面前的酒杯满了又空，元宵不知道自己喝了多少杯，直到桌上菜都凉了，双腿坐得发麻，他才耐心耗尽，重重把手里的杯子一放。
“宁大人，你要交友认亲，来日有的是机会，现在，能否聊聊我想知道的？”
众人的话锋一滞，宁绝挂着笑看过去：“大公子想知道什么？”
“我父亲可还安好？”
“尚书大人安然无恙，大公子无须担忧。”
“案子呢，你们查得如何了？”
“一切尚在进展，大公子可耐心等候。”
“等候？要等多久？”
元宵对他敷衍的态度略有不满：“你所言信誓旦旦，把我哄骗来此，却又始终不肯说到正事上，宁大人，你莫不是在故意戏耍我？”
“下官不敢。”
宁绝微微颔首，平静说道：“大公子救父心切，却不知可否听过一个词，名为“引蛇出洞”？”
“？”
“这话何意？”
元宵满头疑惑，正要问个究竟时，“砰”的一声，画舫不知撞到了什么东西，紧跟着船身一阵猛烈的晃动，让坐在位置上几人猝不及防，一个个东倒西歪，砸得晕头转向。
“怎……怎么回事？”
“这么大动静，是撞到岸边了吗？”
“都没事吧，快起身去看看。”
“诸位莫急，下官这就去瞧瞧。”
外面一阵喧闹，舱室里灯影摇晃，桌上食物洒了一地。
顾不得被溅湿的衣袖，宁绝率先起身，稳住步子看几人无碍，便转身朝门口走去。
画舫船头，棹郎正在稳固船身，脚步声错落无章，有人看到推门走出来的宁绝，急忙迎上去。
“大人。”
宁绝摆手阻止对方行礼，敛眉问道：“怎么回事？”
棹郎一脸酱色，颇有些愤然道：“回大人，我们本来按照路线走得好好的，可不知为何，对面突然行来一艘游船，不避不让，直直就朝着我们撞来……”
这河道宽敞，并列三艘游船都不是问题，可偏偏对面就跟瞎了眼一样，放着那空荡荡的方向不过，就那么撞上了他们的船头。
宁绝偏头越过他看向那被夜色遮了一半的船影，漫不经心问：“可有人受伤？”
“没有。”
棹郎道：“我们的人老练，及时把控住了方向，倒是对面的船身娇小，似乎有些撞坏了。”
撞坏了吗？
宁绝没说什么，摆手让他做自己的事去。
待棹郎揖手离开，宁绝理了理衣襟，走到船头，往矮了半截的对面船上看去。
烛火之下，水声哗哗，几名佩着刀剑的侍从满面肃穆，冷着眼看棹郎检查被撞坏的船身。
“诸位，可需帮忙？”宁绝站在扶手边往下询问。
众人抬头，那为首的侍从拱了拱手：“是我等疏忽，不慎冲撞了阁下，此番意外，还请见谅。”
“不过是天黑受阻，一时扰了视线而已，阁下不必致歉。”
“多谢阁下体谅。”
侍从颔首，话锋一转：“我们的船只损坏严重，一时无法近岸，阁下慷慨，不知能否行个方便，让我家主子上船暂避些许风浪？”
这话是明显的借口，可宁绝并未推拒，依旧笑道：“这是自然，来人，拉绳，把船板放下去。”
“多谢阁下！”侍从拱手道谢，顺势对一旁的人吩咐：“去请主子移步。”
“是。”
那人点头，飞快走到游船舱房门口，抬手扣门。
屋中很快传来动静，没多时，两扇木门被推开，一个年纪不大的青年陪同一个中年男子走了出来。
寒风卷起细浪，甲板发出咯吱响声，隔着不远的距离，宁绝看得真切，那中年男子背脊如松，不是别人，正是大昇国的一品太尉，许广儒许大人。
居然是他！
原来是他。
嘲弄的嗤笑一闪而过，眨眼间，宁绝又恢复了平静的状态。
长板落下，在两艘游船之间架起简易桥梁，许广儒抬头，正与宁绝的视线对上。
身处上方的人先拱了拱手：“原来是太尉大人，下官失礼了。”
试探的眼神暗含交锋，许广儒朝他走近，看了看四周才道：“宁大人好兴致，这么晚了还有时间游船赏景。”
“忙里偷闲，总要放松放松。”
“呵，那可真是难为你，想必监察司的案子不轻松吧。”
“确实难查，不过陛下吩咐，下官定会竭尽全力。”
“……”
即便隔着夜色，也盖不住少年的傲然风姿，许广儒闻言停钝了一瞬，半息才皮笑肉不笑的扯了扯嘴角：“宁大人年少有为，大昇得尔英才，当属万幸。”
“下官愧不敢当。”
宁绝颔首，当没听懂他话中蕴藏的深意，抬手指向那连接两船的木板：“太尉大人请。”
装傻充愣他是一把好手，可偏偏此刻相互试探，谁也不想撕破脸，坏了这出好戏。
许广儒和他身边的青年上了宁绝的画舫，三人站在甲板上，寒风将衣衫吹得猎猎作响，棹郎撑浆驶离原地，船身晃动间，许广儒的视线落到那关着门，却灯火通明的舱房处。
站在他身边的青年读懂含义，顺势问道：“夜深寒重，宁大人不请我们进去坐坐吗？”
宁绝茫然的目光看向他：“恕在下眼拙，敢问阁下是？”
“许长风。”
许家大公子，许长羿的兄长。
宁绝一脸的意外，忙弯了弯腰：“原来是许大公子，失敬失敬。”
从来被恭维惯了的性子，让许长风对面前人没有多少好态度，他抬高下巴，半点眼神都没落到对方身上：“宁大人不必客套，家父身体不好，吹不得寒风，不知能否行个方便，让我们进去坐会儿？”
“这……”
宁绝脸上露出些许为难，看了看那舱房，片刻才道：“船上房间很多，大人若不嫌弃，还请移步后方。”
“后方？”
许长风看了看那棹郎走过的地方，语气加重：“我素知宁大人不畏权贵，可家父好歹也是堂堂太尉，就算你不放在眼里，也没必要如此羞辱吧？”
他一副横眉冷眼，连带着许广儒的脸色都变得难看起来。
宁绝一惊，立刻摇头否认：“太尉大人明鉴，下官绝无折辱之意。”
“呵……”
许长风冷声嗤笑，指着那看起来空荡荡的舱房说：“你空着偌大的主舱房，却让我们到那狭窄逼仄的后舱去坐，宁绝，你敢说这不是折辱？”
“我……”宁绝被噎住了，咬着牙上前跟许广儒解释：“大人，下官没有此意……”
许广儒斜了他一眼：“宁大人，很多事情不是看你怎么说，而是看你怎么做的。”
他扭头看向许长风：“站在这里吹得本官头疼，长风，扶我去避避寒。”
“是，父亲。”
蔑视的目光扫过宁绝，许长风伸出手，恭恭敬敬扶着许广儒的手臂往舱房走去，父子两人如出一辙，高高在上的姿态根本没把身后那个小小的五品知事放到眼里。