晨曦微露，穿透了茂密的山林，洒下几缕微弱的光。太后魏荣瘫坐在一块粗糙的青石上，往日里端庄华贵的模样早已荡然无存。
她身上那件绣着百鸟朝凤纹样的明黄华服，被山间的荆棘刮得满是破洞，露出底下青紫交错的肌肤；
头上原本插着的金步摇、玉簪子尽数遗失，散乱的发丝沾满了泥土与草屑，黏腻地贴在额角和脸颊，狼狈不堪。
这一夜的逃亡，于她而言如同一场噩梦。崎岖的山路布满碎石与树根，她不知道摔了多少次，每一次跌倒都伴随着尖锐的疼痛，身上的淤青层层叠叠，连抬手都觉得费力。
身边的护卫们拼尽全力护着她，在漆黑的夜色中，他们只能借着偶尔穿透枝叶的月光辨认方向，耳畔是呼啸的山风和不知名野兽的嘶吼，每一步都走得提心吊胆，生怕身后的追兵突然出现。
魏荣靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，喉咙干得冒火。她从未想过，自己身为大周太后，竟会沦落到如此境地，像丧家之犬般在荒山野岭中仓皇逃窜。
“太后，您慢点喘，喝点水。”一名护卫连忙从行囊中取出水囊，小心翼翼地递到她面前。
魏荣颤抖着接过水囊，拧开盖子猛灌了几口，冰凉的泉水顺着喉咙滑下，稍稍缓解了她的干渴与疲惫。
就在这时，另一名护卫快步走了过来，脸上带着一丝轻松：“太后，天已经亮了，我们侦查了一圈，身后没有发现追兵的踪迹，想必他们已经撤退了。”
听到“没有追兵”这四个字，魏荣紧绷的神经瞬间松弛下来，一股难以言喻的虚弱感席卷全身，身子猛地一软，差点从石头上滑下去。
幸好身旁的护卫眼疾手快，及时伸手扶住了她的胳膊，稳稳地将她扶坐好。
“太后，您累坏了，好好休息一下吧。”护卫们满脸关心之色，他们跟着魏荣逃亡一夜，也是身心俱疲，此刻肚子早已饿得咕咕作响。
魏荣点了点头，她实在没有力气再说话了。
两名护卫见状，便起身说道：“太后，我们去附近找找看有没有野果或者水源，您在这里好好歇着，我们很快就回来。”
看着护卫们离去的身影，魏荣缓缓闭上了眼睛，脑海中不断浮现出昨晚的种种。
她想起了二皇子周立的步步紧逼，想起了镇北王周宁的冷漠决绝，正是这两个人，毁了她的一切，让她从云端跌入泥潭。
一股强烈的恨意涌上心头，她猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝狠厉。
她有生以来从未如此狼狈过，这份屈辱与痛苦，她绝不会就此咽下。
她暗暗发誓，一定要让太子周明尽快集结力量，击败周立和周宁这两个逆贼，夺回属于他们母子的一切，一雪今日之耻！
阳光渐渐升高，林间的雾气慢慢散去。魏荣休息了片刻，身上的力气稍稍恢复了一些。
她环顾四周，只见参天的古树枝繁叶茂，林间寂静无声，只有偶尔传来的鸟鸣声。
她心中涌起一丝不安，不知道自己如今身处何地，也不知道何时才能回到太子身边。
就在这时，去侦查情况的护卫回来了，脸上带着几分凝重：“太后，我们已经查清楚了，这里是黑风寨附近的深山，距离泰城还有一段路程。
不过山路难行，而且我们的干粮已经所剩无几，恐怕需要多花些时日才能抵达。”
魏荣闻言，眉头紧紧蹙起。泰城是镇北王周宁的势力范围，所以她们要绕开泰城，想办法去茂兰河大营，只有回到那里，她才能真正安全。
可眼前的处境依旧艰难，深山之中危机四伏，粮草短缺，想要顺利抵达泰城，并非易事。
她深吸一口气，压下心中的焦虑，眼神变得坚定起来。不管前方有多少困难，她都必须坚持下去。为了太子，为了复仇，她不能倒下。
“知道了。”魏荣的声音带着一丝沙哑，却依旧透着几分不容置疑的威严，“让大家都抓紧时间休息，养精蓄锐。
等找到食物后，我们就立刻出发，前往泰城。无论如何，我们都必须尽快与太子汇合！”
护卫们齐声应道：“是，太后！”
林间的阳光愈发明媚，照在魏荣狼狈的身影上，却未能驱散她心中的阴霾。
茂兰河大营坐落于河畔高地，营寨连绵起伏，旌旗猎猎作响，甲胄鲜明的士兵们往来巡逻，透着一股肃杀之气。
此时，中军大帐内，太子周明正焦躁地踱步，眉头拧成了一个疙瘩，手中的密信被他攥得紧紧的，指节泛白。
方才，派去黑风山方向侦查的斥候星夜赶回，带来了一个让他又惊又怒的消息——二皇子周立竟利用母后魏荣作为诱饵，设下圈套引诱镇北王周宁上钩，自己则暗藏后手，上演了一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的毒计！
“周立！你这个卑鄙无耻的小人！”周明猛地一拳砸在案几上，震得上面的笔墨纸砚纷纷晃动。
他眼底怒火熊熊燃烧，牙齿咬得咯咯作响，“你竟敢为了权势，将我的母后置于险地，用如此阴毒的手段算计孤！”
他越想越气，周立的心狠手辣他早有察觉，却没想到对方竟狠到这种地步，为了利益任何人都能拿来当作棋子。
若不是他事先提防周立的阴狠，担心母后的安危，特意派人送信，让母后先前往黑风寨，借助那里土匪的势力护送她前来茂兰河大营，恐怕母后此刻早已落入周立的陷阱，性命难保！
可即便如此，周明心中的担忧丝毫未减。如今，镇北王周宁的兵马与周立的人都齐聚在黑风寨一带，双方剑拔弩张，局势瞬息万变。
黑风寨现在究竟是什么情况？母后魏荣是否已经安全撤离？有没有被战火波及？这一连串的问题像沉重的石头压在他心头，让太子周明坐立不安。