“替身？”晏菡茱猛地睁大了眼睛，难以置信地低呼出声。
“嗯，”沈钧钰肯定地点头，眼中闪过一丝精光，“一个与殿下有七分相似的替身。明日真正处于明处、最‘危险’位置的，是他。而我，虽在随行之列，但若真有变故，”
他语气冷静，带着生存的智慧，“为夫并非莽夫。武功嘛，对付一两个蟊贼尚可，若遇大队死士，我岂会傻到硬拼？自然是寻机隐蔽，保命要紧。这功劳，让给禁军和金林卫的兄弟们去挣便是。”
晏菡茱听到“替身”二字，紧绷的心弦终于松弛了大半，长舒了一口气。“原来如此……”她喃喃道，随即又想到什么，眼中闪过坚决，“夫君，那明日让我跟你一起去皇庄吧？”她拽着他的胳膊，带着一丝央求。
“不行！”沈钧钰想也不想，断然拒绝，语气不容置喙，“你身子本就不爽利，怎能跟着奔波劳累？好好在家歇着。”
“要不……”晏菡茱眼珠一转，出主意道，“你干脆告个假？就说昨夜受了风寒，身体不适？反正一次两次不到场，陛下仁厚，想必也不会怪罪。”
沈钧钰被她这“馊主意”逗得哭笑不得，捏了捏她挺翘的鼻尖：“我的好娘子啊！陛下费尽心机，布下这偌大的网，就是要引蛇出洞。若我们这些本该在‘戏台’上的人，一个个都‘病’了，缺席了，那些藏在暗处的毒蛇，如何肯轻易现身咬钩？这戏，还怎么唱下去？”
晏菡茱听了，小嘴不由得微微嘟起，带着娇憨的任性，更用力地晃着他的胳膊：“太子殿下有替身护着，自然安全。可你们这些大臣没有啊！太子是只有一个，可我的夫君，天底下也只有一个沈钧钰！我舍不得你去冒险……”
那娇嗔的语气，带着浓得化不开的依恋。
这声“我的夫君”，这毫不掩饰的独占欲和担忧，像最醇厚的美酒，瞬间灌满了沈钧钰的心房，让他整颗心都滚烫。
长夜漫漫，帐暖情浓，却终究难抵那悬在头顶的利刃带来的寒意。
窗外，更深露重，仿佛预示着黎明前的至暗时刻。
……
晨光熹微，窗棂透进第一缕淡青色的亮，堪堪落在晏菡茱焦急的眉眼上。
她根本等不及天色大亮，心口那股沉甸甸的忧虑推着她起身，从卧房深处一只沉重的樟木箱底，翻出了那件东西。
触手冰凉柔韧，带着岁月沉淀的微凉气息。她将它抖开——那是一件色泽深沉的软甲，由无数细如发丝的金刚丝精密绞合而成，薄如绢帛，却隐隐透着一股沉甸甸的锐气。
甲片在朦胧晨光里，流淌着幽微的金属冷光。
“娘子？”沈钧钰刚睁开惺忪睡眼，就被晏菡茱按住了肩头。那冰凉的织物猝不及防贴上他的中衣，激得他微微一颤，彻底清醒过来。
晏菡茱抿着唇，神色是前所未有的凝重。她绕到他身前，双手灵巧而迅速地拉扯着软甲侧边的坚韧系带，一圈一圈，紧紧缠绕在他腰腹胸背之间。
金刚丝特有的冰凉触感透过薄薄中衣，迅速渗入肌肤。
“这是何物？”沈钧钰低头看着胸前那一片奇异的光泽，指尖轻轻拂过，带着困惑。
晏菡茱头也不抬，手上动作更快，声音斩钉截铁：“保命的！穿上！”她用力一勒，确保贴合得没有一丝缝隙，随即又俯身，试图将下摆尽量拉长，覆盖到他小腹以下。
沈钧钰只觉那冰凉紧裹之处，呼吸都有些不畅快。他下意识地扭了扭身子，额角已渗出细密汗珠：“可是娘子，这天已然有些闷热了。况且，”
他低头看看勉强盖住腰腹的软甲下缘，又指指自己略显宽阔的肩背，“这似乎是娘子旧时所用，于我委实有些窄小。”
“热也得穿！”晏菡茱猛地抬头，目光灼灼，不容半分置疑，“再热也热不过刀子捅进去！这软甲护不住你全身，但五脏六腑是要害，必须护住！”她眼神扫过他略显单薄的脖颈和头颅，眉头拧得更紧，“头上要不，再给你寻顶头盔？”
