“陛……陛下……”
那个刻板的老女官如同幽灵般上前一步，声音平板无波，打破了这令人窒息的沉默。
她手中托着一个精致的描金漆盘，盘上放着三块小巧玲珑、点缀着鲜红草莓的奶油挞，散发着与这肃杀环境格格不入的甜腻香气。
“御赐茶点，请三位大人……品尝。”
祥子的唇角，极其轻微地向上勾了一下，那弧度冰冷得没有一丝温度。
她优雅地伸出戴着黑色薄羊皮手套的右手，用指尖极其小心地拈起一块草莓挞，仿佛拿起一件易碎的珍宝。
她将挞送至唇边，微微张口，洁白的贝齿轻轻咬下。
奶油与挞皮的碎屑沾在她完美的唇线上。
舌尖传来的，是甜腻到发齁的奶油味，新鲜草莓虚假的酸味，以及一股……
挥之不去的、如同这皇居深处一般陈腐的冰冷气息。
“丰……丰川大佐……”
天皇的声音干涩发紧，带着一种近乎哀求的试探，如同迷失在暴风雨中的幼兽发出的呜咽，“……战争……战争……能赢吗？”
他每一个字都吐得异常艰难，仿佛用尽了全身力气，那身象征最高军权的华丽礼服此刻只像一副沉重的枷锁。
丰川祥子保持着完美的跪姿，头颅微垂，露出的后颈线条在昏暗光线下如同温润的白玉。
她并未立刻抬头，只是那交叠置于腹前的、戴着黑色薄羊皮手套的双手，指尖几不可察地微微收拢了一下，像毒蛇在发动攻击前最细微的肌肉收缩。
“陛下，” 她的声音终于响起，清冷、平稳，如同冰泉流淌过光滑的鹅卵石，听不出丝毫波澜，“帝国武运昌隆，将士用命。胜利，终将属于大和民族。”
标准的、教科书式的回答。
每一个音节都精准无误，却空洞得如同这御前弥漫的陈腐线香，没有任何实质的温度与力量。
天皇的嘴唇翕动着，似乎对这个答案既不满意，又感到更深重的茫然。
他求助般地看向身旁如同石雕般伫立的老女官，老女官浑浊的眼珠如同蒙尘的玻璃珠，没有任何回应。
他又将目光投向帘幕旁阴影里几乎与黑暗融为一体的德川忠正，那位侍奉了三代天皇的内大臣，此刻仿佛真的化作了宫殿里一根沉默的梁柱。
“那……那……”
天皇的声音更加微弱，带着一丝绝望的哭腔，“……要……要多久？还要……死多少人？”
他纤细的手指更加用力地绞着坐垫，指节因过度用力而呈现出病态的透明感，仿佛下一秒就要折断。
这一次，祥子缓缓抬起了头。
她的目光平静无波，如同两泓深不见底的寒潭，精准地迎上天皇那双充满恐惧和困惑的眼睛。
在那双深潭般的眼眸深处，一丝极淡的、几乎无法捕捉的冰冷审视一闪而逝，如同刀锋瞬间出鞘的反光。
“陛下，” 她的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的、如同金属摩擦般的冷硬质感，“战争的进程，取决于敌人何时屈服，取决于帝国意志的贯彻程度，取决于每一个臣民为圣业奉献的决心。牺牲，是通往胜利殿堂不可避免的阶梯。为天皇陛下，为帝国之圣业，玉碎，亦是荣光。”
她的话语如同淬毒的冰锥，精准地刺向天皇心中最深的恐惧，将“牺牲”包装成冰冷的荣耀祭品。
“玉……玉碎……”
天皇喃喃地重复着这个词，瞳孔因巨大的恐惧而骤然放大。
他猛地摇头，仿佛要甩掉这个恐怖的词汇带来的冰冷触感，身体不由自主地向后缩去，宽大的礼服袖口滑落，露出同样苍白纤细的手腕。
“不……不……朕不要……”
他的声音破碎，带着哭音，目光再次投向德川忠正，充满了孩童般的无助，“德川……德川卿……朕……朕累了……”
阴影中的老内臣，如同被无形的线牵动，终于缓缓抬起了他那布满老年斑、如同枯树皮般的头颅。
浑浊的目光扫过帘外跪伏的三人，最终落在少年天皇身上，嘶哑的声音如同破旧的风箱：
“陛下圣体要紧。今日觐见已毕。”
他微微躬身，对着帘外的方向，用干涩的声音宣布：
“陛下倦了，三位大人，请退下吧。”
没有任何多余的言辞，没有任何慰藉。一句“倦了”，便是这场荒诞御前对话的终结符。
祥子、若叶睦、三角初华，保持着最标准的跪姿，齐声应道：
“臣等告退。”
声音在死寂的御前空间里回荡，带着一种冰冷的仪式感。
三人保持着低垂的姿态，如同精确校准的机器，动作整齐划一地缓缓起身。
冰冷的金丝楠木地板透过薄薄的丝袜，将寒意刺入脚心。
祥子优雅地理了理一丝不乱的裙摆，珍珠项链在昏暗光线下反射着温润却冰冷的光泽。
若叶睦如同她的影子，动作同步，毫无生息。
