空气仿佛凝固了。
片刻死寂后，戴佳猛地转过身。那张刚毅的年轻脸庞上，此刻却布满了纵横交错的泪痕。他胡乱地用沾满尘土的袖子狠狠抹了一把脸，动作带着一种近乎自虐的用力，试图擦去那被视为软弱的痕迹，但眼眶依旧通红。
“操！” 他低吼一声，声音哽咽沙哑，充满了积压了三年的委屈、担忧和无处释放的悲愤，“活着……活着就好！活着就好啊，一潇哥！” 他死死盯着我，眼神复杂得如同打翻的调色盘，“可你知道这三年……这三年我和公明哥……公明哥他……” 提到向公明，他的声音骤然低沉下去，带着一种沉痛的、无法理解的迷茫，“他怎么会……怎么会变成那样？我们兄弟三个……”
兄弟三人的过往——在绝境任务中彼此掩护的生死瞬间，在任务结束后勾肩搭背、畅饮笑骂的夜晚……无数鲜活的画面碎片不受控制地在我识海中疯狂闪现，与眼前魔渊入口那吞噬一切的黑暗和戴佳脸上的泪痕形成刺眼的对比。一股尖锐的刺痛感瞬间攫住了心脏。
“戴佳。” 我打断他，声音低沉却带着不容置疑的穿透力，强行压下翻涌的情绪，将话题死死拉回最紧迫的目标。双眼锐利如刀锋，仿佛要刺穿那层翻滚的魔煞，直抵其核心，“过去的事，回头再说。现在，跟我走。”
我的声音陡然拔高，每一个字都像冰锥砸在岩石上，清晰、冰冷，蕴含着滔天的怒火与刻不容缓的决断：
“我们进魔渊！去当面问问向公明那个‘魔尊’！”
“问问他，桔梗——到底在哪？！”
“桔梗……” 戴佳听到这个名字，身体猛地一僵，脸上的悲愤瞬间被一种深切的担忧和同仇敌忾取代。他用力吸了一口充满魔煞的腥浊空气，仿佛要将所有软弱都压下去。眼神重新变得锐利、坚定，如同他背后的真武剑。
“好！” 他低吼一声，不再有任何犹豫，右手猛地向后探出，一把抓住真武剑古朴的剑柄。锵——！清越激昂的剑鸣骤然撕裂魔渊入口沉闷的粘稠空气，仿佛沉睡的青龙在这一刻彻底苏醒！一道凝练如实质的青色剑气瞬间冲天而起，煌煌神威，竟短暂地将周围翻滚的魔煞之气逼退数尺！剑身之上，古老玄奥的符文次第亮起，流淌着镇压邪祟、涤荡乾坤的凛然正气。
指尖触碰到禁魔石表面，那触感绝非坚硬冰凉，反而带着一种诡异、令人心悸的吸力，仿佛冰冷的沼泽。一股难以言喻的眩晕感猛地攫住了我，视野骤然扭曲、撕裂，如同被无形巨手狠狠揉碎又粗暴摊开。天旋地转，脚下的坚实感瞬间消失，身体像被抛入湍急的涡流，五脏六腑都跟着翻腾移位。耳边是戴佳一声压抑的惊呼，旋即被一种令人牙酸的、仿佛空间本身被强行撕裂的尖啸淹没。
不知过了多久，也许是一瞬，也许漫长如年，脚底猛地撞上了某种实体。坚硬，却带着一种沉闷的弹性。浓烈得令人作呕的血腥气，混杂着硫磺焚烧和尸体腐烂的恶臭，蛮横地钻入鼻腔，直冲脑髓。那气味浓稠得如同实质，每一次呼吸都像在吞咽污浊的泥浆。眼前混乱的色块和光斑终于勉强凝聚。
一片赤红。
无边无际的血色平原在眼前铺陈开来，延伸至视野尽头被翻滚的、铁灰色的浓云吞噬。大地是凝固的暗红，如同浸透了亿万生灵的污血，又在某种可怕的力量下被永久烘烤、干涸、龟裂。巨大的裂缝如同丑陋的伤疤，纵横交错，深不见底，裂缝边缘闪烁着熔岩般的暗红光晕，蒸腾起带着铁锈味的热浪。空气中弥漫着微小的红色尘埃，粘附在皮肤上，带着令人不安的微热。天空低垂，没有日月星辰，只有永恒压抑的、仿佛要滴下血来的暗红天幕，笼罩着这片死寂又充满不祥生机的荒原。
“操！”戴佳在我身边踉跄一步，猛地咳嗽起来，脸色发白，显然也被这地狱般的空气呛得不轻。他下意识地握紧了背后的真武剑柄，剑鞘中的神兵发出低沉的嗡鸣，青蒙蒙的光晕在剑格上流转，艰难地撑开一小片相对“干净”的空间，将那些试图侵蚀过来的、带着淡淡魔煞气息的赤色尘埃稍稍排开数寸。他迅速扫视这令人绝望的赤色炼狱，目光最终死死钉在远方地平线上那片最为深邃、翻涌着不祥紫黑气息的区域，眼中瞬间燃起混杂着痛苦、愤怒和一丝茫然的火焰。
“潇哥！”他猛地转头，声音因为激动和环境的刺激而嘶哑，手指因用力握剑而骨节发白，“还等什么？我们直接去找公明哥！就在那里！他就在那鬼地方！我要当面问他，把他那身见鬼的魔气撕开，看看底下到底还是不是我们认识的那个向公明！问问他脑子是不是被魔煞糊死了！” 怒火在他胸膛里翻腾，烧灼着他的理智。
我强迫自己从那片象征魔尊巢穴的污浊天幕收回视线，压下心头同样翻涌的激烈情绪。戴佳的急切，那份被背叛感煎熬的痛苦，我感同身受。但莽撞，只会把我们两个都葬送在这片吃人不吐骨头的魔土。
“不，戴佳。”我的声音低沉，却带着不容置疑的份量，像冰锥凿进岩石的缝隙，“直接闯魔尊老巢？那是找死。”
戴佳的眼角狠狠抽搐了一下，像被无形的鞭子抽中：“那你说怎么办？我们千辛万苦进来，难道就在这鬼地方干看着？”
“去找魔帝。”我吐出三个字。
“魔帝？”戴佳猛地拔高了声调，眼神里充满了惊愕和不解，仿佛听到了最荒谬的笑话，“潇哥，你疯了？我们不是来斩妖除魔的？找他岂不是自投罗网？”他胸膛剧烈起伏，真武剑的嗡鸣声也急促起来，显然我的提议完全颠覆了他的预期。
“正因为他是魔帝。”我迎着他燃烧着质疑的目光，语速不快，每个字都清晰而冰冷，“他能抗衡向公明一头，必有缘由。他是这盘棋的执棋者，至少是看得最清楚的那个。公明的异变，桔梗的下落……”提到桔梗的名字，我的心口像被冰冷的铁锥狠狠刺了一下，但我强行维持着语调的平稳，“…魔帝那里，或许才有我们想要的答案。真相，往往藏在最高处，也藏在最危险的地方。”我顿了顿，目光投向血土平原的北方，那里是魔气相对稀薄，隐约有些起伏轮廓的方向，“现在，我们需要代步。靠两条腿，在这片平原上就是活靶子。去北边，找个有活物聚集的镇子，弄两匹魔马。”