众所周知，曹彬在整个宋史的历史地位和评价都非常高，甚至有人说他是北宋的第一名将，我个人非常不赞同这种说法，至少对这个“第一”很有保留意见。
初期，曹彬在北方边境和北汉人与辽国人作战，那时候的他还是李继勋、王全斌这些沙场宿将身边的小老弟，也从来没见他有过单独领兵取得某场战役大捷的记录，后来征伐后蜀他也不是将才，而是东路军主帅刘廷让的监军，在这之后就是他以主帅身份征伐南唐，而这也被认为是他此生最大的军功。
恕我直言，征伐南唐之时，宋军几乎是精锐尽出，而进兵策略和方案是赵匡胤制定的，曹彬不过就是一个执行者。在两军交战的战阵面前曹彬也不是亲临者，潘美、李汉琼、刘遇、曹翰、田钦祚这些当时宋朝第一等的猛将才是真正的沙场决胜之人。纵观平灭南唐的整个过程，曹彬所做的其实也就是充当赵匡胤在前方的一个影子和传声筒，这事当时如果换了是赵光义去做甚至是赵廷美去做也都能够完成得很漂亮。
综上所述，说曹彬是北宋第一名将着实名不副实，但他为什么会被宋朝的前两任甚至是前三任皇帝所喜欢和信任呢？甚至因此而成了宋军的最高军事长官枢密使呢？原因也不难找，因为他听话，因为他对皇帝顺从，因为他为人低调、谦虚和内敛，他的身上更具备别的武将都不具备的一个优良品格——仁德。宋朝终其一生都在防范武将的权力和影响过大，尤其害怕那些有能力在战场上行专断之权的武将，但曹彬偏偏就满足了宋朝皇帝对武将的全部希望和要求。如此之人，怎能不在武将之中独享尊崇？
我们说这些不是想借机贬损曹彬，可此人在战场上的表现尤其是在此次北伐中的表现将会用血淋淋的事实以及数万宋军的生命证明他到底是一个战场废物还是一代名将。如果他的皇帝一直是赵匡胤，那么他此生在军事上可能会没有丝毫的污点，但一旦他的皇帝变成了赵光义，当赵光义出了昏招导致战场局势骤变而需要他这个主帅临机决断之时，曹彬的短板就暴露了——他根本不是能够决胜沙场的帅才，他只是一个优秀的执行者而已。问题在于，战场的形势时刻都在千变万化，身为主帅如果不能在形势突变之时具备随机应变的能力，那么这必将导致“一将无能祸及三军”的悲剧。
回到战场。
四月十五日，东路军全军涉水渡过了拒马河准备向涿州进发，但就在此时耶律休哥亲率辽国的大队骑兵前来列队欢迎他们。看到眼前的这一幕，宋军的将士不禁都心头一凉：耶律休哥不是不敢来打我们吗？他就不怕西路军端掉他的老窝吗？
事实上，早在曹彬上次撤出涿州之时，辽国的援军就已经源源不断地集结到了幽州，而且连萧燕燕和辽国皇帝耶律隆绪也到了幽州。此时耶律休哥手里的军队在数量上不但不弱于东路军反而更强，他现在完全有实力跟曹彬来一场决定生死的决战。
崔彦进等人不是想着要杀敌立功吗？现在耶律休哥主动送上门来了，可他们这些人此时恐怕是怎么也兴奋不起来。
一个艰难的抉择再次摆在曹彬的面前：是继续进兵还是退回去？再往前走的话，不但耶律休哥堵在路上，而且前方的幽州城里还有已经增援到位的辽国举国之兵，这无异于是自己把头伸进老虎嘴里。可是，退回去吗？一旦退兵，皇帝陛下那里怎么交代？当初就是赵光义命令他不要退回国内，而是要继续待在辽境以声援山后战场。再说了，全军刚刚才兴冲冲地带着粮食准备去干一票大的，这刚一出门就又回去，这不是成了拿着军令闹着玩吗？
左右为难之下，脑子已经被烧糊涂的曹彬决定继续进兵，他要重回涿州。面对眼前虎视眈眈的辽军骑兵，曹彬下令宋军列阵迎敌。近二十万人的宋军随即摆开阵形准备与辽军接战，他们南北列营达六七里之长，这气势和场面不可谓不恢宏壮观。耶律休哥见此也不敢硬拼，这可是宋朝举国的精锐之师，他根本没有必胜的把握。