三角初华起身时，身体微不可察地晃了一下，膝盖的僵硬和内心的巨大冲击让她几乎站立不稳，她死死咬住下唇，强迫自己站稳，目光却不敢再看向那道缓缓合拢的御帘——
帘幕缝隙中最后看到的，是天皇那双被巨大空洞和恐惧彻底吞噬的眼睛。
德川忠正如同幽灵般无声地滑到紫檀木门前，枯瘦的手指拉开了门。
外面长廊里金箔屏风上那些狰狞的云龙和血染的战场，在惨白灯带下显得更加诡异压抑。
“嗒……嗒……嗒……”
老内臣的木屐声再次成为唯一的节奏，引领着三人沿着来时那漫长而压抑的金丝楠木长廊，沉默地向外走去。
来时路上的肃杀与沉重，此刻被一种更深的、带着浓烈荒诞感的死寂所取代。
空气中浓烈的线香气味，仿佛凝固成了实质的枷锁，压在每个人的胸口。
三角初华的脸色比刚才更加苍白，额角渗出了细密的冷汗。
天皇那无助恐惧的眼神和“玉碎”这个词，如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的神经。
她信仰中那个至高无上、光芒万丈的“现人神”形象，在刚才那短短的几分钟里彻底崩塌，化作了一个被华丽军装禁锢的、瑟瑟发抖的可怜虫。
巨大的信仰冲击带来的眩晕感让她脚步虚浮，每一步都如同踩在棉花上。
她甚至不敢去看走在前方祥子那依旧挺直优雅、无懈可击的背影。
就在即将走到长廊尽头那扇巨大的黑檀木门时，侧方一扇不起眼的、绘着精致花鸟图案的纸糊推拉门被轻轻拉开了一条缝隙。
一个身影轻盈地闪了出来，拦在了长廊中央。
来人穿着一身剪裁合体的、柔和的米白色羊绒套裙，与这森严古老的皇居氛围格格不入。
长发松松挽起，几缕碎发垂落颈侧，衬得她温婉的鹅蛋脸愈发柔和。
她的眼睛很大，此刻却红肿着，带着未干的泪痕，如同被雨水打湿的杏花，充满了哀伤与疲惫。正是爱子内亲王。
“丰川大佐……”
爱子公主的声音带着浓重的鼻音，轻柔得如同叹息。
她的目光越过德川忠正，直接落在了丰川祥子身上，那双红肿的眼睛里充满了复杂的情绪——
有歉意，有恳求，还有一种深不见底的哀伤。
德川忠正浑浊的眼珠微微转动，枯树皮般的脸上没有任何表情，只是极其轻微地向旁边侧了半步，如同融入阴影的雕像，默许了公主的行为。
爱子公主快步上前，在祥子略带一丝不易察觉的错愕目光中，竟然伸出微凉而柔软的手，轻轻地、却带着不容拒绝的力度，握住了祥子戴着黑色手套的右手。
“请……请跟我来一下。”
爱子的声音很低，带着一丝恳求的颤抖，目光扫过祥子和她身后的若叶睦、三角初华，“三位……都请跟我来。”
她甚至没有看德川忠正一眼，仿佛这位侍奉了三代天皇的老内臣只是一团空气。
祥子覆盖在手套下的手指，在公主触碰的瞬间几不可察地僵硬了一下，随即又恢复了柔软。
她深不见底的黑眸凝视着爱子公主红肿含泪的眼睛，没有挣脱，只是微微颔首：
“谨遵殿下吩咐。”
爱子公主紧握着祥子的手，仿佛抓住一根救命稻草，转身引着她们，并未走向那扇象征离开的黑檀木大门，而是沿着长廊侧方一条更狭窄、更隐蔽的岔路走去。
岔路两侧不再是金箔屏风，而是朴素的木质墙壁，光线也更加昏暗。
德川忠正如同真正的影子，无声无息地跟在最后，木屐声也消失了，只有那对浑浊的眼睛，在昏暗中如同两点幽火。
这条岔路通往皇居深处更为私密的区域。
推开一扇不起眼的木门，一股带着泥土、青草和湿润水汽的清新气息扑面而来，瞬间冲淡了身后长廊那令人窒息的线香与腐朽味。
眼前豁然开朗。
这是一片精心打理的御苑。
暮色四合，天边残留着一抹黯淡的紫红。
脚下是光滑圆润的鹅卵石小径，蜿蜒穿过一片意境深远的枯山水庭院。
洁白的细沙被耙出象征水波的同心圆纹路，几块黝黑如铁的巨石如同孤岛般矗立其间，散发出亘古的苍凉。
再往前，则是一方小小的池塘，池水幽深如墨，几尾硕大的锦鲤拖着华贵的金红尾鳍，在倒映着黯淡天光的水面下无声地巡游，搅动起一圈圈涟漪。
池塘边，几株姿态虬劲的古松伸展着墨绿的枝桠，在暮色中如同沉默的卫士。
更远处，一片绚烂如火的枫林在晚风中轻轻摇曳，叶片沙沙作响，如同低语。
与刚才御殿的压抑森严相比，这里仿佛是两个世界。
然而，这份宁静的美丽之下，依旧弥漫着一种无法言说的、深宫特有的孤寂与哀愁。
爱子公主依旧紧紧握着祥子的手，引着她们踏上了冰凉的鹅卵石小径。
