魏国公抚着长须，目光深远：“你们以为为父不知道这个道理？可胡律达又能听进去几分？什么攘外必先安内，长平王是需要安的那个内吗？长平王是看不下去北境的将士们受苦，是要带领将士们守住中原的北大门。可胡律达为了他的一己之私……”
他走到窗前，望着院中的梧桐树：“这一个月在外征粮，为父也深有所感。因战乱导致的各地贪污受贿不断，有钱人趁机贿赂官员，兼并土地，导致百姓们无田可耕。好些百姓家中的男子都上了战场，家中尽是老弱病残。既无钱医病，又无粮果腹。为父这心里……”他说到这里，声音竟有些哽咽。
魏云柏若有所思地看着父亲：“所以，父亲是故意不配合胡丞相征粮的？”
“呵。”魏国公冷笑一声，“为父是想让他知难而退。况且，如今世家大族对皇权也颇有微词。”
“世家们有意见，恐怕是因为他们的女儿们被皇帝赶出宫吧？”魏云柔咬着下唇说道。
魏云柏却从父亲的话中听出了别的意思：“莫非……是父亲借着贵女被赶出宫之事，暗中劝说世家们不要援助胡丞相粮草？”
“父亲！”魏云柔惊呼，“您当真这么做了？”
夜色渐深，窗外的梧桐树沙沙作响。魏国公望着摇曳的树影，长叹一声：“北荣这国运，依为父看，已经到头了。”
他转过身，看着两个儿女担忧的面容：“胡律达这些年来独揽大权，把持朝政。他以为有了兵权就能为所欲为，可他忘了，这天下是靠什么在运转。”
“只有海清河晏，国泰民安，百姓们能安居乐业，国运才能昌盛。”魏云柏缓缓道出这番话，眼中满是忧国忧民的神色。
“说得好。”魏国公点点头，眼中却闪过一丝嘲讽，“可胡律达想得到这些吗？他只知道笼络世家，掌控兵权。以为这样就能坐稳江山了。”
他冷笑一声：“世家？呵，那些贪婪的世家才不管是谁当政，他们在乎的只有自己的利益。这乱世之中，世家是最靠不住的。为父如今能做的，就是劝说与咱们交好的几家，请他们发发慈悲。其他的……”他摇摇头，语气中满是无奈。
魏国公望着窗外的夜色，突然对北荣生出一股前所未有的失望。他想起多年前叶家老夫人曾经悄悄对他说过的话，当时他还不信，如今却不得不信了。
这北荣，迟早会败在胡律达和顾闵手里。
“云柏，”他突然开口，“给为父准备马车，明日为父……。”
“父亲要去石桥镇？”魏国公的话还没说完，魏云柔便惊呼，“万万不可啊！”
“不。”魏国公转过身来，“为父要去峋阳，去拜访叶老夫人。”
“父亲……”兄妹二人面面相觑。
魏云柏很快反应过来：“孩儿陪您一道去吧。”
“你不是还要帮助叶公子营救长乐郡主吗？”魏国公摆摆手，“东华城有你要做的事。”
“那女儿陪父亲去。”魏云柔连忙道。
魏国公看着小女儿，眼中闪过一丝愧疚：“也好。之前是为父不好，把你送进宫里，让你受了不少委屈。正好借此机会出去散散心。”
“那孩儿这就去准备车马护卫。”魏云柏起身，“再备些礼物。”
“且慢。”魏云柔突然想到什么，“父亲若是去峋阳，胡丞相那边该如何回复？”
“就说父亲一路舟车劳顿，累病了，需要休养一段时日。”魏云柏冷哼一声，“咱们魏家又不是他胡律达的牛马，怎能事事都要满足他？”
魏国公欣慰地看着两个儿女。老大魏云柏不仅能够独当一面，处事沉稳，更继承了魏家代代相传的气节。而小女儿经历了后宫的种种磨难后，如今跟在大哥身边也见识了不少人间疾苦，性子和往日那个骄纵的小姐已经大不相同了。
至于他那个二儿子……魏国公摇摇头，不愿再多想。那孩子整日里不是在喝花酒就是在斗鸡走马，府里养了一堆面首，也不知道什么时候才能学会担当。
院中的树影在月光下摇曳，魏国公望着那斑驳的影子，心中暗暗下定决心。是时候去见叶老夫人了，那些年轻时就该做的选择，如今再做，不知还来不来得及。
……
雁州州府中，灯火通明。陈奕山望着沙盘上密密麻麻的兵力部署，眉头紧锁。虽然连赢三场大战，可眼下的处境依然不容乐观。
顾长翊正在查看黎江竹送来的粮草兵器统计，眉头微皱。雁州的物资储备经不起持久战，而距离丰收季节仅剩一个多月。若战事不休，百姓们既无法安心收粮，这些粮食还可能落入胡律达之手。
“陈大人不必太过忧虑。”顾长翊似乎看出了他的心思，嘴角泛起一抹自信的笑意，“这场仗，撑不过一个月。”
在众人疑惑的目光中，他继续道：“本王的斥候来报，胡律达的粮草仅够维持一个月。而且……”他意味深长地停顿了一下，“他们已经找到了粮仓的位置。”
陈奕山眼前一亮：“王爷是想……”
“没错。”顾长翊点头确认。
“王爷！”马梁立刻上前，“这等事无需王爷亲自出马，末将愿领兵前往。”
“不急。”顾长翊摆摆手，眼中闪过一丝神秘，“本王还在等一个消息。等消息到了，再布局夜袭粮仓不迟。”
众人见他卖关子，虽然好奇却也不敢多问。
“若无其他事，诸位就早些去歇息吧。”顾长翊环视众人。
陈奕山却犹豫着没有离开。他今日收到青阳的飞鸽传书，说长乐郡主被掳入皇宫之事。可看着正在全神贯注备战的长平王，他实在不忍心让王爷为此分心。
“陈大人还有事？”顾长翊见他站在原地发愣，不由问道。
“没……没事了。”陈奕山连忙摇头。
看着众人离去的背影，陈奕山长叹一声。青阳既然说了要去东华城营救郡主，想必已有周密安排。这件事，还是暂且按下不表吧。
灯火摇曳中，陈奕山望着顾长翊专注研究沙盘的身影，心中五味杂陈。他不知道自己这个决定是对是错，只能祈祷青阳他们能尽快把郡主救出来。
这个秘密，此刻就让陈奕山一个人默默承担着吧，即便他知道过后会面临着长平王的责备，可大战一触即发，最是不能分心。