前面我们说到过，东路军早在三月五日就拿下了固安，然后在三月十三日攻占了涿州，在此之后，东路军便按照战前的既定部署屯驻于涿州以牵制耶律休哥的大军主力。此时在山后战场宋军的中路军和西路军才刚刚展开攻势，而东路军得等到山后九州全都夺下且潘美和田重进合兵向幽州进发的时候他们才能再次进兵，所以在拿下涿州之后他们所能做的就是坐等山后战场胜利的捷报。
赵光义在战前对曹彬的叮嘱是：“我军当以大军先占山后诸州，你们东路军的任务就是声言要直取幽州，但你们要持重缓行切不可急于建功。”
赵光义的意思就是让曹彬以十余万的大军虚张声势做出一副要随时准备扑向幽州的架势，但实质上却是只打雷不下雨，这样既可以牵制耶律休哥让他不敢发重兵去增援山后战场，同时又可以让东路军不用损失一兵一卒就能完成对幽州的战略威慑。等到山后战场清理完毕，东路军就可以在实力完整无损的情况下与中路军和西路军在幽州城下完成合兵。
这里就涉及到一个理解力和执行力的问题——东路军要在什么地方搞出什么样的动静才能牵制住耶律休哥的主力？
可供选择的有三个地方及三种方案：
一，东路军在宋朝的边境重镇雄州集结，但只是在这里秣马厉兵却不攻入辽国境内以此形成对耶律休哥的威慑和牵制。
二，东路军直接攻入辽国境内并占据辽国的边境重镇固安，然后十几万人的大兵团就此停止攻势在原地声援山后战场。
三，攻下固安之后，东路军继续挥兵急入攻占距离幽州不过百里的涿州，然后在这里对耶律休哥形成视觉可见的威慑和牵制。
曹彬如果在雄州待着可以百分百地保存住自己的实力，但对辽军的威慑力有多大就不好说了。去攻打固安尽管会损失一定的实力，但对辽军的威慑和牵制效果肯定比前者好很多。至于涿州，如果打到这里毫无疑问能让耶律休哥夹紧尾巴做人且不敢对救援山后战场有任何的幻想。
问题来了，如果你是曹彬，你手握近二十万的精锐之师且手下战将如云，而你的任务却只是负责牵制敌人，你会选择上述三个方案里的哪一个？相信这个问题没什么好思考的，肯定是第三个，这样既能完成皇帝陛下派下来的任务，还能得到夺下两座城池的军功，关键是东路军今后向幽州进兵的时候也可以少走一半的路程，何乐而不为？
曹彬这样做有错吗？这看似根本没什么错！可是，曹彬不会知道自己这样做其实大错特错了！
东路军在五日攻下了固安，然后大军向涿州进发，可他们刚走几天，耶律休哥派出的辽军骑兵就绕过宋军的主力悄悄地摸到了固安。耶律休哥这是要干啥？哼哼！还能干啥？釜底抽薪啊！耶律休哥派他们过来就是来砸东路军饭碗的，而且是货真价实的饭碗。
三月八日，辽军的骑兵袭击了宋军屯驻在固安的后勤辎重部队并将其押运的粮草付之一炬。这次袭击对东路军的影响虽然比不上当年曹操火烧袁绍的乌巢粮仓，但东路军的致命死穴由此却暴露无遗。
此时的曹彬还感觉不到此次事件会在不久之后造成多大的恶劣影响，毕竟粮食还可以再运，反正雄州那边的粮食堆积如山。再者说，他手里是将近二十万的雄兵且随军带了足够吃一个月的军粮，辽军在后方的一次小小的劫粮行动又有什么好值得担忧的呢？
癌症的初期征象显现时不过就是一些很常见的生理病症，谁都不会太当回事，可当它病发的时候一切都悔之晚矣。曹彬就是这样，他根本没有在意这一次粮草被袭的事，他带领大军攻占涿州之后就此驻扎了下来并等待山后战场的战况。
三月下旬，当中路军和西路军在山后战场攻城掠地之时，在涿州已经待了十多天的曹彬突然发现情况似乎有些不太对劲。他随军所带的粮草已经消耗过半了，可后方的粮草辎重却迟迟没有送上来，他这才发现身后的那股被他所轻视的辽军竟然不死不休地缠住了宋军的运粮部队。这支辽军骑兵在东路军的身后对宋军粮草大队所发动的破坏行动堪称丧心病狂，他们几乎是看到一拨就杀光一拨，十多天的时间里宋军的后方居然连一粒粮食也没送上来。
