夜幕如墨，宋宅庄院里烛火摇曳。
宋金旺刚把账本归置好，正揉着太阳穴，就见女儿宋青荷风风火火跑进来，脸上是藏不住的喜色。
“阿爹，您可知今日谁来了？”宋青荷脸颊绯红，眼眸亮晶晶的。
宋金旺抬眼，疑惑道：“瞧你这欢喜模样，我哪能猜得着？”
“是向平、向公子！他如今升作麒麟大酒楼管事啦，可出息了。”
宋青荷边说边走到父亲身旁坐下，双手托着腮，嘴角噙着笑。
宋金旺闻言，手中动作一顿，满脸惊讶：“竟是他？这小子，倒真是有能耐了，怪不得瞧你这般高兴。”
宋青荷轻嗔道：“阿爹，您可别打趣我。您不知，我能再见到他，实是老天眷顾。前些日子，我与表哥何能去应天府，行在官道上，不承想突遇狂风骤雨。我俩衣裳单薄，生生被那寒湿之气入了体，中了风寒，最后虚脱晕厥过去，人事不省呐。”
说着，她心有余悸地攥紧衣角。
宋金旺眉头紧皱，急切插话：“哎呀，这可如何是好，后来怎样了？”
“多亏了向公子！”
宋青荷眼里闪着光，“他恰好在那官道赶路，见我们晕倒路旁，赶忙下马施救。他从行囊里掏出银针，手法娴熟，在我和表哥穴位上施针，那沉稳模样，我迷糊间瞧见，心都安定不少。不一会儿，我便觉着身上寒意渐退，有了几分力气，慢慢醒转过来，表哥也是他这般救回来的。”
宋金旺听得入神，捋着胡须，不住点头：“这向平，还有这般医术，倒是深藏不露，救了你俩，那便是咱家的恩人呐。”
“是的，阿爹。”
宋青荷微微垂首，红晕漫上耳根，“自那之后，我这心里就总念着他，白日盼着能再见，没成想，如今他还升了职，回咱这儿了，像是命中注定一般。”
宋金旺看着女儿娇羞模样，哈哈一笑：“看来这缘分呐，是老天爷牵的线，往后呐，爹找机会，好好酬谢这小子，也探探他对你的心意。”
宋青荷轻啐一声，起身佯装要走：“阿爹，您就会乱说。”
可那眼角眉梢，尽是藏不住的甜蜜期许，烛火映着，满室都似氤氲着少女的情思。
想不到分别四年后的向平和宋青荷，竟在宋宅庄院重逢。这真是个令人匪夷所思的事。
宋掌柜今天气色很好，心情也很激动。快一年没见到自己的女儿了，特地叫后厨安排了丰盛的晚餐。
宋金旺高坐厅堂上，忽见久别后的女儿身后还跟着一个少年男子缓缓走了。这男子竟是自家麒麟大酒楼的新任管事向公子，宋金旺睁大着吃惊的眼睛，难以置信。
“阿爹，俺知道你想说什么。”宋青荷一阵旋风似的走近宋掌柜。
“为何如此说？莫非向公子在俺庄院？”
“正是，阿爹！”宋青荷眼中透露出一个神秘兮兮的样子。
“阿爹，四年前在去应天府的官道上的那段往事，难以忘怀。”
“天下还有如此巧合的事？”
“阿爹，向公子还是俺和表哥的救命恩人，这事能忘得了吗？”
“快快有请向公子。”
宋青荷急忙把向平请来，他跟着青荷一前一后往庄院厅堂走去。
“见过掌柜老爷。”
“向公子，看不出你和俺家小女，还有一段非比寻常的过往。”
“宋掌柜，这是上天安排好的。”
“说的也是，你既是小女的恩人，这事必然要重谢。”
“宋掌柜不可，区区小事，不足挂齿，俺只做点分内的事。”
“这事容我考虑考虑。”
“向公子，饿坏了吧。”
“还好了，掌柜大人。”
“向公子，快请入座用餐。”
一桌极为丰盛的珍馐美馔，摆了满满一桌。
宋青荷舀了一碗猪肚莲子羹，递给向平，眼里满是柔情蜜意。
然后再舀一碗给阿爹。
“向公子，阿爹、先用羹汤吧”
“谢青荷妹子！”
宋金旺瞧着眼前的一对有情人，身心中甚是欣慰。
一家人沉浸在别后重逢的喜悦之中。
向平在北京大名府花去二年时间；在南京应天府书院和幽谷花去一年光景；今年在汴京城中，正是第四个年头。
那宋青荷呢，到底去了哪里？前三年在麒麟大酒楼当职，出任酒楼巡查。
她与表哥何能，今年被宋掌柜派驻汴京外城，监督建造酒厂，于今年底完工，由于工期比较紧，所以平时住在酒厂外面，临时建成的工房内。
今天是何能建议回酒楼看看。所以自从向平来到麒麟大酒楼，一直不见二人的影子。
为此，向平一直不敢打听他俩的下落。
其实是胖管事捣的鬼，他怕直接送信被人知道。
就采用飞鸽传书的方法。
那天何能收到飞鸽传书之后，面色有点阴沉难看，因为胖管事是他一手提拔上来的。
怪不得宋青荷问他是什么事，他支支吾吾有没有应答？推说没什么事。
这何能身居酒楼高位，任酒楼监事之职，再往上升就是酒楼掌柜之位。但在宋金旺没退下来之前，何能想要上位，难如登天。
他也想另立门户，这样太难了。只有在内外部符合条件的情况下才能走这条路。
对于他今后要走的路，必须稳扎稳打。必须得沉住气，更不可意气用事。
何能为何没有到宋宅别院来呢？他直接去找胖管事商量事情去了。
原来如此。
宴席过后。向平回到他的小房间。
青荷正要往向平那边去，被老爹叫着。
“青荷，向公子是俺们大恩人，看看有什么合适的送点。”
“阿爹，你看着办吧。”
宋金旺手抚着胡须，沉思片刻后，抬眸看向宋青荷，目光里透着欣慰与盘算。
“青荷啊，向平对咱有救命之恩，又逢他高升管事，咱可不能失了礼数。你去库里挑些好物，备份厚礼送给他，以表俺家的感激之情。”
宋青荷脸颊一红，轻咬着下唇，微微点头应下：“阿爹，我晓得啦，定挑那妥帖实用的物件，只是……只是不知向公子他喜好什么，别送差了才好。”
宋金旺哈哈一笑，站起身来，拍了拍女儿肩头，“傻丫头，向平出身质朴，平日在酒楼忙进忙出，那些个文墨雅玩估计不合用。依爹看，挑匹好缎子，做身衣裳利落，再配上些精巧点心、上等茶叶，让他劳累时能垫垫肚子、品品茶香，解解乏便是。”
宋青荷眼睛一亮，笑道：“还是阿爹想得周全，我这就去准备，定不让您操心。”
说罢，脚步轻快地转身朝库房走去，裙摆如蝶，满是少女怀揣心事的雀跃。