苏氏佯怒：“母亲！“转头拍着晏菡茱手背：“娘娘若问玉米的事，你照实答便是。倒是那起子酸儒若刁难。“
“孩儿省得。“晏菡茱摸向发间玉簪。前世便是这根御赐簪子，在宫宴上被白玲珑设计摔碎。如今既知那女人在太原，倒要看看这戏怎么唱。
街市那头忽然喧闹起来。卡塔莫捧着明黄绢帛晕倒在香料铺前，胡商们七手八脚将他抬进医馆。迪加掐着主人人中喊：“快取嗅盐！“
“东家这是喜疯症。“老大夫银针往虎口一扎，“当年王掌柜得御赐牌匾时也这般。“说着瞥见绢帛上“嘉其诚“三字，捋须的手直抖——这可是天子墨宝！
卡塔莫睁眼便嚷：“快备珊瑚树！“迪加忙按住他：“侯府门槛高，得先递帖子。“转头问黎账房：“按西魏规矩，该备几色礼？“
“东家莫急。“黎账房蘸墨写下拜帖，“上月暹罗使臣送侯府的礼单，学生誊抄过。“他抽出笺纸，“红宝石要未镶嵌的，香料须是龙脑香这等稀罕物。“
卡塔莫摸着络腮胡：“船队还有三十日抵港，新到的占城稻种。“
“正是！“黎账房击掌，“听闻侯夫人最爱莳花，若能有海外奇花种子。“
迪加忽地想起什么，从褡裢掏出个锦囊：“这是爪哇客商抵债的绿宝石原石，说是能看透人心。“
医馆外马蹄声疾驰而过。卡塔莫望着靖安侯府方向合十祷告，忽然听见街边孩童唱：“玉米黄，玉米香，娘子种出粮满仓。“
晏菡茱此刻正对镜试戴翟冠。金丝掐的凤鸟衔着东珠，压得脖颈发酸。惊蛰捧着鎏金手炉进来：“番商递了拜帖，说是要献上海外奇种。“
“让门房记着。“晏菡茱扶正鬓边点翠，“后日从宫里回来再见。“镜中忽然闪过前世白玲珑讥笑的脸，她攥紧梳篦——这次定要斩断所有伸向玉米的黑手。
更漏滴到申时，晁公公着人抬来三套命妇朝服。苏氏摸着蹙金绣云纹叹道：“二十年没穿过这般郑重的衣裳了。“
老夫人却盯着晏菡茱的霞帔出神。当年她穿着相似纹样的嫁衣进东宫，如今孙媳又要穿这身去见皇后。宫阙重重，不知埋着多少红颜枯骨。
暮色渐浓时，侯府角门驶出辆青帷马车。迪加捧着礼单对卡塔莫说：“黎账房说，送礼要赶早不赶晚。“车辕上绑着的红珊瑚在月光下泛着血色的光。
……
沈钧钰正给祖母剥着松子，江蓠捧着摞烫金帖子跨进花厅：“主子，番商卡塔莫递了拜帖。“
“三日后请来。“沈钧钰扫了眼帖子，随手搁在青玉案上。老夫人抿着茶笑道：“这波斯人倒懂规矩，知道用洒金笺。“
话音未落，门房又抱来半人高的帖子。沈钧钰瞧着各色番文皱起眉：“当靖安侯府是市集么？统统回绝！“
“夫君且慢。“晏菡茱抽走最上头的羊皮帖，镶玛瑙的护甲划过弯弯曲曲的异国文字：“西魏战船最远不过琉球，可这些番商。“她抽出张海图铺在案几上：“都是从万里外漂来的。“
沈钧钰捏着松子壳的手顿了顿。羊皮卷上绘着奇形怪状的大陆，标注的港口名他一个都没见过。
“番邦虽弱，却有横渡重洋的巨舰。“晏菡茱指尖点着海图边缘的帆船标记：“若西魏能造出这等宝船。“
“朝廷水师的楼船已是顶尖！“沈钧钰霍然起身，腰间玉佩撞得叮当响。上个月他才巡视过胶东水师，二十丈高的战船堪称海上堡垒。
晏菡茱轻笑：“夫君可听过铁甲船？“她抽出本泛黄册子：“番商说海外有国，战船裹铁皮，火炮射程足有五百步。“
老夫人手里的茶盏“咔嗒“磕在案上。沈钧钰夺过册子，越翻脸色越沉——若番邦真有此等利器，西魏水师岂不成了纸糊的？
“尺有所短。“晏菡茱按住丈夫青筋暴起的手背：“番商带着玉米种漂洋过海，焉知没有其他宝物？“她展开张礼单：“占城稻种、暹罗火药方子。这些可比黄金珍贵。“
沈钧钰盯着“一年三熟“四个字，喉结滚动：“明日让通译都来候着。“
“夫君英明。“晏菡茱笑着抽回礼单：“只是番商狡黠，需得拿捏分寸。“她忽然贴近丈夫耳边：“卡塔莫献玉米时藏了五车金砂，这事。“
“你早知道了？“沈钧钰猛地转头，鼻尖蹭过妻子鬓角。东珠耳坠晃得他心慌，那夜在船舱审问番商，这女人也是这般贴着耳廓说“玉米秆能造纸“。
晏菡茱退开半步，裙摆扫落几粒松子：“番商求财，咱们图利。他们做朝廷的耳目，咱们许他们通关文书——双赢的买卖。“
沈钧钰望着海图上陌生的海岸线，忽然攥紧拳头：“若西魏有此等巨舰，我定要亲率船队。“
“想都别想！“晏菡茱揪住他袖口：“你是独子，母亲还等着抱孙子呢！“镶金边的袖扣硌得掌心发疼，她想起前世沈钧钰战船倾覆的噩耗，眼眶蓦地发热。
老夫人咳嗽两声：“要抱曾孙也得先办正事。“她杵着拐杖起身，玛瑙戒指敲敲海图：“明儿把工部老刘叫来，他爹当年造过漕船。“
沈钧钰扶祖母出花厅时，晏菡茱正吩咐江蓠：“给各番商回帖，按献宝价值排日子。“她捏着支孔雀翎笔在礼单上勾画，金线绣的百鸟裙铺满半张太师椅。
“夫人，卡塔莫送来箱红宝石。“惊蛰捧着漆盒进来，却被主子推开：“收进库房，改日熔了镶船首像。“
沈钧钰倚着门框笑：“暴殄天物。“他捡起滚落脚边的海图，忽然瞥见角落小字——“此去东三千里有岛，产火油遇水不灭。“
更漏声里，夫妻俩头碰头趴在地毯上研究海图。晏菡茱发间茉莉香混着沈钧钰袖口的沉水香，熏得守夜丫鬟直打哈欠。
五更天时，江蓠举着烛台进来添灯油，差点踩到散落的书册。他家世子正握着夫人手腕临摹番文，夫人歪在世子肩头打盹，发髻上的金步摇垂下来，在羊皮卷上投出颤巍巍的影子。
沈钧钰哭笑不得，目光柔和地落在那俏生生、婉约如画的晏菡茱身上，“娘子，其实我的腿伤已然痊愈了，咱们……”