五更鸡鸣时，衙役们抬着告示牌往集市走。扛粮袋的汉子凑近瞧见“收毛皮“三个大字，肩头麦粒簌簌落地：“婆娘！快把炕头那张狼皮拿来！“
俞智诚立在城门箭楼上，望见蜿蜒的驼队穿过晨雾。最前头那匹白骆驼驮着整捆昆布，铜铃叮当惊起栖在城垛的寒鸦。
“大人真信这玉米能活人？“刘捕快摸着后颈疤痕——那是他儿时患大脖子病留下的。
俞智诚从袖中掏出穗干玉米。金灿灿的籽粒间还缠着蛛丝，是今晨从粮仓梁上摘的。他掰下半穗递给刘捕快：“尝尝，甜的。“
驼队驶过护城河时，最后一辆板车上突然滚下个麻袋。裹着羊皮袄的孩童从破口钻出，怀里紧搂着只灰兔。俞智诚解下大氅罩住他：“送去蒙学堂，跟先生说...“
“说这是本官捡的学生。“他掸去孩童发间草屑，“束修从本官俸禄里扣。“
暮色四合，值房烛火通明。俞智诚在给沈钧钰的回信上添了句：“玉米宜佐羊肉，望兄携嫂来尝。“砚台边搁着个粗陶碗，里头泡开的昆布舒展如碧绸。
梆子声里，巡夜衙役经过县衙后墙。忽听墙内传来“咔嚓“轻响——俞智诚正蹲在菜畦边啃生玉米，官袍下摆沾满泥点。
……
翌日。
俞智诚抚着案上盖着靖安侯府火漆的密信，窗外卷进的风沙迷了眼睛。宋侍卫立在堂前，玄色劲装下摆还沾着关外的雪粒子：“世子有言，购皮之事全凭大人决断。“
“房陵七县最不缺的就是皮毛。“俞智诚指节叩着舆图，黄羊皮卷上斑驳着茶渍：“北地猎户连三岁小儿都会硝皮子，只是这十万两白银。“
“银票已存入汇通钱庄。“刘侍卫呈上木匣，暗格里整整齐齐码着盖红印的官票：“世子妃特意嘱咐，要挑针脚细密的整皮。“
后衙传来孩童嬉闹声，俞夫人抱着襁褓转出屏风，发间银簪坠着的东珠晃悠悠：“两位壮士辛苦，灶上煨着羊肉锅子。“
“夫人且看这个。“宋侍卫从褡裢取出青瓷小罐，揭开蜡封是凝脂般的膏体：“世子妃说北地风沙割脸，这是用玉容花籽榨的油。“
俞智诚望着妻子眼角新添的细纹，喉头微哽。去岁他们被贬房陵时，堂堂知县夫人连盒像样的头油都舍不得买。
暮色漫过枯死的胡杨树，俞智诚送走侍卫后疾步回房。八仙桌上堆着牛皮纸包的种子，每包都系着朱砂写的“玉黍“二字。
“亩产五百斤的祥瑞啊！“他颤抖着搓开粒金灿灿的种子，“若在房陵试种成功。“
俞夫人正往皴裂的手背抹香膏，闻言轻笑：“上月你还说沈世子目下无尘，如今倒成了活菩萨？“
“是我眼拙。“俞智诚抓起把种子任其从指缝流落，“魏奉晖倒是八面玲珑，可他门生吞了治河款，害得三县百姓遭涝灾。“他忽地拍案，震得茶盏叮当响：“哪像沈世子，连硝皮匠的工钱都算在成本里！“
更漏声里，俞夫人将玉容膏抹在丈夫开裂的唇角：“梁国舅的门客贪墨赈灾银时，满朝清流装聋作哑，唯有靖安侯当廷参奏。“她指尖沾着花香，“这般宁折不弯的性子，不正是你少年时最仰慕的？“
五更梆子惊起檐下寒鸦。俞智诚伏案疾书，狼毫笔尖在“收购细则“处顿了顿：“着衙役传话各乡，老弱妇孺硝的皮子加价三成。“
晨光染红戈壁时，县衙外已挤满驮着皮货的骡马。老猎户抖开雪狐皮，日光下三百根银毫分毫不差；羌族妇人捧来的羔羊皮柔软如云，硝制时还特意熏过沙枣花。
“大人！“主簿捧着账册踉跄奔来，“才半日就收够三万两的货，库房堆不下了！“
俞智诚抓起官帽往外跑，牛皮靴踩得浮土飞扬。他老远望见宋侍卫在验一车火狐皮，阳光下那赤红皮毛竟似燃烧的火焰。
“挑二十张完整的送京。“他喘着气扯松领口，“世子妃最怕冷，冬日里。“
