梅雨刚过，江南小镇的石板路还洇着潮气，百草堂的木门就被拍得砰砰响。王宁正低头核对药材账册，指腹碾过泛黄纸页上\"冬瓜皮：甘凉，利水消肿\"的墨迹，门帘猛地被掀开，带着一身暑气的村民赵老栓跌了进来，粗布短褂已被冷汗浸透。
\"王大夫！救命！\"赵老栓喉结滚动，声音嘶哑得像被砂纸磨过，\"俺家老婆子从昨儿起就上吐下泻，肚子胀得像揣了个冬瓜，喝多少水都喊渴......\"
王宁搁下笔站起身。他身着藏青长衫，袖口磨出细毛却浆洗得笔挺，左手食指第二节有块浅褐色药渍——那是十年前试药时被附子烫伤的印记。\"别急，\"他声音沉稳如古井，伸手搭上赵老栓腕脉，\"脉象浮数，是暑湿犯了。\"
话音未落，门外又涌进七八个村民，个个面色蜡黄，有人捂着肚子哼哼，有人不住地抹汗。妻子张娜正蹲在院角翻晒冬瓜皮，见这阵仗，麻利地用竹筛将晒得半干的瓜皮拢到一旁，腾出石桌给病人坐。她梳着圆髻，靛蓝布裙上别着枚铜制药碾子形状的簪子，那是当年王宁求娶时亲手打的，说她炮制药材的手艺比药碾子还精准。
\"哥，\"刚把晾晒的冬瓜瓤收进陶缸的王雪跑进来，小姑娘梳着双丫髻，发绳是药香染透的蓝布条，\"西头李婶也派人来叫，说她家娃子眼皮都肿了。\"
王宁眉头微蹙。今年入夏比往年热得邪乎，太阳毒得能晒裂石板，井水都比往常浅了半截。他走到药柜前抽出最底层的抽屉，里面码着整整齐齐的老冬瓜干，表皮带着自然的白霜，是去年霜降前收的陈货。\"张娜，取五斤新鲜冬瓜，带皮切块；王雪，把后院晾的冬瓜皮拿来，再备些生姜。\"
\"姐夫，用新冬瓜还是老冬瓜？\"王雪踮脚够药架上层的油纸包，辫梢扫过悬挂的药葫芦，叮当作响。她自小爹娘走得早，跟着哥嫂在药铺长大，识药认药的本事比同龄姑娘强得多，只是性子还带着几分孩子气。
\"老冬瓜利水效强，\"王宁指尖拂过冬瓜干表面的白霜，\"但新鲜的能生津，眼下病人渴得紧，得搭配着用。\"他转头看向赵老栓，\"你家老婆子是不是总说心里烧得慌？\"
赵老栓连连点头：\"是是是！就像揣了团火！\"
\"那便是了。\"王宁正要细说，忽然听到街面上传来喧哗。张娜撩开门帘看了眼，眉头拧成疙瘩：\"是济世堂的孙玉国，带着人在街上搭台子呢。\"
众人涌到门口，只见斜对过的济世堂前，孙玉国正站在八仙桌上唾沫横飞。他穿着簇新的锦缎马褂，油亮的辫子上系着红绸，身后跟着两个歪戴帽子的汉子——是刘二狗和郑钦文，正往村民手里塞黄纸包。
\"父老乡亲！\"孙玉国的声音尖得像刮竹片，\"今年这暑气邪性，是恶鬼缠身！我这'驱暑丹'可是用天山雪莲、千年人参炼的，一剂下去保准药到病除！\"他举起手里的药包晃了晃，\"只卖五文钱一包，童叟无欺！\"
\"孙老板，\"人群里有人喊，\"王大夫说用冬瓜就能治......\"
\"冬瓜？\"孙玉国嗤笑一声，肥硕的下巴翘得老高，\"那破瓜性寒，吃了只会拉肚子！我这可是正经药材，你们看——\"他示意郑钦文打开一个药包，里面是灰扑扑的粉末，\"这里头的门道，百草堂那种小铺子懂吗？\"
刘二狗跳出来，踹了脚旁边的货郎担子：\"谁再敢帮百草堂说话，别怪老子不客气！\"他眼角的刀疤在日头下泛着凶光，去年就是他，趁夜砸了百草堂的药碾子。
王宁正要上前理论，被张娜悄悄拉住。她往街尾瞥了眼，低声道：\"婉儿姐在呢。\"王宁顺着她的目光看去，街角那棵老槐树下，一个青布衣裙的女子正低头挑拣草药，正是林婉儿。她总是这样，在百草堂遇事时悄然出现，却从不多言，王宁只知道她懂些拳脚功夫，是父辈故交托付来的，至于其他，她从未细说。
\"哥，不管他们吗？\"王雪攥着手里的冬瓜皮，指节发白。
\"治病要紧。\"王宁转身回屋，声音里听不出情绪，\"孙玉国的药要是有用，去年李大户的暑病也不会拖到快没命，最后还是靠冬瓜皮煎水救回来。\"
