翌日一早，青州城内仍是小雨霏霏。
茶馆开张不久，只来了零星几个客人。季裁雪坐在靠窗的位置，往外望去，不过十数米外，平静的小河掩在纱一般的轻烟里。
手里的包子热腾腾的，一甜一咸，他总喜欢轮流着这个咬一口那个咬一口。直到最后一点豆沙的甜味逐渐淡去，他听见门扉转动的声响，转头看去，便见两道熟悉身影。
率先进门的萧时欢将沾水的伞搁在门边，她视线在茶馆里转了一圈，立即锁定了坐在窗边的季裁雪。
她扬起抹笑，快步向季裁雪走来。然而距离近了后，她那张笑脸忽然僵住了，眉宇间染上一种堪称惊恐的情绪，那情绪只持续了大概一两秒的时间便又尽数如潮水般褪去，萧时欢朝前来迎客的小二招招手：“来壶招牌就好，送到楼上明字雅间，我们都是一起的。”
小二应声退下。季裁雪起身先朝走在后面的秦铸微微颔首以作招呼，而后目光落回到萧时欢身上，他顿了顿，甚至有些不确信：“我刚刚好像看见你脸上有一通非常丰富的表情变换。”
“嗯嗯，你没看错啦。”萧时欢拍拍他的肩，“我一进来看见你刚吃完包子，有那么一瞬间我在担心你吃的这包子里会不会沾有什么不干净的东西——毕竟根据我们所查……咳咳，这个等会上楼在说。”
她及时打住，朝季裁雪挤挤眼睛：“不过紧接着我就转过了脑子，如果你真不小心吃了那东西，你又怎么可能安然无恙地坐在这儿迎接我们——肯定在我们进门之前就魂归亡人谷去了。”
“你这家伙！你赶紧呸呸呸几下，可别咒我了！”被萧时欢嘻嘻哈哈地开了玩笑，季裁雪从昨晚开始就颇为紧绷的神经总算放松了些。他与秦萧二人一起往二楼雅间走去，他们两个小弟子走在大师兄后边，他凑到萧时欢边上小声道，“其实我不是在迎接你们，你们要是再晚来一会儿，我就上楼去了。”
“欸？”萧时欢挑了下眉，“那你坐那吹冷风作甚？你在研究什么苦修方法吗？”
“非也。”季裁雪抬手抹了抹并不存在的眼泪，佯装委屈，“因为南二师兄嫌我吃包子味太大，有扰他的雅兴，让我到外边吃完再滚回来。”
“噗……”
雅间的门被秦铸拉开，萧时欢忙伸手捂住嘴，一边视线飘移不敢看季裁雪方才所言的主人公，以免自己噗嗤一下笑出声，扰了二师兄雅兴。等她终于把笑憋回肚子，秦铸已经加固完雅间四周设下的结界，他将小二送来的茶水推到一边，悬掌于桌上，灵气自他掌中散出，以桌面作为画卷，勾勒出街道错落的轮廓。
季裁雪早已回神，他垂眼看着桌上以灵气作出的图画，看出了这是青州城的地形示意图。
“时欢方才担心你，不无道理。”秦铸开口，声音缓和，他用一团灵气在地图右下方位画了个圈，圈出了一截河流，以及三条街道的一部分区域，“昨日我们走访调查，发现出现过‘满天星’中毒事例的地方，离这间茶馆只隔了不过八百米距离。”
投毒事发之地竟然就在身边，季裁雪喉头一紧，后知后觉地有些脊背发寒。他压下那股寒意，仔细看了看秦铸所圈画的位置，道：“这块区域是在茶馆南边吧，我与南师兄从北边走来，先前并未到访过那个地方。”
“如此便好。”秦铸点了点头，抬眼看向未发一言的南游契，“我们打听到的中毒事件仅有一起，死者是位年轻的男性修士，传言他举目无亲，平素惯于独来独往，因而即便是中毒而亡，城中亦少有人知道他的死讯。“
“昨日时欢与我分头行动，她经过谢花桥边时偶遇一只鸽子精，那鸽子翅膀受了伤，时欢好心，顺手便想将其送到边上小院里安置，却被那鸽子拒绝了。“
