太和殿外，伴随着诸多朝臣的心思转变。
于是，在退朝的御道之上，许多朝臣脚步轻快地追向清流一方，满脸堆笑，恭贺声不绝于耳：
“许大人，今朝之议，当真酣畅淋漓，痛快人心哪！”
“左相大人神采更胜旧日，天子所托，果非凡流！”
“魏中相端方威重，早该执中枢，如今乃朝堂幸事！”
许居正冷眼看着这群朝臣，一个个两日前还在王擎重耳边低语、在林志远提案中击掌附和，如今却摇头摆尾地跑来“恭贺”。
边孟广脸上波澜不兴，只轻轻抱拳应礼：“多谢厚意。”
魏瑞则根本不搭理他们，只对许居正低声道：“你看这些人，前日还请我削职查办，今日便称我威重。”
许居正冷笑一声：“落水狗才可怜，这些……不过是见风狗。”
他转头看向一名咬牙切齿恭维得最卖力的郎中：“你若当真欣喜，大可去中书一趟，将你几日前参我之疏再读一遍。”
那人面色一变，讪笑着低头，连忙后退两步，转身遁去。
许居正一甩袖，与边孟广、魏瑞一同离去，不再理睬这些墙头草。
而那群转风者面面相觑，一时间说不出话来。
他们忽然意识到：
新党失势已成定局，可清流……早已记住他们的嘴脸。
在这个权力场中，一朝得势，未必能容百官；但一旦失势，昨日的谄媚，便成今日的耻辱。
……
而不远处，新党一列也已散去大半。
林志远与王擎重皆未露声色，但身后之人已明显各怀心思。
那位曾在朝上率先附议林驭堂告状的户部侍郎，此刻脸色发白，不断在殿柱旁徘徊，望向清流方向，又迟迟不敢上前。
另一位新党地方出身的员外郎甚至小声嘀咕：“许大人今日……似乎真动怒了。”
“我们……要不要去致个歉？”
“致歉？”旁边人眼神凛然，“怕是连路都没得走了。”
御道之上，阳光明烈。
可那些曾踩着蒙尚元落井下石、曾跟随林志远欺压异党的新党官员们，一个个却像站在寒风中，脊背生寒，面如土色。
朝堂的局势，已悄然易手。
……
醉梦轩，一层。
午后的阳光斜斜洒入，天光柔亮，映着檐角挂珠，竹影斑驳。
轩中陈设雅致，却无半分闲情逸致。
香山七子今日齐聚一堂，然而氛围却凝重至极。
王案游倚着窗，不发一言，只不时饮着杯中冷茶；郭芷坐在案前，指尖轻点木几，神色烦闷。
长孙川则将手中棋子捏得紧紧，原本落子的动作也迟疑不前。
而最沉默的，莫过于许瑞山。
他今日一身素衣，腰束青带，却全无昔日洒然之气，整个人如山雨前的山林，沉沉地笼着愁雾。
“……宫中还没有消息么？”长孙川终于低声问道。
“没有。”王案游摇头，眼神晦暗，“从今早等到现在，东宫、南书房都未传出任何旨意。”
“可太和殿今日又是正论议事，陛下说要整肃新旧，许先生这番……只怕真的保不住了。”郭芷咬唇轻叹。
没人接话。
空气像是被闷热的雨云压住，一言不发的愁绪在每个人心头翻卷不止。
“若今日罢相者为我父……”许瑞山终于开口，声音却带着一丝无法掩饰的哑意，“也算是在朝堂上，走到尽头了。”
“他在朝三十载，劝谏十载，守节、守官、守天下，却守不住一朝之君的心。”他语气平淡，眼底却浮出赤裸裸的悲凉。
郭芷闻言一震，神色复杂，她想起昨夜父亲匆匆离府，说要前往皇后宫中陈情。
她原以为能有一线转机，可如今看许瑞山此态，却连他都不抱希望了。
“可能……陛下已经下定了决心。”
“即便是皇后娘娘开口，也不能动摇他罢。”长孙川轻声道。
一时间，轩中七人，俱都低头不语。
这原是香山书院七杰，才情横溢、意气风发，如今却在这场朝局翻覆中，各自站位、各自观望——到了今日，也唯有心照不宣的沉默，来面对一个可能落幕的未来。
就在这时，门外忽有脚步声急促而来。
“少爷！少爷！”是府中小厮急匆匆跑进来，满脸红涨，额上尽是汗珠。
“怎么了？”许瑞山蓦地起身，王案游等人也齐齐侧目。
小厮连忙俯身行礼，眼中却透着难以掩饰的兴奋和惊疑交织之意。
“消息、消息来了——宫里传出来了，说是太和殿上……有诏旨已下！”
