彩珠儿问：“此话何意？”
扶风道：“在教院记载的制法中，是以多种香料喂食爱宠，使得爱宠肌骨生香。那些香料搭配得宜，多有滋补功效，丰富食物的口味之余，并不会毒害爱宠。待爱宠寿终正寝，再取下一小块骨头，制作成饰品佩戴在身边。
“我猜想最开始做出叩骨香的制香师，只是想以骨饰来纪念自己的爱宠，让自己闻到这个香气时，就能回想起曾经相处的时光。”
“西境牧民众多，许多地方都有取骨为饰的传统，有时是为了炫耀勇武战绩，有时是为了祭奠追思，的确不足为奇。”彩珠儿道。
“是啊，制作这种香太过费时费力，还要看自身机缘，也没办法大批量地制作，所以民间对其并不熟知。但不知从何时起，叩骨香的需求越来越大，对于王室和贵族而言，越是珍奇难得，越是令他们垂涎，后来竟演化成了强塞香料，歃血浸骨的残忍手段。
“所谓的爱宠，起初以沙狐居多，但贵族们渐渐不满足于用沙狐来制作叩骨香。在他们的心目中，漂亮听话的奴隶亦是爱宠，为何不能用来制香？甚至那些奴隶比沙狐这样的小畜生更好掌控。沙狐被逼急了还会挠人咬人，被拿捏住身家性命的奴隶却不会。”
“用人来制香？”彩珠儿瞪大了双眼，只觉得骇人听闻。
“不错，贵族们强迫自己最喜欢的奴隶吃下数十种香料堆砌的食物，从来不管那些餐饭好不好吃，也不管那些香料是否有毒，总之赏给你了，就必须全部吃干净。吃不下去或者吐出来的奴隶就要挨打，久而久之，那些被称为‘香奴’的人就麻木了。
“他们知道自己活不了多久，每天只要能少挨点打就满足了。到后来他们毒入骨髓，常常痛得满地打滚，求死不能，有些贵族觉得香味还没浸透，不想让香奴太快死掉，便会送来给我们医治……那些香奴一个个骨瘦如柴却散发着奇异香味，我可不觉得这是什么对爱宠的恩典、纪念，只觉得惨绝人寰。”
“难怪你会离开王廷的大医院。”
“离开大医院还有其他的缘由……总之，我亲眼见过香奴被活生生割喉取骨的场面，教院的制香池里终年香气四溢，却着实令我作呕。”
“我明白了。”彩珠儿颔首，“陌赫的贵族与平民之间隔阂甚深，有些贵族甚至不把平民和奴隶当人。哪怕旧都已毁，所有人不得不流亡迁徙到新的家园，这样的等级观念依旧根深蒂固，那些人仍然觉得只有自己配得到神明的眷顾。”
“呵，陌赫繁盛之时还算好的，再怎么说大家过得还算好日子。”扶风冷哼，“正是因为国家衰落了，提驽欺凌到了王室和贵族的头上，他们不敢冲着铁骑叫嚣，就只能把忿恨怒火统统发泄在平民和奴隶身上。”
“真是令人不耻。”
“能怎么办呢？再不耻也是我们的故国，总不能当真丢下它不管吧。”
得知了香奴的存在，彩珠儿心中久久不能平静。她知道自己人微言轻，知道自己在那些贵族眼中也不过是牲畜蝼蚁，可就像扶风所说，她不能什么都不做，眼睁睁看着陌赫变得更糟。若是百姓的日子过得不好，有何谈生意兴隆呢？
而改变这一切最有效的办法，就是尽力扶持阿伊沙夺权上位。
或许只有这样，才有希望让陌赫重获新生。
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越过界碑，商队已临近陌赫地界。黄沙卷地，风啸如刀，骆驼不安地低鸣踢踏，使节团与商队的护卫警觉地握紧了刀柄。
突然，远处沙丘后扬起一片尘烟，马蹄声如闷雷逼近——是沙匪！
“戒备！”
巴丹厉喝一声，翻身跃上马背，长刀出鞘，寒光映着烈日。他身形魁梧如石山，刀锋横扫，率先劈落一名冲至近前的匪徒。
鲜血溅在漫漫黄沙上，瞬间被封杀吞没。
阿伊沙沉着冷静，他冲着所有人道：“就地隐蔽，让骆驼围成小圈，留下六人守好物资和箱货！其余护卫随我冲杀！”
骁勇的战士们应道：“是！”
策马经过彩珠儿身边时，阿伊沙垂首看了她一眼，嘱咐道：“别逞强，躲到圈子中间，记得拿把匕首防身。”
彩珠儿晃了晃手里的短刀：“放心吧，我早有经验了。”
阿伊沙哭笑不得。
的确是早有经验了，相比起她从前经历的那些险境，这样的袭击都算是小场面了。
他策马疾驰，身形矫健如猎豹，反手抽出弯刀，刀光如银月划破风沙。一名沙匪从侧翼扑来，他侧身避过，刀锋斜挑，那人咽喉绽开血线，踉跄栽倒。
沙匪人多势众，嘶吼着围拢而来。巴丹怒吼一声，如猛虎入羊群，刀势大开大合，所过之处匪徒纷纷退避。阿伊沙则游走如鬼魅，刀法凌厉精准，每一击都直取要害。两人率领护卫组成阵势，彼此之间互为倚仗，硬生生在匪群中撕开一道缺口，朝着他们的首领而去。
躲在翻倒的货箱中，看着骆驼圈外围沙尘四起的拼杀，彩珠儿不禁心想，秦王可真是个乌鸦嘴啊，说什么来什么，连遇匪的地点都推算得分毫不差。
望着阿伊沙奋勇杀敌的身影，她又暗自感慨，没想到大王子武艺如此高强，从前在陌赫的时候，似乎只听过二王子穆南顿是力可扛鼎的勇士，倒是没留意过大王子的厉害呢。不过大王子的长相比二王子俊美多了，若是让那些贵族女子见识到这样的身手，怕是更要芳心暗许、为君痴狂了。
她在这里胡思乱想，外头的战况已然接近尾声。
巴丹的刀光如雷霆，阿伊沙的身影似疾风，加上护卫们默契的配合，逼得那群沙匪一退再退。虽然最后没有手刃狡猾的沙匪首领，但也足以让他们意识到，这是个他们无法战胜无法劫掠的队伍，只能狼狈而逃。
巴丹甩去刀上血珠，咧嘴一笑：“痛快！”
阿伊沙则微微喘息，目光仍警惕地扫视四周，确认再无伏兵后，才收刀入鞘。
他回到骆驼圈的最中间，跳下马来，弯腰朝彩珠儿伸手：“来吧，我们继续赶路。”
彩珠儿收起攥紧的短刀，拉着他的手起身，拍了拍身上的沙土，夸赞道：“殿下英武，我有预感，接下来的归乡之旅，定然有惊无险。”
阿伊沙勾唇而笑：“是吗？”
彩珠儿万万没想到，自己这张嘴远不如秦王灵验。自踏上陌赫国土的那一瞬起，一切都变了模样。
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