他走到药案前，将老冬瓜干掰成小块，动作匀净利落。阳光透过雕花木窗，在他侧脸投下斑驳光影，照见鬓角新添的几缕白发。\"张娜，烧两锅水，一锅煮冬瓜皮，加生姜；另一锅把新鲜冬瓜连瓤带籽放进去，大火烧开后转小火。\"
\"晓得。\"张娜系上蓝布围裙，往灶房走时，悄悄把一枚铜钱塞进王雪手里，\"去街口买几个烧饼，给候诊的乡亲们垫垫。\"她知道王宁心软，见不得村民挨饿，自己总能把这些琐碎事安排得妥帖。
王雪刚跑出去，林婉儿就掀帘进来了，手里捏着片沾着泥土的冬瓜叶。\"孙玉国让钱多多去邻县收冬瓜了，说要全买下来。\"她声音很轻，像风吹过药草，\"还说要告诉所有人，冬瓜是发物，疫病期间碰不得。\"
王宁捏着冬瓜干的手顿了顿，抬头看她。林婉儿的头发总是梳得一丝不苟，发间别着根银簪，簪头雕着株忍冬草，据说能驱邪避秽。\"他这是要断我们的药路。\"王宁缓缓道，\"不过他忘了，这镇子周围的菜地里，谁家不种几棵冬瓜？\"
正说着，一个瘦高个男人踉跄着冲进药铺，怀里抱着个孩子，孩子的小脸肿得发亮，嘴唇干裂起皮。\"王大夫！您救救我娃！\"男人扑通跪下，\"孙老板的药吃了两包，不光没好，反倒拉得更厉害了......\"
王宁连忙扶起他，掀开孩子的衣襟，只见肚皮胀得发亮，轻轻一按就哭。\"张娜，快拿刚煮好的冬瓜水，凉温了给孩子灌两勺。\"他手指搭上孩子的小手，脉象细弱得像游丝，\"这是脱水了，再耽误就危险了。\"
张娜端来青瓷碗，碗里的冬瓜水泛着淡淡的青绿色，飘着几片生姜。王宁亲自给孩子喂了几口，又取来晒干的冬瓜瓤，用石臼捣成粉末，加水调成糊状：\"给孩子敷在肚脐上，能止吐。\"
男人看着孩子喝下冬瓜水后，呼吸渐渐平稳，扑通又要跪，被王宁拦住。\"先照顾孩子吧。\"他望向窗外，日头已爬到头顶，晒得路面蒸腾起热气，\"看来这暑疫，比我想的要厉害。\"
林婉儿走到墙角，那里堆着半麻袋冬瓜籽，是去年留的种。\"要不要我去趟山里？\"她轻声问，\"山阴处有种野冬瓜，药性更强。\"
王宁摇摇头：\"山路太险，再说眼下离不开你。\"他看向药铺外越聚越多的村民，\"孙玉国要垄断冬瓜，咱们就教大家自己用。张娜，把炮制冬瓜霜的法子写出来，贴在门口——让家家户户都知道，这寻常冬瓜，就是解暑的良药。\"
张娜应着去了，王雪拎着烧饼跑回来，见满屋子病人，吐了吐舌头，悄悄把烧饼分给众人。王宁看着眼前这一切，指尖的冬瓜干似乎还带着去年霜降的凉意。他忽然想起父亲临终前说的话：\"宁用草木救一人，不拿金玉换性命。\"
街对面，孙玉国的\"驱暑丹\"还在热卖，刘二狗的吆喝声隔街传来，尖利刺耳。但百草堂里，冬瓜水的清香正慢慢弥漫开来，混着生姜的辛辣，在闷热的暑气里，透出几分踏实的暖意。
日头偏西时，百草堂的石缸里已堆了半缸冬瓜。张娜正蹲在青石板上削皮，银亮的瓜皮簌簌落下，在她脚边堆成小山。王宁教村民们用冬瓜瓤敷肿处，自己则握着毛笔，在黄麻纸上写方子，腕间的青筋随着运笔微微起伏。
\"王大夫，俺家那口子敷了瓜瓤，真不喊胀了！\"一个婶子举着沾着黏液的布巾进来，布巾上还沾着几粒冬瓜籽，\"就是这玩意儿黏糊糊的，怪有意思。\"
王宁搁下笔笑了笑：\"冬瓜瓤性凉，能清热消肿，比药膏管用。\"他话音刚落，门外突然一阵骚动，刘二狗带着两个汉子闯了进来，抬脚就踢翻了墙角的药篓，晒干的冬瓜皮撒了一地。
\"姓王的，别装好人了！\"刘二狗叉着腰，三角眼扫过满屋村民，\"孙老板说了，你们用的冬瓜是陈年老货，早就坏了，吃死了人可别赖别人！\"
王雪气得脸通红，攥着捣药杵就要冲上去，被张娜一把拉住。张娜将她护在身后，靛蓝布裙上的药碾子簪子闪着光：\"刘二狗，说话要讲证据。这些冬瓜都是今早从李家庄收的，村民们都看着呢。\"
