第420章 飞蝗扑火
当天晚上，大兴、宛平两县，和收到旨意的地方府县，都在野外点燃了篝火。
黄昏时分，日薄西山，皇家科学院的山脚下，农业部部长范景文，在方以智和几位农业专家的陪同下，正准备点燃篝火。
随从们正在催促搬运柴禾的细户：“快点，这些可恶的害虫，都快将地里的庄稼都啃完了，待会儿烧死它们！”
佃户们一边搬运柴火，一边嘴里喃喃自语：“蝗神啊，不是老汉我要烧你的徒子徒孙，你可别来找小人算账，别来啃食小人地里的庄稼啊……”
好像蝗虫能听得到似的。
天黑下来，田野里架起三堆柴禾，范景文一挥手：“点火！”
篝火点燃，不一会儿，人们就听到空中传来嗡嗡嗡的声音，光听声音，就知道有无数的蝗虫，正在朝着火光飞来。
无数的飞虫撞在人身上，在身上爬行跳跃，激得人浑身发麻。
“保护大人！”方以智顾不上自己身上的蝗虫，急步上前，扯着范景文离开火光的区域。
众人在黑暗中回头，就见黑压压的飞蝗，不要命地扑进火堆，竟然将熊熊燃烧的篝火直接压灭！
“快！投柴禾！”范景文挣开方以智的手，回身站定，果断下令。
佃户们早吓得跑远了，听到大人的命令，只得又战战兢兢地跑回来，抱起柴禾往火堆里投去。
篝火重新燃起，火中传来噼噼啪啪的爆响，空气中弥漫起一股焦香，渐渐地变成蛋白质烧焦的糊味。
三个火堆，被虫子扑灭，又被点燃，如此反复，不大一会儿，地上就形成三个虫堆，从里到外地冒着白烟。
“重新堆柴禾！”范景文见这一招果然有效，下令继续堆柴，再点几堆篝火。
这天晚上，佃户村全体总动员，男女老幼都投入了搬运柴禾的行动中，山上皇家科学院的各位专家，无论什么学科，都跑到山下来看这场飞蝗扑火的奇景。
可惜，这样的场景太少，大多是官员亲自主导的几处，而广大的乡村，百姓们根本不敢对蝗虫下手。
百姓称蝗虫为蝗神，蝗灾到来时，不是想办法灭虫，而是准备三牲果品，烧香磕头地祭拜神虫，希望这些神虫嘴下留情——你不要过来啊！
张蔷的旨意一下，百官还没有发言，民间的议论声陡起，有人说是太后坚持修建铁路，得罪了虫神，虫神才派徒子徒孙下来啃食禾苗，就是在警示朝廷，铁路破坏了沿线的风水！
有说太后的旨意，是对虫神不敬，要是消灭了它的徒子徒孙，虫神会派遣更多的徒子徒孙下天庭，到时候，整个大明都给你啃光！
甚至有御史也开始上折子，指责太后的旨意，是对神明不敬，暗戳戳地指出，这是天罚，暗指太后失德。
张蔷很想在这些折子上批一个“呸”字，简直浪费她的时间。
灾情紧急，蝗虫多飞一个地方，就多一个地方受灾，她估计地方官员会因为认知差异，对消灭蝗虫的旨意阳奉阴违，更有的会组织百姓祭祀蝗虫，这不耽误灭虫的时机吗？
还得想办法加码。
于是，在旨意发出的第二天，京城里缇骑四出，追着蝗虫飞行的踪迹，监督沿线官府严格执行灭虫的命令。
涿州张家村，离京师只有两百多里，当天下午就收到了太后的旨意。
村里青壮男女，大都去了京师做工，在农忙时节会回来抢收抢种，平日里，村里只剩下老人和孩子。
族长张友和一生，经历了好几次蝗灾，蝗虫过境，寸草不留，眼看着地里长得正旺的庄稼，就要落入蝗口，如何不急？
他虽然也对蝗虫心生敬畏，但太后是他侄孙女，太后说的话，他完全相信，并且要一丝不苟地执行。
第二天，果然有零星的蝗早飞来地里，这些虫子一落下来，就开始啃食庄稼。
张族长立即动员村里的老人孩子，拿着工具到野外捕捉蝗虫：“一斤虫子十文钱！虫子给咱们送钱来了，快去快去！家门口就能发财的机会，哪里找？”
又允许村人们将鸡鸭赶到地里去吃虫子，要知道平日里，鸡仔是不能随便赶到地里去的，因为它们也要啄食庄稼的嫩叶。
笼子打开，鸡鸭们撒丫子往野地里跑，开启一场蝗虫盛宴。
到了晚上，亮马河的河滩上，架起几堆篝火，噼里啪啦的燃了通宵，不知道烧死了多少蝗虫。
第二天，地里的虫子，明显减少。
第三天、第四天，虫子越来越少，庄稼保住了七成。
涿州知府和房山县令，也因为灭蝗有功，当年的考绩得了个“优”，此是后话。
保定府清苑县的王家村，却是另一番景象。
听说京师地区发生了蝗灾，县衙也贴出了告示，要求全县百姓，遵照太后的懿旨，采取措施消灭蝗虫。
王石头的爹王老爷子，是王家村的族长，他第一时间组织村民，准备祭祀蝗神，为此，他还献出了家里的一只羊做祭品。
来不及给蝗神塑像，只让村里的木匠，赶制了一块蝗神的牌位。
这天，王家村留守在家的全体男子，小到十二岁，大到能走动，全聚集在王家祠堂外的广场上，祭祀蝗神。
高台上摆着新出炉的蝗神牌位，上写“青神蝗王尊神之位”几个大字，下面的供桌上，赫然陈列着王家那只山羊，还有整只的鸡鸭鹅，用杂合面做成的窝窝头之类的供品。
留守在家的王家二哥，还从地里拔了一株玉米苗放在上面……
王老爷子亲自主祭，他唠唠叨叨地念完祭词，领着众人咣咣咣地磕头，磕得老爷子脑袋嗡嗡响，那叫一个虔诚。
成筐的纸钱，投入到火堆里点燃，烟雾缭绕中，从东边的空中，飞过来一小团乌云，空中传来翅膀振动的嗡嗡声。
“蝗神来了……”围在圈外的女人们大声惊呼，吓得四处躲避。
“快磕头！”王老爷子下令道，“求蝗神不要啃食村子里的庄稼！”
跪在地上的男人们，头磕得更响了，王老爷子又急又吓，直接磕晕在地上。
王家二哥犹豫了一下，立即上前，接替老爷子的工作，领着男人们继续磕头。
蝗虫并没有因为王家村人的虔诚祭祀，而饶过他们，仅仅两天时间，村子里用深井水浇灌出来的那点庄稼，就被蝗虫啃食一光。
眼看着今年，是一点粮食也收不到了，村民们只好另谋生计。
有的准备逃荒，有的准备到县城找活计，有的准备去辽东投靠打工的亲人，
最好的，是有家人在铁路上做工的那些人家，他们可以到铁路工地投靠家人，去为壮劳力们打下手，挣一口饭吃。
王家老爷子也唉声叹气地对二儿子夫妻两们说：“今年地里，是没指望了，你们收拾收拾，去铁路上找老四吧。”