崇祯冷哼一声，拂袖转身，再次面向窗外，只留下一个冰冷而决绝的背影。
“滚出去！此事朕意已决，内库分文没有，禁军一兵不出！如何处置，是你们自己的事！若再敢来聒噪，休怪朕不讲君臣情分！”。
王承恩适时上前，面无表情地躬身道：“诸位大人，请吧”。
周延儒等人如蒙大赦，又羞又愧，连滚爬爬地退出了暖阁，背影仓惶，如同丧家之犬。
暖阁内，崇祯望着窗外灰暗的天空，长长吐出一口浊气。骂了这一通，他心里是舒爽了许多，但也更添悲凉。
他知道，经此一事，他与这些臣子之间，那最后一点维系着的、名为“君臣一体”的薄纱，也已彻底撕裂了。
而退出宫门的周延儒一行人，相视无言，脸上只剩下苦涩与茫然。
乾清宫里那场劈头盖脸的痛斥，如同腊月里的冰水，将周延儒等人心中最后一丝侥幸也浇灭了。
皇帝那条路，已然铁壁铜墙，针扎不进，水泼不入。
几人灰头土脸地回到成国公府那间熟悉的密室内，相顾无言，唯有叹息，空气中弥漫着一种计划彻底破产后的无力与焦躁。
“陛下这是要眼睁睁的看着大明江山倾覆啊！” ，周延儒捶胸顿足，语调悲怆，却难掩其下藏着的、未能从内库抠出银子的失望。
“首辅大人，现在说这些还有何用？”， 成国公朱纯臣烦躁地一挥手，“当务之急是，这‘联合’之策已如箭在弦上，没有钱粮，一切都是镜花水月！难道真要我等自掏腰包不成？”。
此言一出，密室内的气氛顿时变得更加微妙。
先前在朝堂上同仇敌忾、慷慨激昂的众人，此刻都下意识地避开了彼此的目光。让自己出钱？那简直比割他们的肉还要疼！
兵部尚书张缙彦捻着胡须，阴恻恻地道：“国公爷，话不能这么说。此事关乎我等身家性命，岂能全然指望陛下？”。
“只是这数额巨大，若只由我等几人承担，怕是杯水车薪，于事无补啊” ，他巧妙地将“我们”扩大成了模糊的“大家”。
“张部堂言之有理！” ，襄城伯李国桢立刻接口，他名下田产众多，最怕均摊，“想那江南伪夏，所到之处，士绅一体纳税，田产尚且不保”。
“若让其北上，我等倾家荡产亦难逃清算，如今不过是让大家暂借些许浮财，以保根本，孰轻孰重，诸位难道分不清吗？” 。
他巧妙地将“出血”说成了“暂借”，将“保命”抬到了最高处。
“话虽如此，可这‘些许’是多少？又如何摊派？” ，定国公徐允祯皱紧了眉头，“各家情况不同，田亩、商铺多寡不一，若按户均摊，恐有失公允啊！” 。
他名下商铺众多，自然不愿按田亩算。
“是啊，是啊！”
“此事还需从长计议…”
“不如让地方上也分担一些？”
一时间，密室内你一言我一语，争论的焦点不再是“要不要出钱”，而是“谁该多出，谁可少出”，以及如何将绝大部分负担转嫁出去。
每个人都像是护食的野兽，紧紧捂着自己的钱袋，拼命想将爪子伸向别人的领地，或者更好——伸向那些无力反抗的底层。
经过整整一夜面红耳赤的拉扯、权衡、妥协，一个看似“公允”，实则残酷至极的方案终于出炉。
核心只有两条：
其一，以“协剿伪夏，保卫乡梓”为名，向所有仍在大明控制区内的府、州、县，加征一笔前所未有的“平夏助饷”。
这笔钱粮，将主要由各地的士绅、地主、富户承担，美其名曰“保家卫产”，实则将他们绑上战车，逼迫他们为权贵们的战略买单。
理由冠冕堂皇：若大夏打来，你们的家业同样不保，此刻不出钱，更待何时？
其二，以此“助饷”为根基，由兵部牵头，勋贵监督，编练五万“新军”。
名义上是为了增援前线，或于必要时拱卫京畿，抵抗大夏。
但实际上，这支军队的核心任务，是确保在局势不可控时，能护着他们这些顶层权贵以及最重要的家当，安全地转移。
政令一出，如同在早已千疮百孔的北中国大地上，投下了一颗巨石。
各级官府闻风而动，但他们不敢，也无力去触动那些与朝中大佬有着千丝万缕联系的真正巨富。
于是，所有的压力，如同山洪倾泻，尽数涌向了那些中小地主、自耕农以及城镇小商户。
如虎似狼的衙役胥吏，手持加盖了朱红大印的公文，开始了比以往任何一次加征都更为酷烈的催逼。
他们不再是“催科”，而是“抄家”。
“王老爷，您这三百亩地，按新章需纳‘平夏饷’银五百两！”
“李掌柜，您这铺子生意兴隆，助饷八百两，三日交齐！”
“张家小子，你家还有三头牛，折算饷银十五两！”
没有道理可讲，没有余地可商量。稍有迟疑，便是锁链加身，投入大牢。
稍有反抗，便是“抗饷通夏”的弥天大罪，家破人亡只在顷刻之间。
无数原本尚能勉强度日的中等之家，顷刻间田宅易主，店铺关门，沦为赤贫。
更多的升斗小民，则被以各种名目摊派到的“人头饷”、“灶台饷”逼得卖儿鬻女，哀鸿遍野。村庄萧瑟，十室九空，饿殍开始出现在原本还算安稳的北方城镇街头。
这最后一记狠毒的抽筋剥皮，将大明北方最后一丝残存的元气，彻底榨取殆尽，原本就脆弱的社会秩序，开始加速崩坏。
而与此形成鲜明对比的是，崇祯皇帝直接掌控的那些皇庄，因税赋稳定，管理相对严明，且在孙传庭派兵维持下，免受衙役骚扰，竟成了这片绝望土地上的唯一“净土”。
无数走投无路的百姓，扶老携幼，如同涓涓细流汇入大江，不顾一切地向着皇庄的方向涌去。他们用脚投票，只为在这末世之中，求得一丝渺茫的，活下去的机会。
北方的天，彻底黑了，权贵们在饮鸩止渴中维护着最后的富贵幻梦，而这片土地上最多的生灵，已然被推入了无边地狱。
大明王朝的丧钟，在这一片敲骨吸髓的喧嚣与万家悲哭声中，被敲得越来越响，越来越急。