\"证据？\"刘二狗往地上啐了口，\"钱老板说了，全镇的好冬瓜都在济世堂，你们这破烂玩意儿，只配喂猪！\"他说着就要去掀煮冬瓜的锅，王宁伸手拦住，指节因用力而发白。
\"冬瓜好坏，看皮上的白霜便知。\"王宁拿起一块老冬瓜，指腹擦过表皮的白霜，\"新鲜的有光泽，陈的结霜更厚，药效只增不减。倒是你们卖的'驱暑丹'，敢不敢让大伙看看成分？\"
刘二狗被问得一噎，郑钦文从背后推了他一把，他立刻梗着脖子喊：\"少废话！孙老板说了，不准你们用冬瓜治病！再敢用，就砸了你们的药铺！\"
\"谁敢！\"一声清喝从门口传来，林婉儿不知何时站在那里，手里拎着个竹篮，篮子里装着刚采的野冬瓜，拳头大小，表皮带着细密的绒毛。她青布裙的下摆沾着泥点，显然是刚从郊外回来。
刘二狗看见林婉儿，气焰矮了半截。上次他带人来捣乱，被林婉儿三拳两脚撂在地上，至今后腰还隐隐作痛。\"你......你别多管闲事！\"他色厉内荏地嚷嚷，脚却悄悄往后挪。
\"这是百草堂的事，就是我的事。\"林婉儿将竹篮放在石桌上，野冬瓜滚出来，撞在陶碗上叮当作响，\"孙玉国要垄断冬瓜，无非是怕大伙知道，他的'驱暑丹'根本比不上这寻常瓜菜。\"
村民们窃窃私语，有人偷偷往济世堂的方向望。刘二狗见势不妙，撂下句\"你们等着\"，带着人灰溜溜地走了。王雪气鼓鼓地捡起地上的冬瓜皮：\"哥，孙玉国肯定没安好心，咱们得想办法多弄些冬瓜。\"
王宁看着竹篮里的野冬瓜，眉头舒展些：\"婉儿，这野冬瓜采了多少？\"
\"后山摘了一篮子，够今晚用的。\"林婉儿擦了擦额角的汗，发间的忍冬簪闪着微光，\"但野冬瓜性子烈，用的时候得加三倍生姜中和，不然伤脾胃。\"她自小在山里长大，认得各种草药习性，这野冬瓜还是她小时候跟着爷爷采过。
张娜忽然\"呀\"了一声，拍着大腿：\"我差点忘了！去年埋在窖里的老冬瓜，还有十几个呢！\"她转身就往后院跑，裙角扫过药架，带落几片陈皮。那是她去年特意选的霜后老冬瓜，挖了地窖埋着，本想留着做冬瓜糖，这下倒派上了大用场。
王宁眼睛一亮。霜后的老冬瓜经过窖藏，水分收了些，药性更纯，正是治水肿的好东西。他刚要跟过去，药材商人钱多多摇着折扇进来了，绸缎马褂上绣着铜钱纹样，一看就透着精明。
\"王老板，别来无恙啊。\"钱多多皮笑肉不笑，眼睛在药铺里转了一圈，落在那筐野冬瓜上，\"听说你缺冬瓜？我这儿有，五十文钱一个，保准新鲜。\"
王雪啐道：\"你抢钱啊！市价才五文！\"
钱多多折扇一合，敲着掌心：\"此一时彼一时嘛。孙老板说了，要多少有多少，就看王老板舍不舍得花钱了。\"他瞥了眼墙上贴的冬瓜用法，嘴角撇了撇，\"说真的，王老板，冬瓜这东西贱得很，哪能当药使？还是孙老板的人参靠谱。\"
\"钱老板怕是忘了，\"王宁淡淡道，\"三年前你爹水肿，躺了三个月，最后还是靠冬瓜皮煎水好的。\"他走到药柜前，取出本泛黄的《本草纲目》，翻到\"冬瓜\"那页，\"'冬瓜，治小腹水胀，利小便'，可不是我说的。\"
钱多多脸上的笑僵住了，干咳两声：\"那是陈年旧事了......我就是来问问，王老板要不要货？\"
\"不必了。\"王宁合上医书，\"镇上乡亲们自家种的冬瓜，够我们用了。倒是钱老板，做药材生意，总得讲点良心，别让人当枪使。\"
钱多多悻悻地走了。王雪看着他的背影骂道：\"唯利是图的家伙！\"王宁却望着窗外，眉头又皱起来：\"他这话提醒我了，孙玉国肯定会在冬瓜上动手脚。\"
果然，没过半个时辰，就有村民慌张跑来：\"王大夫！不好了！李家庄的冬瓜地被人泼了粪水，好好的冬瓜全烂了！\"
王宁心里一沉。李家庄是镇上最大的冬瓜产地，张娜今早刚从那里收了两车。他快步往外走，张娜和林婉儿立刻跟上，王雪也抓起药篓里的镰刀：\"哥，我也去！\"
