夏皇点头：“百姓不是不愿交粮，是以前交的粮不知道进了谁的口袋。现在他们知道，交的粮食是养自己的兵，修自己的路，建自己的学堂——他们愿意”。
“说到学堂”，礼部陈子龙接话，“北京城原有国子监、顺天府学等官学七所，私塾百余家”。
“按陛下旨意，全部改为公立学堂，现在北京有中学堂九所，不过学生却不多”。
他补充道：“毕竟我们的教材全部重新编写，不教八股，不教空洞的仁义道德，教识字、算数、地理、历史”。
一个将军嘟囔道：“不教四书五经了？”。
“教，但不全教”，陈子龙解释，“孔子的‘有教无类’，孟子的‘民贵君轻’，这些好的思想要教。但那些‘君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲’的糟粕，一律剔除”。
夏皇插话：“王将军，你觉得不该？”。
那将军想了想，摇头：“该！我闺女以前在家里，大门不出二门不迈，现在也能上学堂了——挺好！臣就是觉得有点不习惯”。
众人都笑了。
确实，这个新时代，有太多让人“不习惯”的地方，特别是人人平等的说法，大夏实际还是分成了三六九等，只不过保证了普通人的人身自由。
但正是这些“不习惯”，才是变革的真正意义。
就在大家随意闲聊的时候，殿前侍卫高声通报：“陛下，修罗卫指挥使萧将军回来了！”。
北京城已陷入沉睡，唯有紫禁城西北角的武英殿——如今的大夏军机参谋司——依然灯火通明。
殿外风雪呼啸，殿内炭火正旺，将两个对坐的身影投射在墙壁上，拉得很长。
萧破奴摘下沾满雪霜的狐皮帽，露出被草原风沙雕刻过的脸庞。
三十多岁的年纪，眼角已有深刻的纹路，但那双眼依然锐利如鹰。
他解开黑色大氅，里面是修罗卫特有的暗红色战袍，衣襟上绣着银色的狼头徽记——这是夏皇特赐的标志。
再听到萧破奴回来的时候，夏皇就命令其余人回去休息，而他亲自带着萧破奴来到了这里，夏皇要亲自为萧破奴接风。
“陛下，臣回来了”。
他的声音沙哑，带着长途奔袭后的疲惫，也带着大胜之后的亢奋。
“坐”，夏皇指了指炭盆旁的两张椅子，“酒菜已经备好了”。
两张木椅，中间摆着一张小桌。
桌上是一盆热气腾腾的羊肉汤，两碟酱牛肉，一碟腌萝卜，还有两壶极品阆中大曲。
没有珍馐美馔，没有玉盘金樽，就像军中寻常的夜谈。
萧破奴也不客气，坐下后先倒了碗羊肉汤，咕咚咕咚喝下半碗，长出一口白气：“暖和了”。
“说说战况”，夏皇亲自给他倒了杯酒。
“遵命。”萧破奴放下碗，眼中闪过战场上的锐光，“十一月初八，臣率修罗卫一万铁骑围剿洪承畴，在永宁城外五十里消灭了残明军队”。
他顿了顿，从怀中取出一幅手绘地图铺在矮几上：“而且草原上的残明军队也被臣消灭了，他们很狡猾，把营地设在乌尔逊河畔的河谷里，背靠山岭，易守难攻”。
“他们在那里盘踞了三个多月，掳掠周边牧民，囤积了大量粮草”。
“你是怎么打的？”，夏皇盯着地图。
“强攻不行。”萧破奴手指点在地图上的一处山口，“臣先派了三个百人队，从西面佯攻，吸引他们的注意力。然后主力八千骑绕到北面，趁夜翻过这道山梁——”。
他的手指划过一道弧线：“第二天黎明，八千铁骑从山梁上冲下来，直接冲进了他们的大营，残明军队根本没想到我们会从那个方向来，仓促应战，阵型都没摆开”。
萧破奴端起酒杯一饮而尽，眼中闪着冷光：“战斗持续了两个小时，我军伤亡八百余人，斩首七千四百级，俘虏五千余人”。
“明军主将带着三千亲兵想往东逃，被臣预先埋伏的两千骑兵截住——主将当场战死，余部全部投降”。
“缴获呢？”
“战马一万两千匹，牛羊五万余头，粮食八万石，还有白银四十多万两——都是从草原部落抢来的”，萧破奴又从怀里掏出一本册子。
“这是详细的缴获清单，臣已经命人将战利品全部运往张家口，交由皇室商队接收”。
夏皇接过册子翻了翻，点点头：“打得好，这一仗，草原上应该再没有成建制的残明军队了”。
“是的。”萧破奴说，“臣在草原上转战两个月，清理了十七个大小部落，凡是和残明有勾结的，一律剿灭”。
“现在从张家口到呼伦贝尔，千里草原上，已经没有人敢公开反抗大夏”。
他顿了顿，补充道：“不过，有些部落虽然表面上臣服，但暗地里还是各有心思，特别是那些蒙古王公，虽然他们对大夏畏惧，但心里不服”。
“正常”，夏皇平静地说，“草原上的人，服的是强者。你今天打败他，他今天服你，明天有人比你更强，他明天就叛你——千年以来，都是如此”。
萧破奴点头：“所以臣这次回来，就是想请示陛下：下一步怎么办？是继续扫荡，还是……”。
“不着急。”夏皇给他夹了块牛肉，“先吃饭，吃饱了，你我君臣慢慢说”。
萧破奴诚惶诚恐的感谢。
两人边吃边喝，炭火噼啪作响。
半壶酒下肚，萧破奴身上的寒气彻底驱散了，话也多了起来。
“陛下”，他放下酒杯，“这次在草原上转了一年，臣有个感受”。
“说”。
“草原太大了”，萧破奴感叹，“从张家口往北，骑马跑十天十夜，都看不到边，到处都是草，到处都是牛羊，但就是没有人——不，有人，但太少了”。
“臣算了一下，整个漠南草原，从东到西三千里，从南到北一千五百里，总人口可能还不到三百万人”。
他看向夏皇：“这么大片土地，这么少的人口，咱们就算打下来，怎么守？”。
夏皇笑了：“你问到点子上了，也是千年来草原一直不平静的症结！”。