最初，只是一支小小的戍卒队伍被暴雨阻在蓟县外的大泽乡外的旷野上。
这却成为了点燃大秦万里山河的一颗火星。
大秦幅员万里，兵甲百万，是世界上一等一的强国。但是百万兵甲分散在这万里国度，就不免稀疏。在南方诸国，秦的官吏和驻军都非常有限。天下如同一张网，虽然广布四方，但其实这网中有无数孔洞，而若是有大鱼拼命一搏，甚至可以破网而出。
面对六国，大军徐徐推进，是一种情况。在无准备之下，一小股反抗者也能迅速聚拢，攻占村庄县城，甚至盘踞山林多年，成为帝国的一个毒瘤。
陈涉这支军队，只有区区900人，也并没有大秦寺工制造的兵甲，徭役途中困顿在大泽乡这个荒芜之地，但是当900人准备起兵造反的时候，战斗力远比很多人想象的要强。
斩木为兵，揭竿为旗，一支军队就有了武器和号令。斩木为兵，只不过把木棒、竹竿削出尖头，就可以刺杀平民乃至甲胄不全、训练不利的军士，揭竿为旗，只需要找一块布片，挂在木杆上，就可以成为队伍前进的号令。
只要人人敢杀人，这样也就够了。
900个未经训练的戍卒突袭咸阳，当然是痴人说梦，但是突袭最近的村落、县城，一旦盘踞下来，就有了粮草、有了兵甲、有了新的兵员，在前进的过程中逐渐裹挟无望的民夫，这队伍就会越滚越大，一个小小的火星，就可以成为滔天烈焰！
死掉的两个秦军小军官，并不是死了就完事儿，他们还有更多的用途。陈涉吴广指挥这一个小小的队伍，就地制作起一个土台，在高台上宣誓，让众人肢解了两个军官，把头颅放在台上祭天，陈涉自立为将军，吴广也得了都尉的官职，没有互相识别的军服，每个人都解开衣服袒露右臂作为标志。确定了这支势力的名字叫做大楚，假称公子扶苏、项燕的队伍，直奔附近的大泽乡而去。
900个手持棍棒的精壮汉子，就算没有什么指挥，攻占一个乡又有何难？在大泽乡短暂休整，补充了新的兵员和给养，找到了更多金属器具用作武器，这一支人马下一个目标就是蓟县。
有备攻无备，蓟县的攻破毫不意外。这一路上并没有遇到真正的秦军，也没有真正有意愿抵抗的队伍，张楚的就轻松的拿下第一个县城。有了县城作为凭据，就补充了大量的武器，煽惑起更多的追随者，这一支队伍就可以浩浩荡荡的四下出击，当下做了分兵出击的计划——其实哪有什么正经的计划，只不过派了符离人葛婴率军攻占蕲县以东的地方，陈胜自己带了一支队伍攻打铚、酂、苦、柘、谯等地，在各个县城都没有防备的情况下，就这样迅速占领了泗水郡的大部分县城。
一路推进、一路占领、一路扩大自己的队伍，等到这支队伍向北准备攻打陈郡陈县的时候，已有战车六七百辆，骑兵一千多，士兵数万。
陈郡也是天下三十六郡之一，民户超过十万，人口近百万之众，但是当张楚大军抵达陈县的时候，郡守和县令都不在陈县。最高的长官只是一个县丞，外有几万势如破竹的大军，内有上万无心抵抗的百姓，这位县丞根本组织不了有效的城镇防御，只能带着自己的部卒在城门洞和义军交战。这哪里能取胜，最后的结果就是这位县丞身死，守军溃逃，陈涉带着自己的手下顺顺当当的直入县城。
进城之后，陈涉下令召集当地乡官和乡绅集会议事。这些乡官和乡绅也都是楚国本地人，哪有支持秦国而不支持楚国的，更何况陈涉此时兵锋正盛，刀剑上都沾满了血迹，杀红眼的手下一个个面目狰狞，这些乡官乡绅哪还不知道该如何逢迎？于是各个都说“将军被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”
没有大秦皇帝的封赏、没有楚国贵族的承认，秦末第一个草头王就此诞生！
陈涉就此变更了自己的名字，对外声称自己是陈胜王，国号为张楚，以此吸引周边楚国余孽的支持与响应。
此前分兵前往蓟县以东地区的葛婴，此刻已经在九江郡攻城掠地。
淮河下游地区混乱不堪郡县，故楚国兵士闻说战乱，便自动聚拢纷纷割据，几千名楚军就可以占据一方，这样的势力一时不可胜计，而葛婴一路杀到九江郡，占领了东城县，形成一大力量，这支军队群龙无首，并无什么有号召力的旗号，于是葛婴就在当地推举楚人襄强为楚王，以此号令周边的义军向自己聚拢。
陈县传来消息说陈胜已经自立为王，葛婴这会儿才觉得自己拥立襄强的行为不妥。于是果断砍下了王位都没坐热乎的襄强，带着襄强的人头，前往陈县跟陈胜汇报。
这一支军队取得的胜果陈胜当然满意，但是葛婴不打招呼另立新王的行为却让人恼恨，葛婴进了陈县，不由分说就被陈胜按住，砍下了脑袋。起义军第一位牺牲的将领，就这样断送了性命。
杀红眼的军队是无法约束的，陈胜也罢吴广也罢，都只是乡村农夫出身，并没有真正治理大军和治理地方的能力，手中的力量越大，就越难以控制，想要在这股洪流之下保存自身，唯一的办法就是推着这股洪流前进。所以这支号称“张楚”的力量，根本不会割据一方停下来休整和进行防御、完善自己的力量，而是不断四处出击。
接下来，陈胜派新加入进来的魏人周市继续向北出击原来魏国的领土。
而此刻吴广的部队正在围困三川郡的荥阳。
和这一路攻陷的大多数郡县不同，荥阳是一处军事重镇。也是兵家必争之地，历史上这里多次成为冲突的核心，大秦也在这处县城进行了大量投入。无论是兵甲还是粮秣，都和其他县城远远不同。
三川郡的郡守是李斯的儿子李由。
为了稳定朝中力量，始皇帝与朝中重臣进行了有效的联姻，李由就是始皇帝的驸马。放李由在三川郡，固然有李斯的背景，也有始皇帝的信任和重托。作为一处军事重镇的郡守，李由并非那些杂鱼官员可比，这座雄城在李由的带领下，抵挡了吴广的军队。无论吴广怎样攻打围困，荥阳县城岿然不动。
张楚的洪流，碰到了第一块石头。
这是二世元年，九月。