赶到李家庄时，夕阳正把菜地染成金红色，可往日挂满冬瓜的藤蔓上，如今只剩些烂得流汤的瓜体，空气中弥漫着刺鼻的粪臭味。李老汉蹲在田埂上，手拍着泥土直哭：\"这可是俺们全家的指望啊......哪个挨千刀的干的！\"
张娜蹲下去，捡起块没烂透的瓜皮，指尖沾着黑色的粪水：\"是刚泼的，还没渗进土里。\"她抬头看向远处的土路，有车轮印通向镇子方向，\"车辙很深，像是拉了重东西。\"
林婉儿走到田边的老槐树下，指着树干：\"这里有刀刻的印子，是郑钦文的记号，他小时候偷东西被抓，总爱在树上刻这歪歪扭扭的'郑'字。\"
王宁闭了闭眼，再睁开时，眼里已没了怒意，只剩平静：\"李老汉，您放心，损失我赔。\"他转向众人，\"大家帮忙把还能救的冬瓜摘下来，带回去削皮洗净，还能用。\"
\"王大夫，这都脏成这样了......\"有村民犹豫。
\"冬瓜皮厚，削掉外层就行。\"王宁拿起一个半烂的冬瓜，用随身带的小刀削去表皮，露出里面青白的瓜肉，\"你们看，这部分还是好的，药效没受影响。\"
村民们见状，纷纷动手摘瓜。王雪一边削皮一边抹眼泪：\"哥，孙玉国太坏了，咱们告官吧！\"
王宁摇摇头：\"没证据，告了也没用。\"他看向张娜，\"今晚辛苦些，咱们做冬瓜霜。\"
张娜点头：\"我这就回去烧大灶。\"冬瓜霜要反复蒸煮晾晒，最费功夫，但药效比鲜冬瓜强数倍，眼下看来，只能靠这个了。
暮色渐浓时，众人背着半筐抢救回来的冬瓜往镇上走。李老汉非要塞给王宁一把新摘的豆角：\"王大夫，您是好人......俺这就去跟相熟的村子说，让他们把冬瓜都送来，一分钱不要！\"
王宁看着田埂上摇曳的冬瓜藤，忽然想起父亲说过，冬瓜这东西皮实，就算被虫咬了、被水淹了，只要根还在，就能接着长。他回头望了眼暮色中的镇子，济世堂的灯笼还亮着，像只贪婪的眼睛。
\"走吧，\"他对众人说，\"回去做冬瓜霜。霜要结得厚，得经得住夜寒才行。\"
夜风吹过菜地，带着泥土和药草的气息。王雪忽然指着天上：\"哥，你看！有星星了！”稀疏的星子挂在蓝黑色的天上，照着一行人回家的路，也照着田埂上那几株没被毁掉的冬瓜苗，正悄悄往上爬。
三更的梆子声刚过，百草堂的后院还亮着灯。张娜站在大灶台前，额前的碎发被蒸汽熏得打了卷，手里的长柄木勺正搅着锅里的冬瓜块。铜锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，青白的瓜肉渐渐煮得透明，混着芒硝的咸涩气，在夜色里漫开。
“还得再煮半个时辰。”张娜用手背擦了擦汗，鬓角的铜簪子沾着水汽，映出灶火的微光。她面前摆着三个陶盆，分别盛着削好的冬瓜肉、刮下的瓜瓤和收集的瓜皮——王宁说过，冬瓜一身都是药，半点浪费不得。
王宁坐在旁边的小板凳上，借着油灯翻《本草备要》，指尖在“冬瓜霜：治噎膈，化痈疽”的字句上停顿。窗外忽然传来轻响，他抬头时，林婉儿已掀帘进来，手里捧着个瓦罐，罐底还沾着泥。
“后山找的野芒硝，比镇上买的纯。”林婉儿将瓦罐放在灶台边，罐口的白霜簌簌落在青石板上，“孙玉国让钱多多把药铺的芒硝都收走了，说要断咱们的炮制料。”
张娜搅锅的手顿了顿：“怪不得下午去买芒硝，药铺都说卖完了。”她舀起一勺煮烂的冬瓜，汁水浓稠得能挂住勺，“还好有婉儿姐，这野芒硝性烈，配老冬瓜正好。”
王宁合上书，看向锅里翻腾的白沫：“冬瓜霜要的就是这股子清劲。孙玉国只知芒硝能软坚，却不懂老冬瓜得配陈芒硝，新硝太燥，反而伤津。”他想起小时候看父亲做冬瓜霜，总要等霜降后才取芒硝，说是“借天地寒气凝药魂”。
正说着，王雪揉着眼睛从里屋出来，辫子睡得歪歪扭扭：“嫂子，我来帮你烧火。”她走到灶台前，添了块松木进去，火苗“腾”地窜起来，映得她脸颊通红，“哥，李家庄的人刚送了两车冬瓜来，堆在门口呢，说是邻村听说了，明早还有来送的。”
