暮色如墨，将天地浸染得愈发深沉。贺聪与云琪二人，拖着疲惫不堪的身躯，小心翼翼地朝着那片茂密的竹林走去。远远望去，竹林深处炊烟袅袅升起，似是在召唤，又似是暗藏玄机，隐隐约约透露出村庄的气息。
刚走到竹林边缘，树丛被拨开，一只黄狗率先跑了出来，摇着尾巴吠叫两声。随后，一个穿着粗布衣衫的老者从竹影深处走出，看到抱着人的贺聪，愣了一下，随即快步上前：“两位小友，湿着身子可容易着凉啊。”
贺聪停下脚步，全身肌肉瞬间紧绷，手已不自觉地握住剑柄。只见老者手持药锄，仿佛刚从药田归来。那老者目光如鹰隼般锐利，在瞥见贺聪手间的剑时，眉头微不可察地皱了一下。
贺聪下意识地侧身，忙将云琪护在身后。剑柄上的水珠滑入掌心，冰凉黏腻。
“老伯……我朋友受了伤……”贺聪声音略带沙哑，喉结艰难地滚动着，话未说完，老人却抬手制止，那动作从容而果断。
老人警惕地环顾四周，眼神中满是戒备，压低声音道：“竹林里不安全。”他的目光不经意间飘向云琪垂落的手臂，那截手腕已泛出骇人的青灰色，仿佛死神的印记“透骨钉的毒，三个时辰内不解，神仙难救。”老人打断他，药锄在地上顿了顿，“快跟我来。”
潮湿的竹叶在脚下发出细微的碎裂声，贺聪的眼光终没有离开过老人背影，不敢有丝毫松懈。云琪的呼吸越来越重，每一次吸气都伴随着轻微的颤抖，毒素显然已经在扩散。
“再坚持一会儿。”贺聪低声道，左手扶在云琪的腰处，已能感觉到她的体温正在不正常地升高，冷汗浸透了单薄的衣衫。
老人突然停下脚步，药锄拨开一丛茂密的凤尾竹。竹丛后露出一间简陋的茅屋，屋顶覆盖着厚厚的竹叶，几乎与周围环境融为一体。宛如自然生长而成。“进来吧，别让湿气入骨。”老人推开门，屋内飘出一股苦涩的药香。
贺聪竖起耳朵，仔细聆听周围动静，确认方圆五十步内没有埋伏后，才扶着云琪踏入屋内。茅屋内部比外表宽敞许多，四壁挂满了晾干的草药，散发着独特的气息。一张竹榻占据中央位置，墙角的小火炉上，药罐正咕嘟咕嘟冒着热气。
“把姑娘放在榻上。”老人推开东侧屋门，室内陈设简朴，却有一张罕见的紫檀木药案。案上铜炉青烟袅袅，散发着安神的香气，让人紧绷的神经稍感舒缓。。
老人从木柜中取出一个青瓷瓶，语气平静地说：“先服下这个，能延缓毒性发作。”
贺聪接过瓷瓶，却并未立即给云琪服用，而是紧紧盯着老人布满皱纹的脸，眼神中满是警惕：“前辈为何要救我们？”
老人浑浊的眼中闪过一丝精光，目光在云琪发青的手腕上停留片刻，语气坚定地说：“见死不救，非医者所为。”他转身从火炉上取下药罐，倒出一碗黑褐色的汤汁，“这是百解汤，能暂时压制透骨钉的毒。你若不信，大可以自己先尝一口。”
药汁在碗中晃动，映出贺聪紧绷的脸。他接过碗，毫不犹豫地喝了一口，片刻后确认无毒，才扶起云琪让她慢慢饮下。
老人眉头紧锁，又看向云琪，目光突然变得锐利，“姑娘身上的伤，中的象是庹家庄配制的毒。”
贺聪惊讶地点头，声音中带着疑惑：“您怎么知道？”
老人从药柜中取出一个青瓷瓶，“这毒，本就是我配的。”
屋内气氛瞬间凝固，仿佛时间都已停止。贺聪猛地拔剑，剑尖直指老人，声音中充满愤怒：“你是庹家庄的人！”
老人看了他一眼，神色平静地缓缓说道：“二十年前，我确实是庹家庄的首席药师。直到发现庹家用我配的药毒害武林同道，我便逃了出来，隐居于此。”说着，他不慌不忙地从药柜深处取出一个锦囊，倒出三粒赤红色药丸，“这是我珍藏多年的‘赤云丹’，能解百毒。”倒出两粒药丸：“先解毒，再听我解释不迟。若我要害你们，何必等到现在？”瓶塞拔开的瞬间，苦涩的药香冲入鼻腔。
