李从嘉轻声重复，目光再次落回舆图。
对面，是可能得到增援、困兽犹斗的数万辽军残部，以及虎视眈眈、随时可能倾巢而出的十万宋军精锐。
马成信虽不甘，但也知莴彦所言是实情，闷声道：“难道就看着海州不管？任由辽狗盘踞？宋贼想来就来？”
李从嘉站起身，走到窗边，望着外面正在艰难恢复生机的楚州街巷。阳光照在他脸上，映出坚毅的轮廓。
良久，他转身，目光扫过众人。
“海州，一定要收复。宋军，也一定要防。”
他的声音清晰而稳定，带着不容置疑的决断，“但不能蛮干。”
他走回舆图前：“第一，水军不能闲置。梁继勋所部，不仅要控扼淮河下游水道，更要前出，沿着海岸线向北巡弋，袭扰辽军从海上可能的补给，甚至尝试在有利地点进行小规模登陆牵制，让耶律挞烈不能安心巩固海州防务。”
“第二，北线林仁肇、张光佑所部，暂以巩固盐、淮阴防务，清剿残敌，恢复民生为主。但需派出大量精干斥候，深入海州境内。”
“详细探查辽军兵力部署、粮草囤积、士气状况，尤其是……耶律沙的伤势及其对部队的控制力。同时，可组织精锐小股部队，不断北上袭扰，积小胜为大胜，疲敌扰敌，制造压力。”
“第三，也是最重要的一点！”
他手指重重敲在宿州位置，“全力防备宋军！增派斥候，严密监视宿州宋军一举一动。传令泗州、濠州我军，提高警惕，加固营垒。”
“楚州、以及中线各军，立即进入临战状态，加紧训练，囤积守城器械。咱们叫赵匡胤知道，我大唐虽经苦战，但淮河防线，依然是一块他啃不动的硬骨头！他想趁火打劫，就得先掂量掂量自己的牙口！”
“第四，粮草民政。”
他看向张泌。
“除江南调运外，可在淮河以南尚未遭严重破坏的州县，实行战时征购，但务必公平给价，不可过度扰民。同时，鼓励淮北流民南渡垦荒，给予种子、农具，尽快恢复生产。前线将士，也要做好过紧日子的准备。”
他环视众人，最后道：“非常之时，行非常之策。收复海州，势在必行，但时机需慎选。当前首要，是稳守现有战线，恢复国力军力，震慑宋军，同时不断削弱海州辽军。”
“待我后方稳固，粮草充盈，宋军无机可乘，而海州辽军被削弱到一定程度……便是朕亲提大军，渡淮犁庭之时！”
“眼下，是比拼耐力、谋略与国力的时刻。告诉前线每一位将士，告诉楚州每一位百姓，朕与你们同在。海州的仇，淮北的恨，朕一刻未忘。”
“但唯有先站稳脚跟，攥紧拳头，才能打出最有力量的一击！”
“臣等遵旨！”
众人齐声应诺。
李从嘉的部署，虽未立即发起北伐，却如同磐石般稳住了局面，指明了在极端困难下破局的方向。
压力依旧如山，但混乱与迷茫，已逐渐被清晰的方略和坚定的意志所取代。淮河两岸，新一轮更加复杂、更加考验智慧与韧性的博弈，就此展开。
公元962年，大宋建隆三年，五月。
时近初夏，淮河两岸的暑气已然升腾，白日里炽热的阳光炙烤着大地，将去岁冬日的寒气和今春的血腥都蒸发出来，混合成一种令人窒息的、焦灼的粘稠感。
宽阔的淮河水面上，波光粼粼，却映照不出半分宁静，只有无数战船游弋划破的痕迹，以及帆樯林立的肃杀倒影。
自二月辽军铁蹄南下，席卷淮河下游的巨震已持续了近三个月。
最初的狂飙突进与绝地反击已然过去，战线在反复拉锯与惨烈消耗后，于五月中旬，暂时凝固成一条沿着淮河下游蜿蜒、却紧绷到极致的对峙线。
海州及淮北沿岸。
旌旗猎猎，营垒相连，一直延伸到视野尽头。
这里汇聚着宋辽联军十余万兵马。经过楚州城下的惨败与后续的溃退收缩，辽军耶律沙、耶律挞烈所部已不足四万，且伤兵颇多，士气受挫。
但他们凭借着海州城垣以及北岸的平原地利，仍是一股不可小觑的力量，尤其是其残存的骑兵，依旧在淮北原野上保持着相当的机动优势。
更令人心悸的是与辽军“并肩”而立的大宋精锐。
皇帝赵匡胤亲临宿州前线后，不断从汴梁、徐州乃至中原腹地调集兵马粮草，宿州大营已屯兵超过七万，皆为百战之师，甲胄鲜明，刀枪如林。
宋辽联军合计，仍有十万余众，虎视淮河南岸。
他们伐木造舟，加固营寨，骑兵每日巡弋河岸，斥候活动频繁，一股山雨欲来、蓄势待发的压迫感，弥漫在整个北岸上空。
海州，已不仅仅是辽军盘踞的据点，更成了宋辽联军南下的跳板与牵制唐军的重要筹码。
南岸，楚州及盐、淮新复之地。
相比北岸联军数量上的优势，南岸的唐军显得精悍而凝重。
李从嘉坐镇楚州，麾下可战之兵经过整补，约有六万。
其中核心是历经楚州血战淬炼出来的黑甲、虎贲等精锐约万余人，吴翰部两万余生力军，以及林仁肇、张光佑在北线整编训练的一万余步骑。
兵力虽处劣势，但唐军凭借淮河天险与水师绝对优势，梁继勋的水师舰队牢牢控制着下游水道及入海口，构筑起一道坚固的水陆防线。
楚州城防已被紧急加固，盐城、淮阴的城墙也在抢修，沿河南岸，营垒、哨塔、弩阵地星罗棋布，唐军士卒顶着烈日操练、巡逻，眼神警惕地望向北岸那一片黑压压的敌营。
从金陵（南京）、扬州等地调拨的后续兵员、粮草、军械正通过水路源源不断输送而来，但每个人都清楚，国力的消耗已近极限，这场对峙，拖得越久，变数越大。
海州。
它像一枚尖锐的钉子，钉在淮河北岸，也钉在南北双方统帅的心头。
对唐军而言，收复海州，不仅能尽复旧疆，斩断辽军在淮北的立足点，更能极大提振军民士气，稳固整个淮河下游防线。
对宋辽联军，尤其是宋军而言，保住海州，就保住了牵制和威胁唐军侧翼的主动权，为后续可能的渡淮决战或谈判攫取筹码。
但是随着双方兵马越来越多，虽未爆发决定性的主力会战，但围绕海州外围的侦察、袭扰、小规模交锋从未停止，人命如同廉价的柴薪，不断投入这灼热的对峙熔炉之中。
五月十二日，端午刚过不久。
空气中似乎还残留着艾草的气息，但那驱邪避疫的古老寓意，丝毫未能驱散淮河上空浓得化不开的战争阴云。
无论是北岸磨刀霍霍的宋辽联军，还是南岸严阵以待的唐军将士，都清晰地感觉到，那决定淮河下游乃至更广阔战场命运的总攻或决战，似乎随时都可能因某个意外的火星而被点燃。
双方统帅的目光，都已穿透暑气与烟尘，死死锁定了对方。
淮河的波涛，在战船的缝隙间呜咽流淌，默默见证着这暴风雨来临前，令人心悸的死寂与凝聚到顶点的杀机。
双方持续对峙着……