“让他们记上账，秋收后用粮食抵。”王宁道。他知道村民们日子紧，白拿东西心里不安，用粮食抵账，大家才肯安心接受。
张娜把煮烂的冬瓜倒进竹筛，滤出的汁水盛在陶缸里：“这些汁水明天晒，能析出白霜；滤出来的瓜渣拌上麸皮，给李老汉的猪吃，不糟践东西。”她过日子向来仔细，在药铺待久了，更懂得“物尽其用”的道理。
忽然，街面上传来“哐当”一声，像是有人撞翻了东西。林婉儿立刻吹灭油灯，闪身到院墙边，青布裙扫过墙角的冬瓜藤，没发出半点声响。王宁按住要起身的王雪，自己摸到门后，抓起那根用来捣药的枣木棒。
片刻后，林婉儿回来，手里捏着片撕碎的麻袋布：“是刘二狗他们，在门口泼了脏水，还想往院里扔石头，被我赶跑了。”她声音里带着点喘，发间的忍冬簪歪了，“他们嘴里喊着‘让百草堂断子绝孙’，听着像是喝了酒。”
王雪气得发抖：“太过分了！我去跟他们拼了！”
“别冲动。”王宁放下枣木棒，走到门口，借着月光看见石阶上泼着的污水，混着碎砖块，“他们就是想逼我们关门，越是这样，咱们越要把药做好。”他弯腰捡起块瓦片，上面沾着点酒气，“孙玉国急了，说明他怕了。”
张娜重新点亮油灯，火光颤了颤，照见她眼里的坚定：“不管他们耍什么花样，这冬瓜霜我今晚必须做出来。”她把滤好的冬瓜汁倒进陶盘，端到屋檐下的石台上，“露一宿，明早就能结霜。”
后半夜风凉起来，带着露水的潮气。王宁让王雪去睡，自己陪着张娜守在灶台边。张娜忽然笑了，用木勺敲了敲锅沿：“还记得咱们刚成亲那年，你为了做枇杷膏，守了三天三夜，熬得眼睛通红，结果被我爹笑话‘娶了媳妇忘了爹’。”
王宁也笑了，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“那次是你偷偷替我守了半宿，不然我哪撑得住。”他望向屋檐下的陶盘，月光洒在汁水上，泛着银亮的光，“其实做药跟过日子一样，急不得，得慢慢熬。”
天快亮时，第一盘冬瓜汁果然结了霜。张娜小心翼翼地用竹刀刮下那些白花花的霜粉，盛在白瓷碗里，像堆细雪。“你看，”她举着碗给王宁看，“多纯，一点杂色都没有。”
王宁捻起一点，放在舌尖尝了尝，清凉带着微苦，入喉后却有回甘：“成了。比去年的还好。”
就在这时，药铺门被拍得急促，王雪跑出去开门，随即惊呼一声：“哥！快来！是赵老栓家的，人快不行了！”
王宁和张娜连忙奔出去，只见赵老栓抱着老婆子冲进院子，那妇人脸色青紫，肚子胀得像面鼓，呼吸微弱得几乎看不见。“昨晚还好好的，喝了冬瓜水消了点肿，今早突然就这样了！”赵老栓哭得上气不接，“王大夫，您救救她啊！”
王宁解开妇人衣襟，手指按在她的肚脐上，触感硬得像石头。“是水毒攻心。”他沉声道，“张娜，取三钱冬瓜霜，用温酒调开；婉儿，去拿针，要三寸长的银针。”
林婉儿立刻从药箱里取出银针，用烈酒消毒。张娜调好了冬瓜霜，白瓷勺里的霜粉溶在酒里，泛起细密的泡沫。王宁接过银针，对准妇人脐下三寸的关元穴，手腕一抖，银针已刺入半寸。
“孙玉国是不是来过？”王宁盯着妇人的脸，忽然问赵老栓。
赵老栓一愣，支支吾吾道：“今早……今早孙老板派人送了包药，说是能消肿，俺寻思着多管齐下……”
“糊涂！”王宁加重了语气，另一只手将冬瓜霜一点点喂进妇人口中，“他给的是不是泻药？”
赵老栓点头如捣蒜：“是是是！说是能把水泻出来……”
“蠢货！”王雪忍不住骂道，“我哥说了，水肿不能硬泻，会伤元气的！”
王宁没理会，专注地捻动银针，额上渗出细汗。妇人的脸色渐渐缓和，喉咙里发出“咕噜”一声，开始排气。“好了，”他拔出银针，用棉球按住针孔，“水毒散了。但她脾胃已虚，得用冬瓜皮煮小米粥，慢慢养着，切记不能再碰泻药。”
