七月二十九日，夜，无风，无比燥热的夜晚，让人不自觉地一阵阵心烦不已。
“都言‘白露秋分夜，一夜凉一夜’，怎地都快到秋分了，还是这般燥热！”胡以温说着便喝了一口凉茶。
“心静自然凉。”
孙时相轻摇着手里的折扇，好整以暇地接着说道：“公峤，莫要心急，越是这等紧要时刻，越是要沉得住气。须知每临大事，要有静气，‘知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣’的道理，你理应懂得的！”
他接着又对永宁伯张诚说道：“督帅，各营皆依计而行，又正值月暗之时，趁夜色掩盖行迹，既未见有消息传来，想必未曾被贼军发觉。”
张诚笑着说道：“这一点我倒是并不担忧，毕竟就算李贼发觉，也来不及调动了。”
“我所虑者，乃是贼军动向。”
永宁伯看着孙时相，继续说道：“近几日贼军也是调动频繁，我担心他们也有大动作，极大可能会不利我军，只是不知其究竟盯上了咱的哪一处地方。”
中军官张明远适时说道：“父帅，虽不能确知贼军调动具体方位，但据哨骑侦测，贼军调动甚密，一股股往来不断，只是不敢太过近前，不能分辨出往来哪一股是精锐，哪一股是杂兵。”
孙时相转头看向他，问道：“明远，贼军往来调动，所去都是何方位，可是探查出来？”
“回孙先生话，正是不敢太过近前观测，才不得探知贼军所去具体方位，不过依着行进路线，仍可大致确认其所去的方向。”
“哦。”孙时相好奇地问道：“去往哪里？”
“多数是向我新城周边而来，也有差不多三成是从我周边地方，调往别处的。”
“多来此处？”孙时相猛然一惊，道：“督帅，莫不是……李贼要攻打我行辕大营啦？”
永宁伯张诚看了一眼孙时相，十分镇定地说道：“大差不差，只是不晓得他何时会发起总攻。”
“哎呀，我的督帅。”
孙时相显得颇为着急地说道：“如此重大的消息，咋现在才说出来呀！”
“无妨。”永宁伯对此似乎并不以为意。
他前行几步来到勇毅军的大旗下，看着远处天际的几点微弱星光，道：“这些都不重要了。”
“可……”孙时相仍是十分担忧：“贼军兵力动向不明，我不知其主力何在，明日这一仗又增变数，咱……还打吗？”
“打，当然要打啦。”永宁伯张诚笑着反问他：“为何不打哩？”
永宁伯腾地从座位上站起身来，边往地图那边行去，边接着说道：“如今已是箭在弦上不得不发，此一战已再无退缩之余地，是非打不可的啦。”
他凝视地图良久，又道：“只要我们各营兵马能够按时完成调度，这一仗虽不敢说必胜，但至少不至于落败，毕竟咱们营垒坚固，实在不行退回坚守就是啦！”
“明远，你要紧盯战场变化，但有新消息传来，立即报我。”
“是。父帅。”
…………
八月初一日，卯时初。
耿堂庄勇毅军北营驻地西北五里处，正是李闯贼军所挖西长壕向东拐歪的地方，一队超过千人的官军迎着黎明的曙光，冲杀了上去。
他们身上多穿着陈旧的号衣，只有不到五分之一的披甲劲卒，领头之人正是原保督张福臻标营副将张德昌。
他此刻策在自己的战马上，在三十多亲随骑兵护卫下，呼喊着指挥营中战士成扇形向着长壕冲去，超过千人齐声怒吼响彻整片大地，其声势十分浩大。
“敌袭……”
“官军来啦……”
“官军杀过来啦！”
长壕边负责守卫的贼军反应很快，他们一边大声呼喊以提醒其他人，一边快速进入自己的战位，看上去虽然有些杂乱，但实际上确是很有秩序。
由此可见，贼军纵横河南大地，连败三任总督数十万大军，绝非偶然！
李闯在所挖掘的长壕上，每间隔一里留驻五百贼兵、两千杂役饥民专责守卫，而每间隔四里处则留驻一位头领，率四千贼军、五千饥民驻守，以策应左右。
全长二十余里的长壕，总共布设贼军近三万兵马，以及数万的杂役和饥民。
田见秀率领三千马队驻守在西侧长壕中段，而任继荣、党守素、辛思忠、李弥昌等四位头领则分段驻守，每间隔五里一位头领坐镇。
而现在张德昌率军攻打之处，正是田见秀营中小校杜克伍领兵驻守之地，北距田见秀驻地榆园不足二里，南则距党守素四里多一点。
杜克伍第一眼只看到矮墙外是一片黑压压的人群冲来，他立刻就抓住了一个腿脚利索的亲兵，在他耳边大喝：“快，去田爷那里搬兵……大……大队官军杀来，咱……咱们顶不住，求……田爷来救咱！”
“钱三去北边，何老七往南，叫饥民顶上去，决不能让官兵杀到壕沟边来。”
钱三是一名青年壮汉，何老七则是一个留小胡子的四十岁壮年，他们大声应和着杜克伍的命令，立刻呼喊各自部下贼兵分别往南、北两个方向顶了上去。
最惨的当属那些挖壕饥民，他们已经七天没吃过饱饭，如今早已是前心贴后背，除了一张嘴还在喘气外，身体的其他部位都几乎是处于停摆状态。
但即使如此，他们也难逃充当炮灰、为贼兵挡第一枪的命运……
一个老妇人走在队伍里，她双眼没有一丝神采，仿佛行尸走肉般深一脚浅一脚地踉跄前行，忽然一支箭矢从后方飞射而来，正射在她牵着的瘦弱孩童脖项间……
那孩童如同皮包骨似的，锋利的箭头直透过他的脖子，可他却连“哼”一声的气力都没有，小脑袋一声不响地耷拉下来，任凭身边老妇人奋力拖拽，却再也发不出一丝回应。
老妇人猛然惊觉，侧身低头一看，孩童早已没了气息，脖子前面透出的箭头一滴一滴……不断滴落着孩子身体里几尽空虚的血液……
她猛然回身怒吼“啊……还我孙儿命来……”，面相狰狞地朝着身后压阵的贼兵就冲了上去……
“草！”
一个贼兵手持刀盾迎上来，抬脚踢在老妇人已经憋下去的胸口，将她踹了个仰八叉，接着又抬手一刀劈下，嘴里还怒骂着：“草你娘，敢扑咱老子！”
旁边又有几个动作稍慢些的饥民，也被贼兵斩杀当场，余下饥民立刻被这血腥场面震慑，他们在贼兵的威逼之下，脚步踉跄地朝着官兵迎了上去。
饥民们个个面无血色，神情冷漠，行动呆滞，仿佛没了人气的僵尸一般，迎着对面的钢铁战士，不畏生死地缓缓冲了上去……
(本章完)