“谁被罢相了？”长孙川神情骤紧。
许瑞山更是急道：“我……父亲？还是不是中相？”
小厮一怔，犹豫了下，却还是咽了口口水：“额……确、确实是……许中相，如今，不能再叫中相了……”
此话一出，满座皆寂。
一瞬间，所有人脸色骤变。
“不能叫中相了？”王案游声音低沉，宛如暮鼓。
“这么说……陛下终究还是动手了。”郭芷整个人呆住，脸上浮出一丝无法掩饰的苦涩。
许瑞山抬眼望向窗外阳光，光影洒落在青石地面，清冷如雪。
他低声道：“我爹……终究还是……”
说到此处，声音哑住，话未说完，眼角已泛红。
所有人心中最后一丝希望，就在这句“不能再叫中相”中，被彻底按下。
可小厮却在此时猛地一拍脑袋：“哎哟我说错了说错了——不是贬了，是升了！”
“不是不能叫中相了，而是——以后要叫大相了！”
这一句，宛如平地惊雷，劈得整个醉梦轩都震了一下！
“……你说什么？！”郭芷倏然站起，声音高出几分。
“你再说一遍！”王案游惊愕地盯着他，仿佛在分辨真伪。
小厮也不敢卖关子，连忙将听来的话一股脑抖出来：
“是宫里传的！许中相……许大人，被陛下任命为大相！”
“陛下说，许大人十年辅政有功、明断不徇，有大忠有大节，应为大用！”
他说完最后一句，整座轩中顿时鸦雀无声。
长孙川手中棋子“啪”的一声落地，王案游嘴角甚至微微张开，半晌合不拢，郭芷则一手掩唇，眼中闪出不可置信的光芒。
最震惊的，却是许瑞山。
他怔怔望着眼前的小厮，几次张嘴，却一句话都说不出来。
“大相……”
“我父亲……成了大相？”他声音低不可闻，似是问小厮，更像在问自己。
“是、是的啊！”小厮点头如捣蒜，“整个东都都传遍了！说陛下在太和殿上宣布，说许大人为‘三相之首’，今后持印总裁朝务！”
“而且——而且！”他越说越激动。“今日下了朝，漫天的人都在恭贺许大相呢！”
他说得唾沫飞扬，轩中却仍旧没有人回应。
不是不相信，而是——他们根本没反应过来！
香山七子互望一眼，眼中俱是茫然、震动、不可置信。
原以为，许居正或将离朝，新党大势已成，香山之脉几近断绝。
哪成想，世局翻覆竟在一朝之间！
他们等来的，不是一纸贬令，而是许居正直接登顶庙堂之巅！
一时间，醉梦轩之中，谁也没有说话。
一切，似乎又好了过来！
醉梦轩内，香山七子还未从刚刚那道“许居正升为大相”的惊雷中回神，轩内气氛仍旧凝滞，如梦似幻。
许瑞山盯着案上的茶盏，仿佛还在确认那句“不能再叫中相了”是否确实为“升”，不是“罢”。
王案游率先回过神，轻轻吸了口气，转头看向郭芷，试探着问了一句：“那……原本的大相郭仪，如今如何安置？”
这话一出，众人皆是一顿，才想起，许居正的升迁，必然意味着原本那位“三朝元老”之相，或已调离。
郭芷微怔，眉目轻蹙，似也方才意识到此事，转头看向那仍立于门边的小厮：“对啊，你方才说许大人升了大相……那，我父亲呢？”
小厮赶忙应声：“姑娘，奴才正要回话呢——陛下担忧郭大人多年操劳，病体难支，今朝在朝堂上，正式下旨，准郭大人告老还乡，归隐田园。”
“特令中书整理旧章赐归，赐田一百亩，良田五顷，蔬果地十亩，又赏赐上林苑旧亭一座，供其养疾静养。”
郭芷听到这里，神情一缓，轻轻点头：“这倒也好。”
她语气平稳，可心头却忍不住浮上一层淡淡的酸楚。
她是知父亲病情的，若非朝务缠身，原本早该退隐数年。
只是，退得再光荣，也终归意味着——这位曾在风雨中守朝十余年的老臣，终于彻底退出了这个舞台。
“他毕生都在朝中奔波……”她轻声道，“如今能得这份善终，算是……功满身退。”
七子无人出声，只是齐齐对她抱拳，行了一礼，算作对郭仪大相的送别。
正当众人沉思未久，长孙川忽然道：“既如此，那陛下此番调整，应是将许大人提为大相……那左相与中相，想必也有异动了？”
“没错。”王案游眉头轻蹙，转向小厮，“左相与中相，谁接任了？”