赵老栓这才明白过来，“啪”地扇了自己一耳光：“都怪俺糊涂！差点害了老婆子！孙玉国那个杀千刀的！”
正说着，郑钦文带着两个村民堵在门口，叉着腰喊：“好你个王宁！用假药治死人了！跟我们去见官！”他眼角瞟着院里的白瓷碗，看见那碗冬瓜霜，嘴角勾起阴笑。
村民们也跟着起哄，有人举着手里的黄纸包：“俺们也买了孙老板的药，他说百草堂的冬瓜霜是毒药！”
王宁站起身，手里还捏着那包赵老栓没吃完的泻药，走到郑钦文面前：“这药是济世堂的吧？你自己看看，里面除了巴豆，还有什么？”他将药粉倒在地上，几只鸡跑过来啄食，没一会儿就扑腾着拉稀，“用巴豆泻水肿，跟饮鸩止渴有何区别？”
郑钦文脸色发白，强撑着喊道：“你胡说！这是你伪造的！”
“是不是伪造，让官府验验便知。”王宁声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“但赵老栓家的人，是用冬瓜霜救回来的，这是大伙亲眼见的。”他举起装冬瓜霜的白瓷碗，“这东西是冬瓜和芒硝熬出来的，孙老板要是敢，就让他把他的‘驱暑丹’也让官府验验，看看里面到底有没有他说的天山雪莲！”
郑钦文被问得哑口无言，那些跟着起哄的村民也犹豫起来。赵老栓突然冲上去，一把揪住郑钦文：“你这个帮凶！俺老婆子要是有个三长两短，俺跟你拼命！”
场面顿时乱起来，林婉儿悄悄往人群外退了两步，给暗处的人递了个眼色——那是她昨晚安排的，去县衙报官的村民，此刻应该快到了。
王宁看着混乱的人群，忽然想起父亲做冬瓜霜时说的话：“霜要经得住日晒，才不会化；药要经得住检验，才称得上良。”他低头看了看手里的冬瓜霜，白得像雪，却带着能救命的力量。
日头慢慢爬上来，照在百草堂的牌匾上，“百草堂”三个字在阳光下泛着温润的光。张娜将新刮的冬瓜霜小心地收进瓷罐，王雪正给围观的村民讲解怎么用冬瓜皮煮水，而王宁站在院中央，等着官府来验药——他知道，真正的好药，从不怕阳光照。
县衙的差役来得比预想中早。两个穿着藏青制服的汉子跟着报官的村民走进百草堂时，孙玉国正站在门口“劝架”，看见差役，立刻换上一脸委屈：“官爷您可来了！这王宁用冬瓜当药，治得赵老栓家的差点断气，还污蔑我的驱暑丹是假药！”
王宁抱着手臂站在台阶上，晨光落在他长衫的褶皱里，将药渍染成浅褐色。“孙老板这话不对，”他声音平静，“赵老栓家的人是用了你的泻药才加重的，在场的都看见了。”
领头的李差役皱着眉，手里的铁尺敲了敲掌心：“都少说两句，带本官看看所谓的‘药’。”
孙玉国忙不迭地让人捧来个锦盒，打开里面是颗油亮的黑丸：“官爷您看，这就是我的驱暑丹，里面有麝香、人参，光这颗就值一两银子！”他故意提高声音，让围观的村民都听见。
李差役捏起药丸闻了闻，眉头皱得更紧：“一股子焦糊味，哪有麝香的清劲？”他转向王宁，“你的药呢？”
王宁让张娜取来装冬瓜霜的瓷罐。张娜用银勺舀出一点，白霜落在糙纸上，像撒了层细盐。“这是冬瓜霜，”她解释道，“用老冬瓜加芒硝反复蒸煮晾晒而成，能清热消肿，治暑湿水肿最有效。”
“笑话！”孙玉国跳起来，“瓜菜能当药？王宁你这是糊弄官府！”他冲郑钦使了个眼色，郑钦立刻喊道：“官爷，我亲眼看见他用烂冬瓜做这个，上面还有粪水呢！”
李差役没理会，径直走到赵老栓家的妇人床边。妇人已能坐起身，只是脸色还苍白，见了官差，挣扎着要下床：“官爷，是草民糊涂，吃了孙老板的药才差点出事，王大夫的冬瓜霜是救命的……”
“你懂什么！”孙玉国打断她，“你这是被他灌了迷魂汤！”
“是不是迷魂汤，验验便知。”王宁从药柜里取出《本草纲目》，翻到标记处递过去，“官爷请看，这里明明白白写着‘冬瓜霜，治水肿腹胀如神’。”
李差役接过书，眯着眼看了半天，忽然问：“孙老板，你的驱暑丹有药方吗？敢让郎中看看成分吗？”
孙玉国眼神闪烁：“秘方……这是祖传秘方，不能外传！”