双方就这样对峙着，步兵军团想要战胜骑兵军团就只能依靠阵形，宋军虽然也有骑兵，但如果去单挑全骑兵的辽军显然是自杀，所以进攻的主动权在辽军手里。耶律休哥可不是傻瓜，用骑兵去冲击宋军严阵以待的重装步兵军团也是自杀行为，他才不干这种蠢事。
见辽军似乎也无意厮杀，曹彬命令宋军继续行军。在他看来，耶律休哥可能是兵力不足所以才不敢接战，但他又错了。耶律休哥只是不想跟他拼蛮力而已，这个狡猾的辽国人此时就像是一头冷静又不缺乏凶残的狼，宋军这边刚一变阵准备继续行军，耶律休哥就趁着阵形转换的当口对露出破绽的宋军发动了进攻，但他不是全军而动，而是咬上一口就马上撤退。
这一路上，耶律休哥就是这样反复地折磨着宋军，宋军被他搞得是焦头烂额却又无可奈何。你想打他吗？可人家是骑马的，你如果派骑兵去追，他就跑，等到追远之后他的大队骑兵突然合围就能将你的骑兵给全部吃掉。如果你不打他，那他就一直这样猖狂下去，每咬你一口就让你流一地的血，直到最后让你遍体鳞伤血流不止。
这就是耶律休哥！这就是步兵在平原地带上面对骑兵的无奈和现实！
可是，总不能让耶律休哥一直这样搞下去吧？宋军最后想出的应对办法让耶律休哥是哭笑不得只能摇头叹息：他们挖地掘沟，然后将大军置于左右两侧的沟壕之中，这样辽国人的骑兵就无法靠近他们，沟挖到哪里他们就行进到哪里。
去想象一下吧！十几万人的大军，要怎样长的沟才能将他们完全给保护起来？而且，这沟不但要长还要深并且要宽，这样才能保证辽国人的战马跳不过来，这工程量得有多大？一边要赶路，一边还要挖超级巨沟，而且这时候天气炎热，十几万人单是饮水就是个大问题，为了解渴，宋军甚至在泥浆里去过滤出水来喝。
这一路上宋军虽然没有跟辽军发生大规模的战斗，但这种体力和精神上的消耗比战场厮杀还要折磨人。纵然是百战精兵，可这么一折腾哪里还有什么战斗力？就这样，辽军没有浪费一兵一卒只是沿途观摩宋军如何行军就最大程度上消耗了宋军的战力，而宋军则是自己把自己给折腾得欲仙欲死。
从新城到涿州不过百里，可在辽军时刻的威胁之下，一路挖沟而行的宋军竟然走了四天才到达涿州。也就是说，他们每天才走二十里路。对于此事其实史书上还另有一种说法，说宋军走了二十天才到达涿州，我个人认为这个明显应该是笔误乃至于纯粹就是不经考证的巨大错误。二十天走一百里，每天走五里，这分明就是毛毛虫在蠕动，根本不可采信，而且这个说法与《辽史》在这段时间里所记录的事件和时间点更是完全背离。
谢天谢地，宋军最后好歹是到了涿州，而且涿州这时候还在留守的宋军手里。
宋军进入了涿州城，这边刚喘口气，可紧接着一大群凶神恶鬼就来了——不是耶律休哥又追上来了，因为他本就一直都尾随在宋军的身后，而是从幽州赶来的辽军大部队这时候也即将到达涿州，宋军这次真的是主动把自己的脖子送到了辽国人的刀口之下。
这还没完，这天晚上突然是天降大雨，更糟糕的是，曹彬得知涿州城里没有多少粮食根本无法长期固守。被敌人大兵围困且粮草匮乏，如此局面曹彬又该如何抉择？是固守待援吗？可哪里还有什么援兵？宋朝的举国之兵一少半在西线战场，剩余的那一大半都在他曹彬手里，东路军已是身陷死地且没有外援。
万般无奈之下，恨不能敲碎自己脑袋的曹彬只能下令全军再次撤退。看着是不是很荒谬？简直是天大的荒谬，辛苦挖沟一路赶到涿州，可这马上又不得不离开涿州，而且很有可能还得挖沟行军，但耶律休哥这一次会让他们轻易走掉吗？不可能！
四月十八日，刚刚到达涿州的宋军几乎还没来得及吃顿饱饭睡个好觉就开始冒着大雨连夜撤离涿州。为了防止撤军之后辽军报复涿州城里的老百姓，曹彬决定把这些人也一起带走。道路的泥泞加之辽军在身后不断地追击袭扰，这导致宋军的行军速度极其的缓慢。在这种极其艰难和狼狈的情况下，宋军能保持阵形的散而不乱没有出现全军崩溃的局面已经是极为的难能可贵。