这一问，所有人神色又紧张起来。
他们心中自然有数——朝堂三相并立，若清流得其一，另一二相，定要让予新党，以示权衡。
许居正执大相，中相未定，那么左相多半便是林志远无疑。
甚至，王擎重上任中相也非不可能。
这也合常理。
许瑞山思索了一番，沉声道：“既如此，那新大相已定，那左相与中相呢？”
“许先生升了大相，旧位必空，理应有人接任。既要平衡两派，那左相一位该是新党的人了罢？莫非是林志远？”
“中相之位……”长孙川接过话头，眉头紧蹙，“也该轮到王擎重了。”
这是合情合理的推论。许居正升任大相，清流掌其首，则平衡之道便是让新党执一角，理顺内外之争。
小厮却忽然一愣：“左相……左相不是林大人。”
“不是林志远？”众人几乎同时道。
“那是谁？”郭芷下意识追问。
小厮眨了眨眼，像是在回忆：“宫里人说得明白，是陛下亲口宣的——新任左相，是……是边孟广。”
此言一出，轩内一片寂静，仿佛连窗外蝉声都骤然顿住。
“谁？”王案游起身站起，难以置信地问了一遍。
“边孟广。”小厮重复一遍，见几人眼神皆露出错愕，赶紧解释道：
“就是……原刑部尚书边大人，据说今早一早便入殿，连皇城门都没出，直接从尚书升了左相。”
“……什么？！”
长孙川倒吸一口凉气，棋子“啪”地一声落回棋盒。
郭芷眼中明显划过一丝震动：“陛下这是……又任用了清流？”
“可左相啊！”许瑞山声音一紧，低声喃喃，“边大人虽是清流出身，却一向不善交际，不曾结党，甚至与香山一脉也交往稀薄……”
“怎么会是他？”
王案游冷声道：“就是因为他不结党，所以用他。”
“陛下是要表明态度。”他顿了顿，语气低沉，“不是给谁机会，而是要彻底摧毁新党‘分赃’的幻想。”
“边孟广……一人独上左相。”郭芷轻声一叹，唇角泛起一点讥讽似的笑意，“也好。”
“这下……恐怕林志远才是真的坐不住了。”
“一个许居正，一位边孟广，加上霍纲霍大人”长孙川幽幽接道，“这朝堂上，四相已有其三——新党半寸未得。”
“难道……难道天子从一开始，就是奔着这个结果来的？”许瑞山喃喃道。
没人回答他。
醉梦轩内，一时间再度安静下来。
可这一刻的沉默，却与方才不同。
刚才那是绝望中的压抑。
而如今，却是震惊之后的警觉——
他们忽然发现，天子的步子，远比他们想象得大，也快得多。
许居正登顶，他们已觉意外。
可如今，连左相之位，也毫不妥协地落于清流——而非折中——这已不是在“平衡”，这是在“重塑”。
朝堂之局，真的，变了。
郭芷收回目光，轻轻一叹：“如今这结果，已是最好的局面了。”
“新党横行多年，如今四相之中，三位皆出清流，唯有中相之位未明……陛下若将此位留给新党，也算是给他们一个台阶。”
“若真如此，倒也无憾。”
她语气温和，眉宇舒展，仿佛悬在心头的重石终于落下。
哪知她话音才落，小厮却突然一拍大腿：“姑娘这话……又说错啦！”
“中相，也不是新党中人！”
轩内霎时静了片刻。
长孙川眉头一挑：“不是新党？”
王案游声音低沉：“那是清流？”
“不不不！”小厮连连摆手，脸上满是古怪之色，“也不是清流！”
“嗯？”许瑞山皱眉：“不是新党，不是清流，那还能是谁？”
香山七子齐齐转头看向那小厮，目光中满是疑惑与紧张。
这种格局之外之人，谁还能坐上中相之位？朝堂重位，怎会落于派系之外？
“听说啊！”小厮此时压低声音，语气里透着一股压不住的激动与震惊，“陛下此番，真是做了件大事！”
大事？
几人闻言，洗耳恭听。
小厮顿了顿，脸上带着几分说不出的神色。
又故作神秘，环视了一圈，整个人凑上半步，压低声音道：
“因为，这次的中相——”
他刻意顿了顿，眼睛里带着那种传八卦前的兴奋和震动：
“出乎了所有人的预料。”
“就连宫里那些伺候了几朝的老内官，都说他们在太和殿外听到诏旨那一刻，差点摔了手里的净瓶！”