“那鸽子会人言，修为应当与我差不多。”萧时欢接过话，道，“它和我说它不要去那个院子，那院子里前不久刚死了个人，它亲眼见过那人遗体，确信那人是被毒死的。”
“通常来说，修仙之人死后，尸体会在第七日时消散。那鸽子说它当时误入院中，撞见那男修的遗体时，那男修身体尚有余温，明显死去未多时，然而等它第二天来看时，那具遗体却不见了。”
“所以那具遗体不大可能是自行消散的，而是被人带走的。”季裁雪沉吟道，“时间在毒发身亡的一天之内，而受害者又总是独来独往，那这带走遗体之人，恐怕并非受害者的亲友，而是……凶手？”
“是了，鸽子的想法大概也与此类似，它担忧凶手还在附近徘徊，因而不敢进入院中。”萧时欢点头道，“无心插柳，鸽子给出的信息已然足够多了，它记得那人的死状——皮肤泛紫，满身白斑，那是‘满天星’毒发时典型的症状。”
“那你们昨日可探查了那间小院？”南游契终于开口，虽说这消息来得可谓不费功夫，但其携带的内容实在不容乐观，他眉心蹙着，始终未得舒展。
“我接到时欢消息，赶到谢花桥边与时欢会合后，我绕着小院外围探查了一番，怕打草惊蛇，并未深入其中。”秦铸答道，他的手指在画出的那座小院上点了点，“不过那小院四周并无新鲜的残留灵气，且小院之中似乎十分安静，也有可能凶手早已离去，院中实则空无一人。”
“如此看来，还是得往内一探。”南游契看着秦铸所指的那块区域，他眉间皱痕加深，低声道，“即便是空无一人，也得查查是否有‘满天星’残留于院中。”
-
青州城城墙范围以内，共有四条河流流经此地，以城主府为中心往外延伸，谢花桥所在的晚来河是离城主府第二近的河流。也正是从晚来河以北开始，到城主府以南六千米为止，这片区域不再允许乘车马灵兽通行。季裁雪一路走来，瞧见往来行人大多撑伞而行，这城中风貌，倒仿佛与人间城镇无异。
越往谢花桥的位置靠近，街道中人流越少。直到越过桥来到对岸，四周已然静谧得只余雨声。他把伞檐往上抬了些，望见蒙在细雨中的乌瓦白墙。
谢花桥连通的两边水岸都有不少临水的房屋，然而这些房屋大多墙体发黑脱落，房门紧锁，门前杂草都蹿到小腿高了，显然是许久无人居住了。
穿过谢花桥，季裁雪便在萧时欢的示意下看见了不过十余米外的那座小院。那小院应当是与边上的宅子相连的，却单独朝着街道开了扇门。这木门也就一米多一点的宽度，此时正虚虚掩着。从外看去，这小院倒好似与周围屋房并无二致。
随着距离的拉近，几人都有意地隐藏起了自身气息。按照原计划，由南游契和秦铸打头率先靠近了小院，而季裁雪则与萧时欢一起停在离小院大约五六步的地方，等待前面两人的指示。
站定在院门前，南游契的目光穿过那道不过三指宽的门缝，狭窄的视野里只有深色的、潮湿的墙体，以及些许翠绿的青苔。
他转眸与秦铸对视一眼，而后在门上附上一道静声咒，推开了木门。
这小院并不算大，一眼望去便能将全貌尽收眼底。院中虽朴素到略显萧索，却也还称得上是整洁，叫人能看得出来，这里应当确实是有人居住的。
角落里堆放了些清扫的工具，厢房前也挂有雨具，这些东西都显然是置于原位的，未见有丝毫凌乱的、打斗或挣扎留下的痕迹。
既然院中没有，那便是在……厢房中了。
看着南游契往厢房走去，秦铸回头朝隐在巷道中的季裁雪二人勾了勾手。季裁雪与萧时欢顺着指示往门口靠近，然而还未走到院门的屋檐下，便听见院中传来一道铿锵有力的声音——
“既然都来了，又何须遮遮掩掩，藏头露尾。”