话音未落，东街突然爆出欢呼。几个半大孩子举着玉米棒子疯跑，金黄的颗粒撒了一路——那是俞智诚昨日分给农户的种粮，特意交代要供奉在灶王爷跟前。
“大人！“满脸褶子的老农扑通跪下，“这金珠子真能亩产五百斤？“
俞智诚扶起老人，掌心被粗粝的手掌磨得生疼：“开春我亲自带人垦荒，咱们房陵。“他望着远处绵延的沙丘，喉头突然哽住。
宋侍卫默默递上水囊。鎏银壶身映着俞智诚通红的眼眶，也映着衙门外乌泱泱跪着的百姓——他们怀里抱着新硝的皮子，额头紧贴滚烫的砂石地。
暮色再临时，十万两银票换成了堆积如山的毛皮。俞夫人对着清单拨算盘，忽然轻笑：“世子妃要的貂皮，倒像特意给未出世的小世子备的。“
俞智诚正往火漆印上哈气，闻言笔尖一顿。密信末尾那句“北地苦寒，万望珍重“，笔锋凌厉却难掩关切。他忽然想起三年前琼林宴上，沈钧钰将醉酒的他扶出宫门的场景。
那年杏花吹满肩。
俞智诚望着窗外飘落的雪霰，炭盆里火星“噼啪“爆开。俞夫人将烘暖的狐裘披在他肩头，指尖掠过他凹陷的颧骨：“苦寒之地又如何？总好过在京里提心吊胆。“
“为夫只怕委屈了你。“俞智诚握住妻子生了冻疮的手，官袍袖口磨白的边沿扫过炕桌。桌上摊着房陵县舆图，朱砂圈出的村落像一串血珠子。
俞夫人抽回手添茶，青瓷壶嘴腾起白雾：“我倒盼着夫君永远这般清贫。“她忽地抿嘴一笑，眼尾细纹漾开：“省得那些莺莺燕燕惦记。“
“娘子多虑了。“俞智诚捶着佝偻的腰背苦笑，“就我这身子骨。“话未说完便咳起来，震得案头砚台里的墨汁泛起涟漪。
窗外传来衙役吆喝声，收购毛皮的百姓在县衙前排成长龙。老主簿捧着账册进来禀报：“大人，今日又收了一千三百张。“他袖口沾着兔毛，手指冻得通红。
“按市价加两成。“俞智诚提笔在文书上画押，狼毫在宣纸上拖出枯枝般的痕迹，“告诉乡亲们，开春前都能兑现银钱。“
靖安侯府的商队正在百里外扎营，车辕上积着半尺厚的雪。沈钧钰展开房陵县送来的毛皮样品，对身旁长随吩咐：“按市价七成结算，差额从我私账补。“
暗卫统领江蓠正在擦拭佩剑，闻言抬头：“世子，这差事咱们亏了足有三千两。“
“亏的是银子，赚的是人心。“沈钧钰望向京城方向，眸中映着跳动的篝火。他腰间玉佩突然轻颤——是藏在暗袋中的南唐密探名单在发烫。
千里之外的南唐行馆内，辛夷舍吾正把玩着鎏金匕首。烛火将他圆胖的身影投在墙上，宛如一头蓄势待发的黑熊。细作许佳跪在波斯地毯上，额角冷汗浸湿了伪装用的假发。
“你说那人叫江蓠？“匕首尖挑起许佳的下巴，在皮肤上压出血痕。
“正是靖安侯府暗卫统领。“许佳忍着痛楚回话，“十八年前院前村大旱，他被卖到刘记牙行。“
辛夷舍吾突然暴起，匕首深深扎进檀木桌：“查！给本王查个水落石出！“案头烛台倾倒，蜡油滴在密报上，将“韩氏遗孤“四个字烫得扭曲。
三日后，许佳扮作皮货商混入靖安侯府庄子。他蹲在茅屋顶，看着江蓠在雪地练剑。剑光如游龙穿梭，削落梅枝上的积雪——那眉眼竟与南唐先太子画像有七分相似。
“王子，确认无误。“许佳在密信上按下血指印，信鸽扑棱着消失在暮色中。他不知道，江蓠早已察觉屋顶异动，剑尖挑起的雪粒正精准击落三片瓦当。
辛夷舍吾接到密报时正在饮酒，酒盏“咔嚓“捏碎在掌心：“调二十死士，三日内取他性命！“
“万万不可！“许佳急得忘了尊卑，“靖安侯府暗卫神出鬼没，上月北狄刺客刚折了三十人在他们手上！“
圆胖王子一脚踹翻案几，羊皮酒囊滚到炭盆里燃起蓝火：“本王带来的是南唐最精锐的。“