“朝堂上啊，据说连许大人都沉了一瞬，边大人眉头都跳了一下，林志远王擎重更是脸色变了三变！”
“而那魏……呃，那人本人，七八十岁的年纪了，竟然激动地当朝痛哭！”
他说到这里，几乎语带颤音，像是亲历者一般：
“当场所有人都安静了，太和殿里连一声咳嗽都听不见——”
“听说那一刻，连殿外的鸽子都飞了。”
他几句话一出，顿时勾住了所有人的目光。
“七八十岁当朝痛哭？朝中有这般老臣么？”王案游皱眉。
“那到底是谁？你倒是快说啊。”郭芷忍不住催了一句，声音都不由自主带上了几分紧张。
这下，小厮终于是公布了答案。
“中相一位，直接给了……魏瑞大人！”
“谁？！”郭芷一怔，以为自己听错了。
“魏……魏瑞？”长孙川语调都变了，瞳孔一缩，猛然站起身。
“魏笔架？！”王案游声音都有些走调。
“魏瑞……就是那位三朝老臣、素有‘魏笔架’之称的魏瑞？”许瑞山面色剧震。
小厮连连点头，像是亲眼见了那场惊雷般道：“是的！就是那位魏瑞！”
“太和殿上，陛下亲口宣布——魏瑞任中相！”
“听说那一刻，朝堂上下几乎全愣住了，连王擎重、林志远都脸色大变！”
“就连许大人和边大人，也没想到陛下会这般任命！”
空气在这一刻仿佛瞬间凝结了。
整个醉梦轩陷入了比方才更为彻底的沉寂之中。
魏瑞——那个谁都知道的魏瑞。
那位三朝之中，敢上殿咆哮斥相、批驳天子、连中书机要都能驳回重写的魏笔架！
他不是不忠，不是不贤，恰恰相反——他太忠、太贤、太直。
直到连皇帝都头痛，连清流都敬而远之，连新党都不敢碰！
此人，这些年来一直在西都担任大相顾问职，却始终没有进入权力核心。
因为没人敢用他！
不是不配用，而是——用不得。
太刚了。
太直了。
太不可控了！
可是现在，陛下竟然——真的用了？
一瞬间，香山七子脑海中闪过无数记忆。
那年边境军制改革，是魏瑞第一个站出来上疏，言辞凿凿，直指军权私化之弊，结果惹恼了前朝皇帝，被贬西都十年。
那年田政废新法，他直谏六疏，三日不休，最后一封疏中用了“此政若行，朝亡于五年，民怨于三年”的狠话，当场激怒当朝相国。
连许居正当年还在礼部任时，见到魏瑞都要避其锋芒。
就是这样的人，萧宁……竟然敢用？
王案游嘴唇微张，喃喃开口：“他真的……敢用魏瑞？”
“疯了……”长孙川忍不住低语，“他是疯了么？！”
“不，这不是疯。”郭芷缓缓摇头，神情却比方才任何时候都凝重。
“这是……天子要用他的刀了。”
“魏瑞，是刀锋。”
她的声音越说越低，却像是一把钉子，死死钉在所有人的心头。
“先用许居正，打定大局；再以边孟广，夺左之印；最后以魏瑞，横斩中枢。”
“此三人，不是平衡，而是三面围剿。”
“陛下不是妥协派系，而是彻底重塑朝局！”
“他要清理的，不止是新党。”
“是整个旧的政治格局。”
香山七子沉默了。
他们这些年读书明理，入仕从政，自觉看透了庙堂风云。
可就在今日，他们才意识到——
庙堂之上，有人已走到了他们的前面。
不是许居正。
不是王擎重。
不是边孟广。
而是——那位少年天子。
他用三相人事，用三道意志，用三层惊雷——
轰塌了一个时代。
也打破了他们的认知。
魏瑞任中相，这不止是任命一个人，这是告诉天下：从今往后，再没有新旧之党，只有敢不敢听命行事、敢不敢为我所用！
那一刻，醉梦轩内鸦雀无声。
王案游低低一叹：“我们这群人，真是……想得太浅了。”
“原以为看得通透，原来，皆在他算中。”
“香山书院，自诩为士林脊梁。”长孙川轻声自嘲，“可今日看来，这脊梁……也未必撑得住这新天。”
许瑞山神情复杂至极，他终于明白，父亲许居正近日为何日日沉默，原来，连他也不敢断言这少帝到底想做什么。
如今真相揭晓，竟是这般……雷霆万钧！
他喃喃一句：“魏瑞……中相……”
“好一个萧宁啊。”
窗外风声骤起。
那是东南之风。