贺聪犹豫片刻，还是接过药丸，自己先尝了一粒，确认无毒后才让云琪服下。
老人又转身从药柜取出一把银刀，刀刃在烛光下泛着诡异的蓝芒，显然淬过剧毒。贺聪的剑瞬间出鞘三寸，眼神警惕。“先要放毒血。”老人头也不抬，“不想她死就收起你的剑。”
银刀划开伤口的瞬间，云琪发出一声压抑的呻吟。黑血涌出，滴在老人预先准备好的白瓷碗里，竟冒出丝丝白烟。贺聪看得心惊肉跳，那毒性比他想象的还要猛烈。
“按住她。”老人递来一根牛皮绳。贺聪刚将绳子缠在云琪上臂，老人突然一针刺入她颈侧穴位。云琪身体剧烈抽搐，喉间溢出痛苦的呜咽。
“你做什么！”贺聪目眦欲裂，声音中满是焦急与愤怒。
老人充耳不闻，从药案抽屉取出一个乌木匣子。掀开盖子，里面整齐排列着十二根银针。银针刺入云琪肩周七大要穴，老人手法快得出现残影。随着第七根针落下，云琪绷紧的身体突然放松，呼吸逐渐平稳。老人这才擦了擦额头的汗，从药罐挖出一团墨绿色药膏敷在伤口上。“能做的都做了。”老人收起银针，同时又重新打量两人，然后说道：“姑娘好像是飞影山庄的路云琪姑娘！你爷爷可好？”
云琪黯然摇头，声音中带着悲伤：“爷爷……前不久已逝世……”然后向老人讲述前后经过。
老人长叹一声，语气中满是感慨：“果然如此，他们终于做了。”
云琪突然插话，眼神中充满渴望：“你知道他们为什么要灭飞影山庄满门吗？”
老人目光深邃，缓缓说道：“他们当然是为了飞影剑谱。飞影剑谱能练成传说中的‘天影无形’。”
老人又看了二人一眼问道：“你二人来此可有什么目的？”
贺聪神色严肃地说：“老伯，飞影山庄的人在庄主的带领下，前来参加比武大赛。所以，山庄空虚才遭此大难。我还担心，庹家庄的人贼心不死，他们还会陷害我山庄的人。所以我二人赶来，要做预防。”
老人点点头，语重心长地说道：“此言甚是，明日就是比武大赛结束的日子。现在姑娘的毒已解，行走已不是问题。你二人尽快赶到赛场，让飞影山庄庄主作万全之策。”
贺聪又急问道：“难道说……”
窗外突然传来竹叶沙沙声，比风声更加急促，仿佛预示着危险的降临。老人脸色一变，神情紧张：“他们找到这里来了！快，你们从后门走！”
话音刚落，一支羽箭破窗而入，钉在药柜上，箭尾还在微微颤动。贺聪拉起云琪就要离开，老人却塞给他一个布包，语气坚定地说：“这里面是克制寒心散的解药配方。”
“您呢？”云琪焦急地问。
老人笑了笑，取出一熟铜棍，眼神中满是豪情：“老夫隐居二十年，也该活动活动筋骨了，他们也奈何不了我。”
贺聪则急问道：“老人家，不知可否相告你尊姓大名？”
老人哈哈一笑道：“老夫已有多年未提姓名了，你就叫老夫熟铜棍范振霄吧！”
“啊！神棍范大侠。早听师傅提此大名，未想今日能有一见，果不其然。大侠受小儿一拜。”贺聪和云琪跪拜。
老人范振霄扶起二人，急道：“你二人快快离去！”
贺聪咬牙拉着云琪冲向后门，回头最后一眼，只见老人持棍而立的身影，在晨光中宛如一株不屈的老松，坚毅而挺拔。于是，贺聪护着云琪钻入竹林深处。身后传来激烈的打斗声，但很快被竹海的涛声淹没。两人不敢停留，一路奔走，直到再也听不到任何追兵的声音才停下。
贺聪深吸一口气，眼神坚定地说道说道：“比武大会明日就要结束，我们必须尽快赶到。”
山间小道上，贺聪搀扶着云琪快步前行。离开老人的草庐已有半日，云琪的脸色好了许多，但步伐仍有些虚浮。她的右手不时按在左肩伤口处，眉头微蹙。
“要不要休息一下？”贺聪低声问道，目光警惕地扫视四周。竹林早已被抛在身后，此刻他们行走在一片松林中。夕阳西沉，将两人的影子拉得很长。