“祖传秘方？”张娜冷笑一声，从灶房端来碗清水，将驱暑丹扔进去，用竹筷搅动。药丸化开后，水底沉着些黑色渣子，散发出刺鼻的硫磺味。“官爷您看，这分明是用焦巴豆、硫磺混着草木灰做的，吃了只会拉肚子，哪能治病？”
围观的村民哗然。有人想起自家吃了这药后上吐下泻，顿时骂声四起。刘二狗想溜，被林婉儿一把揪住后领，他怀里的半包泻药掉出来，滚到李差役脚边。
“这是什么？”李差役捡起药包，打开一闻，脸色骤变，“巴豆粉！孙玉国，你敢用巴豆冒充神药，可知按律要打五十大板，枷号示众？”
孙玉国“扑通”跪下，肥硕的身子抖得像筛糠：“官爷饶命！是我一时糊涂……”
李差役没理他，转向王宁：“王大夫，既然你说冬瓜霜能治病，可否当场演示？”
王宁点头，让王雪取来新鲜冬瓜。小姑娘动作麻利，削了块瓜皮递给个肿着眼泡的村民：“贴在眼皮上，半个时辰就消。”又舀了勺冬瓜霜，兑在温茶里，“张大叔，您不是说腹胀吗？喝了这个，半个时辰就能排气。”
张大叔将信将疑地喝了，没等一刻钟，就捂着肚子跑去茅房，回来时红光满面：“神了！真不胀了！”
贴瓜皮的村民也惊呼：“眼皮不肿了！凉丝丝的真舒服！”
李差役看得直点头，忽然目光落在个缩在角落的汉子身上——那汉子正是之前被孙玉国收买的尿频村民。“你过来，”李差役指着他，“听说你喝了冬瓜水病情加重？”
汉子吓得腿一软，结结巴巴道：“是……是孙老板让我说的……他给了我五十文钱，还让我多喝了三碗冬瓜水……王大夫说过尿频的人不能多喝……”
真相大白，村民们怒了，纷纷捡起石子砸向孙玉国，被差役拦住。李差役拿出铁链，“哐当”一声锁在孙玉国脖子上：“人证物证俱在，跟我回县衙！”
孙玉国还在挣扎：“王宁你给我等着！我不会放过你的！”被拖走时，他怨毒的目光扫过百草堂的牌匾，像要咬出个洞来。
看热闹的人渐渐散去，钱多多却凑过来，脸上堆着谄媚的笑：“王老板，您真是好本事！我那还有些好芒硝，低价卖给您？”
“不必了。”王宁淡淡道，“我这有野芒硝，够用了。”他瞥了眼钱多多手里的算盘，“钱老板还是想想，孙玉国供出你垄断冬瓜的事，官府会不会找你问话。”
钱多多的脸瞬间白了，灰溜溜地走了。
日头升到头顶时，百草堂终于清静下来。张娜煮了锅冬瓜莲子粥，盛给众人：“都累坏了，吃点东西垫垫。”粥里飘着淡淡的莲香，中和了冬瓜的凉性，喝下去胃里暖暖的。
王雪捧着碗粥，忽然想起什么：“哥，孙玉国被抓了，他的药铺怎么办？”
“官府会查封吧。”王宁舀起一勺粥，看着里面的冬瓜块，“其实他小时候也想学医，只是后来被他爹逼着学做生意，才走了歪路。”
林婉儿坐在门槛上，手里编着冬瓜藤，忽然说：“他爹当年就是因为吃了假药丢的命，没想到他自己也干这个。”她声音很轻，像怕惊扰了什么，“我爹跟我说过，做药的人，心要是黑了，再好的药材也救不了。”
王宁沉默了。他想起小时候，孙玉国还总来药铺看他捣药，说长大了要跟他一起学医，那时的孙玉国，眼里还有光。
午后，李老汉带着几个村民送来新摘的冬瓜，堆在院里像座小山。“王大夫，”李老汉搓着手，“俺们商量好了，以后您这儿的冬瓜俺们包了，不要钱，就当是感谢您救了大伙。”
“那可不行。”王宁让张娜取来钱袋，“该多少是多少，不然这药我用着不安心。”他忽然想起什么，“对了，你们种冬瓜时，要是有长歪的、开裂的，都送来，我有用。”
“那些歪瓜裂枣有啥用？”李老汉不解。
“做冬瓜霜最好。”张娜笑着解释，“长得周正的适合鲜吃，这些歪瓜水分少，结的霜更纯。”
村民们听了，都笑起来。王雪跑前跑后地记账，辫梢的蓝布条在冬瓜堆里跳来跳去，像只快活的蝴蝶。
傍晚时分，林婉儿要去后山采野芒硝，王宁让她带上王雪：“让她认认野芒硝的样子，以后也能帮上忙。”
王雪蹦蹦跳跳地跟着林婉儿走了，张娜看着她们的背影，忽然问：“你说，孙玉国还有救吗？”
