扬州的气氛愈发紧张起来，官府又在忙着征收春税。戴承恩坐在后衙的梨花木长椅上，刚看完叔叔戴权从京师发来的消息。
“唉，陛下一心要整顿盐法，叔叔连连写信来叫我不得阻拦。
我又何曾阻拦过？我最多也只是不配合罢了。”
戴家的老仆立在身后安抚道：
“老爷何必焦虑，不论林大人成与不成，有公公在，老爷总归是安稳的。”
戴承恩又叹了一口气，有些艰难的站起身来，比之前更痴肥了些：
“说的容易，林御史有陛下支持着，况且他那个弟子，如今在京里也有好大的名声，虽一时落了下风，可难保来日没有一飞冲天的时候，到时候怎么说？
盐商背后那几个大人和......，若果真有朝一日晋了位，只怕也难免有秋后算账的时候。
我这知府，就是想要置身事外，求个安稳，又哪里是这样容易的？
我是个没能耐的，只借着叔叔的势，得些富贵也就够了，像这些厉害人物，我只求他们打出火气来，能离的远些，别往我身上溅血才好。
若是能忘了我，那就更是求之不得了。”
那老仆便躬着身道：
“既如此，老爷何不走公公的路子，换个地方，避开些也就是了。”
戴承恩一脚便踹过去，那老仆看准了，见戴承恩离的稍远，赶忙故作慌不择路的往前迎一迎，轻轻巧巧的挨了一脚。
“放屁！你知道扬州是什么地方？你知道这里一年有多少银子？老爷才不走！死也要死在这位置上！
唉，你说林大人，他干嘛就非要跟盐商过不去呢？害得老爷我如今连盐商的银子都不敢收了。”
旋即又一转话头道：
“那些盐商也该死！陛下要银子，他们交出来就是了，何必总这样硬顶着，都捞了这么些年了，手里握着聚宝盆舍不得放，还不知足，老爷我都没他们贪心！”
正在那里赌咒发誓的谩骂，便看见推官正满头大汗，一路小跑着闯进来，将戴承恩吓了一跳，又一脚踹过去，那推官却没有老仆那般的眼力劲，竟叫戴承恩这一脚落了空。
戴承恩勃然大怒，走近几步，还待要再踢一脚，嘴里喝骂着：
“瞎跑什么？叫你查的诱拐孩童的案子查明白了么？成天事情不办，只会瞎跑！你指望老爷我亲自来办？”
那推官还不等戴承恩伸腿过来，便已开口道：
“大人，眼下顾不得诱拐孩童的案子了！方才在城外五十里，林大人稽查私盐，又遇刺了！”
戴承恩被扫了兴致，也懒的再踢，哼了一声，扭头又要去那长椅上躺着：
“那又如何？这都多少回了，林大人的护卫厉害，哪回见他有事了？等会要是林大人身边有人来报案，你就照实记了，
记住，只管照实写，那些个没有证据的揣测就别添了。然后就按着老规矩办吧。”
那推官却并不领命去办，噗通一声跌坐在地上，简直都要哭出声来：
“大人呐，这回可不是闹着玩的，我已去看过了，林大人的护卫都死了好几个，据说林大人自己也重伤了，这...这一个不好，林大人说不定就没了！大人，祸事了！”
“什么？！！”
长椅倾倒在地，一道红色的圆润身影，以前所未有的敏捷速度窜进书房，提笔写了几个字，用木盒封装了，又粘着根野鸡毛，往京师发去。
与此同时，城外码头，城内如意斋和民丰楼，以及四处许多零散的铺面地摊，甚至是有几个盐商家里，也开始出现些古怪的动静来。
这动静一路从城门蔓延出去，蔓延到运河河岸上，朝着金陵的方向不停延伸扩大，几波不同的人马在两座城池间的大片山林旷野间纠缠厮杀，不时发出些沉闷的声响来。
而在更早些时候，林如海刚刚踏上一条贩卖私盐的河船，当眼前那个穿着盐丁衣裳的私盐贩子，眼神凶狠的向他亮出刀光时，这支护卫着他的人马，在经过最初的短暂混乱之后，面对人多势众的凶徒，终于稳住了阵脚。
一路裹挟着血浪，被驱赶着，追逐着，沿着运河河岸，一头扎进连绵起伏的山岗中。
直至这天夜里，林如海失踪，乃至于身死的消息，渐渐在扬州城里传开，于是许多自觉，或者不自觉被裹挟进这件事的里官绅百姓都明白：
要出大事了！
这样的消息通过各自的渠道，被骏马或是船只承载着，不分昼夜，往神京城里涌来，搅扰的神京城里许多贵人彻夜未眠。
梁王府上宾客谈笑声愈发热切，忠顺亲王也精神抖索的叫琪官唱起新曲来，西城杨家大宅里的老人眉头紧锁，暗暗咬紧牙关，忍不住骂出几句脏话来，叫身后的老仆侧目而视。
林思衡坐在书房里，面色沉静，眼神里却泛起凶狠的血丝，提笔写了几个字发回扬州，钱旋也来了府里，和边城一道跪拜在林思衡跟前，不敢说一句辩解的话。
然而林思衡只是安安静静的在书房里等着，并不曾将心头的怒火发泄在他们身上，直到半个时辰之后，一队打着灯笼的内侍找上门来，李福全躬身一礼：
“伯爷，陛下召见。”
“你还记得你那殿试的卷子写的什么？”
“回陛下，当然记得。”
“扬州知府急报，林卿遇刺失踪，朕觉得不太寻常，这样的手段以往也有几回，却都是恐吓，这次却变得这样激烈，朕有意叫你南下，你意下如何？”
林思衡深深叩首：
“陛下放心，臣必叫盐法事成！”
见林思衡并不说什么报仇一类的话，崇宁帝满意的点点头：
“知道轻重就好，林卿有难，你心里可以有气，借此稍微发作一二也可，只是不能胡乱作为，惹出大乱子，朕也不好为你收拾。需要什么东西，现在就说。”
林思衡仍将头抵在地上，不叫皇帝看见自己的神情：
“臣别无所请，只求一道江南大营的调兵之权！”
崇宁帝眯着眼睛看他，冷声道：
“兵放出去容易，能控制在手上却不简单，你虽是带过兵的，然而扬州不比别处，胡乱动兵，你知道后果。”
“臣并不须多，仍以三千兵马便可！”
“......既出了兵，可有分寸？”
林思衡抬起头来，一句一字道：
“陛下放心，无非...师出有名而已！”
......