下久攻不下，军心动摇时，拓跋珪的骑兵如神兵天降，从背后杀出。拓跋珪一马当先，手中长刀挥舞，所到之处血雨腥风，铁弗部的士兵纷纷倒下，鲜血染红了大地。这场仗打了三天三夜，铁弗部的士兵饿了两天，连举刀的力气都没有，纷纷跪地投降。刘卫辰想趁乱逃走，却被斛律金的儿子斛律光一箭射穿了喉咙，尸体被高高挂在盛乐城的城门上，示众三日，以儆效尤。
打扫战场时，从刘卫辰的营帐里搜出后燕的印绶和慕容垂的密信，信中说“若灭拓跋，许你统辖朔方”。拓跋珪看着信，脸色铁青，眼中满是愤怒与杀意，对身边的各部大人冷笑道：“慕容垂以为挑动我们自相残杀，他就能坐收渔利？他忘了，我们鲜卑人，最恨的就是背后捅刀子的人！”他下令将铁弗部的降民迁往平城，让他们与汉人杂居，还娶了刘卫辰的侄女为侧妃，对各部大人说：“仇恨是杀不完的，但亲情可以慢慢养——今日她是我的妃嫔，明日她的儿子，就是你们的外甥。不过，若有谁还敢有异心，刘卫辰便是下场！”
这年秋天，盛乐城的粮仓堆得满满当当，新收的粟米散发着清香，不仅有北魏本部种的，还有贺兰部、匈奴部、铁弗部的贡献。拓跋珪站在粮仓前，看着各族百姓在广场上载歌载舞，鲜卑人的“踏歌”、匈奴人的“走马舞”、汉人的“击壤”混在一起，表面上竟格外和谐。他转头对贺染干说：“舅舅你看，当年你说狼不能圈养，可现在，草原的狼和中原的羊，不也能一起过冬？”
贺染干看着自己的女儿，正和汉人的博士讨论《论语》，心中五味杂陈，忽然笑了，只是这笑容中带着一丝无奈：“是我老了——这天下，或许真的变了。但希望你莫要忘了，这草原的安宁，来之不易啊。”
拓跋珪微微皱眉，心中不悦，却又不好发作：“舅舅放心，我拓跋珪自有分寸。这草原在我手中，只会越来越好。”
此时，拓跋珪的母亲走了过来，看着拓跋珪，眼中满是担忧：“珪儿，这些年你杀戮太重，虽然成就了一番霸业，但也结下不少仇怨。如今草原初定，应以安抚为主，不可再肆意妄为了。”
拓跋珪眉头紧锁，不耐烦地说道：“母亲，乱世需用重典。若不如此，如何能镇得住这些部落？如何能实现我统一草原的大业？”
母亲长叹一声：“珪儿，你以为靠杀戮就能换来真正的臣服吗？民心所向，才是长治久安之道。你如此行事，终究会埋下祸根呐。”
拓跋珪却固执地摇头：“母亲，您不懂。这草原弱肉强食，只有让他们畏惧我，才能真正服从我。”
母亲无奈地看着他，眼中满是失望：“你这孩子，何时才能明白，真正的强大，不是靠杀戮，而是靠人心呐。”
拓跋珪却不再理会母亲，转身离去，只留下母亲在原地摇头叹息。
太元十九年（394 年），拓跋珪的目光终于越过了阴山，落在了南方的后燕土地上。他派东部大人在濡源囤积了五万石粮草，又让南部大人在代郡边境“开荒”，实则筑起了十座烽火台，台上台下的士兵，一半是鲜卑人，一半是汉人，同吃同住，同操同练。
这年冬天，后燕的代郡太守派人送来一封信，说北魏的牧民“越界放牧”，抢了后燕百姓的羊群。拓跋珪亲自带着那批牧民去代郡赔罪，却在太守府前，看到后燕士兵正在鞭打一个迷路的鲜卑少年。他的眼中瞬间闪过一丝杀意，猛地按住腰间的刀，声音不大，却带着彻骨的寒意：“慕容大王教你们的‘待客之道’，就是鞭打孩子？”
代郡太守见他发怒，心中一紧，急忙赔笑：“误会，都是误会。这小子擅自闯入，我们也是奉命行事。”
拓跋珪却指着那少年，对围观的百姓大声说道：“他是我的远房侄子，今日我带他来赔罪，羊我们赔，再赔十匹绸缎。但往后，若再有后燕士兵鞭打我北魏的人，我拓跋珪保证，会用十名后燕士兵的首级来赔！”他留下羊和绸缎，转身就走，马蹄声在石板路上敲出重重的节奏，像在宣告一个新的时代即将来临，而这个时代，将由他拓跋珪来主宰。
回到盛乐城，他立刻召集八部大人，在议事厅的舆图上，用狼毫笔沿着后燕的边境画了一道线，眼中闪烁着野心的光芒：“从今日起，这道线以北，是我们的牧场和农田；以南，是后燕的土地。但线不是墙，人可以走，货可以通，只是谁若想跨过线来撒野，我们就让他尝尝，拓跋部的狼，牙齿有多锋利。谁要是敢在边境惹事，无需多言，杀无赦！”拓跋珪目光如炬，扫视着在场的八部大人，那眼神仿佛能洞察众人内心的想法。
一位大人犹豫了一下，拱手说道：“主上，后燕势力庞大，我们虽已统一草原，但贸然与之为敌，恐怕……”
拓跋珪猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了起来，他怒视着那位大人，喝道：“怕？有何可怕！我们拓跋部从弱小走向如今的强大，何时怕过？后燕虽强，可我们也不是任人宰割的羔羊！若不趁此时机，展现我们的强硬，他们只会得寸进尺！”
其他大人见状，纷纷低头，不敢再言语。斛律金站出来，大声说道：“主上所言极是！我们追随主上多年，历经无数征战，岂能畏惧后燕！主上若有吩咐，我等万死不辞！”
拓跋珪微微点头，脸色稍缓，看向斛律金说道：“斛律金，你向来勇猛忠诚。此次与后燕对峙，需时刻警惕，不可有丝毫懈怠。”
斛律金单膝跪地，坚定地说：“主上放心！我定严守边境，若后燕敢来犯，定叫他们有来无回！”
这时，张衮又上前一步，忧心忡忡地说：“主上，与后燕开战，生灵涂炭，百姓受苦。能否先尝试以和谈解决争端，若实在不行，再动兵戈也不迟啊。”
拓跋珪眉头紧皱，不耐烦地说：“和谈？你以为慕容垂会真心与我们和谈？他不过是想稳住我们，好腾出手来对付其他势力。我们若示弱，只会被他看不起，被他欺压！”
张衮还想劝说：“主上，战争一起，劳民伤财，且胜负难料……”
拓跋珪打断他，厉声道：“够了！我说过，我意已决！你若再这般啰嗦，动摇军心，休怪我无情！”
张衮无奈，只得退下，暗自叹息。
议事厅外，寒风卷着雪花漫天飞舞，盛乐城的狼旗在风雪中猎猎作响，旗上的狼头，仿佛在风雪中狰狞咆哮，眼睛闪烁着嗜血的光芒，望向南方那片广袤的后燕土地。草原已经统一，而更广阔的天地，正在等待着这位年轻且充满野心与霸气的可汗，只是，前方的道路布满荆棘，是霸业宏图，还是万劫不复，一切皆未可知。拓跋珪深知，接下来与后燕的较量，将是他人生中最为关键的一场博弈，他已做好准备，不惜一切代价，为了拓跋部的荣耀与未来，去迎接这场残酷的挑战。