威廉把玩着海西的手套，指腹摩挲着蕾丝边缘，忽然开口：“周末我们还要一起去骑马，不如搬去公爵府住？西厢的套房正对花园，你肯定喜欢。”
海西将目光从后视镜上移开，侧头朝自己英俊的未婚夫轻笑：“威廉，你忘了我们还没举行婚礼？伦敦的流言蜚语能淹死人，我可不想成为贵女们下午茶的笑料。”
她主动倚靠在他臂弯，调笑：“何况男爵府离你的公爵府不过三条街，想见我随时可以来。嗯...呵呵...只要你别在深夜翻墙，惊动了我家的管家。”
威廉低笑，早知道她行事周全，但不试试看，心里总不甘心，如今被拒绝，便不再强求。
马车很快停在珍珠男爵府门前，昏黄的路灯下，海西的贴身女仆安娜，和管家托马斯和几个男仆早已提着灯等候在石阶旁，见马车停下立刻上前躬身行礼。
威廉先下车，再伸手将海西扶下马车。晚风带着凉意，他自然地将一条崭新的开司米披肩搭在她肩上，指尖不经意擦过她的颈侧：“周五的马术比赛，我一早来接你。”
海西拢了拢披肩，手下的织物柔软细腻，就像他此刻温柔的眼眸。
她真挚地开口：“如果你接下来要去见‘旧情人’，记得多带几个护卫。”
她点了点他心脏的位置，少有锋利地开口，“一个被金钱、旧情和生存压力逼到绝境的女人，什么过激的事都做得出来。肯特公爵做保，并不能安枕无忧！”
威廉的眼神沉了沉，握住她的手紧了紧：“沙龙里肯特确实找过我，说阿黛拉最近总在他面前念叨‘当年的情谊’，还暗示想和我见一面。”
他嗤笑一声，“我本以为她只是爱慕虚荣，贪婪成性，看来是被保皇党逼得急了？”
男人不爱你的时候，大概你的呼吸都是别有用心，心怀不轨。
海西中肯地给出猜测：“情意自然也是有的，也许是终于意识到她牵扯多方势力，处境不妙，想要确认你的庇护。”
海西忽然朝他身后偏了偏头，示意他看马车的后视镜。
威廉顺着她的目光望去，只见街角阴影里，一辆不起眼的黑色马车正静静停着，车帘紧闭，已跟随他们许久。
“看来不只是我们在聊她。”海西挑眉，语气带着几分讥诮，“你的旧情人，或者说她背后的人，已经等不及要动手了。”
她执起他的右手，轻吻手背，“保护好自己，我的公爵。可别让棋子反过来咬了主人。”
威廉反手握住海西的手掌，炙热的亲吻落在手背相同的位置，“请放心，我的小姐。我一定会保护好自己，不会将自己的未婚妻拱手相让！”
管家适时地上前：“公爵阁下，感谢您亲自送小姐归家。小姐，夜深了，男爵还在书房等你。”
海西对威廉挥挥手，转身踏上石阶。
威廉站在原地望着她的背影消失在门后，才转身回到马车里，对车夫冷声吩咐：“去卡德尔俱乐部！”
马车重新启动，后视镜里那辆黑色马车果然再次跟上。
威廉指尖轻叩膝盖，眼底闪过冷光——阿黛拉这颗棋子的擅自行动，让他颇为不悦，紧跟身后的行为，是为了试探，也是为了挑拨他和海西的关系。
马车停在卡德尔俱乐部雕花铁门外，威廉刚下车，身后就传来急促的脚步声。
阿黛拉挣脱了护卫的阻拦，提着裙摆快步追来，斗篷的帽檐滑落，露出精心描画却难掩憔悴的面容。
“威廉！”娇柔的腔调百转千回，阿黛拉伸手就想去挽他的手臂，“我们能好好谈谈吗？就一会儿！”
“拦住她。”威廉头也不回，语气冷硬如铁。
身后的随从詹姆斯立刻上前一步，高大的身影稳稳挡在阿黛拉面前，手臂横拦成一道无形的屏障，礼仪周全却态度坚决：“阿黛拉小姐，请回。”
阿黛拉被挡得进退不得，眼圈一红，哀怨道：“公爵阁下难道连最后一点情面都不肯留吗？我们好歹……”