王宁望着夕阳下的冬瓜田，那里的藤蔓正顺着竹架往上爬，即使被虫咬过的叶子，也努力舒展着。“能不能救，看他自己吧。”他拿起个歪瓜，用刀切开，里面的瓜瓤晶莹透亮，“就像这冬瓜，就算长得歪，只要心是好的，照样能做药。”
灶房里飘来冬瓜汤的香味，混着药草的气息，在暮色里漫开。王宁知道，这场风波还没结束，但只要手里有药，心里有底，就没什么好怕的。他低头看向手里的冬瓜，忽然觉得，这寻常的瓜菜里，藏着的何止是药效，还有做人的道理——哪怕朴素如草木，只要守住本心，就能长出救人的力量。
秋雨连下了三日，把江南小镇的石板路洗得发亮。百草堂的屋檐下挂着串串冬瓜皮，被雨水打湿后泛着深绿，像一串串翡翠帘子。王宁坐在药案前，正给一本泛黄的《炮炙大法》描红，张娜在旁分装冬瓜霜，瓷罐碰撞的轻响和着雨声，格外安宁。
“哥，县太爷派人送告示来了！”王雪举着张红纸冲进屋，辫子上还沾着雨珠，“说孙玉国被判了三年，济世堂的药材都充公了，让您去清点呢！”
王宁放下笔，指尖在“冬瓜霜：白如凝脂，性凉而缓”的批注上停了停。窗外，林婉儿正帮着村民晾晒受潮的药材，青布裙沾着泥点，发间的忍冬簪却依旧亮洁。那日官府验明驱暑丹确是假药后，孙玉国供出了所有勾当，连三年前用劣质药材换走钱多多一批真当归的事也抖了出来。
“清点就不必了，”王宁道，“让官府把能用的药材分给镇上的药铺吧。”他看向张娜，“倒是济世堂后院那几株老冬瓜，得想法子移过来，那是孙老爷子当年亲手种的，比寻常冬瓜药性强三分。”
张娜想起什么，从樟木箱里翻出个布包：“前几日整理孙玉国充公的东西，发现这个，像是药谱。”布包上绣着株冬瓜藤，打开竟是本手抄的《孙氏药录》，最后一页画着株野冬瓜，旁注“山阴处产，配生姜可解其烈，救水肿危症”。
王雪翻到其中一页，惊呼：“哥！你看！这里记着用冬瓜皮配生姜治小儿惊风，跟你上次救李家娃子的方子一模一样！”
王宁心头一震。原来孙玉国并非从未学过医，只是被利欲蒙了心。他想起孙玉国小时候在药铺看他切药，眼里的羡慕是真的；想起孙老爷子临终前，特意把这株冬瓜藤托付给百草堂照看，说“若玉国走了歪路，让这冬瓜替我教他”。
“把这方子抄下来，”王宁轻声道，“等孙玉国出来，给他送去。”
寒露那天，王宁带着王雪去后山移孙老爷子的老冬瓜。藤蔓已爬满半面墙，结的冬瓜虽小，表皮却凝着层厚霜。“孙老爷子说过，冬瓜要经霜才够味，人也得经事才懂事。”王宁挥着锄头，忽然挖到个硬物，竟是个陶瓮，里面装着本《救急方》，扉页写着“赠吾儿玉国，望汝医者仁心”。
冬月初雪那天，百草堂的冬瓜霜得了“县优药材”的牌匾。县太爷亲自来挂匾时，镇上的人都来了，李老汉带着村民送来面锦旗，绣着“冬瓜虽凡，药心不凡”。林婉儿站在人群后，看着王宁接过牌匾，忽然笑了——那笑容里，藏着她守了多年的秘密：她爹原是孙老爷子的药童，临终前让她护着百草堂，只因“这药铺里的人，懂草木的心”。
王雪在院里支起摊子，教孩子们用冬瓜瓤做灯笼。张娜煮了一大锅冬瓜羊肉汤，汤里飘着生姜片，暖得人心里发烫。王宁坐在药案前，翻着那本《救急方》，忽然发现夹着张字条，是孙老爷子的笔迹：“药者，疗人也；医者，疗心也。冬瓜无华，却能涤浊，如君子之德，不在于表，而在于心。”
暮色降临时，雪落下来，给百草堂的屋檐镶上道白边。王宁望着院里晾晒的冬瓜皮，在雪光里泛着柔和的光。他忽然明白，父亲说的“药心”，从来不止于药材本身，更在于用医者的心，去懂草木的性，去解众生的苦。
林婉儿递来碗热汤，轻声道：“明年开春，把孙老爷子的冬瓜种撒下去吧。”
王宁点头，接过汤碗。热气模糊了视线，却清晰地看见檐下的冬瓜皮串在风中轻摆，像串起的岁月，也像串起的药心——朴素，却坚韧，在时光里，熬出最动人的香。