陈福深深叩首，直到额角再次磕出血来，才敢缓缓抬头，却只敢瞥见周立转身离去的背影，那龙袍下摆扫过地砖的声响，如同催命的鼓点，敲在他的心上。
周立回到龙椅上，重新坐下，目光落在殿外漆黑的夜色中，眼底翻涌着不甘与戾气。
影卫折损固然心痛，但更让他忌惮的是，周宁经此一役，势力必然更加稳固，日后再想动他，只会难上加难。
暮色如墨，泼洒在连绵起伏的山林间，晚风吹过枯枝，发出呜呜的哀鸣，像极了太后魏荣此刻的心境。
她华贵的宫装早已被荆棘刮得破烂不堪，裙摆沾满污泥与草屑，原本精心打理的发髻散乱，几缕灰白的发丝黏在汗湿的额角，哪里还有半分朝堂上母仪天下的威仪，活脱脱像个被生计磋磨得心力交瘁的村妇。
那张曾敷着珍珠粉、透着雍容的脸庞，此刻铁青中泛着蜡黄，眉峰死死蹙着，眼底积满了十数日来的疲惫、焦灼与隐忍。
粗糙的山路磨破了她的绣鞋，脚底的水泡不知破了几重，每走一步都像是踩在刀尖上，钻心的疼顺着四肢百骸蔓延开来，让她几乎要撑不住摇摇欲坠的身子。
“呼……呼……”魏荣扶着一棵老槐树，弯腰大口喘着气，胸口剧烈起伏，浑浊的目光死死盯着眼前无边无际的密林，声音带着压抑不住的烦躁与急切：“我们……我们到底什么时候才能到茂兰河大营？哀家……哀家已经在这鬼大山里走了十多天了！”
这十数日，简直是她此生最屈辱狼狈的时光。
昔日里前呼后拥、锦衣玉食的太后，如今只能跟着护卫在山林间昼伏夜出、东躲西藏，每日以野果山泉充饥，夜里还要蜷缩在潮湿的山洞里，听着野兽的嚎叫难以入眠。
更可怕的是那些如影随形的影卫，好几次都在绝境中遭遇追杀，刀光剑影间，她甚至能嗅到鲜血的腥气，若不是身边这护卫身手卓绝且心思缜密，一次次凭着对地形的熟悉和出其不意的计谋解决掉追兵，她恐怕早已沦为阶下囚，性命不保。
护卫快步上前，小心翼翼地扶稳魏荣的胳膊，他脸上也带着风霜之色，战袍上沾着干涸的血渍，眼底布满红血丝，却依旧保持着沉稳的姿态，声音低沉而有力，带着安抚人心的力量：“太后息怒，再忍两日，只需两日，我们便能走出这片大山。出了山，顺着官道南下，不过半日路程，就能抵达茂兰河大营了。”
“两日……”魏荣喃喃重复着这两个字，紧绷的肩膀陡然松弛了几分，眼中的绝望如同被投入石子的湖面，泛起了一丝微弱的光亮。
她抬起头，望着密林深处隐约透出的一抹天光，仿佛已经看到了茂兰河大营那坚固的营墙，看到了营中整装待发的将士，那是她摆脱困境、重掌权力的唯一希望。
十数日的颠沛流离、九死一生，那些磨人的疼痛、无尽的恐惧，在此刻似乎都有了意义。
她挺直了佝偻的脊背，抹去脸上的汗水与尘土，眼中重新燃起了属于太后的威严与狠厉，咬着牙道：“好，哀家再忍两日！传令下去，加快速度，务必早日抵达大营！”
护卫躬身应诺，目光锐利地扫视了一圈四周，确认没有追兵的踪迹后，扶着魏荣，脚步坚定地朝着山林深处走去。
晨雾尚未散尽，林间的湿气裹着草木的腥气，黏在人身上挥之不去。
太后魏荣的脚步踉跄了一下，若非身旁护卫及时扶住，险些栽倒在地。
这两日的山林穿梭，比先前更甚煎熬——追兵的痕迹若隐若现，他们只能拣最陡峭难行的路走，鞋底早已磨穿，脚掌的伤口被泥水浸泡得发白溃烂，每一步都像是在吞咽刀子一样。
就在她眼皮沉重得几乎要合上时，前方忽然透出一片刺目的光亮，裹挟着清新的风，吹散了鼻尖萦绕的腐叶气息。
“太后！我们出来了！”左侧的护卫声音里难掩激动，粗粝的手掌微微发颤。
魏荣猛地睁大眼睛，踉跄着奔出密林边缘。
映入眼帘的是开阔的旷野，晨光照在成片的芒草上，泛着金绿色的光泽，远处隐约可见蜿蜒的官道，直通天际。
她扶住一旁的树干，仰起头，任由微凉的风拂过满是污垢的脸庞，干涸的眼眶竟泛起一丝湿意——十数日的颠沛、恐惧、屈辱，终于要在此刻画上句点。
只要顺着官道赶到茂兰河大营，找到太子，她就能重拾昔日的尊荣，将那些追杀她的人一一清算！
“快，立刻动身赶往大营！”魏荣深吸一口气，压下心中的激动，语气急切却带着久违的威严。
两名护卫对视一眼，皆是振奋，一人在前开路，一人在后护着魏荣，脚步飞快地朝着官道方向奔去。
可就在他们踏上官道的刹那，两侧的芒草丛中突然响起一阵衣袂破空之声，紧接着，十几道黑影如鬼魅般窜出，呈扇形散开，稳稳拦住了去路。
阳光落在他们玄色的劲装上，勾勒出冷硬的线条，腰间的弯刀泛着森寒的光泽，眼神锐利如鹰隼，死死锁定着魏荣一行人。
魏荣的脚步猛地顿住，刚刚燃起的希望如同被冰水浇灭，浑身的血液瞬间凝固。
她脸色煞白，往后缩了缩，紧紧攥住了身旁护卫的衣袖，指尖因用力而泛白。
为首的影卫缓步上前，玄色面罩遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眸子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“太后娘娘，我等找得你好苦。谁能想到，您竟有这般韧性，深入绝境大山，还能活着走出来？”
他顿了顿，目光扫过魏荣狼狈的模样，语气带着几分戏谑，“还好统领大人料事如神，算准您必会从这条官道前往茂兰河，让我等一直在此设伏，今日，总算没白等。”
“是……是你们统领的意思？”魏荣的声音带着难以抑制的颤抖，眼底的光亮一点点褪去，被浓重的绝望吞噬。