云琪急道：“不能停了，天黑前我们必须赶到青峰镇，明日比武大会就在镇外的演武场举行。”她咬了咬下唇，眼神中满是忧虑，“庹家的人一定已经混入其中，我们必须告诫庄主和其他师兄弟。”
贺聪点点头，云琪一顿然后又说道：“庄主他们走后，山庄就遭受贼人的攻击和侵犯，我们不能忘记这血的教训。”
云琪正说着突然神色一凛，却被贺聪拉住躲到一棵粗壮的树后。云琪立刻噤声，顺着她的目光看去，只见前方转弯处，有两个身着黑衣男子正在路旁巡视。他们眼神凶狠，手持长刀，不时警惕地观察四周。
“看来我们只有绕道走了，前面是去青峰镇的近路，现在已被他们守住了。”云琪压低声音，
贺聪眯起眼睛观察地形，回道：“西边有条小路虽然绕远，但应该能避开他们。”
二人悄然退后，钻入西侧的灌木丛。天色已开始渐暗，林间雾气开始弥漫，能见度越来越低。贺聪走在前面开路，不时回头确认云琪的状况。她的呼吸已经平稳许多，但额头上仍有一层细密的汗珠。
走了约有一个多时辰，贺聪突然指着远处说道：“前面好像有灯光。”透过树林缝隙，隐约可见几点昏黄的灯火。走近些才发现是一家孤零零的小客栈，门前挂着“忘忧客栈”。那破旧招牌，在风中吱呀作响。
“这地方怎么会有客栈……”云琪皱了一下眉，眼神中满是疑惑。
贺聪心中虽也有疑，但还是说道：“天色已晚，你的伤也需要休息。我们小心就是了，若有异样立刻离开。”
客栈不大，两层木质结构楼房，看起来有些年头了。推门进去，一股混杂着酒香、烟和霉味的气息扑面而来。厅内摆着五六张桌子，零星坐着几个江湖打扮的客人。见有人进来，纷纷投来打量的目光。
柜台后站着一位风韵犹存的妇人，约莫四十出头。一身绛紫色衣裙，发髻上插着一根银簪，举手投足间透着一股别样的风情。见二人进门，她眼睛显是一亮，便扭着腰迎了上来。
“二位客官，是打尖还是住店呀？”妇人声音甜腻，目光却在二人身上迅速扫过，尤其在贺聪的剑和云琪的伤处多停留了一瞬。
“来两间上房，再准备些饭菜。”贺聪刻意压低声音，同时将一小块碎银放在柜台上。
这妇人想必就是老板娘，她看到银子笑容更盛：“巧了，正好还剩两间相邻的上房。小女子姓柳，客官有什么需要尽管吩咐。”她朝后厨喊道，“阿福，带客人去楼上雅间！”
一个瘦小的少年应声而出，领着二人上楼。楼梯狭窄陡峭，踩上去发出不堪重负的吱嘎声。二楼走廊昏暗，只有尽头的一盏油灯提供微弱光亮，在这昏暗的灯光下，一切都显得格外诡异。阿福打开相邻的两间房门：“客官请，饭菜一会儿送来。”
贺聪快速检查了两间房，确认无异常后才让云琪进入靠里的一间。房间还算干净，一张床，一套桌椅，窗户外便是客栈后院。
“这地方不对劲。”关上门后，贺聪立刻低声对云琪说道，“楼下那些人，至少有几个是练家子。”
云琪坐在床边，轻轻按了按伤口：“我看也是，那老板娘也不简单。她走路时脚步轻盈，明显有功夫底子。”她抬头看向贺聪，眼神中满是忧虑，“但我们别无选择，夜间山路更难走，何况还有追兵。”
贺聪点头说道：“吃过饭你先休息，我守着。”
“那可苦了你啦”云琪不好意思地说道。
不多时，阿福送来饭菜。一盘卤牛肉，一盘青菜，一碟花生米，两碗米饭和一壶酒。贺聪取出银针试毒，确认安全后才让云琪动筷。
二人简单用餐后，贺聪让云琪先休息，自已守望在窗边警戒。夜色渐深，客栈里却并不安静，楼下不时传来划拳喝酒的喧哗，偶尔还有人在走廊里走动。
约到子时，贺聪突然听到一阵极其轻微的脚步声停在云琪房门外。他立刻屏息凝神，手按剑柄。
