是夜，朱棣府中。
这位历史上赫赫有名的马背天子，缓缓卸下了身上甲胄，脱去衣衫，露出精壮的身躯，颔下须髯飘飘，直垂至胸，根根似铁针般挺拔，看起来威严十足，举手投足间自带一股霸气。
朱元璋十分重视对儿子们的教导，少时命令朱棣与兄弟们穿着麻鞋、裹上缠腿，像士兵那样到城外远足，长大后又要求他们在演武场上练习武备，并设置有专门文教机构供诸子读书学习。
而老朱的儿子们亦不负所望，大多颇具才干，有通武略的，有明治国的，甚至还有擅长医学的。
古往今来，皇子大多自幼便得名师授业，然纵是如此，能如明太祖朱元璋诸子般英才辈出者亦属罕见。
而其中有两位翘楚，其一嫡长子朱标，正于吴县内统筹政局，其二便是四子朱棣。
他已然听说三哥朱棡车裂老妇一事，虽觉其中有万般不妥，奈何木已成舟，其能做的唯有亡羊补牢，散播什么老妇重病缠身之类的谣言，以掩盖朱棡之暴行。
或许是因为二哥暴毙的缘故，朱棣一整天的心情都十分烦躁，指挥防御时恨不得亲自持弓射杀几名刘军泄愤。夜晚回到府中听说三哥之暴行后，更是气不打一处来。
倒不是这老妇就真影响力大到因为朱棡把他车裂了，钟离城百姓便揭竿而起的地步，但也不意味着朱棡可以毫不顾虑地杀人泄愤。
而且朱棣与朱棡关系并不好，不管是在历史上还是乱入后，朱棡都因因忌惮朱棣才能、功勋，多次向朱标告发朱棣，甚至派奸细潜入朱棣府中监视，以至于朱标“数以语见侵”。
有此前科在，朱棣哪愿意为朱棡擦屁股？可岳飞三万大军在城外虎视眈眈，精明如朱棣断不会允许此时内部生乱，再不愿意也只能受着，最多在心里吐槽一句：两位兄长，凡事都看看场合好吗！
次日清晨，朱棣照例早起点卯。他酷爱行军作战，热情极高，一直以来都是最早到最晚走的将领，离府时天色尚暗，莫说朱军，就是刘军现在也没起床。
亲卫潘璋习惯了朱棣的作息，早早牵马在府门外等候。
到达营地后，距离点卯仍有一段时间，朱棣便率亲卫在营地四周走动，观察滚木、金汁等守城器械储备。
运气好时，他甚至在走动的过程中抓到过正在行动的刘军间谍。
堆放器械的地方要比营地热闹，自打岳飞攻城起，钟离城中工匠便是连班倒工作，夜以继日地维修战争中被摧毁的投石车与床弩。
看管器械之将名唤贺齐，会稽山阴人，历史上官至后将军、徐州牧。
贺齐武力76，统帅86，智力78，政治71.
见着朱棣，贺齐主动行礼，姿态恭敬：“齐见过四公子。”
其虽不似吕蒙、潘璋一般在朱棣麾下任职，但十分仰慕朱棣才能，素愿与之结交，心理上已然是朱棣的人。
朱棣目光投向忙得热火朝天的工匠们，猛地皱起了眉头，问道：“岳飞攻城不过两日，为何有如此多的器械正在维护？”
“这两日，我皆坐镇一面城墙，麾下统共被毁掉的器械也没这儿的六分之一。”
贺齐如实回答：“这些器械大多来自前日二公子与三公子军中，来自四公子的其实连七分之一都没有。”
“末将斗胆推测，可能是岳飞集中力量攻打西门和南门了吧。”
集中力量专攻一面城墙，以尖刀之势破敌的战术自古便有，甚至可以说十分常见，贺齐并不觉得有任何不妥。
然而，朱棣却不这么想。
他又问道：“西、南两面昨日送来的器械，可是明显少于前日送来的器械？”
贺齐颔首，讶色见于眉宇：“四公子何由知之？”
朱棣猛地勒马，脸上浮现出焦急的神色：“因为被毁坏的器械太多了。岳飞若不知我军布置，焉能一日之内破坏如此多器械？”
“必是钟离城的布防图落入了岳飞手中！”
说罢，他调转马头，顾不上再与贺齐交流，扬鞭直奔项羽军帐。
下马掀帘而入时，冷汗已打湿了朱棣的后背。
布防图落入岳飞之手，意味着其已然洞悉城墙薄弱处、守军布防、粮草储备点及暗道通道等等一切情况。
岳飞攻破钟离的难度，将比朱棣预想中要低得多。
这还不是最坏的消息，更令朱棣揪心的是，岳飞昨日的攻势明显弱于前日。
正常来说，既然熟知城池布置，那抓住薄弱处猛攻、不给敌人喘息的机会便是上佳的攻城策略，但岳飞舍弃了此法，放缓攻势给了朱军休养的机会。
生出这般状况，只有两种解释：要么岳飞是傻子，要么他掌握了更厉害的攻城门道。
答案无疑是后者。
朱棣担心岳飞正在以一种神不知鬼不觉的方式渗透钟离。万一到最后刘军越过城墙直接进了钟离城中，这城岂不白修了？！
方入帐，却见项羽正在与一员年轻将领交谈，那人长相与朱棣有几分相似，但气质上相差甚远，正是朱元璋十三子，明代九大塞王之一的朱桂。
帐中三人，项羽最霸气，朱棣最威仪，至于朱桂，只给人一种极端暴躁的感觉。
项羽见着朱棣，扬起手示意其入座，说道：“你来得正好。李文忠遣朱桂来，请本将军七日后出城攻打岳飞营寨，你且来听听其安排。”
李文忠是这场战役的总指挥，坐镇寿春城。
朱桂清了清嗓子，讲道：“杨徐州麾下有一将，名唤杨素，足智多谋，早先备战时便向李将军献上一计。”
杨徐州指杨坚，朱元璋曾表奏其为徐州牧，故称杨徐州。
“他指出岳飞素惜民生，不愿因战事而引得民生动荡。即使双方局势剑拔弩张，亦不曾派人封锁淮河，允许淮南淮北互通有无。”
“因此，其大量派手下兵士伪装为商贾，以行商之名潜入岳飞后方，共计千余人。”
“其又向李将军求得精兵两千，合计三千余人，率凌操、十七弟二将入淮河，欲袭岳飞后方！”