赤足踩在光滑的石头和湿润的草地上，带来一种奇异的、与这神圣禁地格格不入的触感。
初华脚心被细小的石子硌得生疼，却不敢出声。
“丰川大佐……”
爱子公主的声音带着浓重的鼻音，打破了园中的寂静，她停下脚步，转过身，面对着祥子，红肿的眼睛里泪水再次涌了上来，声音哽咽，“对不起……真的……对不起……”
祥子平静地看着她，目光深邃：
“殿下何出此言？”
“刚才……在御前……”
爱子的泪水终于滚落，顺着苍白的脸颊滑下，“你们都看到了……我弟弟他……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才能说出那个残酷的事实，“……他还不满三十岁……更不要说他的智力问题……心智上……也远未成熟……根本……根本承担不起这样的责任，也没有办法作为一个正常人履行职务啊！”
她的声音充满了痛苦和无力感，“他被推到这个位置上……像个……像个提线木偶！军部……内阁……那些元老们……他们只把他当作一个必须供奉的‘御玺’！一个必须服从的象征！所有的压力……所有的重担……还有那该死的战争……”
她猛地摇头，泪水纷飞，“……最终都要压在他那根本承受不了的肩膀上！可他甚至……因为智力问题，甚至无法理解这一切到底意味着什么！他只会害怕！只会做噩梦！”
公主的哭诉如同杜鹃啼血，在这寂静的御苑中回荡。
池塘里的锦鲤似乎也被惊扰，沉入更深的水底。
若叶睦静静地站在一旁，空洞的目光落在池塘水面自己的倒影上，仿佛一尊没有灵魂的瓷偶。
三角初华则震惊地睁大了眼睛，身体微微颤抖，公主的话如同重锤，再次狠狠砸在她那已然摇摇欲坠的信仰基石上。
原来……
连天皇的至亲，也看得如此透彻！
原来这神圣的光环之下，是如此不堪的真相，只是一个智力障碍患者！
“陛下……需要时间。”
祥子的声音依旧平静，如同在陈述一个客观事实，听不出丝毫波澜。
她甚至没有试图抽回被公主紧握的手，任由那微凉颤抖的指尖传递着绝望的温度。
“时间？”
爱子公主凄然一笑，泪水滑进嘴角，带着苦涩的咸味，“军部和内阁的那些豺狼，会给他时间吗？战争机器一旦开动，就会吞噬一切！他们只会不断地要求他签署命令，不断地要求他以‘现人神’的名义下达旨意！每一次签下名字，都像是在他稚嫩的心上刻下一道血痕！”
她猛地看向祥子，红肿的眼睛里爆发出一种近乎绝望的恳求，“丰川大佐！我知道……我知道你们陆军省情报局……知道你们执行的那些任务……香港……那些地铁……那些‘货物’……” 她的声音压得更低，带着恐惧的颤抖，“……很残酷……非常残酷……但你们是帝国最锋利的刀！是真正在黑暗中守护着帝国根基的人！”
她再次握紧祥子的手，仿佛要将自己所有的信念都传递过去：
“我弟弟……他只是个智力障碍患者……他无法领导帝国走向胜利…他甚至无法保护自己！能依靠的……只有你们！只有像您这样……有能力、有决断的军人！丰川大佐！若叶少佐！三角少佐！”
她的目光扫过三人，泪水如同断线的珍珠，“我以一个姐姐的身份……恳求你们……不，是祈求你们！”
她的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的悲怆，“请你们……一定要带着帝国……带着这艘在惊涛骇浪中飘摇的巨舰……走向胜利！拜托了！”
最后三个字，她几乎是哭喊出来的。
声音在寂静的御苑中回荡，撞在黝黑的巨石上，撞在沙沙作响的枫叶上，然后消散在沉沉的暮色里。
她松开祥子的手，仿佛耗尽了所有力气，身体微微摇晃，泪水如同决堤般汹涌而下，瘦削的肩膀剧烈地抽动着，压抑的哭声如同受伤小兽的呜咽。
晚风更冷了，吹动着爱子公主散落的发丝和祥子炭灰色的裙摆。
池塘水面倒映着天边最后一抹残红，如同凝固的血痕。
远处那片如火的枫林，在暮色中红得愈发妖异，仿佛燃烧着不祥的火焰。
祥子静静地站在那里，看着眼前痛哭失声的公主。
暮色勾勒出她完美的侧脸轮廓，冰冷而深邃。
被公主握过的手，指尖在黑色羊皮手套下，几不可察地轻轻捻动了一下，仿佛在回味那微凉的触感和绝望的颤抖。
她的目光越过哭泣的爱子，投向那片在风中摇曳的血色枫林，深不见底的黑眸中，没有任何波澜，只有一片纯粹的、冰冷的虚无。