明兰望着如兰那慌乱得如同热锅上蚂蚁般的背影，心中满是担忧，轻声劝道：“如兰姐姐，文炎敬家中世代务农，婆母的性子想必难免粗粝，你若嫁过去，怕是要吃不少苦头。”如兰却不以为然，嗤笑一声，不屑地说道：“墨兰倒是攀了高枝，风光无限又如何？瞧瞧她如今，落了胎不说，还整日被婆母百般磋磨，那才是真正的火坑呢！哪有我和文炎敬情投意合来得自在。”
几日后，贺弘文怀着忐忑的心情，登门拜见盛老太太。他面容憔悴，神色间满是疲惫与无奈，仿佛被生活抽去了精气神。落座之后，贺弘文缓缓开口，提出了一个令人意想不到的想法：让曹锦绣认贺母为义女，从此与自己以兄妹相称。随后，他又道出一段惊人隐情——原来曹锦绣在做妾室的时候，被那家的大娘子暗中灌了药，生生给坏了身子，再也无法生育了。
盛老太太听闻此般遭遇，不禁望向贺弘文，眼中满是怜悯，为曹锦绣的悲惨经历轻轻叹息。贺弘文走后，盛老太太看向明兰，语重心长地相劝道：“既然曹锦绣不能生育，往后也就没了威胁，你若和弘文……”话未说完，便被明兰打断。
明兰神色淡然，仿佛世间的纷纷扰扰都无法再在她心中激起波澜。她的指尖轻轻摩挲着窗台上的茶盏，那细腻的触感仿佛能让她暂时忘却烦恼。她轻声说道：“这些日子，我就像只无头苍蝇般，四处乱撞，满心迷茫。”说着，她缓缓抬眸，望向庭院中随风摇曳的竹影，语气平静得近乎苍凉，宛如一泓深不见底的寒潭，“人生之路本就坎坷无数，总不能见个坑就盲目地往里跳。”
盛老太太何等敏锐，瞬间捕捉到她眼底那一丝若有若无的疏离。她心疼地握住明兰的手，焦急地追问：“好孩子，莫不是为了祖母，你才这般委屈自己？”明兰轻轻摇头，鬓边的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，发出细碎而清脆的声响，宛如一首无声的叹息。她轻声说道：“祖母，我不想再为了在男人跟前讨口饭吃，就把自己逼成一个泼妇怨妇，过着那般卑微的日子。”
此时，暮色如纱，缓缓漫过雕花窗棂，将明兰的剪影温柔地镀上一层柔光。盛老太太望着这个从小养在身边，悉心教导的孙女，心中不禁感慨万千。忽而觉得眼前的人儿，早已褪去了曾经的青涩与稚嫩，已然有了独挡风雨的坚韧，如同历经风雨洗礼后绽放的铿锵玫瑰。
时光荏苒，仿若白驹过隙，转眼间已悄然接近年关。东京城里，处处洋溢着浓郁的喜庆氛围，大街小巷张灯结彩，热闹非凡。长柏携着海氏，千里迢迢从登州赶回盛家，只为共度这团圆佳节。
二人刚踏入家门，还未来得及稍作歇息，顾廷烨便带着大批礼物登门拜访。只见顾廷烨气宇轩昂地站在院门前，指挥着下人，一箱又一箱的珍奇异宝、精美物件儿，源源不断地往长柏的院子里运送。长柏见状，一脸诧异，心中暗自揣测，还以为顾廷烨这是新近升官，前来炫耀显摆呢。
顾廷烨忙前忙后，安排妥当后，便拉着长柏坐下，一番寒暄过后，话题渐渐拐向了盛家的姐妹。顾廷烨言辞恳切，话语中满是对盛家姑娘的赞赏与倾慕。长柏起初听得云里雾里，一番左拐右绕，这才恍然大悟，原来顾廷烨竟是看上了自己家里的妹子。
顾廷烨神情认真，郑重其事地说道：“长柏兄，我实在不愿与那些唯利是图、攀附权贵的人家结亲。在我看来，盛家家风清正，家教严谨，实乃难得的好人家。”长柏听着顾廷烨这一番对盛家的夸赞之词，不禁微微脸红，只觉有些不好意思。待反应过来，才知顾廷烨这番肺腑之言，实则是托他向盛紘提亲，心中不禁哑然失笑，只道这顾二郎看似粗豪，求亲之事倒颇费心思。
长柏一脸饶有兴致地看向顾廷烨，开口询问道：“顾兄，你既看上我盛家妹子，不知心中意属哪一位？”顾廷烨听闻，嘴角微微上扬，眼中闪过一抹亮色，悠然答道：“自然是那相貌出众，性格温婉良善的。”