沈钧钰吓得连连摆手，仿佛那无形的头盔已经套在了他头上：“万万不可！娘子三思！我乃一介文官，若顶盔贯甲，岂不成了天大的笑话？落在有心人眼里，更是此地无银三百两，明摆着告诉贼人我们早有防备！”
他缓了口气，见晏菡茱神色稍霁，才接着劝道：“况且，今日之局，金林卫早已暗中布下天罗地网，做了万全准备，料也无妨。哎……”
他轻叹一声，带着些许懊悔，“只恨幼时惫懒，未曾习得一身武艺傍身，到如今，才让娘子处处悬心，是为夫的不是。”
那声叹息里的无奈与自嘲，终究软化了晏菡茱紧绷的心弦。她看着丈夫清俊却难掩文弱的脸庞，目光落在他被软甲勾勒得有些紧绷的胸膛上，紧绷的肩线终于缓缓松懈下来。
她默然片刻，只抬手替他理了理衣襟，将那泛着幽光的软甲边缘仔细掩在中衣之下。
“罢了，”她声音低了下去，带着不易察觉的虚弱，“万事小心。早去早回。”
沈钧钰用力点头，握住她微凉的手：“娘子放心。”
一顿早膳用得有些食不知味。
送沈钧钰至府门前，看着他登车远去，晏菡茱倚着冰冷的门框，只觉得小腹深处传来一阵阵沉坠的绞痛，那股熟悉的、带着铁锈味的暖流汹涌而下，瞬间抽走了她大半气力。
葵水汹涌，别说动手，便是快步行走都觉艰难。
她紧紧攥着门框的指尖发白，只能眼睁睁看着马车消失在长街尽头，心口空落落悬着，无处安放。
马车辘辘，驶向宫门。沈钧钰端坐车内，指尖隔着外袍，轻轻摩挲着胸前那片温凉坚韧的所在。那是晏菡茱的旧甲，带着她的气息，更承载着她沉甸甸的担忧。
这奇异的触感，竟奇异地抚平了他心头那点因装束不适而生出的烦闷，甚至滋生出几分踏实。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片温润平和的沉静。
接了“太子”，庞大的车驾仪仗便浩浩荡荡向城外皇庄行去。车厢内那位“太子”端坐如仪，沉默得近乎刻板，一言一行，竭力模仿着东宫储君那份不易亲近的威仪。一个半时辰后，皇庄在望。
车帘掀起，一股裹挟着浓郁青草气息的热浪扑面而来，沈钧钰微微屏息。眼前是望不到边际的玉米地，青碧的植株长得极其茂盛，已高过人头，层层叠叠的宽大叶片在烈日下反射着油亮的光。队伍甫一进入田埂，那密不透风的“青纱帐”便将所有人裹挟其中。
热，是粘稠的、令人窒息的热，仿佛置身巨大的蒸笼。汗水瞬间浸透了沈钧钰的里衣，后背贴着那冰凉的金刚丝软甲，传来一阵奇异的、湿冷的黏腻感。
他不动声色地落后几步，将自己隐在几名身材魁梧的侍卫身影之后，目光却锐利地扫过四周。只见那位“太子”倒是一丝不苟，顶着烈日，在农司官员诚惶诚恐的簇拥下，深入田垄，仔细察看玉米长势，不时询问几句农桑之事。
外围那些难得一睹天颜的庄户和低级吏员，远远望着那被严密护卫的身影，眼中只有敬畏，哪能分辨出半分真假？
与此同时，玉米地深处。墨林伏在燥热潮湿的泥土上，宽大的叶片边缘刮擦着她的脸颊，带来细微的刺痛。她看着父亲玄冥子花白的鬓角被汗水濡湿，紧贴着他沟壑纵横的脸颊，心头猛地一揪。
“林儿，”玄冥子声音压得极低，带着一种破釜沉舟的嘶哑，“待会儿你就在外围接应。若得手，我们父女一同远走高飞。若爹失手了，”他顿了顿，浑浊的老眼死死盯着远处田埂上晃动的人影，“你万万不可逞强，立刻就走！找个地方躲起来，把孩子带好！”
“爹！”墨林一把抓住玄冥子枯瘦的手腕，指尖冰凉，“让我去！我身手更快！”