从第一个字落出开始，门口的三人便立刻变了脸色。颜色趋近透明的灵气自秦铸指尖涌出，筑起一个四方的屏障，将整座小院照入其中。而萧时欢则当即按住了腰上长剑的剑柄，上身微微前倾放低了重心。季裁雪的位置落后萧时欢半步，土灵气的屏障筑成之时，他的目光穿过了状似安宁的小院，直直锁定声音传来的厢房。
屋中有人，他们四人却都未曾察觉，可见这出声者若非精通潜藏之术，便是修为颇高，甚至或许……不在两位师兄之下。
纵然如此，立于厢房门前的南游契却并未展露分毫退却之色。那房门早在声音从中传来之际便已向外打开，他能看清屋中之人的模样，却始终神色未动，沉默许久，他方才开口：“我等前来追查沈浮屠中毒一事，竟不知这院中原来还有他人。”
言辞虽略显生硬却未展露锐意，与季裁雪所想一致——南游契选择了先作试探。
毕竟此人方才身在暗处未被察觉，却也没借此出手杀他们个猝不及防，可见此人对他们多半并无敌意，或许大概率也并非沈浮屠中毒一案的凶手。
如此想着，季裁雪也不敢轻易放松警惕。屋中那人听了南游契所言，却嗤笑了一声：“原来是不速之客，难怪会不认识这院子的主人。”
南游契闻言一愣，倒是秦铸在听懂此人言下之意后飞速调动思绪，他几步上前，来到南游契身边，朝屋中方向行了个礼：“我等未察此处为您的居所，唐突而入，多有打扰，还请您恕罪。”
“哼。”屋中人轻哼一声，倒也没有继续为难，直言道，“罢了，门外躲着的那两个，你们也一同进来吧。”
突然被点了名，季裁雪本能地紧张了下，他与门内的秦铸对视，见人微微颔首，才抬步与萧时欢一起步入了院中。
两人甫一进入院内，院门便被无形的灵气关上了，笼罩着院子的屏障似乎又增加了一层。季裁雪在秦铸身旁停下，不动声色地望向厢房之中。
天色阴沉，屋中并未掌灯，屋中人的样貌被暗色模糊，却也让人大致能看出——那是一位头发半白、面布皱痕，看着如凡间女子五十岁左右时模样的女修。此人左眼戴着个黑色眼罩，手中抱着只黑色的、毛茸茸的灵宠。她的手正缓慢地轻抚着灵宠的脊背，然而脸上却无甚表情，看着像是那种不苟言笑之人。
出于礼貌，季裁雪和萧时欢都朝此人简单地行了一礼，紧接着他便听秦铸又开了口，声音诚恳平稳，颇显从容不迫。
“事态紧急，我等未能搜寻到足够多的信息便匆匆赶来探访，扰您清静，实在抱歉。”他顿了一下，旋即不动声色地抛出了真正的意图，“不过据我等所知，此处小院应当是沈浮屠常住之所，敢问阁下……是否与沈浮屠熟识？”
“人都已经死了，又何谈清净，不必如此弯弯绕绕。”女修说道，语调凉凉，“我确实与沈浮屠熟识，不过在我回答这些问题前，你们应当先自报家门吧。”
秦铸面色未变，停顿的时间也在让人能够接受的范围之中，他略一抬手，从袖中取出了长生门弟子令牌，展示给女修，“我等乃长生门门内弟子。在下秦铸，是长生门掌门座下大弟子，这几位都是我师弟师妹。”
秦铸未作隐瞒，奉上姓名，另一只手看似介绍地展在其余三人身前，实则是在暗示三人不必开口。
“长生门？”女修定睛看了眼那块令牌，神色间意味不明，“青州城忽然封城便是出自你们的手笔吧，南方五大宗门之首为此下场，看来此事非同小可。这么想来……他倒也死得没那么窝囊。”
秦铸不语，他知道女修还有话说。几秒寂静后，女修抚摸灵宠的手停了下来，她语气仍然平淡，仿佛心境固若金汤，无懈可击，让人看不出她心中所想：
“我名沈屏秋，算是青州城本地人，死去的沈浮屠，是我的养子。”