橡木大门重重合上，隔绝了阿黛拉带着哭腔的呼喊。
威廉理了理领结，低声吩咐詹姆斯：“让她在外面的马车上等着，没我的命令不准下车，更不准靠近大门半步。”
詹姆斯躬身应下，转身朝侧门走去处理麻烦。
俱乐部内分为两层，楼下是喧闹的公共区域与酒吧，楼上则是相对私密的牌室和休息室。
俱乐部内，雪茄与白兰地的香气弥漫在空气中。几位贵族站在窗口正因阿黛拉的表演，窃窃私语，看清来人时，赶紧点头致意，谈话声瞬间消失无影。
威廉面无表情点头，径直踏上旋转楼梯，皮鞋踩在地毯上悄无声息。
二楼的公共休息区，亨利.布特正坐在沙发上，翻看今年的赛马手册，笑着招手：“你可算来了，刚还在想你是不是被卡尔顿府的乐声勾住了脚。”
威廉点点头，刚要开口，就听见楼梯口又传来脚步声，诺福克公爵爱德华扶着扶手走了上来，见到两人时眼中闪过一丝意外。
爱德华随即笑道：“原来威廉你也在这儿，楼下托马斯正念叨你呢。”
他顺势在单人沙发上坐下，目光在威廉身上打转，“听说你今天去了卡尔顿府的音乐沙龙，还带来了一只夜莺？伦敦的流言怕是又要更新版本了。”
威廉没接话，额角的青筋几不可察地跳了跳。
楼梯口再次传来动静，这次是托马斯勋爵，他手里把玩着一枚怀表，慢悠悠走进。
他嘴角勾起，嘲讽道：“刚在楼下听说，阿黛拉小姐还在门外等着？威廉，你对旧情人倒是‘宽容’。”
威廉抬眼，语气冷淡：“托马斯勋爵要是闲得慌，不如去管管你那位大舅兄。布特家的爱德华勋爵正在楼下牌室发脾气，说有人出老千，闹得沸沸扬扬。”
托马斯挑眉：“他倒是有闲心赌钱。”他看向沉默不语的亨利，调侃道：“我还是不要越俎代庖了，人家正牌子兄弟在这里。”
托马斯勋爵的幸灾乐祸毫不掩饰，显然对布特家的内斗乐见其成。
亨利视线从手册上移开，自嘲道：“我还是不要自讨没趣的好。”
威廉和亨利二人起身告辞，走入一间休息室商讨这次夏日赛马会的下注事宜。
二人将细节详细商讨落实后，威廉对亨利扬了扬下巴：“布特家那边有新动静？”
亨利放下手册，脸色沉了沉：“布特公爵阁下，我的父亲大人，将我的大侄子小约翰送到了苏格兰的庄园。”
他看向威廉，“你沙龙里说的没错，父亲疑心越来越重，已经开始查母亲和哥哥的往来信件了。”
“意料之中。”威廉晃动着杯中酒液，“布特公爵最恨被人算计，你母亲和爱德华急于夺权，只会让他更警惕。”
他顿了顿，“不过你也要小心，别被卷进他们的浑水。你父亲对两个儿子都没多少信任。”
就在这时，詹姆斯轻步走上楼，在威廉耳边低语几句。威廉的脸色微沉，挥手让他退下。
亨利见状问道：“阿黛拉那边又出事了？”
“她让马车夫去报信，说我‘请’她在车里等，引得楼下几个好事的贵族探头探脑。”
威廉冷笑一声，“看来有人急着让所有人都知道，她和我的‘旧情’还在。”
他站起身，对亨利道，“我先下去处理，你明天上午来我书房，我们细聊布特家的事。”
走廊里威廉经过托马斯身边时，对方忽然开口：“需要帮忙吗？”
威廉脚步未停，只留下一句冰冷的话：“不必。我的棋子，还轮不到别人动手清理。”
楼下的喧闹声隐约传来，夹杂着布特家爱德华勋爵的呵斥。
威廉走出俱乐部，寂静无人的街道上，那辆黑色马车，车帘紧闭，却像一头蓄势待发的野兽，正等着将这场闹剧推向更难堪的境地。
他知道，是时候让这头野兽明白，谁才是真正的主人了。