话音未落，窗外突然射进一支羽箭，钉着张字条扎在梁上：“贵客远来，侯府扫榻相迎。“字迹银钩铁画，正是沈钧钰亲笔。
当夜，江蓠独坐屋顶饮酒。腰间玉佩在月光下泛着幽蓝光泽——那是他被卖那日，生母塞进襁褓的南唐王室信物。十八年刀光剑影，他早将身世查得明明白白。
“来了。“他仰头饮尽残酒，看着二十黑影翻墙而入。剑未出鞘，袖中暗器已如流星赶月。第一个刺客倒地时，喉间插着的正是南唐王室专用的狼牙箭镞。
……
辛夷舍吾王子指节叩在兽首香炉上，迦南香灰簌簌落在波斯地毯：“卑职定让那江蓠活不过下月望日。“许佳单膝跪地，玄铁护腕压得青砖裂缝里积尘四溅。
七日后，靖安侯府朱漆角门处。
许佳隐在榆树阴影里，看着采买婆子抬出第三筐荔枝壳。暮春的风裹着甜腻果香，却始终不见江蓠的玄色劲装。
“不对劲。“他摩挲着腰间弯刀吞口处的狼首纹，“去绑那个胖管事。“
破庙残垣间，沈管事在麻袋里拱成团。许佳靴尖挑起他三层下巴，刀鞘拍打滚圆肚皮：“江蓠在何处？“
“哎哟军爷！“沈管事瘫坐在地装怂，绿豆眼却瞄着庙门缺口：“自打世子大婚，江总管就...就...“
“就如何？“弯刀出鞘三寸。
“就金屋藏娇了呗！“沈管事拍着大腿，“您是不知，他娶的是世子夫人身边的白露姑娘，那腰身...“他比划着葫芦曲线，口水沾湿络腮胡：“如今怕是连世子传唤都懒得出屋！“
许佳瞳孔骤缩。刀锋忽地抵住管事咽喉：“当本将不知？江蓠八日前还往兵部递过密函。“
“军爷明鉴！“沈管事抖如筛糠，暗红玛瑙扳指却悄悄旋开机关：“那...那是替世子取药方！自打世子坠马伤腿，江总管每旬都要去太医署。“
话音未落，破庙梁柱忽地砸下团黑影。许佳旋身避让间，沈管事已滚到香案下，袖中窜出支穿云箭。
“撤！“许佳挥刀斩断箭尾翎羽，却见庙外涌来十余黑衣护卫，玄铁腰牌刻着靖安侯府徽记。
三更梆子响过，沈管家提着灯笼验看侄子脖颈淤青：“可瞧清来人路数？“
“南唐口音。“沈管事往伤处抹着金疮药，“靴底沾着红胶泥，该是城南琉璃坊特供的陶土。“
暗室内，江蓠正对铜镜贴人皮面具。镜中映出白露捧着药盅的身影：“南疆探子既已起疑，不如将计就计。“
“不可。“江蓠按住妻子执勺的手，“世子要钓的是辛夷舍吾这条大鱼。“他饮尽汤药，喉结滚动间扯动易容胶痕：“明日我以药商身份出城，你且。“
“哐当“一声，药盅砸在紫檀案上。白露扯开他衣襟，心口陈年箭疤狰狞如蜈蚣：“三年前你假死诱敌，回来时肠子都险些流尽。这次若再。“
余话被吞进唇齿间。江蓠尝到她泪水的咸涩，腕间却突然发力劈在她颈侧。白露软倒前，指尖还攥着他半截束发带。
卯时城门初开，商队铜铃惊飞檐下宿鸟。江蓠扮作驼背老叟，竹杖敲过青石板缝隙——那里藏着昨夜新刻的暗号。
许佳蹲在茶楼飞檐上，鹰隼般的眼扫过每个行人。忽见城西腾起狼烟，正是靖安侯府别院方向。
“中计了！“他纵身跃下时，茶博士恰好泼出滚水。氤氲水汽里，江蓠的竹杖点过守城卫腰间令牌，顺利混出城门。
十里亭外，辛夷舍吾的金线蟒纹靴碾碎野菊。他望着渐近的商队冷笑：“给本王子乱箭射。“
“嗖“的破空声打断命令。江蓠甩出竹杖，杖中剑直取王子咽喉。许佳飞扑来挡，剑锋穿透肩胛将他钉在亭柱。
“你不是药商！“辛夷舍吾拔刀，狂吼。
江蓠撕下人皮面具，玄色劲装割裂成布条纷飞：“南唐细作潜入西魏，当诛！“
混战间，远处忽然传来闷雷声。辛夷舍吾瞳孔骤缩——那分明是靖安侯府重骑兵的玄铁马蹄！