待顾廷烨告辞离去，用过晚膳之后，长柏便寻了个恰当的时机，将顾廷烨前来拜访，且有意求娶盛家姑娘一事，告知了盛紘与王若弗。当长柏说出顾廷烨意属盛如兰时，原本正端着茶杯浅酌的盛紘，听闻此语，惊愕之下，口中的茶水竟忍不住喷了出来；而坐在一旁的王若弗，更是被惊得直接从座椅上直直摔倒在地。
长柏见状，赶忙上前搀扶王若弗，而后继续说道：“顾廷烨还夸赞如兰妹妹温柔可人，举止端庄大方，在他眼中实乃难得的佳偶。”盛紘听闻，心中满是诧异，暗自思忖：听顾廷烨这番描述，怎么倒像是在说明兰呢？盛紘对顾廷烨过往那些纷繁复杂的经历，心中多少还是有些介怀的。然而，王若弗却截然不同，她一眼就相中了顾廷烨朝廷新贵的显赫身份，听闻长柏转述顾廷烨的那一番话后，不禁暗自偷笑，仿佛已然看到如兰嫁入高门，自己面上也跟着增光添彩的场景。
王若弗得了这消息，简直如获至宝，片刻都未曾耽搁，便心急火燎地赶到如兰的闺房，将顾廷烨有意求娶之事一股脑儿地说了出来。可她万万没想到，如兰听闻后，竟直接给了她一个闭门羹，态度决绝得如同坚冰，斩钉截铁地表示：“我死都不嫁顾廷烨！”
王若弗心急如焚，那眼神里满是焦虑与急切，仿佛如兰不答应这门亲事，天就要塌下来一般。她软磨硬泡，苦苦相劝，好话歹话如同连珠炮一般往外冒：“我的儿啊，顾廷烨如今可是朝廷新贵，多少人挤破了头想和他结亲呢，这可是天大的好事儿啊！你怎么就不明白娘的苦心呢！”然而，如兰却似铁了心一般，心中已然被文炎敬填满，再容不下他人。她牙关紧咬，眼眶泛红，心里却是打定主意了，她心中只有文炎敬一 人
一旁的刘妈妈见此情形，赶忙凑到王若弗耳边，低声出主意道：“夫人，要不请明兰姑娘来劝劝如兰姑娘？她们姐妹俩最近走得亲近，说不定明兰姑娘的话，如兰姑娘能听得进去。”王若弗一听，仿佛抓住了救命稻草，赶忙差人去请明兰。
明兰得知此事后，无奈地叹了口气，只好挑着一盏夜灯，匆匆赶往如兰的屋里。一进屋，就看到如兰哭得梨花带雨，那模样好似一朵被风雨摧残的娇花，楚楚可怜。如兰见明兰来了，扑到她怀里，抽抽搭搭地哭诉道：\"他...他名声那样差！\"如兰哽咽着揪住明兰的衣袖，\"成日里与歌姬厮混，怎能与我举案齐眉？”
明兰轻轻拍着如兰的背，轻轻替她拭去泪痕，温声道：\"长柏哥哥何等严谨的人，若顾廷烨人品有亏，怎会与他相交？再者说，他之前那个外室如今也已妥善打发了，那些花心过往，终究都已成为过去式了。姐姐你不妨再仔细思量思量。”
如兰对于嫁与顾廷烨一事，态度之坚决，恰似那坚不可摧的磐石，满心皆是抗拒之意，没有丝毫回旋的余地。明兰因着此前与顾廷烨有过数次或深或浅的接触，心中对他的印象，已在不知不觉间悄然发生了改变。她试图劝慰如兰，言辞温婉地说道：“姐姐，依我看，若你真的应下这门亲事，往后只需安心坐稳大娘子之位便是。”可如兰的心里，自始至终都满满当当地装着文炎敬一人，她言辞恳切，双眸含泪，将自己对文炎敬的深情与执着，表达得淋漓尽致。明兰见状，终究也只能默默无言，心中暗自叹息。
时光悄然流逝，过了些许时日，王若弗眼见如兰对这门婚事依旧没有半分松动的迹象，心中疑窦丛生，满是不解。她灵机一动，想出一计，故意吩咐下人，每日只给如兰送去粗茶淡饭。在她的记忆里，往日里如兰若是受了这般委屈，怕是早就乖乖服软，哭着求饶了。然而这一次，如兰却似变了个人一般，异常倔强，哪怕面对这般清苦的饮食，也丝毫没有低头的意思。
恰在此时，刘妈妈匆匆赶来，神色略显慌张地告知王若弗：“夫人，外头传言纷纷扬扬，都说王爷有意恳请官家为顾廷烨与如兰姑娘赐婚呢！”王若弗听闻此言，犹如五雷轰顶，心中顿时慌乱得如同热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
