城外中军大营，天色已深，主帐内依旧灯火通明。
帐内炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
一张紫檀木棋盘摆在正中，三十二枚棋子已厮杀至中盘，执红的朱由检眉头紧锁，执黑的秦思源神色从容。
王承恩垂手侍立在朱由检身后，这位老太监如今换上了一身朴素的灰布衣衫，头发梳理得一丝不苟，只是眼眶深陷，显露出这些日子的心力交瘁。
他的目光不时掠过棋盘，更多时候是落在自家主子瘦削的侧脸上。
帐帘掀开，一名年轻参谋快步走入，向秦思源行了个军礼：“陛下，今日清算数据汇总完毕”。
“念”，秦思源头也不抬，指尖夹着一枚黑车，悬在棋盘上方。
参谋展开文书，声音清晰而平稳：“截至今日亥时，北京城内共查封现银七千二百四十万两，黄金八十七万两，田产地契三百八十万亩，宅邸商铺五千七百余处，粮食一百四十万石，珍宝古玩、字画典籍三千余箱，初步估价不低于五千万两……”
“哐当——”
朱由检手中的红马掉落在棋盘上，打乱了好几个棋子，他整个人僵在那里，嘴唇微微颤抖，脸色在灯光下白得吓人。
“多……多少？”，他的声音干涩得像砂纸摩擦。
参谋重复道：“白银七千二百四十万两，黄金八十七万两，合计约……”。
朱由检猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，王承恩急忙上前轻拍他的后背，老太监自己的手也在颤抖。
一亿多两白银啊。
这个数字像一把烧红的铁钎，狠狠捅进了朱由检的心脏，他想笑，又想哭，最终化作一声从胸腔深处挤出来的、近乎呜咽的叹息。
“陛下……侯爷”，王承恩哽咽着，“您……您保重”。
朱由检摆摆手，缓缓抬起头，看向秦思源，眼中布满了血丝：“大夏陛下，你知道国库岁入是多少吗？”。
秦思源放下棋子，平静地看着他：“愿闻其详”。
“二百八十万两。”朱由检伸出两根手指，又伸出八根，“二百八十万两！就这还是纸面上的数字！”。
“实际上能收上来多少？二百？一百五？辽东要军饷，西北要赈灾，京营要粮草，宗室要禄米，拆东墙补西墙，捉襟见肘！”。
他的声音越来越高，情绪终于失控：“我为了筹饷，把宫里的金银器皿都熔了！把皇后、妃子的首饰都卖了！我一天只吃两顿饭，每顿只有两个素菜！我穿的衣服打补丁，我……”。
他突然说不下去了，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，那不是哭泣，是一种比哭泣更痛苦、更绝望的抽搐。
王承恩跪倒在地，老泪纵横。
帐内一片死寂，只有炭火噼啪作响，和朱由检压抑的喘息声。
秦思源沉默片刻，对参谋挥了挥手，参谋躬身退下，帐帘落下，隔绝了外面的世界。
良久，朱由检终于平复了些。他擦去脸上的泪痕，苦笑道：“让陛下见笑了”。
“人之常情”，秦思源重新摆好被碰乱的棋子，“不过你想过没有，为何你熔器皿、卖首饰、节衣缩食，也只能凑出几十万两银子，而北京城这些权贵家里，却能藏下这么多银子？”。
朱由检愣住。
秦思源拿起一枚“帅”棋，在指尖转动：“因为你收不上来税，或者说，该交税的人不交税，不该交税的人被榨干了最后一文钱”。
“你是说士绅优免？”朱由检喃喃道。
“何止士绅优免”，秦思源将“帅”棋重重按在棋盘上，“从太祖洪武年间定下的规矩——官员免税、举人免税、秀才免税——这本是优待读书人的德政，可两百年下来，成了什么样子？”。
他看向朱由检，目光如炬：“一个举人，名下可以挂上千亩田地不交税，一个致仕的尚书，整个家族、乃至依附他的佃户，都能把田产挂在他的名下逃避赋役”。
“而真正的农民呢？田被兼并了，人成了佃户，可朝廷的税还得交——因为朝廷的岁额是固定的，这里免了，就得从别处加征”。
朱由检的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己无话可说。
这些事他何尝不知道？可他敢动吗？动就是与整个文官集团为敌，与天下士绅为敌。
“万历年间，张居正一条鞭法，清丈田亩，意图整顿”，秦思源继续道，“结果呢？他死后被抄家，改革尽废，不是张居正做得不对，是他动了太多人的奶酪”。
“所以……”，朱由检艰难地开口，“所以朕……我加征三饷，其实是饮鸩止渴？”。
“是剜肉补疮”，秦思源纠正道，“西北农民为什么造反？天灾是一方面，更根本的是，他们活不下去了”。
“朝廷要加饷，县衙要火耗，地主加租子——层层盘剥，最后全压在种地的人身上，饭都吃不上了，不造反等死吗？”。
朱由检颓然靠在椅背上，闭目良久，才缓缓道：“这些我都知道，可我能怎么办？辽东建虏虎视眈眈，年年入寇；内地流寇此起彼伏，剿之不灭，朝廷处处要用钱，可钱从哪来？”。
他睁开眼睛，眼中满是血丝：“我敢动那些士绅吗？我敢裁撤宗室禄米吗？我敢整顿卫所军屯吗？每动一处，都是滔天反对！”。
“奏章如雪片，骂朕是桀纣之君！杨嗣昌主剿，他们说逼民造反，陈新甲主和，他们说丧权辱国，我坐在那张龙椅上，就像坐在火山口上！”。
王承恩又哭了，无声地流泪，他是亲眼看着自家主子怎么一天天憔悴下去的——夜不能寐，食不知味，三十出头的人，头发白了一半。
秦思源给朱由检斟了一杯茶，推过去：“朱先生，你有没有想过，明朝的问题，其实在正统十四年，就已经埋下了祸根？”。
“正统十四年？”，朱由检一愣，“土木堡之变？”
“正是”，秦思源端起自己的茶杯，轻抿一口，“那一战，英国公张辅、成国公朱勇、泰宁侯陈瀛、驸马都尉井源等五十余名勋贵武将战死沙场，二十万京营精锐全军覆没，这意味着什么？”。