接下来的日子，镇北王府如同一架精密的战争机器般高速运转起来。五月初八被钦定为出行之日，时间紧迫，各项准备工作有条不紊地铺开。
林臻似乎并未太在意那个钦天监算出来的“吉日”。
李元圭战战兢兢送来黄纸朱批写好的“吉时表”时，林臻只是随意看了一眼，便丢在了堆积如山的案牍之上。
离京前一天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾尚未散尽。
王府东北角，专门用于调动亲军、占地极广的演武场上，已是一片肃杀景象。
空气中充斥着金铁交鸣的铿锵声、粗粝的口令声以及战马不耐的低沉嘶鸣。
五千名全副武装的金吾卫精锐，如同黑色的钢铁丛林般列成整齐的方阵。
他们都穿着特制的玄色轻便锁甲，不同于出征北燕的重装，甲片在熹微晨光中反射着冰冷的幽光。
士兵们面容刚毅，眼神锐利如鹰，身上透着一股百战之余凝聚成的肃杀之气。
他们左手持制式精钢圆盾，边缘锋锐如刃，右手紧握着一臂长短、近战搏杀极其凶狠的破甲手弩“寸芒”。
腰间悬挂寒光闪闪的狭锋横刀，背后背着分量沉手的连发快弩“追魂”。
这是经过林臻多次改造后精简下来的，既能确保高效防御，又能进行致命反杀的强大护卫力量！
整个方阵弥漫着一种沉默而沉重的压迫感，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽，随时准备为护主而咆哮撕咬。
方阵之前，立着一位身材并不高大，却如标枪般笔挺的青年将领。他正是奉林臻亲笔手令，星夜兼程，只用三天三夜便从清河激战地赶回的骁将——毛梦极！
他脸上一道斜贯左颊的醒目刀疤还透着新愈的淡红，深陷的眼窝带着连日急行军透支的疲惫，但他眼神中那近乎凝固的杀气与忠诚，却如同熔炉中的精铁，炽热而纯粹！
林臻已经命毛梦极为御前将军，负责领导这五千金吾卫，也是林臻南行最值得信赖的贴身屏障！
林臻站在高高的点将台上，身影在微光中显得有些模糊，却散发着如山岳般凝重的威仪。
目光缓缓扫过台下沉默的铁甲方阵，无须过多言语，每一名士兵都感受到了主君目光的重量，身躯挺得更加笔直，眼神更加炽热！
他们是殿下最锋利的刀，最坚固的盾！
无论前方是刀山火海还是魑魅魍魉！
林臻的声音并不大，却清晰地传到每个人耳中，带着斩钉截铁的意味：“毛梦极！”
“末将在！”毛梦极一步踏前，抱拳躬身，铠甲发出一声清脆的碰撞。
“本世子命你率金吾卫五千精锐，即刻整装，护卫车队南下沪县！此非行军，却是护卫！任何可疑、任何胆敢靠近、任何心怀不轨者，”
林臻的声音骤然转冷，冰寒刺骨，“杀无赦！”
“末将领命！以项上人头担保！殿下所至之地，末将必使其固若金汤！片瓦不惊！”
毛梦极的声音嘶哑却铿锵，眼中燃烧着决绝的火焰，那道新愈的刀疤在晨光中扭动，如同狰狞的活物。
“很好。”林臻点点头，转身走下点将台。
点将完毕！
......
