“啾......”一声悠长的鹰隼叫声从天际传来,海西兴奋地丢下威廉跑到庄园树旁的支架旁。
“是弗朗西斯,威廉,它一个人待在猎场这多天,一定寂寞坏了!”
随着海西说话间,天空中出现了一道黑影,朝着庄园边上的空地坠落,‘嘭’的一声闷响,原来是一头小鹿。
一道白色的矫健身影瞬息间停落在海西身边的金属支架上,热情地张开翅膀,欢迎自己的朋友。
“我的天!”艾莉亚猛地捂住嘴,惊得差点叫出声,“那是威廉公爵的鹰隼弗朗西斯?我听说过它,它可凶了,曾经啄穿过试图靠近它的淑女手掌!”
玛丽笑着拍了拍她的胳膊,安抚道:“别担心,弗朗西斯对别人凶,对海西可不一样。它啊,初次见面就送了海西一朵白蔷薇呢?比威廉公爵还要殷勤呢。”
“宝贝,你想我了吗?谢谢你的礼物,一头小鹿吗?”海西夸赞地摸了摸它的背脊,用内力给它梳理了一下经脉。
威廉走过来拉过海西,“宝贝,我们进去吧,天气太冷了,你可受不了。”
弗朗西斯在支架上走动了两下,异常明显地瞥了打扰它和海西亲近的威廉一眼,不悦地振动了两下翅膀,刷地一下子飞走了。
众人踏入狩猎庄园主楼,立刻被内里独特的苏格兰风格撞了个满怀。
没有伦敦府邸的精致雕花与丝绒帷幕,这里的一切都透着股粗粝的原始感:厚重的橡木桌椅带着明显的手工打磨痕迹,椅背上雕刻着简洁的鹿纹;墙面没挂华丽油画,反倒挂着鹿头,兽皮、猎枪与箭矢。
壁炉里的柴火噼啪作响,火星溅在石砌的炉壁上,暖光映得满屋都是烟火气。
大家忙不迭地回房梳洗一番,稍微缓解一下旅途的疲劳,两个小时后,众人才重新在一楼的餐厅荟聚。
这里用餐的银器也少了几分繁复纹饰,杯盘边缘甚至带着淡淡的磕碰痕迹,连盛面包的篮子都是藤编的,透着不加修饰的质朴。
“天,这和伦敦的感觉完全不一样。”艾莉亚轻轻摩挲着桌沿的木纹,眼里满是新奇。
简和玛丽也在四处打量,玛丽笑着说:“倒觉得这样更自在,不用时刻小心翼翼怕碰坏了东西。”
男人们早已聚到了客厅另一侧,威廉和托马斯正低头擦拭猎枪,枪管在火光下泛着冷光;爱德华和西里斯凑在一起,围着一张地图研究最佳的狩猎路径,嘴里念念有词;乔治凑在他们一旁,手里把玩着一把短铳,拉着路易嘀嘀咕咕,满脸跃跃欲试。
“明天咱们就从西侧林地进,那边的鹿群多,管家让人探查过,踪迹很新鲜。”威廉将动物油脂均匀涂抹在弹簧上,“托马斯你带一队走北线,我和爱德华走南线,包抄过去。”
托马斯颔首,手里的蜂蜡擦过木质枪托:“可以,让侍从们提前在林外设好补给点,注意避开沼泽区。”
乔治突然插话,拍着胸脯吹牛皮,“你们等着瞧,明天我肯定第一个猎到雄鹿,给大家加餐!”
爱德华闻言抬眼,嗤笑一声:“就你?上次在约克郡猎兔子都能摔进泥坑,还想猎鹿?”
乔治脸一红,梗着脖子反驳:“那是意外!这次我肯定行,到时候让你们看看我的枪法!””
女人们围在壁炉旁的长桌前,桌上摊着几张食谱,简正指着其中一页说:“明天可以做烤鹿排,再配点根茎蔬菜,暖乎乎的适合狩猎回来吃。”
“今天先请大家尝尝弗朗西斯的小鹿肉,至于明天,”海西身后跟着上菜的管家和仆人一同出现,新鲜香煎鹿肉香味立刻弥漫整个餐厅。
她瞥了眼食谱,笑着朝男人们的方向扬声打趣:“明天烤鹿排能不能吃上,可就看各位绅士的本事了。要是明天颗粒无收,咱们今晚就得把蘑菇都采够,明天全员喝蘑菇汤配黑面包!”
