转过年关，扬州人里大大小小的街道上，高挂的彩灯还没有取下，街头巷尾燃放烟花爆竹的硝烟味还没来得及消散。林府后宅里却已见不到半点喜庆。
林府主母贾敏，就在过年前一天，突然再度身染重疾。此番这病症来得又急又凶。等张大夫从金陵赶过来时，贾敏已陷入到深沉得昏迷当中了。
张大夫连着诊了两天，才憋出一句：
“风疾入脑，药石难医。”
黛玉当即就得软倒，林如海也懵住了。
贾敏这两年里身体一日差过一日，府中众人其实多少都已有些心理准备。然而无论如何，也竟没有想到这一天来得这样叫人猝不及防。
林如海有些不知所措的将两只手放在膝盖上捻了几下，竭力控制着自己的平静，开口缓缓问道：
“那...依张大夫所言...还...还有...多少时日？”
话还没说完，眼泪就已顺着他不知何时竟已爬上皱纹的侧脸，倏然坠落，掉落在他青色的官袍上，晕染出一抹暗淡的痕迹。
十二年前，两人在神京成亲，一个是新榜探花，英俊潇洒，一个是公府贵女，仪态万方。佳偶天成，人人称羡。
自己来扬州不过三年有余，不知何时起，每日里回到书房皆愁眉不展。慢慢的早生华发，慢慢得鬓角斑白，似乎早年间的写意风流，都已在这官场沉浮里，渐渐雨打风吹去。
如今夫人病重至此，为什么竟成了这样一副光景呢？
林如海渐渐有些神思不属，面上并无甚喜悲。只是平静得流着眼泪。
...
张大夫躬身答道：
“贵夫人的病，来得凶且急，又与三年前不同。三年前贵夫人虽病，然元气尚存，脉象清晰可辨，可老夫此番把脉。贵夫人的脉象已如耄耋老人一般，几乎微不可察。这是元气已近耗损的缘故。
若是照料得当，或可还有一年半载的时间。只是何时能醒，实在难说。若再有何不妥，便只在须臾之间了。”
林如海只是沉默得点点头，张了张嘴，却没发出声音来。
黛玉已哭得晕过去了，雪雁赶紧扶着小姐回去，林如海此时也无心去管。
...
林思衡只觉得自己似乎又回到崇宁二年的冬天，每日里跟在张大夫身后，研习药理，针灸，推拿。看完的医书丢得到处都是。
张大夫心惊于他的天赋和毅力，又有感于他的赤诚，也不提什么拜师的话，只是潜移默化间，将自己多年所学亲囊相授。
林思衡其实心中早已有几分预料，一则师娘这两年日益虚弱，二则师娘的离去，其实原着中早有提及。只不过他不认输，不信命罢了。
他不知道自己是否已经改过了师娘的命运，但其实他也已经束手无策。
崇宁六年初，林思衡时隔三年再度又感受到了自身的渺小无力。只不过这一次他的对手，要比严老大强大太多了，强大得叫人简直都生不起抗衡得心思。
林思衡看着檐角枝头尚未消融的积雪，崇宁五年的这个冬天，真是漫长啊。
...
二月二，龙抬头。
贾敏在被喂服了一小碗参汤之后突然醒转。待林思衡一路急行走到卧房时，林如海和黛玉都已在这了。
贾敏见他来了，有些虚弱得强扯出几抹笑意。道：
“衡儿来了，快近前来。”
林思衡跪行至贾敏床前，握住她瘦骨嶙峋的手掌，眼含泪水，轻声安慰道：
“师娘此番醒转，必是吉人自有天相。师娘切要以保重身体为要。必有痊愈的一日。”
贾敏只笑笑，却并不回应这话，只道：
“衡儿是不是今年秋闱来着？”
“正在八月。”
“既如此，切不可以我为念，当以举业为重才是，只是你还年少，也不可太劳心伤神了。”
林思衡努力挂上一副轻松的笑意，低声说道：
“师娘放心，衡儿天赋异禀，师娘且养好身子，看衡儿此番先考个少年举人回来，待过几年再考个少年状元，如何？”
贾敏便也笑：
“衡儿素来聪慧，我是知道的，一个举人功名早晚是衡儿囊中之物。便是今科不中也没什么，需知命里一切皆有定数，不必强求，便如我这病，倘若果真天意如此，也不必强求。”
黛玉听着母亲这话，再忍不住，失声痛哭起来。贾敏继续道：
“该交代给你师父跟玉儿的话，已交代过了，衡儿虽年幼，却聪慧坚韧，师娘却有几句话，要叮嘱你。倘我果有不测，你师父自有主意，你是劝不得的，且由得他去，我只不放心玉儿！衡儿，你得替师娘照看着她啊！”
林思衡再忍不住，涕泣顿首道：
“师娘放心，只要衡儿还在一日，必要保师妹一日周全！”
见林思衡做了承诺，贾敏似也放松下来，又含糊不清的说了几句话，渐渐又陷入到她深沉得梦境里。
...