“糊涂！”玄冥子用力甩开她的手，眼神凌厉，“两个孩子不能没有娘！爹这把老骨头，早就活够了！今日能拉上那狗皇帝的独苗垫背，值了！”
他眼中爆发出骇人的光芒，随即又强行压下，拍了拍腰间几个鼓鼓囊囊的皮囊，“放心，爹带了足够放倒一群马的蒙汗药，真不成，爹跑起来也不慢！”
墨林看着父亲眼中那混合着疯狂与死志的光芒，喉头哽咽。报仇的执念像刻在骨血里的烙印，支撑着她活到今日。她最终只是重重地点了下头，牙齿深深陷入下唇，尝到一丝血腥：“爹，保重。”
玄冥子不再看她，猛地一挥手。身后，十余名身着灰褐色劲装、面覆薄纱的潇湘公子，如同训练有素的猎豹，无声无息地矮身，拨开层层叠叠的玉米叶，向着田埂的方向潜行。他们动作迅捷而隐蔽，在这天然的屏障中滑行。
然而他们却不知，就在他们身后更幽深的青纱帐阴影里，无数双鹰隼般锐利的眼睛早已锁定了他们的每一个动作。
田埂上，“太子”正俯身查看一株玉米。就在他直起身的刹那——
“动手！”一声沙哑的厉喝撕裂了田间的闷热！
嗖！嗖！嗖！
尖锐的破空声从两侧玉米林中暴起！十数支闪着幽蓝寒光的弩箭，毒蛇般射向护卫圈！
“有刺客——！”侍卫统领的吼声带着变调的惊骇，瞬间炸响！
训练有素的侍卫反应极快，几乎在弩箭破空的同时，“锵啷”一片金属摩擦声，一面面沉重的圆盾已竖在身前，迅速收缩，将“太子”和几位核心官员护在中心！
“护驾！快护驾！”尖叫声、怒吼声、金属碰撞声响成一片！外围的农司官员和低级侍卫何曾见过这等阵仗，瞬间面无人色，腿脚发软，脑中只剩下一个念头：太子若死，他们九族难保！
这混乱的呼喊声未落，第二波袭击接踵而至！数包用粗劣纱布裹着的粉末被大力抛出，越过盾墙的防护范围，砸在人群头顶、脚下！
噗！噗！噗！
灰白色的粉末应声炸开，如同骤然腾起的浓雾，带着一股刺鼻的、甜腻得令人作呕的气味，迅速弥漫开来！
“呃啊……”
“我的眼睛……”
“咳咳……头晕……”
粉末所及之处，惊呼瞬间化作痛苦的呻吟和剧烈的呛咳。靠外的侍卫和官员首当其冲，吸入粉末后，如同被抽去了骨头，眼白上翻，身体剧烈摇晃几下，便软泥般瘫倒在地。盾墙的阵型立时出现了致命的缺口！
沈钧钰在弩箭破空的第一时间就屏住了呼吸！
那甜腻的粉末扑面而来时，他毫不犹豫地将早已攥在手中的汗巾死死捂住了口鼻，只留一双锐眼紧张地观察。眼看身边的人如同割麦子般接连倒下，他心脏狂跳，脑中念头电转——冲上去是白白送死！
念头一定，他毫不犹豫地学着身边一个侍卫的样子，身体猛地一僵，口中发出一声短促的闷哼，眼一闭，“咚”地一声直挺挺扑倒在地。
倒地瞬间，他手臂极其自然地往前一伸，恰好将旁边一面因主人晕倒而歪倒的圆盾拖拽过来，顺势一翻，整个人蜷缩起来，将那冰冷的盾面严严实实地盖住了自己的头和胸腹要害。
金刚丝软甲贴着前胸后背，盾牌盖住头颅胸腹，他蜷缩在弥漫的毒粉和倒伏的人体之间，如同一个不起眼的土块，只有胸口在盾牌下微微起伏。
“别管这些杂鱼！抓太子！快！”玄冥子沙哑的吼声穿透混乱的烟尘。
一名冲在最前的潇湘公子动作快如鬼魅，趁着盾墙缺口出现的瞬间，猱身扑入圈内，手中淬毒的短刃直刺被众人下意识护在中心的“太子”！
“贼子敢尔！”一声尖利的怒喝响起！一直垂首侍立在“太子”身侧，毫不起眼的内侍总管，眼中寒光暴射！
他竟从宽大的袍袖中闪电般抽出一柄细长的弯刀！刀光如匹练，精准地格开短刃，顺势反撩！
噗嗤！
血光迸现！那冲入圈内的潇湘公子捂着被割开的喉咙，难以置信地瞪着那面容阴鸷的内侍，嗬嗬两声，轰然倒地。