那脚步声停留片刻后离去，接着是隔壁房门被轻轻推开的声音。
贺聪悄无声息地来到门边，透过门缝看到阿福鬼鬼祟祟地进了他的房间，似乎在翻找什么。片刻后，阿福空手而出，匆匆下楼。
“这客栈果然有问题。”贺聪心中暗道。正想叫醒云琪，却听到楼下传来一阵骚动。
“庹三爷到！”一个洪亮的声音喊道。
贺聪浑身一僵，小心地从窗户缝隙向下看，见五六个人进了客栈。为首的是一身材魁梧的中年男子，一脸横肉。他腰间挂着一对精钢打造的短戟，那短戟在灯光下闪烁着寒光。。
“哈哈！柳娘子，有好货色怎么不通知我？”被称作庹三爷的男子大笑着走进客栈，声音如雷。
老板娘扭着腰迎上去：“哎哟，我的三爷，看你这话说的，我这不是正准备派人去请您嘛。”
庹三爷在厅中主位坐下，手下立刻围上来倒酒。他喝了一口，眯起眼睛：“听说你这来了两个生面孔，一男一女，女的还受了伤？”
贺聪心头一紧，悄悄退回床边，轻轻摇醒云琪：“我们被发现了，快准备离开这里。”
云琪瞬间清醒，抓起枕边的长剑：“是什么人？”
看来是庹家的人，领头的那个叫庹三爷的。”贺聪快速说道，“他们正在楼下。”
云琪脸色一变：“庹老三？他可是庹家庄的三号人物，使一对‘断魂戟’，武功极高。”
贺聪对云琪说道：“来者不善，你先走，我断后。”
“不行！”云琪坚决地摇头，眼神中满是倔强，“要走我们就一起走。”
贺聪按在剑柄上的手指微微收紧，唯有那双眼睛亮得惊人。坐在他对面的云琪则一袭月白长裙，裙摆上沾着几星泥点，显然是连日赶路的痕迹。
“楼下的动静不对。”云琪的声音压得很低，“方才还吵吵嚷嚷的，这会子静得特别。”
贺聪刚要应声，楼下突然传来“哗啦”一声脆响，像是算盘珠子被人扫落在地，滚得满柜台都是。这突兀的声响在死寂中格外刺耳，紧接着，一阵粗砺如老鸦振翅的笑声炸开，酒气仿佛顺着楼梯缝飘上来，呛得人喉咙发紧。
“楼上一对小男女，何必躲躲藏藏？”那声音洪亮、浑浊和蛮横，“不如下来喝一杯，陪你庹三爷乐呵乐呵！”
油灯的火苗猛地晃了一下，将两人脸上的不安照得愈发清晰。贺聪与云琪对视一眼，都从对方眼里看到了相同的决断——躲不过去了。于是贺聪深吸一口气，朗声回道：“多谢庹三爷美意，但我二人有要事在身，不便久留。”
话音刚落，楼下就爆发出一阵哄笑，粗鄙的调侃混着靴跟跺木地板的“咚咚”声，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。笑声戛然而止的瞬间，那道声音突然变得阴冷如刀：“飞影山庄的云琪姑娘，还有无影剑的传人小子，你们当三爷的人是吃干饭的？今夜这悦来客栈的院子，就是要你们的血养！”
“无影剑传人”五个字一出，贺聪的瞳孔骤然缩成针尖。无影剑是霍豹，这门剑法江湖上知晓的人寥寥无几，对方不仅摸清了他们的身份，连行踪都了如指掌，显然是早有预谋。他转头看向云琪，少女的脸色比窗纸还要白，但那双眼睛依旧锐利如初，像出鞘的剑。她没有说话，只是无声地做了个口型，手指还往窗外的方向勾了勾。
贺聪瞬间会意。这房间临街的门正对楼梯，一旦被堵死就是死路，唯有后窗通向客栈后院，或许还有一线生机。他强迫自己冷静下来，沉声道：“你先从窗户走，我断后。”说着便跨步上前，伸手去推后窗的木栓。
木栓早已被潮气浸得发胀，贺聪用了两分力才将其推开。窗户“吱呀”一声向外敞开，一股混杂着潮湿霉味、马粪味和淡淡铁锈味的风扑面而来，呛得他下意识皱了皱眉。后院一片漆黑，只有几堆码得老高的柴火和一口井台隐约显出轮廓。井绳垂在半空，偶尔被风吹得轻轻晃动。