此后半年，贾敏每隔几日偶尔清醒一两个时辰，其他时间都陷入到毫无知觉的昏迷中，水米不进，只日日以参汤来续命。
每次醒来，除了与林如海和黛玉说会儿话，便总要过问两句他今年的秋闱准备如何？林思衡也每每都笑着说“师娘放心，衡儿必是手到擒来”，转过身去仍是不断研读医术药谱。
八月初七，林思衡赶赴金陵学政院参与秋闱。
一大早，一辆马车安安静静的从林府侧门驶出，这是自崇宁六年来，林思衡第一次踏出林府。
祥子坐在车辕上安安静静得赶着车。车厢里，林思衡竭力在林府众人面前绷得笔直的腰杆，在马车驶出宅邸里，陡然间塌陷下来。把脸埋在手心里，手肘支在膝盖上，无声痛哭起来。
眼泪顺着手掌的缝隙，渐渐往下低头，砸在车厢内的地毯上，悄无声息的消融不见。
绿衣坐在一旁，仍是安安静静的看着他，眼底满是痛惜。
约莫过了半个时辰，林思衡终于抬起头来，用袖子擦擦红肿的双眼，轻声说道：
“说说吧，今年民丰楼和如意斋的情形如何，你大哥那里，可曾带过什么话过来？”
绿衣便如数家珍的说道：
“民丰楼和如意斋都还好，这两家店在扬州的名声已愈发响亮了。因此生意比去年更好了些。如今这两家店的存银，总共已经有五万两。尤其如意斋那边，从金陵和苏州来的客商愈发多了。
四哥今年做出来不少新东西，我都留存了，大多是些新奇玩物，只是上次托人来带话，说是公子之前叫他烧制的琉璃杯已有苗头了。
二哥也回柳树街了，正琢磨着要自己开个铁匠铺，兄长和钱三哥还有郑七哥，今年时常出城去做生意，因此从店里支取的钱也少了些。
兄长早前原是打算要亲自护送公子去金陵，只因突然收到了什么消息，着急忙慌的便去处理了。也不曾传过什么话来。”
林思衡有些惊讶的看着眼前的小姑娘，他此时才陡然惊觉，这大半年里正是绿衣在为自己处理一切对外事务：人情，消息，生意。
既如此，她就不可能不清楚自己兄长所谓的出城做生意，其实就是在拿剿匪来练兵。那个昔日里会因人贩子一句话吓得走不动路的小姑娘，如今已经能够平静得接受自己的兄长此刻或许正在与人刀枪相搏。
林思衡清楚他们兄妹的感情，绝不会以为绿衣是冷血至此。
眼前的绿衣不知何时已没了脸上可爱得婴儿肥，眼神里的稚气似乎也消失的干干净净，留下的只有沉静和智慧。
绿衣就在这大半年里，匆匆忙忙得长大了。
绿衣这样的年龄，若在几百年后，其实才不过刚上初中，如今她瘦小的肩膀，却已经为他这个主子强撑起一片天来。
林思衡有些愧疚，伸出手来，握着绿衣有些瘦削的手掌，轻声道：
“绿衣，辛苦了。”
绿衣陡然红了眼眶，反握住他，只说：
“公子好，绿衣就好，能为公子做些事情，绿衣觉得高兴，不曾有什么辛苦。”
主仆两人头抵着头，都没有在说话，只是各自收拾自己的心情。
马车摇摇晃晃，往码头而去。