车轮滚滚，旌旗招展。
林臻庞大的南行车队，如同一条蜿蜒盘踞的华丽巨龙，在官道上徐徐前行。
车队中最为醒目的，便是林臻所乘坐的那辆极其夸张奢华的巨大马车。
它由最坚韧的南洋铁力木打造骨架，通体镶嵌着打磨光滑的紫檀木壁板，窗牖皆镶嵌着大块纯净剔透的琉璃，帘幕是江南最顶级的流光锦。
车厢内部铺着厚厚的波斯绒毯，足有寻常房间大小。
此刻，林臻身着宽大的藏青细绸常服，姿态慵懒地靠在一个柔软的天鹅绒靠垫上，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩。
他的身边，左侧是气质精明沉稳的商界巨擘张俪，她正透过窗口琉璃，冷静地审视着窗外的田野；右侧是温婉如水的浣碧，安静地为林臻煮着安神的清茶；前方略次的位置，是娇俏明艳的晴雯，怀里抱着叽叽喳喳的小承煜，似乎对窗外的单调风景有些厌烦。
而在车队后方，紧跟着几辆稍小一些但同样精致的马车，其中一辆朴素清雅的车厢内，正传出楚惜灵那温润平和、充满智慧之光的说话声。
这支队伍在钦天监算定的那个“黄道吉日”——五月十八中午准时出发，一路风雨兼程，跋山涉水，终于在第十日的薄暮时分，抵达了扬州地界。
距离扬州城还有十里路，一座供往来官员商旅歇脚的“长亭”已在望。
然而此时，长亭附近却一反常态，人头攒动，被堵了个水泄不通！
扬州刺史孙文谦，此时早已心急火燎地率着一众扬州府的大小官员在此等候。
孙刺史身穿朱色五品白鹇补服，努力挺直腰板，脸上挤出最得体的笑容，站在队伍的最前列，脖子伸得老长，望着官道尽头尘土扬起的车队方向。
他特意在林臻之前早回来几日，就为了今天。
他身后的官员队伍排了几十步长，穿着青色、绿色的各色补服，一个个也都尽力摆出恭敬的神情，只是连日等待的疲惫与未知的忐忑，终究难以完全掩饰，让气氛显得有些沉闷压抑。
终于，林臻那庞大的专属车队在夕阳的余晖和金吾卫的严密护卫下，轰然而至。
如同沉默的潮水涌来，最终停在长亭外不远处。
孙文谦眼睛一亮，精神瞬间提振，连忙整理了一下衣冠，脸上堆满最热情、最谦卑的笑容，带着一众官员快步迎了上去，在距离林臻那架巨大马车还有十几步远时，便齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而恭敬：
“下官扬州刺史孙文谦，率扬州府大小官员，恭迎世子殿下大驾光临！下官等已在城内官驿备下薄酒宴席，并为殿下及诸位贵人准备好了最佳下榻之所，万望殿下赏光，容我等尽地主之谊……”
马车高大的紫檀木车门被推开，在所有人翘首以盼的注视下，一身藏青绸衫、气质疏淡的林臻缓步走了下来。
他的目光只是随意地在孙文谦脸上扫了一下，眼神平静无波，既无欣赏，亦无苛责，仿佛眼前恭敬地站着的不是一州刺史，而是一个寻常路人。
他甚至没有理会孙文谦身后那长长的、恭敬行礼的官员队伍。
“孙刺史辛苦了。”林臻的声音平淡如常，不带一丝情绪，“宴席驿馆，就不必了。本世子此行目标明确，只为沪县。沪县情势瞬息万变，迟恐生变。尔等各司其职，照看好扬州辖境便是。”
仅仅几句话，简洁利落得近乎无情，如同秋风扫落叶般，将孙文谦精心准备了多日、本想借此机会巴结一番的安排彻底扫进了垃圾堆。
孙文谦脸上的笑容瞬间僵住，如同被一盆冷水兜头浇下，满腔的热情被泼灭了大半，只剩下冰冷和尴尬。
但他不敢有丝毫不满，连忙再次躬身，声音带着难以掩饰的失落和一丝惶恐：
“是……是！殿下心系民生，急于公务，下官钦佩万分！那下官这就安排人手，为殿下车队指引前往沪县的官道。”
“不必。”林臻直接打断他，已经转身准备上车，“路本世子认得。金吾卫随员皆携带最新图册与罗盘。尔等不必再送了。”
说罢，林臻甚至没再看孙文谦一眼，单手扶着橙萱递上的手臂，重新登上了他那辆庞大如行宫的马车。
沉重的车门在孙文谦等人绝望的目光中，发出沉闷的“哐当”一声，牢牢关上。
紧接着，整个沉默而雄壮的车队，在金吾卫士兵锐利的目光扫视下，重新启动，绕过长亭和那几十名如石像般僵立原地的扬州官员，径直踏上了通往更东南方向，只留下一路滚滚烟尘和满目的尴尬与萧索。
暮色四合，孙文谦和身后的官员们望着消失在远方尘土中的车队，久久无语。
精心准备的接风宴席？
下榻之所？
攀附结交的机会，一切都成了泡影。