怎么办？再这样下去，二十万大军就得饿肚子了，一旦缺粮宋军不用耶律休哥来攻打就会自动报销，是继续等待还是派大军前去取粮？为了吃上饭，曹彬最后做出的决定令人瞠目结舌——他下令全军回撤到宋朝境内的雄州！
这个决定让曹彬在后世被人骂了个狗血淋头。将近二十万人在雄州和涿州之间来回奔波，这对全军的战斗力是一种不可估量的耗损，这丝毫不亚于一场中等规模的战斗所带来的消耗。要知道宋军是步兵为主，他们行军打仗靠的是两条烧骨油的腿。可是，不撤退又能怎么办？难道就在这里等着被饿死吗？至少，此时在还未闹粮荒的时候选择撤退可以最大程度地保全宋军的实力，而且这样做还能消除断粮之时全军无粮自溃的巨大隐患。
东路军集体后撤的消息传进开封，赵光义不禁为之而大惊失色！
之前赵光义对于曹彬在短时间内便攻入辽国腹地就颇为忧虑，他尤其是担心辽军会袭击曹彬的后方并掐断宋军的后勤补给线，所以战前他才特意嘱咐曹彬要持重缓行，可曹彬显然没领悟到这其中的微妙。赵光义太清楚曹彬的后撤对全局意味着什么了，这不但有可能导致此前的战果前功尽弃，更重要的是，随着东路军的回撤，辽军在东线战场将瞬间压力全无，山后战场的中路军和西路军很有可能将会被辽军反攻倒算。
有鉴于此，赵光义命人紧急传令曹彬：“你不要再退了，你现在马上沿着白沟河北上去跟此时驻扎在新城的东路军偏师米信所部会合，然后继续留在辽国境内对辽军保持压力，等到潘美和田重进搞定山后战场之后你们再向幽州进兵。”
这时候已经是四月初了，之前攻下了云州的西路军此时正在山后战场稳步推进，而东路军的全部人马却窝在新城奉命“养精蓄锐”。西线战场不断胜利的战报传入军中，东路军的将领们一个个相继都坐不住了，尤其是一生东征西讨战功无数的副帅崔彦进和米信等人更是血脉偾张：“我们东路军才是北伐的主力，而且我们是二十万人的庞大军团，可现在我们却在这里整日无所事事。看看人家西路军，看看潘美和杨业，这场战争到底谁才是主角？我们要打仗啊，辽国人每天都在向我们挑衅，可我们竟然坐在这里看别人立功！”
这些人闯入曹彬的帅帐向曹彬请战，而且直言如果身为主帅的曹彬不敢向皇帝请战，那么他们就将越级向赵光义直接请战。崔彦进论资历和战功并不比曹彬低，当年征伐后蜀他就是王全斌的副手，而曹彬却只是刘廷让军中的一个监军。毫无疑问的是，此时在向曹彬请战时他指定不会有多客气，他甚至会对曹彬说一些很难听的话刺激曹彬。更重要的是，不只是崔彦进，军中的其他将领这时候也是群情激昂纷纷叫嚣着要直扑幽州抢夺头功。
在这帮大老粗不断地唾沫轰炸之下，曹彬最后终于是顶不住了，他下令全军带足五十天的粮草再次向涿州进发。
这倒不是说曹彬完全向部下屈服了，这个时候他判断山后战场应该快要收工了，而他此时进兵很有可能会与潘美和田重进差不多同时到达幽州。这样一来他既完成了皇命又讨好了部下，如此堪称两全其美。
这是曹彬在此次战争中犯下的最为幼稚和可笑的错误，他以为辽军还会和上次一样待着幽州等着他去暴打一顿，他这次进兵仍然会一路畅通无阻，可现在的情况是辽国增援幽州的援兵已经到了，人家根本不存在兵力不足不敢南北同时用兵的困扰。曹彬的这个决定对北宋往后的历史和国运带来了灾难性的影响，这最后导致北宋开国之师里的最后一拨百战精兵损失大半。如果这些将士是在战场上与敌人血战时以身殉国倒也是死得其所且死无所憾，可这些人不是这样，他们后来是以一种极其耻辱和窝囊的方式死去的。