此刻，如兰在屋内亦是心急如焚，犹如困在笼中的小鸟，不停地团团打转，满心焦虑，茶饭不思。王若弗心急火燎地冲进屋内，脸色阴沉得好似暴风雨来临前的乌云，厉声质问如兰：“你到底愿不愿意嫁！”如兰听闻官家竟然要为自己与顾廷烨赐婚，顿时吓得呆若木鸡，仿佛被施了定身咒一般。回过神来后，她“扑通”一声跪倒在地，泪流满面地苦苦哀求母亲：“娘，您快去告诉顾廷烨，我早已心有所属，哪怕随便从举子里挑个人充数，我也愿意啊！”然而，王若弗却面色凝重，缓缓开口说道：“你有所不知，顾廷烨此人睚眦必报，无论你最后嫁给谁，他都定会寻机报复。”如兰听后，只觉一阵悲意从心底涌起，再也抑制不住，放声大哭起来。
而王若弗呢，心中其实对这门婚事颇为满意。她暗自盘算着，若是这婚事真能成了，那定能好好挫一挫墨兰的锐气，一解自己心中憋闷已久的恶气。如此一想，她的眼中不禁闪过一丝得意之色。
隔日，王若弗收拾妥当，便径直前往盛老太太的院子。一见到盛老太太，她便迫不及待地将顾廷烨有意求娶如兰之事和盘托出。盛老太太听闻，面上不禁浮现出一抹忧虑之色，缓缓说道：“这顾廷烨的人品，我还是有些放心不下啊。外头关于他的传言可不少。”王若弗却不以为然，急忙摆了摆手，笃定地回应道：“老太太，那都是京城里以讹传讹的瞎话罢了。您想啊，长柏可是如兰的亲哥哥，他总不可能眼睁睁地看着妹妹往火坑里跳吧。如兰虽已下定决心嫁与顾廷烨，既是为了护全文炎敬，也是为了盛家门楣，却仍哭得梨花带雨，字字泣血。明兰在旁静静聆听，看着如兰悲戚模样，心中虽泛起疑惑，却也知事已至此，唯有宽慰道：“若能借此压一压墨兰的风头，倒也算件喜事。”
另一边，盛长柏与顾廷烨相约一同前往玉清观暖房里赏花暖房里，繁花似锦，香气扑鼻。顾廷烨漫步在花丛间，目光落在一枝娇艳欲滴的花朵上，他轻轻折下，笑着对盛长柏说：“长柏兄，这枝花娇艳动人，我且带回去，让你妹妹也瞧瞧这春日美景。”盛长柏微微一笑，打趣道：“顾兄倒是有心，只是不知这妹妹，说的是哪位？莫不是已有心仪之人了？”两人一路说说笑笑，互相打趣着。
走着走着，忽听到不远处传来隐隐约约的哭泣声，其间还夹杂着提及盛家的只言片语。盛长柏心中一惊，忙循声赶过去查看。待走近一看，他不禁瞪大了双眼，只见如兰与文炎敬正站在一处，两人神情缱绻，一副郎情妾意的模样。盛长柏着实被这一幕惊到，脚下一个踉跄，竟直接摔在了地上。他顾不上疼痛，急忙起身，一个箭步冲上前去，拦在顾廷烨身前，而后拉着如兰，匆匆往家赶去。
回到家中，盛长柏将事情原原本本地告知了盛紘。盛紘听闻后，气得脸色铁青，怒发冲冠，大声吼道：“这个逆女，做出这般伤风败俗之事，简直是丢尽了盛家的脸面！”说罢，便让人取来家法，扬言要打死盛如兰。王若弗见状，心疼得泪水在眼眶里打转，赶忙上前阻拦，哭喊道：“老爷，你这是要做什么！如兰她还只是个孩子啊！”
海朝云神色匆匆地来到盛老太太的居所，二人刚一照面，海朝云便迫不及待地将心中忧虑和盘托出。而此时，另一边的如兰，怀着满心的怅然与不舍，正前去与文炎敬做最后的告别。她怎也想不到，命运的轨迹在此刻陡然转弯，自己与文炎敬告别的场景，竟毫无防备地被盛长柏和顾廷煜撞个正着。
怕顾廷烨知晓此事后，会被怒火冲昏头脑，做出什么过激的举动。然而，盛老太太虽眉头微蹙，却依旧神色镇定，目光沉稳而深邃。她稍作思忖后，缓缓开口，语气笃定：“依我看，顾廷烨还不至于莽撞至此，贸然翻脸。只是此事非同小可，一旦风声走漏，传扬出去，那盛家上下怕是都要在这东京城再次沦为笑柄了。”
如兰身边的侍女喜鹊，因知晓如兰与文炎敬之事，不幸沦为这场风波的牺牲品，被打得奄奄一息，几近半死的境地。小桃瞧见喜鹊那惨不忍睹的模样，吓得花容失色，放声大哭起来，哭声在寂静的院子里回荡，更添几分凄凉与惶恐。明兰见此情景，心中同样焦急万分，一颗心仿佛被悬在半空，可她生性坚毅，并未因这突如其来的变故，就担忧自己会因此事而落得个嫁不出去的下场。