这话逗得女人们笑起来,威廉抬眼看向海西,眼底带着笑意:“放心,不会让你喝蘑菇汤的。”
“可不要说大话哦。”海西挑眉,故意看向乔治,“也许某人明天最多抓到两只兔子呢?”
乔治气得跳脚:“海西!你怎么也跟着爱德华取笑我!明天我要是猎不到鹿,就把猎枪吃了!”
“别呀,”海西忍着笑,“猎枪可不好吃,不如换成给大家端三天蘑菇汤?”
众人哄堂大笑,连一直沉稳的托马斯都勾起了嘴角。
玛丽凑趣道:“其实蘑菇汤也不错,女仆说庄园后面的树林里有不少新鲜香菇,我明天可以带侍从去采,就算没猎物,也能让大家喝上鲜美的汤。”
简和艾莉亚双手赞成,男人们骑马去打猎,太危险了些,她们不如去采蘑菇更有趣。
路易不失时机地自告奋勇:“我对骑马狩猎兴趣不大,不如就由我保护小姐们的采蘑菇之旅吧。”说完还不忘朝玛丽露出讨好的微笑,引得玛丽羞涩地低下头。
西里斯走到海西身边,故意揶揄:“海西,明天你还是不要去采蘑菇了,这么小的个头,怕是容易被小鹿当做蘑菇给采了。”
“西里斯!你坏!嘲讽我个子矮!”海西涨红了脸,作势要捶这个坏哥哥一顿。
美食,欢笑伴随众人度过了狩猎庄园的第一个夜晚。时间飞快,天刚蒙蒙亮,庄园里就热闹起来。
侍从们忙着搬运猎具、准备马匹,男人们早已换上利落的猎装,聚在院子里清点装备。
雪白醒目的弗朗西斯正精神抖擞地立在威廉肩头,警惕地扫视着四周,眼神锐利得让人不敢直视。
艾莉亚拢着厚披风,左右张望了半天没见到海西,拉着简和玛丽小声问:“海西呢?是不是昨天赶路累坏了,还没起?”
简和玛丽对视一眼,忍着笑朝男人们的方向努了努嘴:“你看那边。”
艾莉亚顺着她们指的方向看去,只见威廉、托马斯几人围在一起说话,身旁站着个身形挺拔的“贵族少年”。
深褐色猎装衬得肩背利落,外披一件黑亮的貂皮大衣,脖颈上的黑色皮草衬得露出的皮肤愈加白皙,长卷发用发带束在脑后,眉眼间透着股英气勃勃的劲儿。
她皱了皱眉还没认出,就见那“少年”抬眼朝威廉笑时,威廉肩头的弗朗西斯突然振翅,径直朝“少年”飞了过去,稳稳落在他的肩膀上,脑袋还亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
艾莉亚定睛细看,那“少年”抬手抚摸弗朗西斯的羽毛,眼底的灵动,分明就是海西!她又惊又喜:“她竟然换上了男装……”
“在伦敦被那些裙撑和束腰憋坏了,到了这儿,总算能自在点了!”海西伸手挠了挠弗朗西斯的下巴,鹰隼立刻发出低低的咕噜声,温顺得不像话。
“你也太大胆了!”艾莉亚凑近了些,“要是被其他贵族看到……”
“亲爱的,这不都是其他贵族吗?”海西挑眉,朝威廉看了一眼,“来苏格兰就是为了自由自在地狩猎啊!”
威廉走过来,手里拿着一顶皮质猎帽,轻轻扣在海西头上,帮她理了理帽檐:“猎什么都好,跟在我身边,别偷跑。”
没半分责怪她穿男装的意思,目光落在海西肩头的弗朗西斯身上时,还带着点“醋意”的无奈。
乔治凑过来,绕着海西转了一圈,啧啧称奇:“海西,你穿男装挺像回事,不会到时候连个兔毛都抓不到吧?”
“比你靠谱多了。”爱德华拍了拍乔治的肩膀,调侃道,“就你这样的,三个加在一起,都不是海西的对手!”
乔治刚想反驳,托马斯已经扬声喊道:“该出发了!”
海西翻身上马,动作干脆利落,弗朗西斯稳稳立在她肩头,时不时梳理一下羽毛。她拉着缰绳,朝简、玛丽和艾莉亚挥了挥手:“我们去林地边缘转转,晚点给你带好看的羽毛回来!”
威廉紧随其后,两人的马匹并肩而行,晨光洒在他们身上,配上肩头温顺的鹰隼,画面既飒又甜。
艾莉亚站在原地,看着海西肆意洒脱的模样,心里忽然生出几分羡慕。