徐方(生卒年不详),唐德宗建中至贞元年间朔方军重要将领,活跃于中唐藩镇叛乱迭起的动荡时期,以参与“泾原兵变”中奉天救援之战闻名,其事迹载于《资治通鉴》卷二二八,是中唐朔方军体系中代表边镇武将的典型人物,见证了唐王朝中央与藩镇、禁军与边军之间的权力博弈。
朔方军自盛唐以来便是守卫西北边疆的核心力量,安史之乱后更是成为唐廷倚重的平叛主力,徐方早年投身朔方军,凭借勇武与治军才干逐步崭露头角,隶属于朔方军节度使李怀光麾下。李怀光出身渤海靺鞨,以战功升至朔方军统帅,对麾下骁勇善战的将领格外器重,徐方因擅长骑兵战术、治军严明,成为李怀光亲信部将,常年驻守朔方边境,参与抵御吐蕃侵扰、平定边地部族叛乱等战事,积累了丰富的实战经验,其军事能力在朔方军中将校中尤为突出。
建中四年(783年),唐德宗为平定淮西节度使李希烈叛乱,征召泾原军前往襄城参战,泾原士卒途经长安时因未获赏赐、粮草粗劣哗变,攻陷长安宫城,拥立前太尉朱泚为帝,史称“泾原兵变”。德宗仓皇出逃至奉天(今陕西乾县),朱泚随即率军围攻奉天,城中兵力空虚,形势岌岌可危。危急时刻,德宗急诏朔方节度使李怀光率部勤王,李怀光接诏后即刻调兵遣将,命徐方率精锐骑兵为先锋,星夜驰援奉天。
徐方领命后,率部自朔方驻地疾驰南下,沿途克服冬季严寒、粮草匮乏等困难,昼夜兼程赶赴奉天外围。彼时朱泚叛军已对奉天形成合围,城外叛军营帐连绵,攻势猛烈,奉天城墙多处破损,守军士气低落。徐方抵达后并未急于强攻,而是先派人潜入城中联络守军,摸清叛军布防弱点,随后亲率骑兵趁夜突袭叛军侧翼营寨。叛军猝不及防,阵型大乱,徐方率部反复冲杀,撕开叛军包围圈的一道缺口,为城中守军输送了部分粮草与援军。次日,李怀光主力大军抵达,与徐方所部及奉天守军内外夹击,大败朱泚叛军,成功解除奉天之围,徐方在此战中居功至伟,深得德宗与李怀光赏识。
奉天解围后,李怀光因不满朝廷宠臣卢杞等人的排挤,渐生反心,暗中与朱泚勾结,企图联合叛乱。徐方察觉李怀光异动后,曾多次私下劝谏,陈明“叛则身败名裂,忠则保国安身”的利害,然李怀光已决意谋反,对其劝谏置若罔闻。建中四年十二月,李怀光正式起兵反唐,率军占据河中(今山西永济),与朱泚遥相呼应。此时徐方陷入两难:若追随李怀光谋反,必将沦为朝廷叛臣;若公然反对,则可能身陷险境。最终,徐方选择率麾下亲信将士脱离李怀光阵营,辗转投奔朝廷官军,此举虽使其部众损失过半,却保全了名节,也为唐廷平叛保留了部分朔方军战力。
归降朝廷后,徐方被任命为禁军将领,参与平定李怀光与朱泚的联合叛乱。贞元元年(785年),唐廷派大将马燧、浑瑊率军讨伐李怀光,徐方主动请缨随军出征,凭借对朔方军战术与李怀光布防的熟悉,多次献计献策,协助官军攻破河中城,平定李怀光叛乱。叛乱平定后,徐方因功被擢升为邠宁节度使麾下兵马使,继续驻守西北边疆,抵御吐蕃入侵,此后常年镇守邠州(今陕西彬州),致力于整顿边军、修缮城防,保障西北边境安定。
徐方的一生,深陷中唐中央与藩镇冲突的漩涡,既亲历了奉天救援的忠勇之举,也面临过主将叛乱的艰难抉择,其选择折射出中唐边镇将领在乱世中的生存困境。